十月的最后一天，顾九阙终于能起身在院中缓步行走。
太医说恢复得很好，只是元气大伤，需得静养数月。刘栖梧听了，硬是又押着他在床上多躺了五日，直到他再三保证“臣真的好了”，才许他下床。
这日午后，秋阳明媚。刘栖梧来时，顾九阙正坐在梧桐树下看书，身上搭着薄毯，膝上摊着一卷《礼记》。
“顾相好雅兴。”她在他对面坐下，顺手拿起他手边的茶壶给自己倒了一杯。
顾九阙放下书卷，看着她。这些日子她来得很勤，有时是午后，有时是傍晚，来了也不一定说话，有时批奏折，有时只是坐着。朝臣们已有议论，但他不在乎了。
“陛下今日来得早。”他说。
“想你了。”刘栖梧说得自然，端起茶喝了一口，眉头微皱，“怎么是白水？太医说可以喝茶了。”
“臣习惯了。”顾九阙看着她，眼中有着温和的笑意，“陛下若想喝，臣让人沏。”
“不用。”刘栖梧放下茶杯，目光落在他膝上的书，“《礼记》…顾相怎么想起看这个？”
顾九阙的手指在书页上轻轻抚过：“臣在看《冠义》。”
“冠义？”刘栖梧微微一怔。
“男子二十而冠，女子十五而笄。”顾九阙缓缓道，“这是礼法所定。陛下今年十七，明年七月，便满十八了。”
刘栖梧的心跳漏了一拍：“顾相的意思是…”
“臣的意思是，”顾九阙抬眼，目光沉静而郑重，“明年七月初七，陛下生辰之前，当行加冠之礼。”
空气突然安静了。
梧桐叶在风中沙沙作响，远处传来几声鸟鸣。
刘栖梧看着他，看了很久，才轻声问：“顾相可知…女子加冠，没有先例。”
“正因为没有先例，才更要做。”顾九阙的声音很稳，“陛下是皇帝，不是寻常女子。寻常女子及笄，意味着可以嫁人。而陛下加冠，意味着——可以真正亲政，可以名正言顺地执掌江山。”
他顿了顿，语气更沉：“也意味着，臣该还政了。”
还政。
这两个字，他说得平静，刘栖梧的心却猛地一揪。
“顾相…”她张了张嘴，却不知该说什么。
“陛下不必如此。”顾九阙笑了，笑容很淡，却真挚，“臣辅政的职责，本就是暂时的。如今陛下已能独当一面，江南水灾、北境和亲、秋猎宫变…这一桩桩一件件，陛下都处理得很好。臣…也该功成身退了。”
他说得云淡风轻，可刘栖梧听出了背后的重量。
功成身退。
他要走了吗？
“那加冠之后呢？”她的声音有些发颤，“顾相要去哪里？”
顾九阙看着她眼中一闪而过的慌乱，心中某处软了下来。他伸出手，轻轻覆在她放在桌上的手背上。
“臣哪里也不去。”他的掌心温暖，“臣还是大燕的丞相，还是陛下的臣子。只是…不再是摄政了。”
他看着她，眼中有着前所未有的温柔：“加冠之后，陛下就是真正的皇帝了。朝堂之事，由陛下乾纲独断。臣只会从旁建议，不会再越俎代庖。”
刘栖梧的眼眶红了。
她反手握住他的手，握得很紧：“顾九阙，你…不后悔吗？”
把到手的权力还回来，把一个亲手教养长大的皇帝推到台前，从此退居人后，做一个真正意义上的“臣子”。
他不后悔吗？
顾九阙看着她通红的眼眶，笑了。
“后悔什么？”他轻声道，“看着陛下从一个会撕奏折、会偷溜出宫的小丫头，长成如今能独当一面的君主，臣…只有欣慰。”
他的手指在她手背上轻轻摩挲：“臣的使命，就是辅佐陛下成为明君。如今陛下即将加冠，亲政在即，臣的使命…也快完成了。”
“那完成之后呢？”刘栖梧追问，“顾相就没有…自己的打算吗？”
她问得小心翼翼，眼中却藏着期待。
顾九阙听懂了。他看着眼前的少女，她眼中的期待像一团火，烧得他心头发烫。他多想说“有”，多想说“臣的打算就是陪着陛下，一直陪着”。
可他不能。
至少现在不能。
“臣的打算，”他最终只是说，“就是看着陛下，把大燕治理得更好。”
又是这种官方的回答。刘栖梧心中失落，却没松开手。
“好。”她听见自己说，“那朕就好好做这个皇帝，让顾相…一直看着。”
一直看着。
这是她的承诺，也是她的试探。
顾九阙听懂了。他握紧她的手，许久，才低声道：“好。”
一个字，重如千钧。
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那之后，加冠礼的筹备便提上了日程。
礼部尚书接到这个任务时，冷汗都下来了。女子加冠，史无前例，该用什么仪制？该行什么礼节？该请什么人主持？
顾九阙给了他方向：“按天子加冠礼来办，但稍作变通。冠用通天冠，服用衮服，只是尺寸样式按女子身形改制。主持之人…”他顿了顿，“本相来。”
“丞相主持？”礼部尚书一惊，“这…这不合礼法啊！历来天子加冠，当由宗室长老或三公主持，丞相您…”
“本相是托孤重臣，是陛下的老师。”顾九阙语气平静，“由本相亲手为陛下加冠，既是礼法的传承，也是权力的交接。再合适不过。”
他说得有理有据，礼部尚书无法反驳，只能领命而去。
消息传到慈宁宫，太后摔了手里的佛珠。
“加冠？他还真敢想！”她气得浑身发抖，“女子加冠，闻所未闻！顾九阙这是要把栖梧彻底推到台前，好让他自己脱身！”
“太后息怒。”身旁的老嬷嬷低声道，“这未必不是好事。加冠之后，陛下亲政，丞相还权，朝堂格局必有大变。到时…”
她没有说完，但太后听懂了。
到时，就是她们动手的最好时机。
一个刚刚亲政、根基未稳的年轻女帝，一个失去摄政大权的丞相，一个刚刚经历动荡的朝堂…
太后的眼中闪过冷光。
“去，”她低声吩咐，“告诉北狄那边，计划…可以开始了。”
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十一月初，第一场雪落下时，加冠礼的章程拟好了。
顾九阙亲自送到刘栖梧面前，厚厚一沓，从仪制流程到冠服设计，从祭天祭祖到宴请百官，事无巨细。
刘栖梧一页页翻过，心中震动。
“这都是…顾相拟的？”
“臣与礼部商议过。”顾九阙站在她身侧，指着其中一页，“陛下看这里，加冠当有三加：初加缁布冠，再加皮弁，三加通天冠。每加一次，便有一番祝词，象征着陛下从少年到成年，再到君临天下的历程。”
他的手指修长，点在纸面上，声音平稳而清晰。刘栖梧听着，看着他专注的侧脸，忽然想起很久以前，他也是这样教她批奏折，教她下棋，教她…如何做一个皇帝。
“顾相，”她轻声问，“为朕加冠时，你会说什么？”
顾九阙的手指顿了顿。
他抬起眼，看向她。窗外的雪光映在他眼中，映出一片澄澈的温柔。
“臣会说，”他的声音很轻，却一字一句，清晰入耳，“愿吾皇如日之升，如月之恒。愿这万里江山，在陛下手中，永享太平。愿陛下…一生顺遂，得偿所愿。”
一生顺遂，得偿所愿。
不是“万寿无疆”，不是“国运昌隆”，是“一生顺遂，得偿所愿”。
像一个长辈，对最疼爱的孩子，许下最朴素的愿望。
刘栖梧的眼泪掉了下来。
她扑进他怀里，紧紧抱住他。
“顾九阙…谢谢你…”
谢谢你的严厉，谢谢你的守护，谢谢你把一个任性顽劣的小丫头，教成了能担起江山的皇帝。
也谢谢你…愿意放手，让我飞。
顾九阙的手僵在半空，许久，才缓缓落下，轻轻环住她。
“傻话。”他轻声说，“这是臣…该做的。”
窗外，雪越下越大。
天地间一片素白，像要洗净所有尘埃，迎接一个新的开始。
而在丞相府的书房里，烛火彻夜未熄。
顾九阙对着那沓章程，一页页修改，一字字斟酌。
他知道，这场加冠礼，不会太平。
太后不会坐视，北狄不会安分，朝中那些不甘心的势力，也不会轻易放手。
所以他要准备得再周全些，再细致些。
他要让这场加冠礼，成为她君临天下的真正开端。
也成为他…为她铺就的最后一段路。
笔尖在纸上游走，墨迹未干。
他写下一行字：
“永庆十三年七月初七，帝加冠。愿以臣身为阶，助吾皇…一步登天。”
写完，他将这页纸小心折好，放进那个装着红豆簪的锦盒里。
和那些不能言说的心思，放在一起。
雪还在下。
而他们的未来，也像这漫天的雪，看似纯净，却藏着未知的风暴。
但他不怕了。
因为她已经长大。
而他，会陪她走到最后。
无论前路是锦绣，还是荆棘。
他都在。
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