永庆十三年四月十八，女帝刘栖梧南巡回銮。
回京的仪仗比离京时隆重许多。陆昭亲率五百禁军精锐开道，车驾之后还有从江南采买、押送回京的贡品车队，浩浩荡荡绵延数里。
京郊十里亭，文武百官早已候在此处。
太后的銮驾也在其中。她坐在华盖之下，面色平静，指尖却几乎要掐进掌心。
她派出的那批死士，一个都没回来。
而刘栖梧，安然无恙地回来了。
不仅如此——探子来报，顾九阙在江南找到了当年为孝懿皇后诊病的陈太医，拿到了什么东西。具体是什么，探子没探出来，只说顾九阙将东西藏得极严，连刘栖梧都没让看。
太后心中涌起强烈的不安。
车驾渐近。
百官跪迎，山呼万岁。
刘栖梧的御辇在亭前停下。帘子掀开，她扶着内侍的手走下来。
一身明黄龙袍，头戴金冠，眉目间少了从前的稚气，多了几分沉稳。
百官心中皆是一凛——不过南下数月，陛下竟似换了个人。
“平身。”刘栖梧的声音不高，却清晰有力。
百官起身，分列两侧。
太后从銮驾上下来，脸上已换上慈和的笑容：“皇帝一路辛苦。哀家听说路上不太平，可吓坏了。”
刘栖梧看着她，眼神平静：“有劳太后挂心。有顾相和陆将军护驾，一切安好。”
“那就好，那就好。”太后的目光扫过随后下车的顾九阙，见他面色如常，肩上…似乎并无异样。
她心中疑窦丛生——那箭上涂的可是北狄剧毒，他怎么可能安然无恙？
顾九阙走上前，行礼：“臣参见太后。江南河工已督查完毕，详情已写成奏折，稍后呈上。”
“顾相辛苦了。”太后笑道，“哀家看皇帝这趟南下，长进不少，都是顾相教导有方。”
“太后过誉。”顾九阙淡淡道，“是陛下天资聪颖，一点即透。”
两人目光在空中一触即分。
平静之下，暗流汹涌。
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回宫后，刘栖梧先去太庙告祭，又去慈宁宫给太后请安，一套流程走完，已是傍晚。
回到乾清宫时，顾九阙已在殿中等候。
“顾相怎么来了？”刘栖梧屏退左右，“肩上的伤还没好，该多歇息。”
“臣来送奏折。”顾九阙将一沓文书放在案上，“另外…有件事要禀报陛下。”
“什么事？”
“陈太医的证词和药方，臣已呈送大理寺和刑部备案。”顾九阙说，“按律，涉及皇后的案子，需三司会审。臣已安排妥当，加冠礼后开审。”
刘栖梧握紧拳头：“太后那边…”
“太后暂时不会知道。”顾九阙道，“臣将卷宗列为绝密，只有三司正堂官有权调阅。而这三个人，都是可信之人。”
刘栖梧松了口气，又问：“那北狄的事…”
“陆昭在查。”顾九阙压低声音，“已有眉目。太后娘家的商队，这几年频繁往来北狄，名义上是贩茶马，实际…恐怕不止。”
“证据呢？”
“正在收集。”顾九阙看着她，“陛下放心，加冠礼前，一切都会准备妥当。”
刘栖梧点头，却又有些担忧：“可这三个月…太后会不会再下手？”
“她不敢。”顾九阙摇头，“这次江南刺杀失败，她已打草惊蛇。若再动手，等于自曝其短。臣猜，她接下来会做两件事。”
“哪两件？”
“第一，拉拢朝臣，巩固势力。”顾九阙道，“第二，在加冠礼上…做最后的挣扎。”
刘栖梧心中一凛：“加冠礼上？”
“加冠礼是陛下正式亲政的仪式，满朝文武、宗室王公都会到场。”顾九阙声音冷了下来，“那是她最后的机会。若能在加冠礼上让陛下出丑，甚至…出事，她就有理由继续干政。”
刘栖梧脸色发白：“那我们要怎么办？”
“加强戒备，小心防范。”顾九阙道，“加冠礼的流程、场地、人员，臣都会亲自过问。陆昭也会加强宫禁守卫。”
他顿了顿，看着她：“但最重要的，是陛下自己。”
“朕？”
“是。”顾九阙认真道，“加冠礼上，陛下要展示的，不仅是天威，更是气度、智慧、决断。要让所有人看见，陛下已经是一个合格的君主，无需任何人‘辅政’。”
刘栖梧深吸一口气：“朕明白了。”
“这三个月，臣会加紧教导陛下。”顾九阙说，“朝政、权谋、用人之道…陛下要学的还有很多。”
“朕一定认真学。”刘栖梧坚定道。
顾九阙看着她，眼中闪过一丝欣慰。
但欣慰之下，还有更深的东西。
他知道，这三个月，将是他和她最后的“师徒时光”。
加冠礼后，她将真正亲政，不再需要他的“教导”。
而他…
他将退回到臣子的位置，看着她展翅高飞。
这本该是他期盼的。
可为什么，心里会这样…空落落的？
“顾相？”刘栖梧察觉他的走神，“你怎么了？”
顾九阙回过神，摇头：“没什么。只是想到…时间过得真快。”
刘栖梧也沉默了。
她看着顾九阙，看着他肩上隐约透出的绷带痕迹，看着他眼底淡淡的疲惫。
这趟南下，他护着她，教着她，为她挡箭，为她筹谋。
而她，除了让他操心，让他受伤，还做了什么？
“顾相，”她轻声说，“谢谢你。”
顾九阙一怔：“陛下为何突然…”
“就是想说。”刘栖梧低下头，“谢谢你一直护着朕，教着朕，陪着朕。”
她抬起头，眼圈微红：“如果没有顾相，朕…朕可能早就死了，或者，早就成了太后的傀儡。”
顾九阙心中一震。
他看着她泛红的眼睛，看着那双眼睛里毫不掩饰的依赖和…眷恋。
某种一直被他压抑的东西，在这一刻，几乎要破土而出。
他猛地转身。
“陛下言重了。”他的声音有些僵硬，“这些都是臣该做的。”
“可朕不觉得这是你‘该做’的。”刘栖梧走到他面前，仰头看他，“朕觉得…顾相对朕好，是因为顾相心里有朕。”
顾九阙的呼吸一滞。
“朕说的‘有’，不是君臣之‘有’。”刘栖梧继续说，声音轻得像羽毛，“是…是男女之‘有’。”
这话说得太直白，太胆大。
顾九阙几乎要后退一步。
但他没有。
他只是站在那里，看着眼前这个勇敢得让他心疼的少女。
“陛下，”他听见自己的声音沙哑，“臣与陛下，是君臣。”
“可朕不想只做君臣。”刘栖梧的眼泪掉了下来，“朕想…朕想和顾相一直在一起。不是皇帝和丞相在一起，是刘栖梧和顾九阙在一起。”
顾九阙闭上了眼。
这句话，他等了太久。
可真的听到时，他却不敢回应。
因为不能。
因为他是臣，她是君。
因为他比她大十岁，因为她是他看着长大的孩子。
因为…他有太多不能的理由。
“陛下，”他睁开眼，眼中已恢复平静，“这种话，以后不要再说了。”
刘栖梧的脸色瞬间惨白。
“顾相…”
“臣告退。”顾九阙行礼，转身要走。
“顾九阙！”刘栖梧第一次连名带姓地叫他。
顾九阙脚步一顿。
“朕知道你在怕什么。”她走到他身后，声音颤抖，“怕人言可畏，怕史笔如刀，怕…怕毁了你的名声，毁了朕的清誉。”
她顿了顿：“可朕不怕。”
顾九阙的背影僵住了。
“朕是皇帝。”刘栖梧一字一句道，“朕可以改规矩，可以正史书，可以…让天下人都闭嘴。”
她伸手，轻轻拉住他的衣袖。
“顾相，给朕一点时间。”她声音哽咽，“等朕加冠，等朕亲政，等朕…有足够的能力保护你，保护我们。”
顾九阙的心，在这一刻，彻底乱了。
他该挣开她的手。
他该厉声斥责她僭越。
他该…做一切符合君臣礼法的事。
可他没有。
他只是站在那里，任由她拉着他的衣袖，任由她滚烫的眼泪，隔着衣料，烫进他心里。
许久，他轻轻叹了口气。
“陛下，”他说，“先好好准备加冠礼。”
他没有答应。
但也没有拒绝。
刘栖梧的眼睛亮了。
“好。”她松开手，“朕一定好好准备。”
顾九阙没有回头，大步走出了殿门。
走出乾清宫时，夕阳正西下。金色的余晖洒满宫道，像铺了一地碎金。
他站在阶前，看着这熟悉的宫城，心中一片茫然。
他知道，从今天起，一切都不同了。
回不去从前了。
而他，竟然…不想回去。
他抬起手，看着方才被她拉过的衣袖。
那里仿佛还残留着她的温度。
他闭上眼，深深吸了一口气。
然后睁开，继续往前走。
路还很长。
而他，该好好想想了。
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