从扬州到苏州，走的是水路。
船在运河上行了三日，两岸的景色从桃红柳绿渐渐变成粉墙黛瓦。苏州的春天，比扬州更柔，更润——雨总是说来就来，细细密密的，像谁在天上撒着银丝。
刘栖梧喜欢这样的雨。她常常坐在船头，看着雨丝落在水面，漾开一圈圈涟漪。顾九阙不许她久坐，说春寒料峭，湿气重，容易着凉。她便听话地回到舱里，但总要开着窗，让雨声飘进来。
“顾相，你听，”她托着腮，眼睛亮晶晶的，“这雨声像不像…有人在弹琴？”
顾九阙正在看苏州知府送来的河工图，闻言抬起头，侧耳听了听。
“是有点像。”他放下图卷，“江南的雨，总是这么淅淅沥沥的，下个不停。”
“那顾相喜欢雨吗？”
顾九阙沉默了片刻：“臣的母亲喜欢。她说，雨声能让人心静。”
“那顾相的母亲…也是江南人？”
“是。”顾九阙的眼中闪过一丝温柔，“她是苏州人。臣小时候，她常抱着臣坐在廊下听雨，给臣讲她小时候的事——说苏州的雨是甜的，能润透青石板路；说雨后的巷子里，会有卖茉莉花的小姑娘，一朵朵串起来，戴在腕上，香一整天。”
刘栖梧听得入神：“那顾相戴过茉莉花吗？”
顾九阙笑了，很淡的笑：“戴过。臣五岁那年，母亲给臣戴过一串。臣嫌香，偷偷摘了，被母亲发现，好一顿说。”
他说得很轻松，可刘栖梧听出了背后的怀念。她想起自己的母亲——那个她几乎没有记忆的母亲，是不是也曾抱着她，给她讲过故事？
“顾相，”她轻声问，“你说…朕的母后，喜欢雨吗？”
顾九阙的笑容淡了下去。
他看向窗外绵绵的雨丝，许久，才缓缓道：“喜欢。皇后说，雨能洗净尘埃，也能…冲刷掉一些不该留下的痕迹。”
这话说得意味深长。
刘栖梧的心微微一沉。她还想再问，船却缓缓靠岸了。
苏州到了。
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苏州知府是个精明干练的中年人，姓周。他早在码头等候，见御船靠岸，立刻带人迎上来。
“臣苏州知府周文渊，恭迎陛下，恭迎丞相。”
刘栖梧在顾九阙的搀扶下下了船。雨还在下，周知府早有准备，命人撑起油纸伞。伞是青色的，绘着简单的竹叶，倒有几分雅致。
“陛下舟车劳顿，请先至驿馆歇息。”周知府躬身道，“河工之事，臣已备好文书图册，随时可向陛下禀报。”
刘栖梧点头：“有劳周知府。”
驿馆在城西，临着一条小河。白墙黑瓦，飞檐翘角，典型的苏州园林式建筑。院子里种着几株芭蕉，雨打在蕉叶上，发出啪啪的声响，更显清幽。
周知府将一切安排妥当后便退下了，只留下几个伶俐的仆役伺候。
晚膳是苏帮菜——松鼠鳜鱼、清炒虾仁、蜜汁火方、还有一盅腌笃鲜。刘栖梧每样尝了尝，味道极鲜，却有些过甜了。
“江南的菜，总是这么甜吗？”她问顾九阙。
“苏州菜讲究甜咸适中，但外地人吃起来，总会觉得甜。”顾九阙给她盛了半碗腌笃鲜的汤，“陛下尝尝这个，这是咸鲜口的。”
刘栖梧接过，喝了一口，果然鲜美。她慢慢喝着，忽然想起什么：“顾相，你说…母后来苏州的时候，也吃过这些吗？”
顾九阙的手顿了顿。
“吃过。”他放下筷子，“永庆三年，先帝陪皇后南巡，在苏州住了半个月。皇后喜欢松鹤楼的松鼠鳜鱼，连吃了三天。”
他说得很平静，可刘栖梧却听出了背后的沉重——他记得这么清楚，连皇后喜欢哪家酒楼、吃了几天都记得。
“顾相，”她放下汤碗，“你这次来江南要查的旧事…是不是和母后在苏州有关？”
这话问得太直接。
窗外的雨声忽然大了起来，噼里啪啦打在芭蕉叶上，像某种不安的鼓点。
顾九阙看着眼前这个敏锐得可怕的少女，看着她眼中那份清澈却执着的探究，知道瞒不住了。
“是。”他最终承认，“但不只是在苏州。”
“那还有什么地方？”
顾九阙沉默了很久。久到刘栖梧以为他又要回避了，他才缓缓开口：
“杭州，扬州，苏州…皇后当年南巡走过的每一个地方，臣都要去。”
“为什么？”刘栖梧的心跳快了起来，“母后的死…和这些地方有关？”
顾九阙没有回答。他只是看着她，眼中有着复杂的情绪——有痛楚，有挣扎，也有…一种近乎悲悯的温柔。
“陛下，”他的声音很轻，“有些真相，知道得越晚，也许…越幸福。”
刘栖梧的眼泪涌了上来。不是因为委屈，是因为…她忽然明白了顾九阙这些日子的沉重与沉默。
他在查的，是一件会让她痛苦的事。
一件关于她母亲的、可能残酷到无法承受的事。
“顾相，”她擦掉眼泪，声音却异常坚定，“朕要听。无论多难听，朕都要听。因为那是朕的母后，是朕该为她做的事。”
她站起身，走到他面前，蹲下身，仰头看着他：
“顾九阙，你答应过朕，等查清了，会原原本本地告诉朕。那现在…朕不要等查清了。朕要跟你一起查。你去哪里查，朕就去哪里。你问什么人，朕就在旁边听着。”
她的眼睛红着，却亮得像星子：“让朕…陪着你，一起面对。好不好？”
顾九阙的手在袖中微微颤抖。
他看着眼前这个仰着头、一脸倔强的少女，看着她眼中那份不容置疑的决心，心中的防线，彻底崩溃了。
他伸出手，想碰碰她的脸，手伸到一半，却又停住了。
“陛下，”他的声音沙哑，“这条路…会很疼。”
“朕不怕疼。”刘栖梧握住他停在半空的手，“朕只怕…什么都不知道，像个傻子一样。”
她握得很紧，手心温暖，带着微微的汗意。
顾九阙感受着她掌心的温度，感受着她那份毫无保留的信任与勇气，终于，缓缓点了点头。
“好。”他听见自己说，声音轻得像叹息，“臣…带陛下一块儿查。”
刘栖梧笑了，笑着笑着，眼泪又掉了下来。
“谢谢顾相。”
“不必谢。”顾九阙反握住她的手，“这是臣…该做的。”
窗外的雨还在下。
而舱内，一场迟到了十四年的追查，终于要真正开始了。
顾九阙知道，接下来的路，会比之前更难走。
因为刘栖梧要参与进来了。
她会看到那些他不愿让她看到的东西，听到那些他不愿让她听到的话。
可他也知道，这是她的权利。
是她作为女儿，作为皇帝…必须承担的责任。
他松开手，站起身。
“陛下早些歇息。”他说，“明日…臣带陛下去一个地方。”
“什么地方？”
“一个…皇后当年很喜欢的地方。”顾九阙看着窗外沉沉的夜色，“也许在那里，能找到一些线索。”
刘栖梧的心跳快了一拍。
“好。”她点头，“朕等着。”
顾九阙躬身告退。
走到门口时，他停下脚步，回头看了她一眼。
雨声淅沥，烛火摇曳。
她的身影在昏黄的光里，单薄，却异常坚定。
像一株在风雨中挺立的青竹。
他关上门，站在廊下，看着院子里的芭蕉在雨中摇曳。
雨丝打湿了他的衣襟，带来江南春夜特有的凉意。
可他心中，却燃起了一团火。
一团…必须将真相查个水落石出的火。
为了皇后。
为了先帝。
也为了…眼前这个，终于长大了的少女。
他握紧了拳。
无论前路有多少风雨。
他都要走下去。
陪着她，一起走下去。
直到…真相大白的那一天。
雨越下越大了。
而明天，又是新的一天。
也是…追查的开始。
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