上首的老太太始终端坐着，指尖捻着佛珠，佛珠的纹路早已被磨得光滑，却依旧硌得她指腹生疼。她抬眼扫过争执不休的儿子与儿媳，声音不高，却带着一股穿透人心的冷静：“柳川，你只想着辞官避祸，可曾想过，安县的百姓受的苦，就这么算了？”
柳老爷的脚步猛地一顿，脸上的怒色稍缓，却多了几分凝重：“母亲的意思是……”
“他占着县令的位置，吸的是百姓的血，如今想一拍两散，卷铺盖走人？”老太太的目光落在窗外，不知是在看那株被风吹得乱颤的梧桐，还是在想安县那些啼饥号寒的百姓，“柳家的子孙，做错了事，便要认，要改，要偿。”
她顿了顿，手中的佛珠终于停了下来，“辞官是必然的，但不是就这么灰溜溜地回来。你派两个得力的人手，随他一同回安县。第一，将他上任以来贪墨的银两，一分不少地退还给百姓；第二，将那些仗势欺人的差役，尽数革职查办，交予当地士绅公断；第三，让他亲自去邱大人面前负荆请罪，听凭邱大人发落。”
“母亲！”项氏夫人尖叫出声，“那不是把玉儿往火坑里推吗？负荆请罪？邱大人最是刚正，定会扒了他的皮！”
“火坑？”老太太终于将目光落在项氏夫人身上，那眼神冰冷刺骨，“这火坑，是他自己挖的，是你这个做母亲的，亲手把他推下去的。如今，要么他自己爬出来，要么，就一起葬在里面。”
柳老爷沉默了片刻，猛地抱拳，声音沉如磐石：“母亲说得是！儿子这就去安排！”
柳老爷的声音里没有半分转圜的余地，字字句句都砸得人心头发沉。
这是他与项氏大夫人成婚二十余载，第一次红了脸、吵了嘴。往日里，他念及项家的扶持，念及夫妻情分，对她的骄纵与护短多有包容，可今日之事，早已触碰到了他的底线。
他只是背对着她，玄色的锦袍下摆纹丝不动，仿佛将她的所有哀求都隔绝在了身后。
“柳川！你就真的铁了心要逼死我们母子吗？”项氏大夫人终于喊出了他的名字，声音里满是绝望与愤怒。
柳老爷猛地转过身，双目赤红，语气却异常冰冷：“逼死你们的，不是我，是他柳子玉自己！是他的贪懒，是他的无能，是他视百姓如草芥的狂妄！”
他指着门外，声音陡然拔高：“你以为那只是个安县的芝麻小官？那官印的背后，是一方百姓的生计，是柳家的清誉，是满门上下几十口人的身家性命！邱平逸的折子一旦递上去，圣上震怒，轻则罢官抄家，重则满门抄斩！到那时，你还顾得上他的脸面吗？”
项氏大夫人的哭声戛然而止，脸上的血色瞬间褪得一干二净。她再骄纵，也知道“满门抄斩”这四个字的重量。可一想到儿子即将失去官身，沦为京中笑柄，她的心就像被一只无形的手紧紧攥住，疼得喘不过气。
她还想再说些什么，却见柳老爷已经转身，对着门外高声吩咐：“来人！即刻备笔墨，我要亲自修书一封，快马送往安县，限柳子玉三日内辞官归府！逾期不归，便按柳家家规，革除族籍，逐出门墙！”
“老爷！”项氏大夫人凄厉地喊了一声，瘫软在地，泪水再次汹涌而出。
她瘫在地上，双手死死抓着裙摆，指节因用力而泛白，喉咙里发出像受伤野兽般的呜咽：“柳川……你不能这么绝情……那是我们的儿子啊……”
柳老爷却连头也没回，大步走到书案前。早有仆从捧着笔墨纸砚匆匆赶来，研好的墨汁在砚台中泛着乌亮的光，映出他冷硬的侧脸。
他提起狼毫，手腕运力，墨汁落在宣纸上，发出沙沙的声响。每一个字都力透纸背，带着雷霆万钧的气势，没有半分犹豫。
“三日内辞官，归府领罪。若敢抗命，柳家便没了这个儿子。”
短短数语，却像一道催命符，让厅内的空气都凝固了。
项氏大夫人看着他落笔的背影，只觉得浑身的力气都被抽干了。她知道，柳老爷一旦写下这句话，便再也没有转圜的余地。
她挣扎着想要爬过去，却被身旁的嬷嬷死死按住。嬷嬷看着主母这般模样，眼中满是不忍，却也只能低声劝道：“夫人，您快起来吧，老爷正在气头上，您这样，只会让老爷更生气啊。”
“滚开！”
项氏大夫人猛地推开嬷嬷，声音嘶哑，“我儿子都要被他逼死了，我还顾得上什么生气不生气！”
她再次朝着柳老爷的方向爬去，可刚爬两步，便眼前一黑，险些栽倒在地。
上首的老太太始终端坐着，闭着眼睛，手中的佛珠转得飞快。直到柳老爷将写好的书信折好，递给仆从，沉声吩咐“快马送往安县，不得有误”时，她才缓缓睁开眼睛。
她的目光扫过瘫在地上的项氏大夫人，又落在柳老爷身上，声音平静得没有一丝波澜，却带着不容置疑的威严：“柳川，你既已做了决定，便要想到后果。项家那边，怕是不会善罢甘休。”
柳老爷躬身行礼，语气坚定：“母亲放心，儿子已经想清楚了。柳家的清誉，比什么都重要。若是项家因此与我们反目，儿子一人承担便是。”
老太太微微颔首，不再多言。
而项氏大夫人在听到“项家”二字时，眼中却陡然亮起一丝光。她猛地撑着地坐起来，嘴角勾起一抹凄厉的笑。
是啊，她还有项家。
柳川能不顾念夫妻情分，能不顾念父子之情，可他不能不顾念项家的势力。
她挣扎着站起身，踉跄着朝着门外走去，一边走，一边咬牙切齿地低语：“柳川，你等着……我绝不会让你毁了玉儿的前程……绝不会！”
她的身影消失在正厅的门外，只留下一串凌乱的脚印，和满地未干的泪痕。
柳老爷站在书案前，望着窗外沉沉的夜色，胸口的怒火渐渐平息，却只剩下无尽的疲惫。
哪怕是与结发妻子反目，哪怕是得罪项家，也绝不能让这个不成器的儿子，将整个柳家拖入万劫不复的深渊。
他提笔的手稳如磐石，墨汁落在宣纸上，晕开的字迹力透纸背，每一个字，都像是在为柳子玉的县令生涯，画上一个决绝的句号。
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