腊月二十三，小年。
宫里照例要摆宴，既是辞旧迎新，也是安抚宗亲、犒赏群臣。今年的宴席比往年更显隆重——秋猎宫变的余波渐渐平息，北境和亲的风波也已过去，朝堂难得有了几分安宁气象。
刘栖梧却没什么心思。
她坐在镜前，由着宫女为她梳妆。凤冠沉重，朝服繁复，一层层穿上去，就像将那个会堆雪人、会打雪仗的刘栖梧，一点点藏进了皇帝的外壳里。
“陛下，丞相到了。”内侍在殿外禀报。
刘栖梧眼睛一亮：“宣。”
顾九阙走进来时，她正试着戴上一对东珠耳珰。从镜中看见他，她转过身，冲他笑了笑：“顾相看，朕这样可还庄重？”
她今日穿着明黄绣金凤的朝服，头戴九龙四凤冠，额前垂下的十二旒白玉珠帘轻轻晃动，衬得她面容愈发白皙。十七岁的少女，已经隐隐有了帝王的威仪。
顾九阙垂眸行礼：“陛下天威，自然庄重。”
“顾相今日也很精神。”刘栖梧打量着他。他穿了紫色丞相朝服，腰佩玉带，头戴七梁进贤冠，整个人挺拔如松，只是脸色还有些苍白。
“臣尚可。”顾九阙直起身，“宴席快开始了，陛下该移驾了。”
刘栖梧点点头，起身往外走。走到殿门口，忽然停下，转身看着他：“顾相，今日宴上…加冠礼的事，你当真要亲自说？”
顾九阙迎上她的目光，眼神沉静如水：“臣已与礼部议定，当在今日宴上向宗亲朝臣明示。这是陛下的冠礼，亦是臣…功成身退之时，理当光明正大。”
刘栖梧的心微微一沉。他说得磊落，可她总觉得…像是某种告别。
“那母后那边…”
“太后若反对，”顾九阙的声音平稳无波，“臣自有应对。”
他说得笃定，刘栖梧便不再多问，只是心中那份不安，却怎么也挥不去。
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太和殿里，灯火通明。
宗亲、朝臣、外邦使节陆续入席。丝竹声起，宫娥穿梭，一派太平景象。
刘栖梧坐在御座上，接受众人朝拜。她的目光在殿内扫过，看见陆昭坐在武将之首，正襟危坐，目不斜视。看见几位老亲王聚在一起低声交谈，眼神不时瞟向顾九阙。也看见…太后。
太后今日也来了，坐在御座左下首。她穿着深紫色宫装，戴着九尾凤钗，神色平静，甚至带着温和的笑意。可刘栖梧知道，那笑意未达眼底。
宴至半酣，该说正事了。
顾九阙缓缓起身，走到殿中，向刘栖梧躬身一礼，又转身面向满殿文武宗亲。
“诸位，”他的声音清朗，响彻大殿，“今日小年宴，君臣同乐。本相有一事，需当众宣告。”
殿内瞬间安静下来。所有人都看向他，知道重头戏来了。
“陛下明年七月初七，将满十八岁。”顾九阙的声音不疾不徐，“按礼，当行加冠之礼。本相已与礼部议定，冠礼定于陛下生辰前三日，即七月初四举行。”
他顿了顿，目光扫过殿内众人：“而冠礼主持之人——”
所有人的心都提了起来。
齐王世子刘昀握紧了酒杯，几位老亲王交换着眼神，太后垂眸看着手中的茶盏。
顾九阙缓缓道：“将由本相亲自主持。”
殿内一片哗然！
“丞相主持？”一位老御史忍不住出声，“这…这不合礼制！天子加冠，当由宗室长老或三公主持，丞相虽位高，终究是外臣…”
“本相是外臣，”顾九阙打断他，声音依旧平静，“但本相亦是先帝托孤之臣，是陛下的老师。陛下自登基以来，所有为君之道，皆由本相所教。如今陛下即将加冠，亲政在即，由本相亲手为陛下加冠，既合师徒之义，亦是权力交接之象征。”
他说得有理有据，可反对之声仍不绝于耳。
“即便如此，也该由宗室参与！”
“是啊，豫亲王德高望重，理应由亲王主持…”
顾九阙抬手，压下议论：“豫亲王年事已高，冠礼繁复，恐不堪劳累。本相已与礼部议定——冠礼当日，请豫亲王为‘正宾’，行‘初加’之礼，以全宗室体面。‘再加’、‘三加’及最后‘醴辞’，则由本相主持。”
他看向刘昀：“世子以为如何？”
刘昀张了张嘴，想反驳，却不知该说什么。顾九阙这安排，既给了宗室面子，又牢牢抓住了核心环节，让人挑不出毛病。
“哀家觉得甚好。”
太后的声音忽然响起。所有人都看向她。
太后放下茶盏，脸上带着温和的笑意：“顾相思虑周全。豫亲王为正宾，既合礼法，又全了宗室颜面。顾相为主持，亦是名正言顺——毕竟，栖梧是你一手教出来的。”
她看向刘栖梧，眼中有着深不见底的笑意：“栖梧，你觉得呢？”
刘栖梧握着酒杯的手紧了紧。太后这话，听着是赞同，实则是把顾九阙推到了风口浪尖——“一手教出来的”，这话可以理解为功劳，也可以理解为…操控。
她稳住心神，举杯道：“母后说得是。冠礼之事，就这么定了。豫亲王为正宾，顾相为主持。礼部，好生筹备。”
“臣遵旨。”礼部尚书躬身。
一场暗流，暂时平息。
可刘栖梧知道，这只是开始。
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宴席继续，歌舞升平。
刘栖梧喝了几杯酒，觉得有些闷，便借口更衣，出了大殿。
冬夜的寒风一吹，酒意散了几分。她走到太液池边，看着冰封的湖面，心中纷乱。
“陛下怎么出来了？”
熟悉的声音从身后传来。刘栖梧回头，顾九阙不知何时跟了出来，手中拿着她的狐裘披风。
“里面闷。”她接过披风，自己披上，“顾相怎么出来了？”
“臣见陛下离席，不放心。”顾九阙走到她身侧，与她并肩看着湖面，“陛下…在担心？”
刘栖梧沉默了片刻，轻声说：“顾相，太后今日…为何帮你说话？”
顾九阙看着冰面下隐约的游鱼，缓缓道：“因为她知道，冠礼已成定局，阻拦无用。与其硬碰硬，不如…顺水推舟。”
“推舟？”刘栖梧蹙眉，“推什么舟？”
“推臣的舟。”顾九阙的声音低了下去，“陛下加冠，臣还政。在太后看来，这是臣…自断臂膀。她乐见其成。”
刘栖梧的心猛地一紧。
她听懂了。
太后想让顾九阙还政，想让顾九阙失去摄政的权力，变成一个普通的丞相。到那时，对付一个没有实权的丞相，就容易多了。
“可是顾相，”她转过身，面对着他，“你当真要…还政？”
顾九阙看着她，月光下她的眼睛亮得像星子，眼中有着毫不掩饰的担忧。
“臣当真要还政。”他轻声说，语气却异常坚定，“但不是太后想的那种还。”
他走近一步，声音压得更低：“陛下，臣还的只是一个‘摄政’的名号。真正的权力，早已在陛下手中了。臣要让所有人看到——陛下亲政，不是靠臣让权，而是陛下自己…早已能掌控一切。”
刘栖梧怔怔地看着他。
所以他的坚持主持冠礼，他的当众宣告还政…都是在为她铺路？
用他自己的退让，来成全她的威严？
“那太后她…”
“太后以为臣还政后，就成了没牙的老虎。”顾九阙的嘴角勾起一丝极淡的冷意，“可她忘了，真正的老虎…从不需要张牙舞爪。”
刘栖梧的心跳漏了一拍。
她忽然意识到，顾九阙的退让，或许…都是一场更大的棋。
一场连太后，都被算计在内的棋。
“顾相，”她轻声问，声音有些抖，“你这么做…会不会有危险？”
顾九阙看着她眼中闪烁的泪光，心中一软。他伸出手，想碰碰她的脸，手伸到一半，却又收了回去。
“陛下放心。”他最终只是说，“臣自有分寸。”
刘栖梧的眼泪掉了下来。
她伸手，轻轻拉住他的衣袖。
“顾九阙，”她的声音带着鼻音，“你要答应朕，无论做什么…都要平安。”
顾九阙的手微微颤抖。
他看着她，看着她眼中那份纯粹的担忧，心中那座坚守了二十六年的堤坝，再次出现裂痕。
“臣答应陛下。”他听见自己说，声音沙哑而郑重，“臣会平安。臣还要…亲手为陛下加冠，看着陛下君临天下。”
刘栖梧笑了，眼泪却掉得更凶。
“不许食言。”
“绝不食言。”
远处传来宴席的乐声，缥缈如梦。
太液池边，两人并肩而立，像两棵在寒冬里相偎的树。
根紧紧相连，枝交错相扶。
任凭风雪再大，也分不开。
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宴席散时，已是深夜。
刘栖梧回到寝殿，卸下繁重的冠服，坐在镜前，看着镜中那个疲惫的少女。
宫女为她拆下发髻，忽然“咦”了一声：“陛下，您鬓边…怎么有片雪花？”
刘栖梧抬手摸了摸，果然摸到一片小小的、已经融了一半的雪花。
是方才在太液池边，落在她鬓边的。
她忽然想起什么，走到窗边，推开窗。
外面又下雪了。
细碎的雪花在夜色中飘舞，像无数个无声的誓言。
她伸出手，接住一片雪花。
雪花在她掌心慢慢融化，冰凉，却让她心里暖了起来。
因为她知道，有个人，也在看着这场雪。
有个人，答应了她，要亲手为她加冠，要看着她君临天下。
她轻轻合上掌心，将那点冰凉握在手里。
像握住了整个冬天的温柔。
也像握住了…七个月后，那个属于他们的，最重要的日子。
窗外，雪越下越大。
而寝殿里，十七岁的女帝，第一次如此清晰地感受到——
成长的代价，是孤独。
但幸运的是，她不是一个人。
有个人，一直在。
无论前路有多少风雪。
他都会在。
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