腊月一过，便是年关。
宫里宫外都忙碌起来，准备着除夕、元旦的大典。可在这片喜庆祥和之下，暗流却从未停息。
刘栖梧察觉到了。
先是礼部递上来的加冠礼章程，总是被各种理由拖延。不是“豫亲王病重需缓”，就是“吉日需再测算”，再不然就是“冠服纹样有争议”。
“陛下息怒，”礼部尚书跪在殿中，冷汗涔涔，“实在是…宗室那边意见太多，臣等不敢擅专。”
“宗室？”刘栖梧放下朱笔，冷冷地看着他，“哪个宗室？把名字报上来。”
尚书不敢说。
刘栖梧便明白了。不是一两个宗室，是许多人。或者说，是许多被太后和齐王残余势力影响的人。
“章程按顾相定的办。”她最终只是说，“有异议的，让他们来跟朕说。”
尚书诺诺退下。
可事情并没有解决。
接着是户部——年前该拨给京郊大营的军饷，迟迟没有到位。陆昭连上三道奏折，言辞一次比一次急切。
刘栖梧召户部尚书来问，得到的答复是：“今年江南水灾，北境互市又需银钱，国库实在吃紧…”
“吃紧到连军饷都发不出了？”刘栖梧打断他，“那朕的内帑呢？朕不是说了，可以动用内帑吗？”
“太后娘娘说…内帑是皇家私产，不宜动用。”户部尚书低着头，“娘娘还说，军饷之事可暂缓，等开春税收上来了再补…”
太后。
又是太后。
刘栖梧握紧了拳。她知道太后被软禁在慈宁宫，可没想到，她的手还能伸这么长。
“军饷之事，朕来解决。”她最终只是说，“你退下吧。”
户部尚书如蒙大赦，慌忙退下。
刘栖梧坐在御座上，看着空荡荡的大殿，第一次感到一种无力。
她以为秋猎宫变后，太后已不足为虑。她以为顾九阙还政后，她便能真正掌控朝堂。
可现在看来…她还差得远。
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刘栖梧去了丞相府。
顾九阙正在书房看各地送来的年节贺表，见她来，起身相迎。
“陛下脸色不好。”他一眼就看出了她的疲惫。
刘栖梧在他对面坐下，将这几日的事一一说了。说到最后，声音里带上了委屈：“朕是不是…太没用了？”
顾九阙静静听完，没有立刻回答。他起身走到窗边，看着院子里那两棵梧桐。冬日的梧桐叶子落尽，只剩下光秃秃的枝干，在寒风中挺立。
“陛下知道吗，”他忽然开口，“梧桐这种树，最耐寒。”
刘栖梧抬眼看他。
“冬日里，它看着枯死了，可根还活着，在地下汲取养分，积蓄力量。”顾九阙转过身，看着她，“等到来年春天，它会长出新叶，比往年更茂盛。”
他走到她面前，目光温和而坚定：“陛下现在，就像这冬天的梧桐。看着艰难，实则…正在扎根。”
刘栖梧的鼻子一酸。
“可朕…不知道该怎么扎根。”她的声音有些哽咽，“朝臣们不听朕的，宗室们阻挠朕，连军饷…朕都发不出去。”
“那就让他们听。”顾九阙的声音沉了下来，“陛下是皇帝，是这江山的主人。若是有人不听话…”
他顿了顿，眼中闪过一丝冷光：“那就换掉。”
刘栖梧愣住了。
“换掉？”
“是。”顾九阙在案上铺开一张纸，提笔写下几个名字，“礼部尚书，户部尚书，还有这几个侍郎…都是太后的人，或是与齐王有旧。陛下若想真正掌权，这些人…必须换。”
他说得平静，刘栖梧的心却狂跳起来。
换掉六部重臣…这可不是小事。一旦动手，必将引起朝野震动。
“可是…”她犹豫了，“会不会…太急了？”
“不急。”顾九阙放下笔，看着她，“陛下，加冠礼在七月，只剩半年时间。这半年里，陛下必须把朝堂牢牢握在手中。否则…”
他没有说完，但刘栖梧听懂了。
否则加冠礼上，还会出乱子。
“那…该怎么换？”她问。
顾九阙将那张纸推到她面前：“这些人，个个都有把柄。贪墨，渎职，结党…臣这里都有证据。陛下只需…找个合适的时机，当众发难。”
刘栖梧看着纸上那些名字，看着旁边密密麻麻的罪证，心中震动。
原来他…早就准备好了。
“顾相，”她轻声问，“你是什么时候…开始查这些的？”
顾九阙沉默了片刻。
“从先帝驾崩，臣接掌朝政开始。”他缓缓道，“臣知道，朝中有些人，永远不会真心效忠陛下。所以臣…一直在等。”
等一个合适的时机。
等陛下长大，等陛下有足够的能力和威望，去清洗这些蛀虫。
现在，时机到了。
刘栖梧的眼眶红了。
她忽然明白，顾九阙这些年，究竟为她做了多少。
他不仅是她的老师，她的保护者，更是…为她扫清前路的人。
“顾相，”她站起身，走到他面前，郑重地行了一礼，“谢谢你。”
顾九阙慌忙扶住她：“陛下不可…”
“这一礼，朕该行。”刘栖梧抬起头，眼中闪着泪光，却异常坚定，“谢顾相…为朕，为大燕，做的一切。”
顾九阙看着她，看着她眼中那份不容置疑的郑重，心中的某处，彻底柔软了下来。
“陛下言重了。”他轻声说，“这是臣…该做的。”
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那之后，刘栖梧开始行动。
她没有立刻动手，而是先召见了陆昭。
“军饷的事，朕来解决。”她对陆昭说，“但朕需要你…帮朕做一件事。”
“陛下请吩咐。”陆昭单膝跪地，眼中满是忠诚。
“朕要你…暗中调查京中几位官员。”刘栖梧将一份名单递给他，“尤其是他们与北狄…有没有往来。”
陆昭接过名单，扫了一眼，心中一惊：“陛下，这几位都是…”
“都是重臣。”刘栖梧接过话，“所以朕才需要你，秘密调查。”
陆昭明白了。他郑重抱拳：“末将领命。”
送走陆昭，刘栖梧又召见了几个寒门出身的年轻官员——都是顾九阙这些年提拔起来的，对她忠心耿耿。
她将一些重要的差事交给他们，让他们慢慢渗透进六部。同时，她开始频繁召见各地进京述职的官员，了解地方实情，也在暗中考察可用之人。
这些事，她做得悄无声息。
朝堂表面依旧平静，可底下，权力的格局正在慢慢改变。
顾九阙看在眼里，心中既欣慰，又有些复杂。
她成长得太快了。
快到他几乎要追不上。
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正月十五，元宵。
宫里照例要办灯会，与民同乐。可刘栖梧没心思赏灯，她正在御书房看陆昭送来的密报。
密报上的内容，让她心惊。
名单上的几位官员，果然与北狄有往来。不止是往来，还有…交易。北狄通过他们，获取大燕的军情、粮草情报，甚至…京畿布防图。
而这一切的背后，隐隐指向慈宁宫。
刘栖梧的手在抖。
她早猜到太后不会善罢甘休，可没想到…她会做到这一步。
通敌叛国。
这是诛九族的大罪。
她该怎么做？
直接抓人？可证据还不够确凿。打草惊蛇？那太后一定会销毁所有证据。
她正犹豫，顾九阙来了。
他看了一眼她手中的密报，便明白了。
“陛下想怎么做？”他问。
刘栖梧抬头看他，眼中有着罕见的迷茫：“顾相…朕该怎么做？”
顾九阙沉默了片刻。
“陛下想抓人吗？”他问。
“想。”刘栖梧咬牙，“可证据…”
“证据，臣有。”顾九阙打断她，从袖中取出一个锦囊，递给她。
刘栖梧打开，里面是几封密信。信上的字迹、印章…都与密报上对得上。
“这是…”
“这是臣这些年，暗中截下的。”顾九阙的声音很平静，“臣知道太后不会安分，所以…一直留着。”
刘栖梧看着他，心中翻江倒海。
原来他…早就料到了一切。
也早就…为她准备好了一切。
“那朕…”她的声音有些抖，“现在可以动手了吗？”
“可以。”顾九阙点头，“但陛下要记住——动手，就要彻底。一旦开始，就不能停。”
刘栖梧握紧了那些密信。
她明白了。
这是一场你死我活的斗争。
没有退路。
“朕…明白了。”她深吸一口气，眼中最后一丝迷茫散去，取而代之的，是前所未有的坚定。
“那就…开始吧。”
窗外，元宵的烟花炸开，绚烂夺目。
而御书房里，一场没有硝烟的战争，即将打响。
刘栖梧知道，这是她作为皇帝，必须迈出的一步。
也是她…真正成长的开始。
而顾九阙站在她身边，看着她眼中的坚定，心中涌起一股复杂的情绪。
欣慰，骄傲，也有一丝…连他自己都不愿承认的恐惧。
恐惧她真的不再需要他。
恐惧他…终究要放手。
可他终究只是轻声说：
“臣…会陪着陛下。”
无论前路如何。
他都会在。
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