第二日，顾九阙被沈怀瑾请去商议回京路线和沿途护卫的布置，走前特意叮嘱刘栖梧：“臣与沈先生有要事相商，约莫两个时辰。陛下若想出门，务必让侍卫随行，莫要独行。”
刘栖梧乖巧应下：“顾相放心，朕就在院里看看书。”
然而等顾九阙的马车刚驶出巷口，她便坐不住了。
听雨轩——那个据说“男人都会喜欢的地方”，像只小猫爪子似的，一直在她心里挠。
她换了身寻常富家公子穿的靛蓝绸衫，束了发，对着铜镜照了照，自觉扮相不错。又想了想，到底还是留了张字条压在砚台下：“朕去清河坊买些特产，申时前归。”
她没敢带侍卫——带了人，行踪就瞒不住了。只揣了一荷包碎银，从沈宅后门悄悄溜了出去。
听雨轩在城东，门面果然雅致。白墙黛瓦，挂着竹帘，若不是沈怀瑾点破，刘栖梧还真会以为这是家高档茶楼。
门口的嬷嬷见她年纪虽轻，但衣着不俗，笑容满面地迎上来：“小公子头一回来？快请进。”
刘栖梧强作镇定地摇着扇子：“听说你们这儿茶好，来尝尝。”
“咱们这儿的茶自然好，姑娘更好。”嬷嬷引她上楼，“小公子喜欢什么样的？会弹琴的，还是会下棋的？”
刘栖梧正要答话，忽听楼下传来一阵喧哗。她探头一看，只见十几个衙役冲了进来，为首的是个面生的官员，正厉声喝道：“官府查案！所有人原地不许动！”
嬷嬷脸色一变：“哎哟，这是怎么了…”
那官员已大步上楼，目光扫过楼上众人，最后落在刘栖梧身上：“你，什么人？为何在此？”
刘栖梧心里发慌，面上却强撑着：“在下…来喝茶的。”
“喝茶？”官员冷笑，“这地方是喝茶的？看你年纪轻轻，不在家好好读书，跑来这种地方！姓甚名谁？家住何处？”
刘栖梧咬唇不语。她不能说真名，可一时也编不出合适的假身份。
正僵持间，楼梯口又传来脚步声。
一个熟悉的声音响起：“王大人好大的官威。”
刘栖梧浑身一僵，缓缓转头。
顾九阙站在楼梯口，一身月白常服，面色平静如水。他身后跟着沈怀瑾，神色复杂地看着她。
那王大人见到顾九阙，先是一愣，随即认出了这位曾在知府衙门见过的“贵客”，脸色顿时变了：“顾…顾先生？”
顾九阙没理他，径直走到刘栖梧面前，目光在她身上扫过，最后停在她强作镇定的脸上。
“这就是你说的‘在院里看书’？”他的声音不高，却冷得像冰。
刘栖梧低下头，手指绞着衣角。
“顾先生认识此人？”王大人试探着问。
“家中小辈，不懂事，让王大人见笑了。”顾九阙淡淡道，“今日之事，还请王大人行个方便。”
“自然，自然。”王大人连连点头，挥手让衙役们退开。
顾九阙不再多言，伸手扣住刘栖梧的手腕，拉着她下了楼。
他的手劲很大，攥得她手腕生疼。刘栖梧不敢挣，也不敢说话，只低着头跟着他走。
一路无话。
回到沈宅，顾九阙松开手，对沈怀瑾道：“沈先生，劳你准备一下，我们明日提前启程。”
沈怀瑾看了刘栖梧一眼，欲言又止，终究还是应声退下了。
院里只剩他们两人。
顾九阙走到石桌旁坐下，指了指对面：“陛下，坐。”
刘栖梧慢慢走过去坐下，头还是低着。
“抬起头来。”顾九阙说。
刘栖梧缓缓抬头，对上他深不见底的眼睛。
“陛下可知错？”他的声音依旧平静，可越是这样平静，刘栖梧心里越慌。
“朕…知错。”
“错在何处？”
“不该…不该私自出门，更不该去那种地方。”她小声说。
顾九阙看着她，半晌，轻轻摇了摇头。
“陛下还是不知。”
刘栖梧一愣。
“陛下错在三点。”顾九阙一字一句道，“其一，欺瞒。臣问时，陛下答应得好好的，转身便留书私出。此为不诚。”
“其二，涉险。明知江南不太平，太后耳目众多，却独身外出，不带侍卫。此为不智。”
“其三，”他顿了顿，声音沉了下去，“失仪。陛下乃一国之君，却扮作男子出入风月场所。若今日王谦认出了陛下，明日弹劾的奏章就会雪片般飞进京城。陛下可想过后果？”
刘栖梧的脸白了。
“臣与沈先生商议回京护卫，就是因为得到密报，太后已派杀手南下。”顾九阙看着她，“陛下倒好，自己送上门去。”
“朕…朕不知道…”她声音发颤。
“陛下不知道的事太多了。”顾九阙闭了闭眼，“所以臣才要陛下听臣的安排，信臣的判断。可陛下呢？陛下信臣吗？”
“朕信！”刘栖梧急道，“朕真的信！”
“那陛下今日之举，是信臣的表现吗？”
刘栖梧语塞。
院子里静了下来。暮春的风吹过，枇杷树的叶子沙沙作响。
许久，顾九阙站起身。
“回京后，抄《帝范》十遍。”他说，“陛下既然要亲政，就先好好学学，为君者该做什么，不该做什么。”
《帝范》是先帝御笔亲撰的帝王训诫，全书共十二篇，近两万字。抄十遍，便是二十万字。
刘栖梧的脸色更白了，却不敢反驳，只低声道：“…是。”
“还有，”顾九阙走到她面前，垂眸看着她，“从今日起，到加冠礼前，陛下不可离开臣视线之外。若陛下做不到…”
他顿了顿：“臣便让陆昭派一队禁军来，日夜守着陛下。”
这话说得重了。
刘栖梧眼圈一红，却强忍着没让泪掉下来。
“朕…知道了。”她声音哽咽。
顾九阙看着她红红的眼圈，心中一软，却又硬起心肠。
不能心软。
现在心软，便是害她。
“陛下回房吧。”他转过身，“好好想想臣今日的话。”
刘栖梧默默起身，走了两步，又停下来。
“顾相，”她背对着他，轻声问，“如果…如果朕今日真的出了事，你会怎么办？”
顾九阙的背影僵了一瞬。
他没有回头。
“臣不会让那种事发生。”他的声音很轻，却斩钉截铁，“永远不会。”
刘栖梧的眼泪终于掉了下来。
她没有再问，快步回了房。
顾九阙站在院里，直到听见她关门的声音，才缓缓转过身。
夕阳的余晖照在他脸上，映出眼底深藏的疲惫与后怕。
天知道当他听暗卫来报“陛下独身去了听雨轩”时，心跳得有多快。
天知道当他冲进听雨轩，看见她被王谦盘问时，有多想当场拔剑。
他走到石桌旁，拿起她留的那张字条。
“朕去清河坊买些特产，申时前归。”
字迹工整，语气轻松。
仿佛真的只是出门逛个街。
顾九阙将字条慢慢攥紧，纸张在他掌心皱成一团。
她还是太天真了。
天真得让他心疼，也让他害怕。
害怕自己护不住她。
害怕那些藏在暗处的刀，终有一天会伤到她。
远处传来更鼓声，已是申时。
顾九阙松开手，纸团落在地上。
他俯身捡起，抚平，小心折好，收入怀中。
然后转身，朝她的房间走去。
他要在她门外守一夜。
就像过去的每一个夜晚一样。
无声地，沉默地。
守护着。
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