五月末，京城的暑气初显。
顾九阙立在文渊阁的巨幅舆图前，指尖从京城缓缓划向北方边境。陆昭站在他身侧，面色沉肃。
“都查清了？”顾九阙的声音在寂静的阁内响起，听不出情绪。
“查清了。”陆昭递上一份密卷，“北狄三王子呼延灼，三个月前秘密入京，现藏身于太后兄长、礼亲王在京郊的别庄。这三个月，他以商队护卫身份为掩护，与太后密会三次。最后一次，是五日前。”
顾九阙展开密卷，目光快速扫过上面的时间、地点、人物。每一笔记录，都意味着通敌叛国的铁证。
“他们交易的内容？”
“北狄承诺，若太后能在加冠礼后继续掌权，便开放边境五市，并以战马、铁矿换取大燕的粮草、布帛和…盐铁专营权。”陆昭顿了顿，声音压得更低，“此外，呼延灼还私下许诺，事成之后，助太后…‘彻底解决’陛下这个隐患。”
顾九阙的眼神骤然冰冷，指尖在舆图上敲了敲，那里是京郊别庄的位置。
“加冠礼当日的布置呢？”
“王铮秘密招募、武装的两百死士，已分批潜入城中，藏在三处暗桩。”陆昭指向舆图上被朱砂标记的三个点，“他们的计划是在加冠仪式进行到‘祭天’环节时，趁守卫换防，由宫内接应打开侧门，强攻祭坛。制造混乱，趁乱…行刺。”
“宫内接应是谁？”
“慈宁宫副总管太监，高禄。他已买通祭坛守卫的一名副统领。”陆昭咬牙，“昨日，高禄的干儿子试图往宫外传递消息，被我们的人截获。信上写着‘七月初四，巳时三刻，西侧门’。”
顾九阙闭上眼，将所有信息在脑中串联。
北狄、死士、内应、时间、地点…一张针对刘栖梧的绝杀之网，已然织成。
而织网的人，正坐在慈宁宫里，等着收网的那一刻。
“我们的人，安排得如何？”他睁开眼，眼中已无一丝波澜，只有冰冷的决断。
“陆家亲兵三百，已扮作工匠、杂役入宫，由末将直接统领。”陆昭沉声道，“禁军内所有可疑人员已被监控，祭坛守卫全部换成了我们的人。高禄及其党羽，已在监视之下，随时可以收网。”
“还不够。”顾九阙摇头，“太后在朝中的党羽，必须同时拔除。加冠礼，不仅要护陛下周全，更要借此机会，将毒瘤一举清除。”
他走回书案，抽出一份早已拟好的名单，上面密密麻麻写着数十个名字，后面附着他们的官职、罪证。
“这份名单，你抄录一份。加冠礼当日，陛下祭天之时，你持我令牌，带人按名单拿人。”顾九阙的声音如同淬了寒冰，“一个都不许漏。”
陆昭接过名单，只扫了一眼，便觉心惊。这上面，几乎囊括了太后在朝中的所有势力，从六部侍郎到地方督抚，证据确凿，无可辩驳。
“顾相…这是要毕其功于一役。”陆昭深吸一口气。
“我们没有第二次机会。”顾九阙看着他，“要么，陛下加冠亲政，海晏河清。要么…”
他没有说下去。
但陆昭明白。
要么，就是万劫不复。
“末将，誓死完成任务。”陆昭单膝跪地，抱拳领命。
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同一时刻，慈宁宫。
太后捻着佛珠，听着高禄的禀报，嘴角噙着一丝若有若无的笑。
“都安排妥当了？”
“主子放心，万无一失。”高禄弓着身子，声音谄媚，“北狄那边，呼延灼王子说了，届时会在边境制造骚乱，牵制陆家军主力。王侍郎的两百死士，都是江湖上顶尖的好手，兵器铠甲都是最新的。宫内，有奴才在，西侧门准时打开。”
太后缓缓点头：“皇帝那边呢？这几日有何动静？”
“陛下每日除了上朝，便是去文渊阁，听顾相讲学。看着…并无异常。”高禄犹豫了一下，“只是，顾相那边，我们的人始终渗透不进去。文渊阁守得像铁桶一般。”
“顾九阙…”太后捻动佛珠的手顿了顿，眼底掠过一丝忌惮，随即又被狠戾取代，“无妨。他再厉害，也只有一个人。七月初四，箭在弦上，不得不发。届时场面一乱，他顾得了前，顾不了后。”
她站起身，走到窗边，望着乾清宫的方向。
“哀家等了十几年，终于等到这一天。”她的声音很轻，却透着刺骨的寒意，“孝懿那个贱人，抢了哀家妹妹的后位，她的女儿，又抢了哀家的权。这一次…该连本带利，都还回来了。”
高禄将头埋得更低，不敢接话。
“你去吧。”太后挥挥手，“这几日，眼睛放亮些。有任何风吹草动，立刻来报。”
“嗻。”
高禄退下后，太后独自站在窗前，许久未动。
夕阳的余晖将她的影子拉得很长，扭曲地映在华丽的地毯上，像一只蛰伏的兽。
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文渊阁。
顾九阙送走陆昭后，并没有立刻处理政务。他走到刘栖梧常坐的那张书案前，案上还摊着她昨日练字时写废的纸。
其中一张，写着半句诗：“愿我如星君如月…”
后面的字被她涂掉了。
但顾九阙知道全诗。
“愿我如星君如月，夜夜流光相皎洁。”
他的手指拂过那些被墨涂黑的字迹，仿佛能感受到她写下这句诗时，那份欲言又止的羞怯与期盼。
冰冷坚硬的心，有一角悄然融化。
他将那张纸小心折起，放入怀中，贴在心口的位置。
然后，他走到自己的书案前，从暗格中取出两样东西。
一是陈太医留下的，太后毒害孝懿皇后的药方原件。
二是他这些年来，收集的所有关于太后结党营私、贪赃枉法、乃至与北狄勾结的证据副本。
原件早已秘密移交大理寺封存。这些副本，是他留给自己的。
他一张张翻看，目光沉静。
这些纸张，轻飘飘的。
却承载着一条人命的冤屈，一个王朝的毒瘤，和一个少女皇帝即将面对的血雨腥风。
他知道，加冠礼那天，当他当着文武百官、宗室王公的面，将这些证据公之于众时，会掀起怎样的惊涛骇浪。
他也知道，当刘栖梧亲眼看到生母被毒害的铁证时，会是怎样的痛彻心扉。
他更知道，自己这个“权倾朝野”、“逼迫幼主”的摄政丞相，在还政之后，又亲手将皇帝的“皇祖母”送上绝路，会招致多少非议与史笔如刀。
但他不悔。
这条路，从他接下先帝托孤重任的那天起，从他向垂死的皇后许下承诺的那刻起，就已经注定。
窗外，暮色渐深。
顾九阙将证据收好，推开窗。
夜风带着初夏的微热拂面而来，远处乾清宫的灯火，在夜色中温暖而明亮。
他知道，那盏灯下，她或许也在想着加冠礼，想着他承诺的“答案”。
“快了。”他对着那灯火，轻声自语，“等这一切结束…”
等阴谋粉碎，等沉冤得雪，等权柄交接。
等他能以顾九阙的身份，而非顾相的身份…
走到她的面前。
夜空中，乌云缓缓聚拢，遮住了星月。
山雨欲来。
七月初四，已近在咫尺。
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