大雪封了京城七日。
宫里宫外都安静下来，仿佛天地间只剩簌簌的落雪声。刘栖梧每日批完奏折，便裹着厚厚的狐裘，踏雪去丞相府。
那条宫道她走得熟了，雪地上留下的一串脚印，从宫门一直延伸到丞相府的后角门。守门的老仆认得她，总是默默开门，躬身退到一旁。
顾九阙大多时候在书房。炭火烧得旺，他穿一身素色棉袍，坐在案前看各地送来的冬赈奏报。肩上的伤已无大碍，只是天冷时还会隐隐作痛，太医嘱咐不可久坐，可他总不听。
“顾相又不听话了。”刘栖梧推门进来，带进一股寒气，她先在炭盆前暖了暖手，才走到他身边。
顾九阙抬眼，眼中带了些笑意：“陛下今日来得早。”
“今日朝上无事。”刘栖梧在他对面坐下，拿起他看过的奏报翻看，“北疆那边，大雪压垮了不少帐篷，冻死了些牛羊。陆昭请旨开仓放粮，朕准了。”
“陛下做得对。”顾九阙颔首，“冬日是游牧民族最难熬的时候，此时施恩，胜过春日送金。”
刘栖梧看着他：“顾相不担心…养虎为患？”
“陛下，”顾九阙放下笔，认真道，“治国如治水，堵不如疏。北狄人也是人，也要活命。若大燕能在他们最难的时候施以援手，他们就算不感恩，至少也会犹豫——与一个愿意在寒冬给粮的国家为敌，值不值得。”
他说得平静，刘栖梧却听出了背后的深意。
这不是权宜之计，是真正的帝王心术——以仁德化刀兵。
“朕懂了。”她轻声说，心中涌起一股暖流。他总是这样，在她做出决定后，不是简单地赞许或否定，而是告诉她背后的道理。
让她真正地成长，而不是依附于他的判断。
顾九阙看着她若有所思的样子，眼中闪过欣慰。他起身走到窗边，推开一条缝，冷风灌进来，带着雪的清冽。
“陛下看这雪，”他望着外面白茫茫的天地，“看似肃杀，实则是在蕴藏生机。草木在雪下养根，虫蚁在土里蛰伏。待到来年春日，才有破土而出的力量。”
刘栖梧走到他身边，与他并肩看着窗外：“顾相是在说…大燕？”
“是说陛下。”顾九阙转过头看她，“加冠礼在明年七月，还有大半年时间。这半年，是陛下积蓄力量的时候。朝堂、军务、民心…都要一一梳理稳固。待加冠之日，才能…一步登天。”
一步登天。
他说得很轻，刘栖梧的心却重重一跳。
她知道，他说的不只是加冠礼。
“那顾相呢？”她看着他，眼中有着她自己都没察觉的依赖，“顾相这半年…要做什么？”
顾九阙沉默了片刻。
“臣要做三件事。”他缓缓道，“第一，将朝政彻底移交给陛下，让陛下习惯乾纲独断。第二，整顿吏治，尤其是军中——陆昭是良将，但京畿防务还需再夯实。第三…”
他顿了顿，声音低了下去：“第三，为陛下…扫清最后的障碍。”
最后的障碍。
刘栖梧心中一紧：“顾相指的是…？”
顾九阙没有回答。他只是看着她，眼中有着她看不懂的复杂情绪——有关切，有决绝，还有一丝…她不愿深想的痛楚。
“陛下不必知道。”他最终说，“臣会处理好。”
又是这样。
总是什么都不告诉她，总是一个人扛。
刘栖梧心中涌起一股气闷，可看着他苍白的脸色、肩上还未完全愈合的伤，那股气闷又化作了心疼。
“顾九阙，”她伸手，轻轻碰了碰他肩上的伤处，“疼吗？”
顾九阙微微一颤。
不是因为疼，是因为她指尖的温度，和她眼中毫不掩饰的心疼。
“不疼了。”他听见自己说，声音有些哑。
“骗人。”刘栖梧眼圈红了，“太医说，这伤要养到明年开春才能好全。你又总是不听话，坐那么久看奏折…”
她说着说着，眼泪就掉了下来。
顾九阙慌了。
他见过她哭，生气地哭，委屈地哭，害怕地哭。可这样心疼地哭，是第一次。
“陛下…”他手足无措，想替她擦泪，手伸到一半又停住。
刘栖梧却抓住他的手，按在自己脸上。
她的手很凉，眼泪很烫。
“顾九阙，”她哽咽着，“你能不能…对自己好一点？”
能不能不要总是想着江山，想着朝政，想着她？
能不能…也想想自己？
顾九阙的手在她脸上轻轻颤抖。他看着她通红的眼眶，看着她脸上滚烫的泪，心中的防线一寸寸崩塌。
“栖梧，”他第一次在清醒时这样唤她，声音低得像叹息，“臣…习惯了。”
习惯了把江山放在第一位，把她放在第一位，把自己…放在最后。
刘栖梧哭得更凶了。
她扑进他怀里，紧紧抱住他。
“那从现在起，改掉这个习惯。”她把脸埋在他胸前，声音闷闷的，“朕命令你，对自己好一点。”
顾九阙的手僵在半空，许久，才缓缓落下，轻轻环住她。
“好。”他听见自己说，声音温柔得不像话，“臣…遵旨。”
窗外，雪还在下。
书房里，炭火噼啪作响。
两人相拥而立，像这寒冬里，彼此唯一的温暖。
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那之后，刘栖梧来得更勤了。
她不再只是来看他，而是真的开始接手朝政。每日的奏折，她批完后再带来，与他一同讨论。他不再直接给出答案，而是引导她思考，让她自己做决定。
有时她会做错，他会指出，却不再严厉责罚，只是温和地说：“陛下再想想。”
有时她会做得很好，他会看着她，眼中有着毫不掩饰的骄傲：“陛下长大了。”
他们像是真正的师生，又像是…某种更亲密的关系。
一种心照不宣，却谁也不敢捅破的关系。
十一月中，第一场雪化尽时，顾九阙开始放手军务。
他将京畿防务的详细部署、各地驻军的布防图、武将的履历考评…一一整理，送到刘栖梧面前。
“这些本该早就交给陛下。”他说，“只是从前陛下年幼，臣怕陛下负担太重。”
刘栖梧看着那些厚厚的卷宗，心中沉甸甸的。
“顾相…真的决定了？”
“决定了。”顾九阙看着她，眼中有着前所未有的郑重，“从今日起，大燕的军权，正式交还陛下。陆昭是忠臣，可堪大用。但陛下也要记得——军权，永远要握在自己手里。”
刘栖梧明白他的意思。
陆昭现在忠心，可将来呢？人心易变，权力惑人。她要学会制衡，学会掌控。
“朕明白。”她郑重接过那些卷宗，“谢顾相信任。”
“不是信任，”顾九阙摇头，“是陛下…值得。”
值得他把江山托付，值得他把性命相托。
也值得他…倾尽所有。
刘栖梧的眼眶又红了，但她强忍着没哭。
她不能总在他面前哭。
她要让他看到，她真的长大了，能担起他给的一切。
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腊月，年关将近。
宫中开始筹备年节事宜，可刘栖梧的心思却不在那里。她每日除了处理朝政，便是研读那些军务卷宗，有时还会悄悄召见陆昭，询问军中细节。
陆昭是个好老师，讲得细致，也讲得透彻。只是他看她的眼神，越来越藏不住倾慕。
刘栖梧知道，但她只能装作不知。
她的心，早就给了另一个人。
一个永远把她放在第一位，却永远不敢越雷池一步的人。
腊八那日，她照例去丞相府。顾九阙在书房等她，桌上放着两碗腊八粥。
“臣让厨房熬的，”他说，“陛下尝尝。”
刘栖梧端起碗，粥熬得浓稠，里面有红枣、莲子、桂圆…都是她爱吃的。
她低头喝了一口，甜糯温热，从喉间一直暖到心里。
“好喝。”她笑着说，“顾相也喝。”
顾九阙端起另一碗，慢慢喝着。窗外又飘起了小雪，书房里暖意融融。
“陛下，”他忽然开口，“年后…臣可能要离京一段时间。”
刘栖梧手中的勺子一顿：“去哪儿？”
“江南。”顾九阙放下碗，“春汛将至，臣想去看看堤防修缮得如何。还有…一些旧事，需要了结。”
他说得轻描淡写，可刘栖梧听出了背后的不寻常。
“旧事？”她盯着他，“什么旧事？”
顾九阙沉默了片刻。
“关于…先帝的一些安排。”他最终说，“臣需要在陛下加冠前，把这些都处理好。”
刘栖梧的心沉了下去。
她知道，他口中的“旧事”，一定与太后有关，与那些潜在的威胁有关。
他又要去为她扫清障碍了。
一个人，像从前一样。
“朕跟你一起去。”她听见自己说。
顾九阙一愣：“陛下不可。朝中需要陛下坐镇，况且江南路途遥远，不安全…”
“朕是皇帝，”刘栖梧打断他，语气坚定，“朕要去哪里，谁也拦不住。况且…”
她看着他，眼中有着不容置疑的决心：“顾相说过，要朕学会乾纲独断。那朕现在决定——开春后，朕要南巡。视察河工，体察民情，顺便…为加冠礼祭告天地。”
她说得冠冕堂皇，可顾九阙听懂了。
她要跟他一起去。
不是以皇帝的身份，是以…刘栖梧的身份。
陪着他，护着他，就像他一直护着她那样。
顾九阙看着她，看着她眼中那份不容置疑的坚定，心中的某处，彻底融化了。
他笑了，笑容里有着无奈，也有着…难以言喻的温暖。
“陛下长大了。”他轻声说，“臣…遵旨。”
窗外，雪越下越大。
而书房里，两人的心，却前所未有地靠近。
像这寒冬里，两簇互相依偎的火焰。
彼此温暖，彼此照亮。
而未来，无论有多少风雪。
他们都将…并肩同行。
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