火光亮起时，陆昭正站在三十里外一处高坡上。
他奉命率三百禁军精锐在此接应，已候了两日两夜。今夜月色晦暗，他不敢松懈，亲自值夜。
所以当运河方向那道火光冲天而起时，他几乎是瞬间就看见了。
“将军！”副将冲过来，“是信号！”
陆昭的手已按上刀柄。不，那不是信号弹——那是船着火了。这么大的火，这么浓的烟…
“全体上马！”他厉声喝道，“急行军！快！”
三百骑兵如离弦之箭，冲下山坡，朝着火光方向疾驰。
三十里路，快马加鞭，只需一刻钟。
陆昭一马当先，夜风呼啸着刮过耳边，他心中只有一个念头——
陛下，千万不能有事。
顾九阙，你他娘的千万护好她。
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芦苇丛中，刘栖梧数着自己的心跳。
一下，两下，三下…
远处还有零星的打斗声，箭矢破空声，但已渐渐稀疏。她不知道顾九阙怎么样了，不敢想。
手中的竹筒已被她握得温热。她几次想拉开引线，又忍住——顾九阙说要等他引开敌人再放，她得信他。
可是…
一声闷哼传来，很近。
刘栖梧浑身一僵。
那是顾九阙的声音。
她拨开芦苇，透过缝隙往外看。浅滩上，顾九阙拄着剑，半跪在地。他身前倒着三四个黑衣人，但他自己也受了伤——左肩插着一支箭，血染红了半边衣袖。
还有两个黑衣人围着他，步步紧逼。
“顾相，”其中一人狞笑，“放下剑，饶你不死。”
顾九阙缓缓站直身体。即使受伤，即使被围，他背脊依旧挺得笔直。
“你们的目标，是我。”他声音平静，“与船上其他人无关。放他们走，我跟你们回去。”
“顾相说笑了。”另一人摇头，“太后要的，是你们两个人的命。”
顾九阙沉默了一瞬。
然后他笑了。
那是刘栖梧从未见过的笑——冰冷，嘲讽，带着一种近乎狂妄的笃定。
“那你们，恐怕要失望了。”
话音未落，远处传来隆隆马蹄声。
黑衣人脸色一变：“什么声音？”
顾九阙也听到了。他抬头望向声音来处，眼中掠过一丝如释重负。
“是禁军。”他说，“你们走不了了。”
马蹄声越来越近，如雷鸣般滚过大地。火光映照下，能看见远处扬起的烟尘。
两个黑衣人对视一眼，突然同时暴起，朝顾九阙扑去！
顾九阙挥剑格挡，却因肩伤动作慢了一分。眼看刀锋就要落下——
刘栖梧拉开了竹筒的引线。
“咻——”
一道赤红色的光焰冲天而起，在夜空中炸开一朵绚烂的火花。
两个黑衣人被这突如其来的信号弹惊得动作一滞。
就这一滞的工夫，顾九阙的剑已刺穿一人咽喉，另一人被他一脚踹飞。
马蹄声已近在咫尺。
“陆昭在此！逆贼受死！”
一声暴喝如惊雷炸响。陆昭一马当先冲下河滩，长刀挥舞，瞬间砍翻两个试图逃窜的黑衣人。
三百禁军如潮水般涌来，将整个浅滩围得水泄不通。
刘栖梧从芦苇丛中冲出来。
“顾相！”
她扑到顾九阙身边，看见他肩头那支箭，眼泪一下子涌了出来。
“别哭。”顾九阙抬手想擦她的泪，却因为失血过多，手抬到一半就无力地垂下。
陆昭翻身下马，几步冲过来：“陛下！顾相！末将来迟…”
“不迟。”顾九阙摇头，声音已有些虚弱，“正好。”
他说完这两个字，身体一晃，朝前倒去。
“顾相！”刘栖梧和陆昭同时伸手扶住他。
“军医！”陆昭回头大吼。
随行军医提着药箱奔来，小心地剪开顾九阙肩头的衣物。箭入肉很深，周围已经发黑。
“箭上有毒。”军医脸色凝重，“得立刻拔箭清毒。”
陆昭看向刘栖梧：“陛下，请先回避…”
“朕就在这儿。”刘栖梧斩钉截铁，她握住顾九阙没受伤的那只手，“顾相，你忍着点。”
顾九阙意识已经有些模糊，却还是轻轻回握了一下她的手。
军医深吸一口气，握住箭杆，猛地一拔！
鲜血喷涌而出。顾九阙身体一僵，闷哼一声，额上瞬间布满冷汗。
刘栖梧死死咬住嘴唇，不让自己哭出声。她紧紧握着他的手，仿佛这样就能把自己的力气传给他。
军医快速清创、上药、包扎。整个过程，顾九阙始终没再发出声音，只是脸色越来越白，握着她手的力道也越来越轻。
“毒暂时控制住了，”军医终于松了口气，“但顾相失血过多，需要静养。”
陆昭立刻下令：“就地扎营！加强警戒！”
禁军迅速行动起来。不多时，几顶帐篷已搭好，篝火也燃了起来。
刘栖梧一直守在顾九阙身边。陆昭劝了几次，她只是摇头。
“陆将军，”她看着昏迷中的顾九阙，轻声问，“你说，他是不是总这样？什么事都自己扛，什么危险都自己挡。”
陆昭沉默片刻：“顾相他…一直如此。”
“可朕不想他这样。”刘栖梧的声音哽咽了，“朕想保护他，像他保护朕一样。”
陆昭看着她通红的眼睛，心中五味杂陈。
“陛下，”他单膝跪下，“末将会誓死守护陛下，也会…守护顾相。”
刘栖梧转头看他，轻轻点头：“谢谢。”
夜深了。
营地里渐渐安静下来，只有巡逻士兵的脚步声，和远处运河水流淌的声音。
顾九阙在半夜醒来。
他睁开眼，第一眼就看见趴在床边睡着的刘栖梧。她脸上还挂着泪痕，手还紧紧握着他的手。
他想抽回手，却惊动了她。
“顾相！”刘栖梧猛地抬起头，“你醒了？感觉怎么样？疼不疼？要不要喝水？”
她一连串地问，手忙脚乱地倒水。
顾九阙看着她，忽然笑了。
“陛下，”他声音沙哑，“臣没事。”
“还说没事！”刘栖梧把水递到他嘴边，眼圈又红了，“你都中毒了，流了那么多血…”
顾九阙就着她的手喝了口水，缓了缓，问：“刺客呢？”
“都死了。”刘栖梧说，“陆昭抓了几个活的，正在审。”
顾九阙点头，想起身，却被肩上传来的剧痛扯得闷哼一声。
“你别动！”刘栖梧按住他，“军医说了，你要静养。”
顾九阙看着她紧张的样子，心中一片柔软。
“陛下，”他轻声说，“吓到了吧？”
刘栖梧的眼泪终于掉了下来。
“朕不怕死，”她哭着说，“朕怕你死。”
顾九阙怔住。
“你要是死了，”她抽泣着，“朕怎么办？谁教朕治国？谁帮朕查案？谁…谁陪朕逛街？”
顾九阙伸出手，用没受伤的那只手，轻轻擦去她的眼泪。
“臣答应过陛下，”他声音温柔，“不会死。”
“那你以后不许再这样！”刘栖梧抓住他的手，“不许再一个人引开敌人，不许再受伤，不许…”
她说不下去了，只是哭。
顾九阙看着她，看了很久。
然后他说：“好。”
刘栖梧愣住：“…好什么？”
“臣答应陛下。”顾九阙看着她，“以后尽量不受伤，尽量不冒险。”
他顿了顿，补充道：“但如果真有危险，臣还是会挡在陛下身前。这是臣的底线。”
刘栖梧又想哭，又想笑。
她知道，这已经是他能做出的最大让步。
“那朕也要变强。”她擦干眼泪，认真道，“强到能保护自己，也能…保护顾相。”
顾九阙笑了：“好，臣等着那一天。”
帐篷外，陆昭听着里面的对话，默默转身离开。
他走到营地边缘，看着远处运河上还未完全熄灭的余烬。
火已经灭了，但烟还在飘。
就像有些人，有些事，看似过去了，痕迹却还在。
他握紧刀柄。
无论如何，他会守着她。
也守着，她想要守护的人。
这是他的承诺。
对先帝的，对顾九阙的，也是对他自己的。
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