逃亡事件后，两人之间的关系进入了一个新的、紧绷的平静期。伤口在愈合，赛莫斯的“修复”工作一如既往的严苛高效。但有些东西，在卡特心中已经彻底改变，并且开始生根发芽。
他不再迷茫于自己对赛莫斯那种扭曲的归属感。他现在需要知道，赛莫斯对他，是否也存在着同等性质的异常连接？还是说，一切真的都只是“实验”、“掌控”和“对资产的维护”？
这种求证欲，像毒藤一样缠绕着他。他无法直接询问——那太蠢，也违背了他们之间一切以行动和试探为基调的互动模式。他需要一个测试，一个能让赛莫斯在毫无防备的情况下，暴露出真实反应的测试。
卡特开始策划。他不再试图用外部的、赛莫斯禁止的“刺激”去挑衅。他决定从内部，从赛莫斯最熟悉、也最自以为掌控的领域——他们之间的“规则”与“互动模式”——入手，进行一场精密的“情感压力测试”。
测试一：超越“实验体”的依赖
卡特开始有意无意地，表现出一些超出“病人”或“实验体”范畴的、细微的依赖。比如，在赛莫斯为他换药时，他会故意让自己的手指“不小心”擦过赛莫斯的手背，停留时间比必要长零点几秒。比如，在赛莫斯讲解某个医学原理时，他会用一种比单纯求知更专注、更带着个人探究意味的眼神看着他，仿佛在试图读懂他这个人，而不仅仅是知识。再比如，他会“无意中”提到一些与实验无关的、关于赛莫斯本人的小事——“你昨晚又没睡好？”（基于他听到的极其轻微的脚步声），或者“你今天用的消毒水，好像和上次不一样？”
这些行为都非常轻微，几乎可以解释为伤后虚弱或注意力不集中。但它们的目的，是试探赛莫斯是否会对此产生超越医生/实验者身份的反应——是否会感到被冒犯私人领域？是否会觉得这种关注是“冗余噪音”？还是会……有别的、更复杂的反应？
赛莫斯的反应起初是：忽略与归类。他将卡特的肢体接触视为无意识的动作，将专注的眼神视为学习投入度提高的表现，将个人化的询问归类为“实验体对主导者产生过度关注的早期共生倾向”，并记录在案。他认为这是“引导”深入的副产品，需要观察但不必过度干预。
卡特的“测试”似乎失败了。但他没有气馁。赛莫斯的无动于衷，反而让他更确定，必须制造一个更强烈、更无法被简单归类的刺激。
测试二：引入“竞争者”变量（假象）
机会来了。赛莫斯因一个重要的医学会议需要离开本市两天。这是他首次在卡特恢复期离开，且行程完全正当，无法推脱。
在赛莫斯离开的第二天，卡特通过奥威斯（他并不知道全部内情，但很乐意帮朋友“找点乐子”），安排了一场小小的“意外”。一个年轻、英俊、风趣，且对卡特表现出明确好感的画廊主（奥威斯的朋友，不知情被利用），“偶然”在卡特复健的公园与他结识，并展开了热情的追求。画廊主送花，邀请下午茶，谈论艺术和冒险，一切举止得体又充满吸引力，完全是卡特“旧日”会感兴趣的类型。
卡特没有明确接受，但也没有断然拒绝。他允许对方靠近，进行一些无害的社交，并确保这一切，会通过某种“自然”的方式（比如被疗养院其他住户看到并议论），传到或许在远程监控的赛莫斯耳中。
他在测试：当出现一个符合世俗“吸引力”标准、且可能分散“实验体”注意力的“竞争者”时，赛莫斯是会理性地评估其为“干扰变量”并考虑清除，还是会表现出……更个人化的不悦？
赛莫斯在会议间隙收到加密简报，看到了卡特与画廊主交谈的照片（角度隐蔽），以及附带的简短分析：「CA-01与外部社会性个体产生低强度互动。目标个体背景干净，无威胁性，但可能分散CA-01认知资源。建议：观察，暂不干预，待回归后评估。」
理性上，赛莫斯同意这个分析。一个无害的社交对象，不值得立刻采取行动。但当他看着照片上卡特与那个陌生人谈笑（哪怕是敷衍的笑），看着对方的手似乎快要碰到卡特的手臂时——一股极其细微的、却异常清晰的烦躁感，毫无预兆地窜上心头。
不是对实验可能受干扰的担忧（那程度很低），而是一种更直接的、近乎本能的不悦。仿佛看到自己的手术器械被别人随意拿在手里把玩，即使对方没有恶意。
他皱了皱眉，将这种情绪归因为“对实验环境洁净度要求的本能反应”。他指示：“维持观察，记录所有互动细节。”
测试三：极限施压与“背叛”假象（高潮）
赛莫斯提前半天结束了会议，深夜返回。他没有通知任何人，直接前往疗养院。他需要亲眼确认“干扰变量”的状态。
他来到卡特房间外，正准备输入密码，却听到里面传来隐约的、不属于卡特的笑声，以及酒杯轻碰的声音。
赛莫斯的动作顿住了。一股冰冷的寒意，瞬间从他脊椎蔓延开。
他悄无声息地打开了房门（他有最高权限）。
房间内只开着一盏昏暗的壁灯。卡特靠坐在沙发上，脸色在灯光下有些模糊。那个画廊主坐在他对面，手里拿着酒杯，身体前倾，姿态亲昵，正在笑着说些什么。桌上摆着喝了一半的酒瓶和两个杯子。气氛……暧昧。
赛莫斯站在门口阴影里，没有任何动作。但卡特几乎能感觉到，房间里的空气温度骤然下降了。
画廊主先发现了赛莫斯，吓了一跳：“你是谁？怎么进来的？”
赛莫斯没有看他，目光像两把冰锥，直直刺向卡特。
卡特这才“仿佛刚发现”赛莫斯，他抬起头，脸上没有什么惊慌，甚至带着一丝慵懒和……刻意表现出来的、被撞破好事的无所谓。
“萨拉沃夫医生，”卡特的声音很平静，甚至有点疏离，“你回来了。会议顺利吗？”
他没有解释，没有推开画廊主，就用这种态度面对他。
这一刻，赛莫斯精密运转的大脑，第一次出现了短暂的逻辑断档。
按照他所有的行为模型预测，卡特要么该慌张解释（如果他在意自己的看法），要么该挑衅炫耀（如果是故意气他）。但都不是。卡特只是平静地、甚至有些冷淡地，问候他，仿佛他只是个无关紧要的、打扰了私人时光的医生。
这种态度，超出了赛莫斯所有的预设。
然后，卡特做了一件让赛莫斯瞳孔骤缩的事。
他转向那个画廊主，用一种赛莫斯从未听过的、带着点随意和亲昵的语气说：“抱歉，我的医生好像有急事。我们改天再聊？”
画廊主虽然困惑，但在赛莫斯那冰冷骇人的气场下，连忙起身告辞，几乎是逃出了房间。
房门关上。
房间里只剩下他们两人，和那令人窒息的寂静，以及空气中残留的、陌生的酒精与古龙水气味。
赛莫斯一步一步走到卡特面前。他脸上没有任何表情，但卡特能看到他下颚线绷紧的弧度，和他垂在身侧、微微蜷起的手指。
“解释。”赛莫斯只说了两个字，声音低沉平稳，却像暴风雨前低垂的乌云。
卡特仰头看着他，脸上那种慵懒无所谓的神情慢慢褪去，取而代之的是一种近乎天真的、带着探究的疑惑：“解释什么，医生？我只是在养伤期间，认识了个新朋友，喝了杯酒而已。这违反了你哪一条‘实验规定’吗？”
他故意用“实验规定”这个词，将他们的关系框定回冰冷的范畴，同时观察赛莫斯的反应。
赛莫斯盯着他，灰蓝色的眼睛里仿佛有冰风暴在酝酿。他发现自己无法像往常一样，立刻给出冷静的“违规判定”和“矫正方案”。一种更加混乱、更加灼热的情绪在他胸腔里冲撞——那是被愚弄的愤怒？是对“所有物”脱离掌控的暴怒？还是……某种更深层的、被眼前这个人用这种方式“推开”和“无视”时，所产生的、近乎尖锐的刺痛感？
他不知道。他从未处理过这种情绪。
“你是在测试我。”赛莫斯最终开口，声音依旧平稳，但每个字都像从牙缝里挤出来，“用这种……低级的方式。”
卡特心脏一跳，但面上不动声色：“测试？测试什么？测试你对你的‘实验品’的社交生活有多大容忍度？”
“测试我的反应。”赛莫斯向前一步，几乎贴上卡特的膝盖，居高临下地俯视他，目光锐利得像要剖开他的颅骨，“你想知道，我看到你和别人在一起，会有什么反应。你想确认，我对你，除了‘实验’和‘掌控’，还有没有别的。”
卡特被直接点破，呼吸微微一滞。但他没有退缩，反而迎上赛莫斯的目光，眼神清澈得近乎残忍：“那么，医生，你有吗？”
沉默。
长久的、令人心脏都快要停跳的沉默。
赛莫斯看着卡特那双毫不退缩的、执着于寻求一个答案的眼睛。那里面没有疯狂的兴奋，没有挑衅的火焰，只有一种纯粹的、近乎执拗的探寻。
他忽然意识到，自己之前所有的分析都错了。卡特这些天的“异常”行为，不是为了反抗，不是为了寻求新刺激，也不是简单的依赖。他在进行一场关于情感的实验，而实验对象，是他赛莫斯·萨拉沃夫。
这个认知，像一道惊雷，劈开了赛莫斯一直固守的、将卡特视为“实验体/所有物”的认知框架。他将“情感”因素，从未真正纳入过他与卡特关系的考量。他认为那是不必要的噪音，是低效的干扰。
可现在，卡特用一场精心策划的“背叛”假象，将这个问题赤裸裸地摆在了他面前。
而最让赛莫斯感到失控的是——他发现自己无法立刻给出那个冰冷的、基于实验逻辑的答案。
他的沉默，本身就是一种回答。
卡特看着他眼中翻涌的、罕见的迷茫与挣扎，看着他紧抿的嘴唇和绷紧的下颚，心中那根一直紧绷的弦，悄然松动了。他看到了赛莫斯理性外壳下的裂痕，看到了那冰冷掌控欲之下，某些更真实、更混乱的东西。
那不是单纯的占有欲。
那是……在意。
一种连赛莫斯自己都尚未理解、却真实存在的在意。
卡特忽然笑了，不是胜利的笑，而是一种如释重负的、带着点疲惫和了然的笑。他不再需要答案了。赛莫斯的反应，已经说明了一切。
他伸出手，不是挑衅，也不是依赖，而是轻轻地、用指尖碰了碰赛莫斯紧握的拳头。
“好了，医生，”他的声音软了下来，带着一丝不易察觉的安抚，“人已经走了，酒也没喝多少。我只是……有点无聊，也想看看你……”
他顿了顿，没有说完。
赛莫斯猛地反手抓住了他的手腕，力道很大，几乎要捏碎他的骨头。但他的眼神，却不再是纯粹的冰冷愤怒，而是一种混杂了被看穿的恼怒、对未知情感的困惑，以及某种更深沉的、黑暗涌动的专注。
“卡特·阿德里安，”赛莫斯的声音低哑，一字一句，仿佛要将这个名字刻进灵魂，“你永远……不要再做这种蠢事。”
这不是命令。
这是一种……宣告。
一种夹杂着警告、占有，和一丝连他自己都未曾察觉的、因卡特这场“测试”而掀起的惊涛骇浪。
他松开手，转身快步离开了房间，背影甚至带着一丝罕见的仓促，仿佛需要立刻逃离这个让他理智失衡的现场。
卡特靠在沙发上，手腕上还残留着被紧握的痛感，空气中赛莫斯留下的冰冷气息尚未散去，混合着淡淡的酒味。
他抬起手，看着手腕上可能出现的淤青，嘴角却缓缓扬起一个真实的、复杂的弧度。
他得到了他想要的答案。
一个赛莫斯自己都未必清楚，却无比真实的答案。
他们的游戏，从今天起，进入了全新的、连规则都需要重新书写的危险领域。而心动的毒，在试探与反试探、掌控与挣脱的激烈交锋中，终于渗入了双方的血脉，再也无法分离。
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