子时三刻，月光从地宫穹顶的裂缝斜劈下来，像一柄冷刀插进焦土。血雾未散，混着灵力灼烧后的腥气，在空中凝成灰紫色的薄纱，缓缓浮动。裂阵中央，符文残痕忽明忽暗，像是垂死之人的心跳。
常丙辉仰躺在阵心，面色青白，唇上毫无血色。他右手紧攥着那枚“壹”玉芯，指节发白，指尖冰凉如尸。胸口几乎不见起伏，只有喉结偶尔滑动一下，证明他还活着。
张娇娇跪在他身侧，银针悬在他鼻端，指尖微微颤抖地渡入一丝温气。她额角渗出细密的汗，顺着鬓角滑落，滴在常丙辉的衣襟上，洇开一小片深色。她的呼吸很轻，生怕惊扰了什么。
常晟睿站在裂阵边缘，断渊刀横握胸前，刀锋未收。他左肩的伤口还在渗血，顺着小臂一滴一滴落在地上，砸出微不可闻的声响。他目光如鹰，扫视四周每一寸阴影，耳朵微微抽动，捕捉任何一丝异动。
空气凝滞。连风都死了。
突然，破空声撕裂寂静。
一只乌鸦从穹顶裂缝俯冲而下，羽翼带霜，爪中紧紧抓着半片染血的皇袍残角。它落在断裂的石柱上，头一歪，黑眼珠冷冷盯着三人。
袍角无风自动。
血迹缓缓流动，浮现出一道动态血影——一个七岁的童子盘坐在金莲之上，赤脚，脖颈有道细疤，瞳色金赤，嘴角含笑。他轻轻启唇，声音稚嫩却穿透魂魄：
“明儿归位。”
话音落，整座城池的钟楼无风自鸣。
十二响钟声荡开，一声接一声，沉闷如雷。可到了第十二响，声音突兀截断，余音戛然而止，仿佛被人掐住了喉咙。
同一瞬，城中二十四殿的铜像群齐齐转动。
所有雕像的头颅缓缓朝向皇陵方向，眼中泛起幽光，像是被无形之手操控的傀儡。
张娇娇猛然抬头，目光死死盯住乌鸦爪中的皇袍残角。她伸手，以银针挑起一角，指尖轻抚血影边缘。那符文脉络……她见过。
她立刻从怀中取出皇后那夜送来的血书残片，将两者并列比对。
笔迹、灵纹走向、血墨渗透的角度……分毫不差！
她瞳孔骤缩，声音压得极低，却字字如刀：“这不是引魂咒……是‘命契引魂术’！前朝秘传，以血脉为引，唤醒沉睡神魂。”她猛地看向常丙辉手中的玉芯，“这‘壹’玉芯，是钥匙——但丙辉不是唯一载体。他是被选中的‘容器之首’！”
常晟睿眼神一凛，握刀的手更紧。
“容器？”他声音沙哑，“你是说……他从一开始，就是个壳？”
张娇娇没回答。她低头看着常丙辉，手指疾点他三处命宫穴，银针入体即颤。她闭目感应，片刻后猛然睁眼，怒意翻涌：“双魂共搏！一为丙辉本识，一为沉睡二十年的‘明儿’神识！”她指尖颤抖指向玉芯，“秦明……你早把前朝遗孤的魂种，埋进了丙辉体内！从一开始，就是要用他做壳，养出真皇嗣！”
话音未落，常丙辉突然抽搐。
睫毛剧烈颤动，像是被什么从内部撕扯。下一瞬，双眼骤然睁开——瞳色金赤未褪，却无神采，空洞得如同两口枯井。
他嘴唇微动，发出一道陌生童音，轻软如梦呓：
“姐姐……我回来了。”
张娇娇浑身一震，银针脱手落地，叮然作响。
常晟睿暴退三步，断刀横在颈前，厉喝：“谁？！”
那童音却不惧，嘴角扬起天真笑意：“是我啊……明儿。你们……等了我二十年。”
张娇娇呼吸一滞。她盯着那张熟悉又陌生的脸，心口像被铁钳狠狠绞住。
那是七岁火场里的声音。是那个被秦明抱走的孩子的声音。
可眼前的人，是常丙辉。
她猛地扑上前，掌心燃起赤红火焰，焚心印成形，就要拍向他天灵盖。可就在即将触碰到的瞬间，她收了手。
她不能杀他。哪怕里面藏着别人。
常丙辉的身体开始剧烈抽搐，冷汗涔涔而下，牙关紧咬，额角青筋暴起。他双手死死抠住地面，指甲崩裂，渗出血丝。
他在挣扎。
他在和那个东西抢自己的身体。
“不……”他嘶哑开口，声音断续，“我不是……谁的壳……”
他猛然抬手，折扇边缘划过左脸，鲜血迸溅。血珠滴在“壹”玉芯上，玉芯嗡鸣震颤，一道暗红符纸虚影浮现——正是他此前所写“逆命帖”！
符纸燃烧，灵压反冲，异魂暂退。
他仰头，喉咙里挤出嘶声，像是从血泊中爬出来的人：“我不是替代品……我是我！常丙辉！”
张娇娇一把将他抱住，手臂收紧，几乎要嵌进他骨头里。
“我知道你是你。”她声音发抖，却坚定，“你是那个半夜咳醒，还要替我掖被角的人。你是那个装病装到连我都信了，却偷偷布阵的人。你是我的夫，不是谁的容器。”
常丙辉喘着粗气，靠在她肩上，手指无力地抓住她衣袖。
“娇娘……”他低声说，声音终于像他自己了。
常晟睿站在几步外，没动。他看着两人相拥，眼神复杂。他握刀的手松了又紧，紧了又松。
他忽然想起二十年前，火场废墟里，秦明抱着另一个孩子走出来，怀里那个瘦小的身影，赤脚，脖颈有疤。
而常丙辉，是后来才被找到的。
他一直以为，那是兄弟失散，重逢不易。
可现在……他看着弟弟苍白的脸，心里第一次生出怀疑。
义父……你到底想造什么？
外殿忽传巨响，檐角瓦片碎裂。
一道身影立于残垣之上，黑袍猎猎，手中握着一枚新制“壬水”玉牌，正面刻“玖”，背面浮现金赤瞳纹。
第九子。
他低头俯视，嘴角含笑，眼神却冷得像冰。
“哥哥，”他轻声道，“你守得辛苦。可命格只能归一——轮到我们合为一体了。”
话音落，地脉轰鸣。
八道玉棺虚影自城郊方位浮现空中，呈北斗环绕之势，与地宫裂阵构成“九星噬主”大阵。灵压如潮，锁死四方，连空气都变得粘稠，呼吸都像在吞刀子。
常丙辉猛然跪地，喉头一甜，呕出一口黑血。血中竟有金丝缠绕，像是被某种力量强行抽出。
他双手抱头，眼中金赤与墨黑交替闪烁，显然两魂交战已达极致。
“滚出去……”他咬牙，“这是我的身体……我的命……”
可那童音再次响起，带着悲悯，带着宿命的必然：“你护了我二十年。现在，该我护你了。我们本是一体，何必分离？”
“放屁！”张娇娇怒吼，银针已在指尖旋转，“你算什么东西？敢动我男人？”
她抬手就要掷针，可第九子只是轻轻抬手，一道水幕凭空升起，将她震退数步，后背撞上石壁，喉头一甜。
“姐姐，”第九子望着她，眼神竟有几分温柔，“你当年也这么护他。可你护得住一时，护不住一世。他是容器之首，注定要归位。你不明白吗？”
“我不明白？”张娇娇抹去嘴角血迹，冷笑，“我只明白，谁碰他，我就杀谁。”
她再次抬手，焚心印燃起，火焰顺着银针蔓延，化作火线直扑第九子面门。
第九子不躲，任由火线擦过脸颊，留下一道焦痕。他低头看了看，指尖轻抚伤处，竟笑了。
“疼是真的。”他说，“所以……你也知道，他是真的。”
张娇娇动作一滞。
常丙辉突然抬起头，双眼金赤如火，声音却是童音，清脆如铃：
“姐姐，我回来了。”
张娇娇浑身一震。
这不是常丙辉的声音。
这是七岁那年，火场里，那个被秦明抱走的孩子的声音。
她看着那张脸，心口像被剜了一刀。
常晟睿终于动了。
他一步踏出，断渊刀横斩而出，刀锋撕裂空气，直取第九子咽喉。
“滚！”他怒吼，“我弟弟的事，轮不到你插手！”
第九子抬手，玉牌一转，一道水盾升起。“铛”地一声，刀锋斩在盾上，反震之力让常晟睿虎口崩裂，刀身剧颤。
“大哥……”第九子望着他，眼神竟有几分哀伤，“你当年也是这么护他的。可你护得了他二十年，能护他一辈子吗？他是命定之人，注定要归位。你们……都在耽误他。”
“放你娘的狗屁！”常晟睿怒吼，再次挥刀，“我护的是我弟弟！不是什么命定之人！”
刀光如浪，第九子步步后退，却始终不伤。
“你打不过我。”他轻声道，“因为……你打的是你自己。”
常丙辉突然发出一声凄厉嘶吼，整个人蜷缩在地，双手抱头，像是要将自己的头颅掰开。
“别……别进来……”他声音破碎，“这是我的……我的……”
张娇娇扑上前，将他紧紧抱入怀中，泪水滚落其脸颊。
“无论你是常丙辉，还是明儿……我都认你为夫！”她声音颤抖，却一字一句清晰无比，“我只认这个会疼我、护我、夜里为我盖被的人！我只认这个哪怕装病装到吐血，也要让我安心的人！你活着，就是你！”
她的泪滴入他唇边，似有微光渗入。
常丙辉身体一僵，随即剧烈颤抖。
他缓缓抬头，金赤瞳中，终于有了一丝清明。
“娇娘……”他轻声唤她，声音沙哑，却是他自己。
张娇娇用力点头，将额头抵在他额上。
“我在。”她说，“我一直都在。”
常晟睿站在几步外，望着弟弟痛苦挣扎，眼中血丝密布。他望向夜空，声音沙哑低语：
“义父……你教我们斩奸除恶，护这天下……可你到底想造什么？一个神？还是一个傀儡？”
他的手缓缓松开刀柄，又猛然握紧。
第九子立于残垣，静静看着这一切，嘴角笑意渐深。
“你们不明白。”他轻声道，“这不是选择。这是归位。”
他举起“壬水”玉牌，高声诵念：
“九星已现，噬主归一——容器之首，当献真身！”
地脉轰鸣，八具玉棺虚影缓缓下沉，灵压如潮，直逼地宫。
常丙辉猛然呕出一口黑血，身体剧烈抽搐，双眼金赤与墨黑交替闪烁，显然两魂交战已达极致。
张娇娇将他搂得更紧，指尖掐入他后背，像是要把他钉进自己怀里。
“我不放。”她低声说，“谁来都不放。”
常晟睿一步踏前，断渊刀横于身前，挡在两人之前。
“要拿他，”他声音冷得像冰，“先踩着我的尸体过去。”
第九子笑了。
“好。”他说，“那就看看，是谁先倒下。”
就在此时，地宫深处，皇陵方位。
主棺裂缝如蛛网蔓延，轰然扩开。
一只苍白瘦小的手缓缓伸出，五指张开，掌心赫然烙印“壹”字，与常丙辉手中玉芯共鸣共振，金光如脉搏跳动。
地底传来童声低语，回荡虚空：
“归位……九子归一，真身将现。”
京公网安备11010502036362号