未时初刻，日头偏西，竹影斜长。
水神殿后院的青石小径上，碎石铺得密实，踩上去发出细碎的声响。风从林间穿过，竹叶沙沙作响，像是谁在低声说话。常丙辉靠在竹亭里的藤椅上，手里捧着一杯热茶，白气袅袅升腾，遮了半边脸。
他轻轻吹了口气，茶面泛起涟漪。
指尖在杯壁敲了三下，轻而缓，像雨滴落在瓦檐。
张娇娇立刻会意，袖口微动，一枚铜铃无声滑出，落入掌心。她屈指一弹，铃声极细，几不可闻，却顺着竹枝一路传向外围哨位。那是暗号——**闭门清道，外松内紧**。
常晟睿站在亭外五步远，背对着他们，目光扫过整片竹林。他的手一直按在刀柄上，指节泛白。风吹动他肩上的官服，露出内衬的一抹暗红——那是常年练功磨出的血茧压痕。
“这儿太静了。”他忽然开口，声音低沉。
张娇娇没抬头，正摊开一张机关图卷在膝上，笔尖蘸墨，在纸上勾画新的毒线走向。“是人刻意营造的静。”她说，“风停了三息，竹叶不动。有人贴地爬进来了。”
常丙辉抿了一口茶，放下杯子。
瓷底碰着石桌，发出“嗒”的一声。
“你设了几道？”他问。
“七处。”张娇娇抬眼，“东三列主竹挂银丝，浸了‘断魂引’，沾肤即麻；南角埋了‘刺骨钉’，只要踩错半寸，脚筋就废；北面我加了香雾笼，一旦触发，会放出催泪烟，逼他现形。”
常晟睿冷笑：“能闯进来的人，不会怕这点小把戏。”
“我不是为了杀他。”张娇娇淡淡道，“是为了让他知道——我们早等着。”
常丙辉笑了，笑意很淡，像水面浮光。
“上官清澈今日在朝堂发难，未必是孤注一掷。”张娇娇收起图卷，指尖点了点东南方向，“他是试水。真正想我死的人，还躲在影子里。”
常丙辉垂眸，手指抚过杯沿，动作轻柔得像在摸什么易碎的东西。
“你明知有杀局，为何不肯换个地方？”常晟睿转身盯着他，眉头拧紧，“你现在这副样子，走两步都喘，真出了事，我能护得住一时，护不住长久。”
“因为我要让他们看见。”常丙辉抬眼，目光平静如深潭，“我就在这里，病着，弱着，等着。我不逃，也不躲。我要他们知道，就算我只剩一口气，我也敢坐在这个位置上。”
风忽然停了。
整片竹林静得诡异。
连叶尖悬着的露珠，都不再滴落。
张娇娇的手指猛地一紧，指甲掐进掌心。
下一瞬，东三列第五根主竹微微一震，一根细若发丝的银线被触动，瞬间泛起一层淡蓝雾气，苦杏仁味弥漫开来。
“中了！”她低喝。
一道黑影从竹缝间掠出，快得只留下残影。那人身穿夜行衣，足底裹布，落地无声，左肩已被毒雾沾染，皮肤迅速发紫，可他竟毫无反应，速度不减反增。
常晟睿拔刀。
刀出鞘那一刻，寒光撕裂竹影。
“嗤——”银丝割破布料，夜行衣肩头裂开，灰黑色黏液溅出，落在碎石上“滋”地冒起白烟。
“不是人！”常晟睿瞳孔骤缩，“伤口没血！肌肉像死肉！”
张娇娇已甩出三枚银针，直取咽喉、双膝。那人头一偏，针落空，钉入竹干，针尾嗡嗡颤动。
他不闪不避，反而迎着刀光冲来。
常晟睿横刀拦腰斩去，刀锋切入腹部，深达半尺，对方身体僵硬如陶土，竟硬生生卡住刀刃。常晟睿猛力抽刀，带出一团灰黑浆液，恶臭扑鼻。
“是影傀。”张娇娇声音冷了下来，“前朝秘术炼的活尸，抽了痛感，断了神志，只听命令行事。上官家早年在北疆抓战俘试炼，失败品都埋了，没想到……还有存货。”
常晟睿一脚踹开尸体，刀锋回旋，劈向第二名刺客。
那人从竹顶跃下，双爪如钩，直扑常丙辉面门。
“找死！”常晟睿暴喝，刀光如瀑，自下而上撩起，将那人斜劈成两半。可断口处依旧无血，只有浓稠黑液泼洒而出，落地即燃，烧出焦臭。
张娇娇甩出一枚赤红丸子，砸在亭前空地。
“轰”一声闷响，一股辛辣香气炸开，瞬间冲散毒雾，也逼得第三名刺客身形一顿。
就是这一瞬。
她袖中银线疾射而出，缠住对方右脚踝，猛地一扯。
那人重重摔在地上，脊背撞上石阶，骨头断裂声清晰可闻。可他仍挣扎着要爬起，双手抠着地面，指甲崩裂也不停。
常晟睿一刀劈下，正中天灵盖。
刀入颅，滞住。
那人嘴角忽然抽动，像是在笑。
右手猛地拍向胸口。
“不好！”张娇娇厉声，“退！”
常晟睿抽刀已来不及。
刺客身体轰然炸裂。
气浪如锤，掀翻茶案，震断三根竹柱，竹亭半边坍塌。碎木与石屑横飞，烟尘弥漫。常晟睿举臂护脸，刀鞘本能一挡，一块玉质残片飞来，被他用鞘尖挑住。
烟尘渐散。
地上只剩一摊焦黑黏液，和几块烧焦的布片。
张娇娇快步上前，从地上拾起那半块玉牌，拂去灰尘。玉色青灰，边缘烧得焦黑，正面刻着两个古篆——“癸水”。
她眼神一凝。
“这是前朝御用密令符。”她声音压低，“只有秦老殿主那一辈的人才认得，也只在重大调兵或清剿行动时使用。普通人见了，只当是块废玉。”
常晟睿盯着玉牌，脸色铁青：“他们知道义父的存在？还是……就是在引他出来？”
亭中寂静。
常丙辉一直没动。
他坐在原处，茶杯还握在手里，指尖微微发抖。
直到此刻，他才缓缓起身，脚步虚浮，像是站不稳。走了两步，忽然身子一软，跌坐在地。
他仰头看向常晟睿和张娇娇，眼里泛起水光，声音颤抖：
“大哥……娘子……我好怕……”
那一声“我好怕”，轻得像风，却又重得压人心口。
常晟睿一步上前，单膝跪地，将他揽入怀中：“别怕，我在。”
张娇娇也蹲下来，握住他的手。她的手很稳，掌心温热。
可常丙辉的手，冰凉。
三人静默片刻。
风重新吹起，竹叶沙沙作响，一切归于自然。
再无异动。
——没有第四名刺客，也没有暗处窥视的监听者。
常丙辉靠在常晟睿肩上，闭了闭眼。
他知道了。
**没有漏网之鱼。**
也**没人再听了。**
常晟睿扶他起身，语气心疼：“你何必每次都这样？装病也就罢了，还非要亲自试险。”
“因为有些话，必须由我说出口。”常丙辉轻声道，“‘我好怕’这三个字，他们等了很久。今天说了，他们才会信——我真的怕了，真的弱了，真的撑不住了。”
张娇娇冷笑：“然后他们就会放松警惕，以为胜券在握。”
“对。”常丙辉笑了笑，那笑里没有一丝怯懦，“他们就会开始下一步。”
常晟睿皱眉：“下一步是什么？用癸水符，是要重启前朝旧阵？还是……调集残党？”
“不知道。”常丙辉摇头，“但我知道，这块玉牌不是随便选的。癸水，是义父当年亲手封印的代号。十年前裴氏灭门那一夜，他带走我们兄弟，也带走了半块调兵令。另一半，据说埋在皇陵之下。”
张娇娇眼神微动：“所以他们用这个符号，是在逼他现身？”
“或者，他已经知道了。”常丙辉低声道，“义父从不露面，可他一直在看着。他知道我们活着，知道我们成了殿主，也知道……有人开始挖他的坟。”
常晟睿沉默良久，终于开口：“你要找他？”
“不。”常丙辉摇头，“他若愿来，不用我找。他若不来，我喊破喉咙也没用。”
“那这块玉牌……”
“留着。”常丙辉将玉牌放入袖中，动作轻缓，“等它发光的时候，他就该回来了。”
张娇娇看了他一眼，忽然伸手，替他理了理衣领。
她指尖擦过他脖颈，动作极轻，却带着某种难以言说的安抚。
常丙辉没躲。
他甚至微微侧了侧头，像是贪恋那一点温度。
常晟睿看着他们，眼神复杂。
他不是不懂。
只是从不点破。
三人站了一会儿，各自心事沉沉。
“我去处理尸体。”张娇娇转身，“影傀虽毁，但残骸不能留。万一有人来收，发现少了什么，就知道计划败了。”
“我守外围。”常晟睿松了松肩甲，“刚才那一炸，动静不小，宫里恐怕已经派人来查。”
“嗯。”常丙辉点头，“你们去吧。”
两人离去。
竹林重归寂静。
夕阳穿过竹叶，斑驳光影洒在废亭之上。常丙辉独自坐在残破的石凳上，手里摩挲着那半块玉牌。
他的指尖在“癸水”二字上反复划过，像是在读一封无声的信。
风拂过耳际，带来远处宫墙的钟声。
他忽然低声开口，声音平静得不像在说话，倒像是在陈述一个早已注定的事实：
“义父，您躲了十年，也该回来了。”
话音落，玉牌边缘忽然泛起一丝幽光，转瞬即逝。
像是回应。
又像是警告。
他没抬头，也没再说话。
只是将玉牌收回袖中，端起地上那杯冷茶，轻轻啜了一口。
茶已凉透。
他咽下，喉结滚动。
眼神里最后一丝柔弱褪尽，只剩下深渊般的沉静。
远处，一只乌鸦掠过树梢，鸣叫一声，飞向宫城方向。
竹影摇曳，碎光浮动。
仿佛什么都没发生过。
又仿佛，一切都才刚刚开始。
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