十月初六，秋狩大典。
西山的枫叶红得像火，映着秋日高远的蓝天。旌旗猎猎，鼓角齐鸣，禁军的铁甲在阳光下泛着冷硬的光泽。
刘栖梧一身绯红骑装，外罩金线绣龙的玄色披风，骑在“追云”上。她的脊背挺得笔直，面上带着得体的微笑，接受着百官和宗室子弟的朝拜。
可她的心，却像浸在冰水里。
从今早出发起，她就觉得哪里不对。
顾九阙没有与她同车，甚至没有骑马随行左右。他坐着一辆不起眼的青布马车，远远跟在仪仗后面。而陆昭则一身戎装，率领禁军精锐护卫在前，脸色是从未有过的凝重。
更奇怪的是，太后竟然也来了。
她不是称病静养吗？怎么有精神来参加秋猎？
太后的凤辇停在最显眼的位置，帘幕低垂，看不清里面的情形。可刘栖梧能感觉到，有一道冰冷的目光，正透过帘缝，死死盯着她。
“陛下，”礼部尚书上前，“吉时已到，请陛下开弓，行猎。”
按祖制，秋狩的第一箭要由皇帝射出，以祈丰收。
刘栖梧接过特制的金弓，搭上羽箭。弓很沉，她的手有些抖。她深吸一口气，瞄准远处悬挂的彩球，拉满弓弦——
箭离弦的瞬间，异变陡生！
一支冷箭不知从何处射来，精准地撞飞了她的羽箭！
“护驾——！”
陆昭的吼声响彻围场。禁军瞬间收缩，将刘栖梧团团护住。可几乎同时，四面八方的树林里，涌出了无数黑衣蒙面人！
他们手持刀剑，训练有素，直扑御驾而来！
“有刺客！保护陛下和太后！”
场面瞬间大乱。官员们惊慌失措，女眷们尖叫哭喊，禁军与黑衣人厮杀在一起，刀剑碰撞声、惨叫声、马蹄声混成一片。
刘栖梧被陆昭和几个亲兵护着，往后退。她的脑子里一片空白，只有两个字在疯狂回响——
来了。
顾九阙预谋的事，来了。
她下意识在混乱的人群中寻找那个青色的身影，可到处都是刀光剑影，到处都是奔逃的人群，哪里还有顾九阙？
“陛下小心！”陆昭挥剑格开一支流箭，急声道，“臣护送陛下先去行宫暂避！”
“不行！”刘栖梧抓住缰绳，“母后还在那里！”
她看向太后的凤辇。那辆华丽的马车周围，竟然没有一个护卫！几个黑衣人正朝那里冲去！
刘栖梧心一横，夺过一个士兵的马，一夹马腹，朝凤辇冲去！
“陛下——！”陆昭大惊，连忙带人跟上。
可已经晚了。
一个黑衣人冲到了凤辇前，一把掀开车帘——
里面空空如也。
太后根本不在车里！
刘栖梧愣住了。
就在这愣神的刹那，一支箭破空而来，直取她心口！
“陛下！”
一道青影从斜里扑出，将她从马上扑下！两人滚倒在地，箭擦着顾九阙的肩膀飞过，带出一道血痕。
“顾相！”刘栖梧惊魂未定。
顾九阙却没时间回答。他迅速起身，将她护在身后，手中的长剑已出鞘，格开了两个扑上来的黑衣人。
他的剑法极快，极狠，每一剑都直取要害。这是刘栖梧第一次见他杀人——平日里那个温文尔雅的丞相，此刻眼中只有冰冷的杀意。
“走！”他拉着她，往一处山谷退去。
陆昭带人杀出一条血路，紧随其后。身后的厮杀声越来越远，可危险的感觉却越来越浓。
他们退进了一处狭窄的山谷。谷口很窄，仅容两匹马并行，是易守难攻的地形。
“陆昭，带陛下继续往谷里走，那里有秘道可以出去。”顾九阙停下脚步，转身面对来路。
“顾相你呢？”刘栖梧抓住他的衣袖。
“臣断后。”顾九阙没有回头，“快走！”
“不！”刘栖梧死死拽着他，“一起走！”
顾九阙终于回头看她。他的脸上溅了血，肩膀上的伤口还在渗血，可眼神却异常平静。
“栖梧，”他第一次在公开场合叫她的名字，“听话。”
说完，他一根根掰开她的手指，将她推向陆昭：“带她走！”
陆昭咬牙，一把将刘栖梧拉上马：“陛下，得罪了！”
马匹冲进山谷深处。刘栖梧回头，只看见顾九阙一人一剑，站在谷口。夕阳将他的影子拉得很长，孤零零的，却像一堵无法逾越的墙。
然后，追兵到了。
不是那些乌合之众的黑衣人，而是训练有素的私兵，足有数百人。为首的是个中年男子，穿着亲王服色——是齐王。
“顾九阙，”齐王冷笑，“你以为凭你一个人，能挡得住本王？”
顾九阙缓缓抬起剑，剑尖指向齐王：“试试便知。”
他的声音不大，却清晰地传到刘栖梧耳中。她挣扎着想下马，却被陆昭死死按住。
“陛下！顾相用命为咱们争取时间，您不能浪费！”
“放开朕！”刘栖梧嘶声，“朕是皇帝！朕不能丢下他一个人！”
“正因为您是皇帝！”陆昭的声音也带了哽咽，“您若出事，大燕就完了！顾相做这一切，不就是为了保住您，保住这江山吗？！”
刘栖梧的眼泪夺眶而出。
她看着谷口那个越来越小的青色身影，看着他被潮水般的敌人淹没，心像被生生撕裂。
就在这时，异变再起！
谷口两侧的山坡上，突然出现了无数弓箭手！箭雨铺天盖地而下，射向齐王的私兵！
与此同时，山谷深处也传来喊杀声——是禁军的援兵到了！
“是埋伏！”齐王大惊失色，“顾九阙，你——！”
他的话没说完，一支箭精准地射穿了他的喉咙。
齐王瞪大眼睛，不敢置信地看着顾九阙，缓缓倒地。
私兵们群龙无首，瞬间大乱。禁军趁机掩杀，很快控制住了局面。
刘栖梧挣脱陆昭，冲回谷口。
顾九阙还站在那里，剑尖拄地，支撑着身体。他的青衫已经被血浸透，分不清是敌人的血，还是他自己的。
“顾九阙！”刘栖梧冲到他面前，声音发抖，“你怎么样？”
顾九阙抬眼看向她，嘴角扯出一个极淡的笑：“陛下…没事就好。”
说完，他身子一晃，向前倒去。
刘栖梧接住他，两人一起跌坐在地。她摸到他的后背，湿漉漉一片——不是汗，是血。
“太医！传太医——！”她的声音尖得变了调。
顾九阙靠在她怀里，意识已经开始模糊。他看着她焦急的脸，想抬手替她擦掉眼泪，却连抬手的力气都没有。
“别哭…”他轻声道，“臣…死不了。”
“你敢死！”刘栖梧的眼泪掉得更凶，“顾九阙，你要是敢死，朕…朕就…”
就怎么样？
她也不知道。
她只知道，她不能失去他。
绝对不能。
太医很快赶到，简单包扎后，将顾九阙抬上担架。刘栖梧寸步不离地跟着，直到他被送进行宫的一处偏殿。
殿外，陆昭已经肃清了残敌，正在清点伤亡。行宫内外，到处都是血迹，到处都是尸体。
一场精心策划的宫变，就这样被镇压了。
可刘栖梧的心，却沉到了谷底。
因为她知道，事情还没完。
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夜幕降临，行宫灯火通明。
偏殿里，顾九阙已经处理完伤口，昏睡过去。太医说他失血过多，肩上那箭伤很深，好在没伤到筋骨，静养月余便可恢复。
刘栖梧坐在床边，看着他苍白的脸，心中百味杂陈。
今日的一切，都是他策划的。
他早就知道齐王要反，早就知道太后是幕后主使，早就布好了这个局。
可他什么都不告诉她。
让她像个傻子一样，被蒙在鼓里，被推到风口浪尖，然后在最危险的时候，又被他用命护下来。
他到底…把她当成什么？
一个需要被保护的瓷娃娃？还是一个…不值得信任的皇帝？
“陛下，”陆昭在门外低声禀报，“齐王余党已全部擒获。另外…在太后行宫，搜出了这个。”
他递上一封密信。
刘栖梧展开，是北狄可汗写给太后的亲笔信。信中说，只要太后助齐王登基，北狄便退兵，并与新帝结盟，共抗…顾九阙。
信的最后一句，像淬了毒的针：
“顾九阙此人，野心勃勃，若不尽早除之，必为大燕之祸，亦为可汗心头之患。”
刘栖梧的手抖了起来。
所以太后和齐王，不只是要夺她的皇位，还要…杀顾九阙。
而她，差一点就失去了他。
差一点，就永远失去这个，用生命护着她的人。
她握紧信纸，走到床边，看着顾九阙沉睡的脸。
烛光下，他的眉眼依旧清俊，却多了几分脆弱。平日里总是紧抿的唇，此刻微微张着，呼吸轻浅。
她伸出手，想碰碰他的脸，手伸到一半，又停住了。
“顾九阙，”她轻声说，声音带着哭腔，“你到底…瞒了朕多少事？”
床上的人没有回答。
只有烛火，静静燃烧。
窗外，秋风呜咽，吹得窗棂咯咯作响。
就像这多事之秋，永远不得安宁。
刘栖梧在床边坐下，握住顾九阙没有受伤的那只手。
他的手很凉，她用自己的手捂着他，想给他一点温暖。
“以后…”她喃喃，“不许再这样了。不许再瞒着朕，不许再一个人扛。朕是皇帝，是你的君主。有什么事，我们一起担。”
床上的人，睫毛微微颤动了一下。
像是听到了，又像是没有。
刘栖梧也不在乎他听没听到。
她只是握紧他的手，像握紧这深秋里，最后一点温暖。
窗外，月色清冷。
而殿内，十七岁的女帝，守着她重伤的丞相。
一夜无眠。
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天快亮时，顾九阙醒了。
他睁开眼，看见刘栖梧趴在床边睡着了，手还紧紧握着他的手。她的眼角有泪痕，眉头紧蹙，像是在做噩梦。
他动了动手指，想抽出手，替她盖件衣裳。
可一动，她就醒了。
“顾相！”她猛地坐直，眼中还有未散的惊恐，“你醒了？疼不疼？要不要喝水？”
一连串的问题，问得顾九阙不知该先答哪个。他只是看着她，看着她眼中的担忧，心中涌起一股暖流，也涌起一股愧疚。
“陛下，”他哑声说，“臣…让您受惊了。”
刘栖梧的眼泪又掉了下来。
“你还知道朕受惊了？”她哭着说，“顾九阙，你这个骗子！你明明什么都知道，什么都不告诉朕！你让朕像个傻子一样，什么都不知道，什么都做不了！”
顾九阙看着她哭，心像被刀子割。他想抬手替她擦泪，可一动，肩上的伤口就疼得他倒抽一口冷气。
“别动！”刘栖梧按住他，自己胡乱抹了把眼泪，“朕不哭了，你也别动。”
她深吸一口气，努力让自己平静下来：“现在，你告诉朕，到底是怎么回事。一字不漏地告诉朕。”
顾九阙沉默了片刻，终于将计划和盘托出。
从太后与齐王密谋，到他故意纵容、引蛇出洞，再到今日的将计就计、一网打尽。
他说得很简略，那些惊心动魄的细节，那些日夜不休的谋划，那些如履薄冰的算计，都被他轻描淡写地带过。
可刘栖梧听懂了。
听懂了他独自承受的压力，听懂了他以身为饵的决绝，听懂了他…宁可她恨他、怨他，也要护她周全的苦心。
“所以，”她的声音发颤，“你故意疏远朕，故意做出专权的样子，都是为了…让他们相信，朕与你离心了？”
顾九阙垂眸：“是。”
“那你有没有想过，”刘栖梧的眼泪又涌了上来，“如果今天你死了怎么办？如果那一箭射中的不是肩膀，是心口怎么办？”
顾九阙抬起眼，看着她，眼中有着从未有过的温柔。
“那臣也…心甘情愿。”
六个字，轻得像叹息，却重如千钧。
刘栖梧的眼泪决堤。
她扑进他怀里，紧紧抱住他，哭得浑身发抖。
“顾九阙…你这个傻子…大傻子…”
顾九阙用没受伤的那只手，轻轻拍着她的背，像哄孩子一样。
“臣在，”他轻声说，“臣没死。以后…也不会轻易死了。”
因为他答应过她，要一直陪着她。
所以他会好好活着，活到她不再需要他的那一天。
窗外，天亮了。
第一缕晨光照进殿内，照在相拥的两人身上。
像某种新生。
也像某种，不可言说的未来。
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