暮秋的苏府，像是被浸在了蜜酿的桂花里。
庭前两株老桂开得正盛，细碎的金瓣簌簌落在青石板上，踩上去软绒绒的，连风穿过回廊时，都裹着清甜的香气。
这日清晨，苏卿刚梳洗完，就见苏母满面笑意地走进来，手里捧着个朱漆托盘，托盘上放着两卷用红绸裹着的帖子，正是沈府昨日送来的“求吉帖”。
“卿卿，快过来看看。”苏母将托盘放在妆台上，小心翼翼解开红绸，露出里面烫金的帖子。帖子上写着沈锦川的生辰八字，字迹遒劲有力，是沈老爷子亲手写的。苏母拉过苏卿的手，放在帖子上，眼底满是欢喜：“沈家今日一早就派人来传话，说后天是个好日子，想上门换‘定帖’，咱们卿卿，这就要定亲了。”
苏卿的指尖触到烫金的字迹，又麻又痒，脸颊瞬间染上红晕，像熟透的桃子。她垂着头，盯着自己的裙摆，小声说：“都听母亲的。”话虽这样说，心里却像揣了只兔子，蹦蹦跳跳的——她想起前日沈锦川来府中，在桂树下悄悄对她说“等定了亲，我就带你去看城外的红叶”，那时他眼里的光，比天上的太阳还要亮。
苏母见女儿这模样，忍不住笑了：“女大不中留，这还没定亲呢，心就飞去沈家了。”说着，便让丫鬟取来苏卿的生辰八字，仔细誊抄在另一张红帖上，又拿出一支赤金点翠的簪子，插在苏卿的发间，“这支簪子是你外祖母传下来的，定亲那日戴着，喜庆。”
苏卿对着铜镜照了照，发间的簪子映着晨光，闪着细碎的光芒。她想起姐姐苏桉，便问：“母亲，姐姐呢？今日怎没见她？”
“你姐姐一早就去城外的别院了，说是要取些你爱吃的蜜饯。”苏母一边整理着帖子，一边说，“你姐姐最疼你，知道你要定亲，比谁都上心，前几日还特意去首饰铺，给你挑了支玉簪。”
苏卿心里一暖，鼻尖微微发酸。自小到大，姐姐总是这样，把她的事放在第一位。她小时候摔断了腿，是姐姐背着她上学堂；她被先生罚抄书，是姐姐陪着她抄到深夜；如今她要定亲，姐姐又悄悄为她准备贺礼。
傍晚时分，苏桉才从城外回来。她穿着一身素色的襦裙，裙摆上沾了些泥土，显然是在别院的果树上摘果子时蹭到的。她走进苏卿的院子，手里提着个食盒，食盒里装着苏卿爱吃的山楂蜜饯，还有一支用锦缎裹着的玉簪。
“姐姐，你回来啦！”苏卿见她进来，忙起身迎上去，接过食盒，“累不累？我让厨房给你留了莲子羹。”
苏桉笑着摇摇头，坐在榻边的小几旁，打开锦缎，露出里面的玉簪。那是一支白玉簪，簪头雕着一朵小小的兰花，花瓣细腻，纹路清晰，是苏桉常用的样式——苏卿知道，这支簪子是姐姐十五岁生辰时，父亲送的礼物，姐姐平日里很是爱惜，从不轻易示人。
“这支簪子，给你。”苏桉将玉簪递到苏卿手里，指尖触到妹妹温热的掌心，轻声说，“定亲是大事，姐姐没什么好送你的，这支簪子你戴着，就当是姐姐陪在你身边。日后若是在沈家受了委屈，或是有什么难处，别自己憋着，记得找姐姐。”
苏卿握着玉簪，指尖微微颤抖。玉簪上还留着姐姐的体温，暖得她心口发疼。她眼眶一红，扑进苏桉怀里，声音带着哭腔：“姐姐，我舍不得你。”
苏桉轻轻拍着她的背，像小时候哄她睡觉那样，声音温柔：“傻丫头，定亲又不是嫁人，以后想见姐姐，随时都能回来。再说，沈公子待你那么好，不会让你受委屈的。”她顿了顿，又补充道，“不过，男人家的话，不能全信。日后遇事，多留个心眼，若是他欺负你，姐姐替你撑腰。”
苏卿在她怀里蹭了蹭，重重点头：“我知道了，姐姐。”
苏桉没再多说，只帮着苏卿将玉簪插在发间。
铜镜里，苏卿的眉眼弯弯，发间的玉簪衬得她愈发温婉。
苏桉看着镜中的妹妹，眼底满是欣慰——她的妹妹，终于要找到自己的幸福了。
定亲那日，沈府张灯结彩，热闹非凡。
沈锦川穿着一身大红的长衫，腰束玉带，手里捧着定帖，笑容满面地走进苏府。苏卿穿着一身粉色的襦裙，发间插着苏桉送的白玉簪和母亲给的赤金点翠簪，站在花厅门口，见了沈锦川，脸颊瞬间红了。
两家交换定帖后，沈锦川走到苏卿身边，悄悄递给她一个锦盒。苏卿打开一看，里面是一枚玉佩，玉佩上雕着一对鸳鸯，栩栩如生。“这是我母亲给我的，说让我送给未来的妻子。”沈锦川的声音有些沙哑，却满是真诚，“卿卿，往后余生，我定不负你。”
苏卿握着玉佩，眼眶一红，轻声说：“我也是。”
花厅里的欢声笑语，飘出苏府的院墙，落在巷口的一辆玄色马车上。澜王褚鹤渊坐在车厢里，车帘被他悄悄掀开一角，目光落在苏府的大门上。他今日本应去皇宫参加早朝，却鬼使神差地让车夫绕到了苏府附近。
风裹着桂香飘进车厢，褚鹤渊指尖无意识地摩挲着袖中那枚白玉佩。
玉佩上的栀子花纹已经被磨得有些模糊，是幼时苏卿遗落的物件。
他总是反反复复回忆起那场景——那年他遭歹人追杀，躲在城西的小巷里，左臂被剑划伤，鲜血直流。就在他以为要丧命时，一个穿着粉裙的小姑娘让丫鬟送来了伤药和干净的帕子，走时不小心落下了这枚玉佩。后来他才知道，那小姑娘是苏家的二小姐，叫苏卿。
这些年，他一直把玉佩贴身藏着，从不敢让任何人看见。
他看着苏卿从扎着双丫髻的小丫头，长成如今亭亭玉立的姑娘；看着她春日里在曲江池边笑，夏日里在书院槐树下看书，秋日里在桂树下捡花瓣。
他无数次想上前，却总在最后一步停下——他是王爷，她是臣女，更何况，她心里早已住进了别人。
忽然，苏府的大门开了，沈锦川牵着苏卿的手走了出来。
沈锦川穿着大红的长衫，苏卿穿着粉色的襦裙，两人站在一起，郎才女貌，格外般配。沈锦川低头对苏卿说着什么，苏卿笑着点头，眼底满是星光。
褚鹤渊握着玉佩的手猛地收紧，指节泛白。
他能想象出沈锦川说的话——定是些甜言蜜语，是他永远无法对苏卿说出口的话。心口像是被什么东西堵住了，闷得发慌。
“殿下，要走吗？”车夫的声音传来，带着几分小心翼翼。
褚鹤渊闭了闭眼，压下心底的涩意，声音听不出情绪：“走吧。”
马车缓缓驶动时，褚鹤渊靠在车壁上，将脸埋在宽大的袖中。他想起去年中秋，在江边看见苏卿和沈锦川一起放灯笼，苏卿的眼里满是星光，比天上的月亮还要亮。那时他就知道，自己这辈子，或许都只能这样远远看着她，看着她幸福，看着她笑。
回到王府时，天色已经暗了下来。庭院里的灯笼被一一点亮，暖黄的光映在青石板上，却照不进褚鹤渊的眼底。他走进书房，将袖中的玉佩取出来，放在案上，借着烛火细细看着。玉佩上还留着他的体温，却暖不了心底的凉。
“殿下，该用晚膳了。”侍从隐白敲门进来，见他望着玉佩发呆，便轻声提醒。
褚鹤渊收起玉佩，放回袖中，声音有些沙哑：“知道了，你下去吧。”
隐白躬身退了出去，心里却有些不忍——殿下明明那么喜欢苏二小姐，却只能这样远远看着，连一句祝福的话都不敢说。
书房里只剩下褚鹤渊一人，烛火跳动着，将他的影子拉得很长。他走到窗边，望着庭院里的桂树。风一吹，金瓣簌簌落下，像极了幼时苏卿送他伤药时，丫鬟裙摆上落下的花瓣。他想起苏卿今日的笑容，想起她发间的玉簪，想起她和沈锦川站在一起的模样，心里像被针扎一样疼。
他轻轻叹了口气，拿起案上的酒壶，倒了一杯酒。辛辣的酒液顺着喉咙滑下去，却压不住心底的涩意。他望着窗外的月亮，在心里悄悄说：“卿卿，祝你一生安稳，岁岁无忧。”
这话没被任何人听见，只随着风，飘向了苏府的方向。此时的苏卿，正坐在窗边，手里握着沈锦川送的玉佩，脸上带着笑意。她不知道，在她看不见的地方，有一个人，正用自己的方式，悄悄记挂着她的一举一动；有一个人，将那份未曾说出口的心意，藏得比月色还深，比岁月还长。
窗外的桂香还在飘，苏卿拿起桌上的针线，继续为沈锦川缝补一件有些磨损的旧长衫。针脚落下，每一针都藏着她的心意，每一线都系着她的期待。而隔壁书房的苏桉，正对着案上的书卷发呆，心里想着妹妹明日要去沈府赴宴，该准备些什么礼物；王府书房的褚鹤渊，正握着那枚玉佩，望着窗外的月亮，眼底满是落寞。
这暮秋的日子，于苏卿是甜的，于苏桉是盼的，于褚鹤渊，却是藏在心底的涩。可无论甜与涩，都被这温柔的秋光裹着，悄悄融进了岁月里，成了日后回忆时，最难忘的片段。
第二日清晨，苏卿早早地起了床。她穿着一身新做的浅紫色襦裙，发间插着苏桉送的白玉簪，手里提着个食盒，里面装着她亲手做的桂花糕，要去沈府赴宴。苏桉送她到门口，又叮嘱了句：“到了沈家，别太拘谨，也别太随意，凡事多听少说，若是有什么事，让丫鬟回来报信。”
苏卿笑着点头：“我知道了，姐姐。”
看着苏卿的马车渐渐远去，苏桉才转身回府。她走到苏卿的院子里，看着案上还没缝完的长衫，轻轻叹了口气。她拿起针线，继续缝补着，针脚细密，和苏卿的手法一模一样——她想，等苏卿从沈府回来，看到这件缝好的长衫，定会很开心。
而此时的王府里，褚鹤渊正坐在书房里，手里拿着一份奏折，却一个字也没看进去。他的目光落在案上的玉佩上，想起苏卿昨日的笑容，心里像被什么东西堵住了。隐白走进来，递上一杯茶：“殿下，喝杯茶吧，解解乏。”
褚鹤渊接过茶，抿了一口，轻声问：“苏府那边，可有什么动静？”
隐白躬身应道：“回殿下，苏二小姐今日一早就去了沈府，说是要赴宴。沈府准备得很是隆重，还特意请了戏班子。”
褚鹤渊点点头，没再多问。
他放下茶杯，拿起玉佩，放在掌心细细摩挲。
玉佩上的兰草纹仿佛活了过来，让他想起幼时那个粉裙小姑娘的模样。他轻轻闭上眼睛，在心里再次说：“卿卿，祝你一生安稳，岁岁无忧。”
这一日，苏卿在沈府待了很久。沈锦川带她逛了沈府的花园，给她摘了最新鲜的菊花；沈夫人拉着她的手，说了很多贴心话，还送了她一支赤金的手镯。傍晚时分，苏卿才坐着马车回府。她刚走进院子，就见苏桉站在门口等她，手里还拿着那件缝好的长衫。
“姐姐，你怎么在这儿？”苏卿笑着跑过去，拉起苏桉的手。
苏桉笑着说：“等你回来，给你看件东西。”她将长衫递到苏卿手里，“你昨日没缝完，我帮你缝好了，你看看，还满意吗？”
苏卿接过长衫，看着细密的针脚，眼眶一红：“姐姐，谢谢你。”
苏桉拍了拍她的手，轻声说：“傻丫头，跟姐姐还客气什么。快进去吧，厨房给你留了莲子羹，再不吃就凉了。”
苏卿点点头，牵着苏桉的手走进院子。庭院里的桂树还在落着花瓣，月光洒在青石板上，像铺了一层银霜。苏卿望着姐姐清隽的眉眼，心里满是温暖——她知道，无论日后发生什么，姐姐永远都会站在她身边，为她遮风挡雨。
而王府里的褚鹤渊，还坐在书房里，手里握着那枚玉佩。
窗外的月亮已经升得很高了，月光透过窗棂，照在他的身上，显得格外落寞。他想起苏卿今日在沈府的欢声笑语，想起她发间的玉簪，想起她和沈锦川站在一起的模样，心里像被针扎一样疼。可他知道，这就是最好的结局——苏卿找到了自己的幸福，而他，只要远远看着，就够了。
夜色渐深，苏府的灯火渐渐熄灭，只剩下庭院里的灯笼还在亮着，暖黄的光映着桂树的影子，格外温柔。
澜王府里的灯火也渐渐熄灭，只剩下书房里的烛火还在跳动，映着褚鹤渊落寞的身影。
这一夜，有人在甜蜜中入眠，有人在期待中守望，有人在落寞中思念，却都在这温柔的秋夜里，藏着对未来的期许。
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