文渊阁的灯，亮到了子时。
顾九阙搁下笔，看着面前墨迹未干的《帝范》第一篇。他的字迹工整端方，每一笔都透着多年养成的克制——就像他这个人。
窗外传来梆子声，二更天了。
他揉揉眉心，肩上的伤又开始隐隐作痛。军医说伤口愈合得不错，但伤及筋骨，须得好好将养。可眼下这局势，哪有时间将养。
正想着，门被轻轻叩响。
“顾相。”是陆昭的声音。
“进。”
陆昭推门进来，神色凝重：“刚截获的密信。”他将一封信放在案上。
顾九阙拆开，快速扫过，脸色沉了下来。
信是太后宫里的一个小太监要送出宫的，收信人是太后娘家侄子、兵部侍郎王铮。信上只有短短几句：“姑母安好。七月初事已备，必不辱命。”
七月初。
加冠礼就在七月初四。
“我们的人盯了王铮三天，”陆昭压低声音，“他这几天频繁出入城西一家铁匠铺。那铺子明面上打农具，暗地里…在打兵器。”
“多少？”
“已经打好的，够武装两百人。”陆昭顿了顿，“都是精铁刀剑，不是寻常兵器。”
顾九阙的手指在桌上轻轻叩击。
两百人。
想在禁军重重把守的加冠礼上动手，两百人不够。
除非…
“宫里有内应。”顾九阙缓缓道，“而且位置不低。”
陆昭点头：“末将也这么想。已经让暗卫在查，但这几日宫里进出频繁，一时还…”
“查太后身边所有人。”顾九阙打断他，“尤其是能接触到禁军布防的。”
“是。”
陆昭退下后，顾九阙又在灯下坐了许久。
他重新铺开一张纸，提笔写下一串名字——太后党羽、可能的内应、需要防范的环节…
写着写着，他的笔忽然顿住了。
纸上不知何时，多了几个字。
不是他写的。
是刘栖梧白日抄书时，不小心在边缘处写下的，小小的，歪歪扭扭的两个字：
“九阙”。
她写他的名字。
不是“顾相”，是“九阙”。
顾九阙的手指抚过那两个字，墨迹早已干透，却好像还残留着她指尖的温度。
他闭上眼。
眼前浮现她白日里累极却强撑的模样，眼圈红红却不肯哭出声的模样，还有…她说“朕想和顾九阙在一起”时的模样。
那么勇敢，那么直白。
像一团火，莽撞地撞进他冰封多年的心里。
他该推开她的。
可为什么，当她的手拉住他衣袖的那一刻，他竟舍不得挣开？
“顾相。”
轻柔的声音在门口响起。
顾九阙猛地睁眼，下意识将那张纸揉成一团。
刘栖梧端着一碗汤站在门口，有些局促：“朕…朕看你灯还亮着，就让御膳房炖了参汤。”
她走进来，将汤碗放在桌上，眼睛瞥见他揉皱的纸团，却没多问。
“陛下怎么还没歇息？”顾九阙定了定神。
“睡不着。”刘栖梧在他对面坐下，看着他肩上的伤处，“顾相的伤…还疼吗？”
“不疼了。”
“骗人。”她轻声说，“军医都告诉朕了，说伤得深，要好好养。可顾相这几日，哪天不是熬到半夜？”
顾九阙沉默。
“朕知道顾相在忙加冠礼的事，”刘栖梧继续说，“也知道…太后不会善罢甘休。”
她顿了顿：“朕帮不上忙，但至少…可以提醒顾相保重身体。”
顾九阙看着她。
烛光下，她的脸显得格外柔和。褪去龙袍，卸下金冠，她此刻只是个担心他的少女。
“陛下，”他忽然问，“怕吗？”
“怕。”刘栖梧诚实道，“但怕也要做。”
她抬起头，看着他：“因为朕是皇帝。也因为…朕身后，有顾相。”
这话说得太信任，太依赖。
顾九阙心中一颤。
“陛下，”他缓缓道，“若有一天…臣护不住陛下了呢？”
刘栖梧愣住。
“臣不是神，”顾九阙看着她，“也会算错，也会失手，也会…力不从心。”
就像江南那夜，若不是陆昭及时赶到…
他不敢想下去。
刘栖梧却笑了。
“那朕就护着顾相。”她说，“就像顾相护着朕一样。”
顾九阙怔住。
“朕知道朕现在还不够强，”刘栖梧认真道，“但朕在学，在练。总有一天，朕会强到能保护自己，也能…保护顾相。”
她说这话时，眼睛亮得像天上的星子。
顾九阙看着这双眼睛，心中那道一直坚守的堤防，终于裂开了一道缝。
“陛下，”他的声音有些沙哑，“有些话，臣现在不能说。但等加冠礼后…”
他顿了顿：“等一切尘埃落定，臣会…给陛下一个答案。”
刘栖梧的眼睛更亮了：“真的？”
“真的。”
“那朕等着。”
她笑起来，眉眼弯弯，像月牙。
顾九阙也笑了。
尽管心里清楚，那条路有多难走。
但他忽然觉得，也许…可以试一试。
为了她这份毫无保留的信任，也为了自己心里那份压抑了太久的情感。
“汤要凉了。”刘栖梧将汤碗往他面前推了推。
顾九阙端起碗，慢慢喝完。
汤很暖，从喉咙一直暖到心里。
“陛下回去歇息吧。”他放下碗，“明日…还要抄书。”
刘栖梧的脸垮了一下，但还是点头：“好。”
她起身走到门口，又回头：“顾相也早些歇息。”
“嗯。”
门轻轻关上。
顾九阙坐在灯下，许久，才重新展开那张揉皱的纸。
“九阙”两个字静静躺在边缘，像一个小小的、甜蜜的秘密。
他看了很久，然后提笔，在下面工工整整地写下一行小字：
“愿护卿一世，风雨不侵。”
写完后，他怔了怔，随即失笑。
这哪里还像那个冷面冷心的顾丞相？
可…
他小心地将那张纸折好，收进怀里。
就放肆这一次吧。
就这一次。
窗外，夜色正浓。
远处宫墙上，巡逻禁军的灯笼在夜色中明明灭灭，像一条游动的火龙。
而更深的黑暗里，阴谋正在酝酿。
两百把刀剑已经打好。
两百个死士已经就位。
七月初四，越来越近了。
顾九阙吹熄了灯。
黑暗中，他闭上眼，心中只有一个念头——
无论付出什么代价，都要护她周全。
一定。
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