雨连下了三日，京城里的空气都透着股湿冷。
苏卿院中的桂花落了满地，青禾扫了又堆，堆了又落，像极了她心里散不去的愁绪。沈锦川还是没来，倒是府里的闲话又多了些——有说沈家要被皇帝问责的，有说沈锦川求澜王不成反被斥责的，甚至还有人说，沈、苏两家的婚约怕是要黄了。
苏卿把自己关在院子里，连林薇邀她去逛首饰铺都婉拒了。
她坐在窗边，反复看着沈锦川写的那张纸条，指尖把纸边都摩挲得起了毛。青禾怕她闷出病来，劝她去前厅找苏桉说话，她却总摇头——她知道苏桉忙，更怕从姐姐嘴里听到关于沈家的坏消息。
这日午后，苏卿正对着那幅未完成的《秋荷图》发呆，忽然听见院外传来苏桉的声音。她抬头望去，见苏桉穿着件墨色披风，头发上还沾着些雨珠，显然是刚从外面回来，神色比往日严肃了许多。
“姐姐，你回来了。”苏卿起身迎上去，见苏桉眼底带着疲惫，忙递过帕子。苏桉接过帕子擦了擦脸，才在桌边坐下，沉吟片刻，开口道：“我托人打听了朝堂的动向，沈家的事，比我们想的要棘手。”
苏卿的心猛地一沉，握着帕子的手紧了紧：“怎么了？是不是……皇帝真的要问责沈家？”
苏桉点点头，声音压得低了些：“前几日有人弹劾沈家私藏前朝典籍，虽没找到实据，但皇帝本就对世家大族有所忌惮，沈家又在去年科举中举荐了几位寒门士子，得罪了不少勋贵，如今正好被人抓住把柄，皇帝虽没明着降罪，却把沈老爷子的差事停了，还让锦衣卫去沈府查了两次。”
“锦衣卫？”苏卿倒吸一口凉气，她虽不常接触朝堂事，却也知道锦衣卫是皇帝的亲信，去沈府查办，分明是皇帝对沈家起了疑心。她想起沈锦川那日失约，想起他去澜王府求人，心里的愧疚与担忧交织在一起，眼眶又红了：“那沈锦川他……会不会有事？”
“沈公子暂时没事，”苏桉见她着急，放缓了语气，“沈老爷子把所有事都揽在了自己身上，沈锦川作为晚辈，暂时没被牵连。但这只是暂时的，若沈家找不到转机，迟早会出事。”
苏卿攥着裙摆，声音带着哽咽：“那我们苏家……能不能帮沈家？我去找父亲说说，让他在朝堂上为沈家说句话。”
“不可。”苏桉立刻打断她，语气坚定，“你父亲如今的职位本就敏感，若是贸然为沈家说话，只会引火烧身，到时候不仅帮不了沈家，连苏家都会被牵扯进去。”她见苏卿脸色发白，又补充道，“我已经跟你父亲商量过了，眼下最好的办法，是让苏家保持中立，不掺和沈家的公务，也不与沈家走得太近——这不是薄情，是为了保全两家。”
“可我是沈家定了亲的人，怎么能不管沈家？”苏卿的声音带着委屈，她想不通，为什么明明是两家联姻，如今沈家有难，苏家却要保持距离。
苏桉看着她，眼神里带着几分无奈，也带着几分郑重：“卿卿，你要明白，婚姻从来不是两个人的事，是两个家族的事。如今沈家在风口浪尖上，你若处处维护沈家，甚至想掺和他们的公务，只会让旁人抓住把柄，说苏家与沈家同流合污。到时候，你不仅会害了苏家，也会让沈锦川更难办——他若知道你为了沈家冒险，只会更愧疚，更分心。”
她顿了顿，伸手握住苏卿冰凉的手：“听姐姐的话，莫掺和沈家的公务，先顾自己。你把自己照顾好，不给苏家惹麻烦，不给沈锦川添乱，就是对沈家最好的帮助。至于沈家的事，自有沈公子和长辈去处理，你一个姑娘家，管不了，也不该管。”
苏卿低着头，眼泪落在手背上，冰凉的触感让她清醒了些。
她知道苏桉说的是对的，可心里还是难受——她明明是沈锦川的未婚妻，却只能眼睁睁看着沈家陷入困境，什么都做不了。
“我知道了，姐姐。”苏卿吸了吸鼻子，声音轻得像一阵风，“我不会去找父亲，也不会掺和沈家的事，我会好好照顾自己。”
苏桉见她听进去了，轻轻拍了拍她的手背：“这才对。你放心，我会继续托人打听沈家的消息，若有转机，定会第一时间告诉你。”说罢，她起身准备离开，走到院门口时，又回头叮嘱，“近日别再出门了，也别跟府里的人谈论沈家的事，免生闲话。”
苏卿点点头，看着苏桉的身影消失在回廊尽头，心里的失落越来越重。
她走到窗边，望着窗外的雨丝，忽然觉得自己像被困在了一座无形的牢笼里——她想帮沈锦川，却无能为力；她想见到沈锦川，却连他的消息都只能从旁人嘴里听到。
而此时的沈府，气氛比苏卿想象的还要凝重。
沈锦川刚从祠堂出来，身上还带着些寒气。沈老爷子把他叫到书房，递给他一封书信：“这是你姑母从江南寄来的，说江南织造局那边有我们沈家的旧部，或许能找到帮我们洗清嫌疑的证据。你明日就动身去江南，把证据取回来。”
沈锦川接过书信，指尖有些发颤：“祖父，我走了，您怎么办？还有苏卿她……”
“我在这里撑着，不会有事。”沈老爷子打断他的话，语气严肃，“苏卿那边，你不用操心，我会让人去跟苏尚书说一声，让他多照看着些。你此去江南，务必小心，早去早回——沈家的希望，都在你身上了。”
沈锦川望着祖父苍老的脸庞，心里满是愧疚与决心。他重重地点头：“孙儿定不辱使命，定会把证据带回来，帮沈家渡过难关。”
走出书房时，雨还在下。沈锦川望着苏府的方向，心里满是不舍与牵挂——他多想再见苏卿一面，跟她好好解释，跟她道个别，可他知道，时间紧迫，他不能再耽搁。他只能在心里默默说：“卿卿，等我回来，等我把沈家的事解决了，定会风风光光地娶你过门，再也不让你受半点委屈。”
夜色渐深，苏府的灯笼亮了起来，却照不进苏卿心里的失落。
她坐在床边，摸着枕下的桂花锦袋，想起苏桉说的“先顾自己”，心里却满是对沈锦川的担忧。
她不知道沈锦川此刻正在做什么，不知道他会不会遇到危险，更不知道，这次分别，要等多久才能再见。
而这份担忧，这份无能为力，像一块沉甸甸的石头，压在苏卿的心头，也让她与沈锦川之间的误会，在家族压力的笼罩下，愈发深了几分。
雨连下三日，京城的空气里满是湿冷的潮气。
苏卿院中的桂花落了满地，青禾扫了又落，最后只能铺上竹席，免得花瓣沾了泥水，看着闹心。苏卿坐在窗边，手里捏着沈锦川送来的那张纸条，纸上的字迹被她反复摩挲，边角都起了毛边。
这三日里，沈锦川依旧没来，倒是外面的闲话多了起来。青禾从街上回来，总会带回些零碎消息——有说沈家被皇帝叫去宫里问话的，有说沈老爷子闭门不出的，还有说澜王府的人最近总往宫里跑，不知和沈家的事有没有关系。每一次听青禾说起，苏卿的心就往下沉一分。
这日午后，苏桉忽然来了苏卿的院子。她穿着件深青色的襦裙，比往日多了几分凝重，手里还拿着个密封的信封。苏卿见她这模样，心里顿时紧了紧，忙起身迎上去：“姐姐，是不是出什么事了？”
苏桉坐在软榻上，没急着说话，先让青禾出去守着，确认院外无人后，才拆开信封，取出里面的信纸递给苏卿：“这是我托人从宫里打听来的消息，你先看看。”
苏卿接过信纸，指尖有些发颤。纸上的字迹潦草，却写得清楚——近日朝堂上，有人接连弹劾沈家，说沈家私下与江南士族往来过密，恐有结党嫌疑。皇帝虽未明着降罪，却接连三次召沈老爷子入宫问话，还收回了沈家此前掌管的漕运差事，明眼人都看得出来，皇帝对沈府已有忌惮。
“结党嫌疑？”苏卿的声音都变了调，她虽不懂朝堂之事，却也知道“结党”二字的分量，“这……这是真的吗？沈家怎么会和江南士族有牵扯？”
苏桉收回信纸，用火折子点燃，看着纸灰落在铜盆里，才缓缓开口：“沈家早年靠漕运发家，江南那边本就有不少生意往来，说是‘往来过密’，倒更像是有人故意挑事，想借皇帝的手打压沈家。”
“是谁要害沈家？”苏卿追问，心里满是担忧。苏桉却摇了摇头：“朝堂上的事，牵一发而动全身，不是咱们能猜的。我托的人说，现在最要紧的是，皇帝对沈家的忌惮已经摆到了明面上，往后沈家的日子，怕是不好过了。”
这话像一盆冷水，浇得苏卿浑身冰凉。她想起前几日下人们说的“二小姐嫁过去要受委屈”，想起沈锦川失约时的无奈，忽然觉得那些闲话，好像不是空穴来风。
“那……那沈锦川怎么办？沈家会不会有事？”苏卿抓住苏桉的手，眼底满是慌乱。苏桉拍了拍她的手背，语气却很坚定：“沈家的事，有沈老爷子和沈锦川撑着，轮不到咱们苏府插手，更轮不到你一个未出阁的姑娘家操心。”
苏卿愣住了，她没想到苏桉会这么说。苏桉看着她的模样，又补充道：“我知道你担心沈锦川，可你要想清楚，你现在还没嫁进沈家，若是贸然掺和沈家的公务，不管是帮着打听消息，还是替沈家说话，传出去都只会害了自己，还会让苏府也被牵扯进去。”
“可我不能眼睁睁看着他为难……”苏卿的声音带着哽咽。
“你能做的，不是掺和，是顾好自己。”苏桉打断她的话，目光认真地看着她，“别再去打听沈家的事，别跟旁人议论朝堂动向，更别去找沈锦川追问这些事——你安安稳稳的，不给沈家添乱，不给苏府惹麻烦，就是对他最好的帮衬。”
苏卿低下头，眼泪落在手背上。她知道苏桉说得对，可心里的担忧怎么也压不住。她想起定亲时沈锦川眼底的笑意，想起两人约定的“岁岁相伴”，怎么也不愿相信，他们的未来，会被朝堂纷争蒙上阴影。
苏桉看着她难过的模样，心里也软了些，放缓了语气：“我已经让父亲去跟沈老爷子递了话，说苏府会站在沈家这边，但不会插手朝堂之事。沈锦川是个有分寸的人，他会处理好家里的事，你再等等，别自乱阵脚。”
“真的能等好吗？”苏卿抬头看着苏桉，眼里满是不确定。苏桉没点头，也没摇头，只是轻声道：“现在能做的，只有等。但你要记住，不管最后沈家怎么样，苏府永远是你的后盾，我不会让你受委屈。”
这句话像一颗定心丸，让苏卿慌乱的心稍稍稳了些。她攥着苏桉的手，点了点头：“我知道了，姐姐，我听你的，不掺和沈家的事，好好顾着自己。”
苏桉见她听进去了，才起身：“你好好歇着，有新消息，我会告诉你。”说罢，便提着裙摆，转身离开了院子。
苏卿坐在软榻上，望着窗外的雨丝，心里五味杂陈。她拿起桌上的湖笔，笔尖悬在纸上，却怎么也画不出一朵荷花。她想起苏桉的话，想起沈家的困境，忽然觉得，她和沈锦川之间的距离，好像比这连绵的雨雾还要远——他在前面扛着家族的压力，而她只能站在原地，什么也做不了。
而此时的沈府，沈锦川正跪在祠堂里，听着沈老爷子的训话。沈老爷子手里拿着拐杖，重重地敲在地上：“现在知道急了？当初我让你少跟那些江南士族往来，你偏不听！如今被人抓住把柄，连皇帝都对咱们沈家起了疑心，你说你该怎么办！”
沈锦川低着头，声音沙哑：“孙儿知道错了，可那些往来，都是生意上的事，没有半点结党之心，是有人故意陷害咱们沈家！”
“陷害？”沈老爷子冷笑一声，“朝堂上哪有那么多‘故意’？皇帝要的是制衡，现在咱们沈家势头太盛，自然有人想拉咱们下来，皇帝也乐意看着！你现在要做的，不是辩解，是想办法让皇帝打消对咱们的忌惮！”
沈锦川攥紧了拳头，指节泛白。他知道老爷子说得对，可如今沈家处处受限，连往日的人脉都不敢轻易动用，怎么才能让皇帝打消忌惮？他想起那日去澜王府求褚鹤渊，褚鹤渊只说“沈家的事，我不便插手”，便不肯再多说一句，想来也是顾忌着皇帝的态度。
祠堂外的雨还在下，沈锦川望着窗外的天空，心里满是无力。他想起苏卿，想起她在苏府里等着他的模样，心里就像被针扎一样疼——他答应过要护她安稳，可现在，连自己的家族都护不住，又怎么能给她一个安稳的未来？
他不知道的是，苏卿在苏府的院子里，也正望着同样的天空，心里默默祈祷着沈家能平安度过难关。只是两人都没料到，这场朝堂纷争，不仅会给沈家带来压力，还会在他们之间，掀起更大的波澜。
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