扬州的驿站收拾得很干净，临着一条青石板铺就的小巷。推开窗，能看见巷口一株老槐树，枝头刚抽出嫩绿的新芽。
晚膳是扬州知府精心准备的——清炖狮子头、文思豆腐、蟹粉汤包，还有一碟精致的桂花糖藕。刘栖梧每样尝了一点，味道很好，可她心思却不在这上面。
等侍从们撤下碗碟，屋里只剩她和顾九阙两人时，她才放下茶杯，轻声问：
“顾相，听说…朕的母后也是江南的？”
顾九阙正在给她续茶的手几不可察地一顿。
茶水注满杯盏，他放下茶壶，神色如常：“是。孝懿皇后祖籍杭州，自幼长在江南。”
刘栖梧托着腮，望向窗外沉沉的夜色：“那她…喜欢扬州吗？”
“臣不知。”顾九阙垂眸，“臣只知，先帝曾陪皇后来过扬州一次。那是永庆三年，陛下还未出生。”
他的声音很平稳，像在陈述一件再普通不过的旧事。可刘栖梧却听出了一丝不寻常——他记得这么清楚，连年份都记得。
“顾相怎么记得这么清楚？”她转过头，看着他。
烛光下，顾九阙的侧脸线条分明，长睫在眼下投出浅浅的阴影。他沉默了片刻，才缓缓道：“因为那一年，臣的父亲病逝。先帝南巡，特许臣随行散心。就是在扬州…臣第一次见到皇后。”
刘栖梧的心轻轻一跳。
“那时皇后…是什么样子？”
顾九阙的眼中闪过一丝极淡的、近乎温柔的光：“皇后那时刚有身孕，穿着素色的襦裙，站在瘦西湖边的柳树下。先帝扶着她，她笑着指湖里的鸳鸯给先帝看…阳光照在她脸上，很温柔。”
他说得很慢，像在小心翼翼地翻检一段珍藏多年的记忆。
“那时臣十六岁，刚没了父亲，觉得天都要塌了。”他的声音低了下去，“皇后看见了，走过来，递给我一块桂花糕，说：‘小九阙，吃点甜的，心里就不苦了。’”
刘栖梧的眼眶骤然红了。
她仿佛能看见那个画面——年轻的皇后，温柔的眉眼，还有那个失去了父亲、茫然无措的少年。
“后来呢？”她的声音有些哑。
“后来…”顾九阙顿了顿，“皇后常叫臣过去说话，问臣读了什么书，将来想做什么。她说，男子汉大丈夫，不能总沉溺在悲伤里，要往前看。她还说…若是她腹中的孩子将来有臣一半懂事，她就知足了。”
他抬起眼，看向刘栖梧：“皇后说的那个孩子，就是陛下。”
刘栖梧的眼泪终于掉了下来。
她擦掉眼泪，却擦不掉心中翻涌的酸楚：“所以顾相对朕好…是因为母后？”
“起初是。”顾九阙坦诚，“先帝托孤时，臣应下，不只因为君臣之份，也因为…臣欠皇后一份恩情。”
“那现在呢？”刘栖梧追问，“现在对朕好，也只是因为母后吗？”
这个问题太直接，太锋利。
烛火噼啪一声，爆出一个灯花。
顾九阙看着她通红的眼眶，看着她眼中那份执拗的、近乎孩子气的追问，心中那座坚守的堤坝，再次出现裂痕。
“起初是，”他重复道，声音却更轻了，“后来…就不是了。”
后来，是因为这个小姑娘会在他训斥时倔强地抿嘴，会偷偷把难吃的药倒掉，会在挨打后一边哭一边说“朕知道了”。
后来，是因为她会在雪夜里等他，会在生辰时想要他陪着吃面，会在他受伤时守着他掉眼泪。
后来…就只是因为她是刘栖梧了。
可这些话，他说不出口。
刘栖梧却好像听懂了。她破涕为笑，笑容里带着泪：“那就好。”
她站起身，走到窗边，看着外面漆黑的夜色：“顾相，明日…陪朕去瘦西湖走走，好不好？去看看母后当年看过的鸳鸯。”
顾九阙也起身，走到她身后：“好。”
“还有，”刘栖梧转身，看着他，“顾相要查的‘旧事’…和母后有关吗？”
这个问题来得太突然。
顾九阙的呼吸滞了一瞬。他看着眼前这个敏锐得可怕的少女，看着她眼中那份清澈却执着的光，知道瞒不过了。
“有关。”他最终承认，“但陛下…现在还不是知道的时候。”
“为什么？”刘栖梧蹙眉。
“因为真相…可能会伤到陛下。”顾九阙的声音很沉，“臣需要时间，需要确凿的证据，需要…在一个最合适的时机，让陛下知道。”
刘栖梧看着他眼中的痛楚与挣扎，忽然明白了什么。
“是很不好的事，对吗？”她的声音轻了下来，“关于母后的…死？”
顾九阙的手微微颤抖。
他没有回答，可他的沉默，已经是答案。
刘栖梧的心沉了下去。她想起宫中关于母后“体弱多病”的记载，想起太后偶尔提及母后时闪烁的眼神，想起…顾九阙这些日子异常的沉重。
“顾相，”她轻声说，声音却异常坚定，“无论真相是什么，朕都要知道。因为那是朕的母后，是朕该为她做的事。”
她走近一步，握住他的手：“但朕答应你，不会冲动，不会任性。朕等你…等到你认为合适的时候。”
顾九阙的手很凉，可她的掌心很暖。
他看着眼前这个一夜之间似乎又长大了几分的少女，心中涌起一股复杂的情绪——有欣慰，有心痛，也有…深深的愧疚。
愧疚于要将如此残酷的真相，加诸在她肩上。
“陛下，”他反握住她的手，握得很紧，“臣答应您。等一切查清，臣会原原本本地告诉您。在那之前…请相信臣。”
“朕相信。”刘栖梧点头，“一直都相信。”
窗外，传来打更的声音。
三更了。
夜深了。
而他们之间，那层薄薄的窗户纸，又被捅破了一层。
顾九阙知道，接下来的路，会更难走。
因为刘栖梧已经察觉了。
但她选择了相信他，选择了等待。
这份信任，像一道暖流，注入他冰冷的心底。
也像一道枷锁，让他必须…给她一个交代。
一个无愧于心，也无愧于逝者的交代。
“陛下，”他松开手，躬身，“夜深了，请早些歇息。明日，臣陪陛下去瘦西湖。”
“顾相也早些歇息。”刘栖梧看着他，眼中有着温柔的关切，“肩伤还未好全，别熬太晚。”
“臣遵旨。”
顾九阙退了出去，轻轻带上门。
刘栖梧站在原地，看着那扇关上的门，许久，才走到床边坐下。
她摸着腕上那串红豆手串——这是临行前，她在京城买的。当时想送给顾九阙，却又不好意思，最后自己戴上了。
现在，她轻轻解下手串，放在掌心。
红豆圆润，在烛光下泛着温润的光泽。
像顾九阙看她的眼神。
也像…那些还未揭开的真相。
她握紧手串，轻声说：
“母后，如果您在天有灵…请保佑顾相，让他平安。也请…告诉女儿，该怎么走下去。”
窗外，春风拂过老槐树，枝叶沙沙作响。
像某种无声的回应。
也像…这江南的夜，还藏着太多太多的秘密。
刘栖梧吹熄了蜡烛。
黑暗中，她握着手串，闭上了眼睛。
明天，还要去瘦西湖。
还要去看…母后看过的鸳鸯。
还要…陪着顾九阙，去面对那些，她还不清楚的“旧事”。
她不害怕。
因为有人在身边。
这就够了。
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