而另一边，柳子玉被抬回卧房时。整个人像滩烂泥般瘫在锦榻上，疼得龇牙咧嘴，额头冷汗涔涔。
张小早早就候在门外，见主子被抬回来，连滚带爬地去请了府里最好的金疮大夫。大夫提着药箱匆匆赶来，解开柳子玉的衣袍，只见脊背与臀腿处青紫交错，数道杖痕深可见骨，渗着暗红的血珠。他不敢怠慢，麻利地用烈酒清洗伤口，撒上金疮药，又一层层用白绫仔细包扎好，全程柳子玉疼得直抽冷气，嘴里骂骂咧咧，却没半分力气挣扎。
待大夫收拾好药箱躬身退去，门帘刚一落下，项氏大夫人便掀帘而入。她发髻微松，眼角还带着未干的泪痕，一见到儿子这副惨状，心尖儿像是被钝刀割过，疼得她声音都发颤，哭嘤嘤地扑到榻边：“我的儿啊，你爹怎么下得去这般狠手！”
她伸手想碰柳子玉的伤口，又怕碰疼了他，只能悬在半空，眼泪像断了线的珠子般往下掉。柳子玉闷哼一声，抬眼看到母亲，委屈瞬间涌了上来，却强撑着没哭，只哑着嗓子问了几句疼不疼的废话。
可没聊两句，他终究还是按捺不住心底的惶恐，声音发颤地问：“娘，爹他……是不是要让我辞官？”
项氏大夫人的心猛地一沉，原本还想瞒着，等寻到办法再告诉他，可儿子既已问起，她哪里还能瞒得住。她咬了咬唇，只能红着眼眶点了点头，声音低得像蚊子哼：“你爹他……心意已决。”
“不——！”
柳子玉像是被踩了尾巴的猫，瞬间炸了锅，也顾不上伤口的剧痛，猛地挣扎着要坐起来，却牵扯到伤处，疼得他倒抽一口冷气，随即眼泪便汹涌而出。他像小时候被抢了糖的孩子，哭得撕心裂肺，抓着项氏大夫人的衣袖哀求：“娘！我不要辞官！我不要！那安县县令虽小，可也是官身啊！我要是辞官了，京里那些朋友定会笑我是丧家之犬！我以后还怎么见人？娘，你快救救我！要是爹真让我辞官，我就一头撞死在这柱子上，我不活了！”
他一边哭，一边用头去撞锦榻的扶手，一副寻死觅活的模样。
项氏大夫人哪里见得儿子这般作践自己，心早就软成了一滩水。她死死抱住柳子玉，哭着拍着他的背安慰：“我的儿，你别激动！别伤着自己！娘答应你，娘一定不让你爹逼你辞官！一定！”
柳子玉哭红了眼，抽噎着看向她：“娘……你说的是真的？”
“娘什么时候骗过你？”项氏大夫人拭去脸上的泪水，眼神里满是坚定，“你放心，娘这就去想办法。你好好养伤，什么都别管，天塌下来有娘顶着。”
她又柔声宽慰了柳子玉几句，见他渐渐平静下来，才轻轻替他掖好被角，转身快步走出了卧房。
一回到自己的院子，项氏大夫人立刻屏退了所有下人，只留下最心腹的嬷嬷。她走到书房，从暗格里取出一只精致的木盒，里面装着一只通体雪白的信鸽。她快速铺好宣纸，提笔写下几行字，无非是哭诉柳子玉的困境，求父亲动用项家的势力，压下安县的民怨，阻止邱平逸上奏，保住柳子玉的县令之位。
写罢，她将信纸仔细卷好，系在信鸽的腿上，走到窗边，轻轻将信鸽捧起。
“一定要把信送到外祖父手里。”她低声呢喃着，一扬手，信鸽便扑棱着翅膀，冲破夜色，朝着项家的方向飞去。
她站在窗前，望着信鸽消失的方向，眼底满是决绝。为了儿子的前程，为了他的脸面，就算是倾尽项家之力，就算是与柳老爷彻底决裂，她也在所不惜。
入夜·柳府。
忽而，一声凄厉的尖叫撕开了平静。
膳房的两个丫鬟僵在门口，手里的食盒“哐当”落地，精致的瓷碗摔得粉碎，热粥混着菜羹淌了一地，氤氲的热气里，满是血腥与药味交织的诡异气息。
张小几乎是连滚带爬地冲进来的，他刚守在门口抽了袋烟，闻声只觉头皮发麻，扑到床边时，正撞见柳子玉浑身抽搐，口涎混着白沫顺着下巴滴在锦被上，原本包扎得严严实实臀部被打得开了花的伤口挣开了线，暗红的血浸透了层层纱布，洇出一大片触目惊心的黑红。
“少爷！少爷您怎么了！”
张小慌得声音都破了音，伸手去探柳子玉的额头，只觉烫手的温度几乎要将他的手指灼伤，“快！快去请大夫！再去禀明夫人！快！”
仆役们乱作一团，脚步声、呼喊声在寂静的夜里格外刺耳，很快便惊动了正房的柳老爷与老太太。
柳老爷本还在气头上，听闻消息时，眉头拧得能夹死苍蝇，沉着脸往柳子玉的院子走，嘴里还骂骂咧咧：“哼，又在耍什么花样？难不成是想装病逃了辞官的事？”
老太太的脸色却比他沉得更甚，扶着拐杖的手微微发颤，眼底掠过一丝不易察觉的凝重。她活了大半辈子，见过的阴私诡谲不在少数，柳子玉这副模样，不像是装的。
项氏大夫人是最先冲进来的，几乎是连滚带爬地扑到床边，看到儿子人事不省、浑身是血的样子，当即就哭晕了过去，被丫鬟手忙脚乱地扶到一边。
大夫再次被请了过来，诊脉时手指都在抖，半晌才擦着额头的汗，对着柳老爷摇了摇头：“柳老爷，令郎这伤本就重，如今又急火攻心，邪祟入体，怕是……怕是凶险得很。这高烧不退，胡言乱语，分明是被什么东西魇住了啊！”
“邪祟？”
柳老爷的脸色瞬间变了，他素来不信这些鬼神之说，可看着床上柳子玉那副鬼哭狼嚎的模样，嘴里反复念叨着“不是我”“饶命”，一股寒意还是从脚底窜了上来。
“我错了……我真的错了……不是我....害死你的.....不要来找我……”
柳子玉突然猛地睁开眼，眼神涣散，直勾勾地盯着天花板，像是看到了什么极其恐怖的东西，双手在空中胡乱抓着，“别过来！别拉我！我给你姑奶奶烧纸钱！我给你修祠堂！你大人有大量就饶了我吧！”
这话一出，满室皆静。
柳老爷的脸色瞬间铁青，他猛地想起什么，转头死死盯着缩在一旁的张小，声音冷得像冰：“张小！你家少爷在安县，到底做了什么事！”
张小被这眼神吓得“噗通”一声跪倒在地，磕得头破血流：“老爷！小的不知道啊！小的只是跟着少爷吃喝玩乐……少爷他……他就是偶尔让差人去收点‘孝敬钱’……别的……别的小的真的不知道啊！”
“孝敬钱？”柳老爷气得浑身发抖，扬手就给了张小一个耳光，“他收的是百姓的血汗钱！是能要人命的钱！”
老太太闭了闭眼，再睁开时，眼底的波澜已经尽数敛去，只剩下一片冰冷的决绝：“事到如今，再瞒下去，怕是要出人命了。柳川，你即刻派人去安县，查！给我一五一十地查清楚，我柳家的子孙，到底在那边造了多少孽！”
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