入秋后的苏府，庭前两株老桂开得正盛，细碎的金瓣簌簌落在青石板上，踩上去软绒绒的，连风都裹着清甜的香气。这日午后，苏夫人王氏正坐在花厅的窗边理账，忽闻院外传来脚步声，伴着丫鬟清脆的回话：“夫人，沈府夫人和大公子来了。”
苏母放下手中的账册，起身整理了衣襟，脸上漾开笑意：“快请进来，再把二小姐请来。”话音刚落，便见沈夫人李氏携着沈锦川走进花厅，沈母身着藕荷色绣折枝菊的褙子，沈锦川则是一身月白长衫，腰束墨玉带，眉眼间带着几分少年人的清爽，见了苏母，忙拱手行礼：“苏伯母安好。”
苏母笑着扶他起身：“锦川快坐，这么热的天，还劳烦你们跑一趟。”说着便命丫鬟奉茶，又让婆子去寻苏卿。沈锦川落座时，目光不自觉往门外瞟了瞟，指尖悄悄攥了攥袖口——他今日特意选了这件苏卿曾夸过“衬得人温雅”的长衫，连腰间的墨玉坠子，都是去年苏卿父亲生辰时，苏卿亲手递到他手中的贺礼。
沈母端起茶盏抿了一口，目光落在沈锦川身上，又转向苏母，笑着开了口：“嫂子，今日来，是想和你商量件事。锦川这孩子，自打去年书院偶遇卿卿，回来就常念着，如今两个孩子也到了年纪，不如咱们两家结个秦晋之好，你看如何？”
这话一出，沈锦川的耳尖瞬间红了，他端着茶盏的手微微晃了晃，滚烫的茶水溅在指尖，竟没觉得烫，只盯着苏母的神色，连呼吸都放轻了几分。苏母闻言，眼底笑意更浓，她看了眼沈锦川，又想起苏卿近日总对着那盏沈锦川送的青釉茶盏发呆的模样，便笑着应道：“我也正有此意，卿卿那孩子性子软，锦川温厚，两人若是能成，也是一桩美事。”
恰在此时，门外传来轻轻的脚步声，苏卿提着裙摆走进来，浅粉色的襦裙上绣着细碎的桃花，发间簪着一支珍珠簪，见了厅内的人，脸颊瞬间染上红晕，怯生生地行了礼：“沈伯母，沈公子。”
沈锦川猛地站起身，目光落在她身上，连话都有些结巴：“卿……卿卿，你来了。”沈母见两人这模样，笑着拉过苏卿的手，将她带到身边坐下，细细打量着：“卿卿这孩子，真是越发出挑了，锦川能娶到你，是他的福气。”
苏卿垂着头，指尖绞着裙摆，耳尖红得能滴出血来，却忍不住悄悄抬眼，撞进沈锦川温柔的目光里，又飞快移开，嘴角却悄悄弯起——她昨夜还对着铜镜发愁，今日该穿什么衣裳，没想到刚走到花厅，就听见母亲和沈伯母议亲的话，心像是被浸了蜜的棉花，软乎乎的，连呼吸都带着甜意。
花厅里的气氛正暖，苏桉却在廊下站了片刻。她刚从城外的别院回来，身上还带着淡淡的松墨香，远远便听见花厅里的笑语，脚步便慢了下来。透过雕花窗棂，她看见苏卿垂着头，眼底藏不住的欢喜，沈锦川望着苏卿，目光亮得像盛了星光，便没进去打扰，只在丫鬟路过时，轻声吩咐：“给二小姐端碗冰镇的酸梅汤来，别让她热着。”
待丫鬟应了声离开，苏桉才转身往苏卿的院子走，刚到院门口，便见苏卿提着裙摆跑过来，脸上还带着未褪的红晕，拉着她的袖子晃了晃：“姐姐，沈伯母和母亲……和母亲说亲了。”
苏桉停下脚步，伸手替她理了理被风吹乱的鬓发，指尖触到她滚烫的耳尖，眼底掠过一丝温柔：“我知道了。”她顿了顿，望着苏卿满眼的欢喜，又轻声补了句：“沈公子性子是温厚，可男人家的温厚，有时也藏着犹豫，日后遇事，你莫要一味退让，多思量几分，若受了委屈，记得找我。”
这话轻得像风，却藏着她多年的守护。苏卿小时候被顽童欺负，是她挡在身前；苏卿初学琴时被先生责骂，是她悄悄陪着练到深夜；如今妹妹要嫁人，她不能替她走往后的路，只能将这份叮嘱，悄悄放在她耳边。苏卿听着，重重点头，抱着她的胳膊蹭了蹭：“我知道啦，有姐姐在，我不怕。”
苏桉拍了拍她的手，没再多说，只看着她蹦蹦跳跳地跑回花厅，眼底漾开浅淡的笑意——只要妹妹能如愿，她便安心。
而此时的皇宫里，澜王褚鹤渊刚从御书房出来，手里攥着一份奏折，指尖却无意识摩挲着袖中那枚玉佩。玉佩是白玉的，雕着小小的栀子花纹，边角早已被磨得温润，是幼时苏卿遗落的物件。那年他遭歹人刺杀，躲在小巷里，是苏卿让丫鬟送来了伤药和手帕，走时不小心落下了这枚玉佩，他便一直贴身藏着，藏了近十年。
刚走到玉阶下，便见苏家的管家提着礼盒走过，见了他，忙躬身行礼：“见过澜王殿下。”
褚鹤渊停下脚步，目光落在礼盒上，礼盒上印着沈府的标记，他喉结轻轻滚了滚，声音听不出情绪：“去沈府？”
管家忙应道：“是，我家夫人和沈府夫人商议二小姐的婚事，让小的送些谢礼过去。”
“婚事”二字像细针，轻轻刺在褚鹤渊心上，他握着玉佩的手紧了紧，指节泛白，却只是点了点头：“去吧。”
管家走后，他立在玉阶上，望着远处的云，眼底掠过一丝涩意。
他不是没见过苏卿和沈锦川相处的模样——春日里在曲江池边，沈锦川为苏卿折了枝桃花，苏卿笑着接过；夏日里在书院的槐树下，沈锦川替苏卿挡开落下的槐絮，苏卿垂眸说了声“谢谢”。那些画面，像落在心尖的雪，化了便是凉的。
几日后，他在朝堂外的回廊偶遇了苏卿的父亲苏尚书。苏尚书见了他，忙拱手行礼：“见过澜王殿下。”
褚鹤渊停下脚步，目光越过他，望向远处的宫墙，声音温和却保持着距离：“苏尚书不必多礼，近日家中诸事顺遂？”
苏尚书笑着应道：“托殿下的福，小女近日定了亲，是沈府的大公子，倒让殿下挂心了。”
褚鹤渊闻言，眼底的情绪瞬间敛去，只微微颔首：“沈大公子温厚，苏小姐良善，是天作之合，恭喜苏尚书。”
这话说得客气，却藏着他压了多年的心意。
他没再多问，没再提及幼时的相遇，没再露出半分逾矩的神色，只在苏尚书道谢后，转身走向王府的方向。
风卷起他玄色的披风，边角绣的暗纹在阳光下掠过，转瞬便被宫墙的阴影吞没——他知道，苏卿的良人不是他，他能做的，只有远远看着，用这份“礼待”，守住她的安稳，也守住自己最后的体面。
回到澜王府时，夕阳正落在庭院里的桂树上，金瓣落在地上，像铺了层碎金。他坐在廊下，取出袖中的玉佩，放在掌心细细摩挲，玉佩上还留着他的体温，却暖不了心底的凉。他望着远处的月亮，悄悄在心里说了句：“卿卿，愿你此后岁岁安稳，如愿常欢。”
这话没被任何人听见，只随着风，飘向了苏府的方向，落在那株开得正盛的桂树下，藏进了苏卿和沈锦川即将到来的婚约里，也藏进了他往后无数个默默守护的日夜中。
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