楚天明眼底的诧异散去，取而代之的是几分了然与坦荡。他素来惜才，柳子彦的才学虽不及他，却胜在沉稳赤诚，若是真能与他同列榜首，倒也是一桩美事。他看向柳子彦，唇角勾起一抹真切的笑意，拱手道：“柳兄，看来此番，你我要并肩而立了。”
柳子彦抬头，对上楚天明坦荡的目光，心头一震，也缓缓挺直了腰杆，眼底的怯懦散去大半，只剩几分坚定与期许，拱手回礼，声音虽轻，却字字清晰：“若真如狐小道长所言，那便与楚兄，共勉之。”
晚风习习，湖面生波，霞光漫天。
三人立在西湖岸桥之上，身前是碧波万顷，身后是人间烟火，少年意气，坦荡前程，都揉在了这晚风霞光里。
狐小狸看着二人相视一笑的模样，眼底的笑意更深，只静静立在一旁，不再多言。
天机不可尽泄，双状元的佳话是真，柳府的浊气也是真；楚天明的锋芒是真，柳子彦的赤诚也是真。
这余山镇的天，何止是柳府要变。
待到告示张贴之日，这小小的水乡，怕是要被这双状元的盛事，搅得满城皆知，风光无两。
而这一切，不过是刚刚开始。
片刻后，晚风渐凉，三人再次拱手作别。
狐小狸依旧是那副云淡风轻的模样，只道了句“保重，静待佳音”，便转身踏着晚霞，往城外道观的方向去了，素色道袍的衣角，在晚风里翻飞，很快便消失在柳荫深处。
楚天明与柳子彦并肩立在桥上，看着他远去的背影，又相视一笑。
“楚兄，就此别过吧。”柳子彦轻声道。
“柳兄，保重。”楚天明颔首，眼底的光，亮得惊人。又看狐小狸道:“狐兄，你也保重。”
“楚兄，保重。” 狐小狸扶手，点了点头，轻轻道。
三人也不再多言，一个往东街而去，一个往南街而行，楚天明的身影渐渐消失在暮色里，只留下西湖岸桥的晚风，依旧悠悠，拂过湖面，荡起层层涟漪，似在诉说着一场即将到来的，锦绣风华。
见楚天明走远，狐小狸与柳子彦并肩是目送他这个发小，安然回柳府的。
转眼瞬息，话锋陡然一转，敛了方才说双状元时的温煦笑意，眸光定定落向柳子彦，眉峰微蹙，褪去了少年人的散漫，只剩几分道者的沉肃与真切，方才那点点到即止的含糊尽数收了，字字都咬得清晰，是实打实的要紧叮嘱，楚天明本就是与柳子彦一道的同窗文弱书生，此事是柳子彦个人的家事，也没必要把无辜的朋友多一个掺和进来，没这个必要，毕竟他只是普通一介凡人书生，就算知道因着朋友的义气想帮忙也帮不上什么忙的，反倒保不齐他自己会有生命危险。
沉声开口：“柳子彦，你待回府，切莫径直回自己的小院。先去你生母院里坐一坐，陪她说上几句话，务必好好叮嘱她，多留几分心，盯紧府里的二姨娘。”
这话轻飘飘落下来，却像一块冰坨砸进柳子彦心口。
他浑身一僵，脸上的血色瞬间褪得干干净净，唇瓣哆嗦着，眼底的错愕盖过了所有情绪，方才那点因双状元吉言而起的暖意，尽数被惶然取代：“狐兄，这……这是为何？”
他的生母是柳府最不起眼的庶妾，性子绵软温吞，在府中素来谨小慎微，步步退让，连抬头看人都不敢高声，与府里的人素来无冤无仇，更遑论是老太太祖母身边跟前最得脸的二姨娘。
二姨娘向来眼高于顶，只围着嫡妻嫡子转，连看都懒得看他母子一眼，怎会扯上干系？
“你二哥柳子玉印堂的浓黑，是他自己骄纵跋扈、戾气缠身，作的孽反噬自身，那是他活该，旁人半分掺不得手。”
狐小狸的指尖依旧虚虚拢着，语气平淡，却字字诛心，目光扫过柳子彦苍白的脸，没半点隐瞒，也没半点添油加醋，只说最实在的话：“可你眉间那层浅黑，一半是沾了柳府的浊气，一半是你生母身上的病气缠了你身。她近三日是不是常感觉身子发沉、心口发闷，夜里睡不安稳，喝了几贴汤药看了大夫也不见好，你只当是她操劳过度、底子弱，却不知，那根本不是寻常的体虚，是为人所害，被人用了阴私的法子磋磨着。”
“为人所害？！”
柳子彦的声音都变了调，尖锐又沙哑，指尖死死攥着衣摆，指节泛白，指腹抠得布帛发皱，眼底翻涌着惊悸，还有几分不敢置信的疼。
他的生母身子本就弱，自他记事起，便总是温温和和的，连句重话都不会说，在柳府里如履薄冰，只求能安稳度日，怎么会有人对她下此狠手？！
“不是什么旁门左道的邪术，这余山镇的灵气养人，没那等害人的祟物。”
狐小狸轻轻摇头，语气沉了几分，道破了这最龌龊的真相：“是内宅里的阴私手段，凡人的算计。不用毒药，不用利器，只在饮食汤药里添点不起眼的东西，日日磋磨，慢慢耗着身子，让她身子亏虚、精神不济，看着像是久病不愈，任谁瞧着，都只会当是体虚，绝不会往别处想。这般手段，最是阴毒，也最是隐蔽。”
话音落，狐小狸便抬手从道袍的宽袖里摸出两样东西，递到柳子彦面前。
一样是个用油纸包妥的小包，捏着轻飘飘的，拆开一角能瞧见里面是细腻的浅褐色药粉，闻着有淡淡的甘草与菖蒲清香，不是寻常汤药的苦涩；另一样则是三道叠得整整齐齐的明黄符纸，符纸之上用朱砂朱砂画着细密的符文，笔尖凌厉，朱砂凝而不洇，透着淡淡的纯阳正气，半点邪祟浊气都沾不得边。
柳子彦的指尖发颤，小心翼翼地接过来，油纸包的边角硌着掌心，那三道符纸更是薄得几乎无重，却压得他心头沉甸甸的。
“这包是清淤化滞的解药，不是什么仙丹，只是解了你母亲体内积了大半年的那点阴毒，化了她脏腑间的滞气。”
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