九月的最后几天，秋意渐浓。宫里的梧桐叶开始大片大片地泛黄，风一吹，便簌簌地落。
刘栖梧发现，顾九阙给她安排的功课突然多了起来。
不是朝政——那些他反而放手得更多了，每日只将紧要的挑出来说几句，其余都让她自己决断。他让她抄的，是些看起来毫不相干的东西。
《盐铁论》选篇，《漕运考略》，《北疆风物志》…还有前朝几位名臣关于“治乱”的奏疏。每份都要抄三遍，用正楷，不许错一个字。
“顾相，这些朕早已读过。”刘栖梧看着堆成小山的宣纸，有些无奈。
“读过不等于记住。”顾九阙站在御案旁，声音是一贯的平静，“陛下抄一遍，胜过读十遍。尤其是这些关乎国计民生的实务，更要刻在心里。”
他今日穿了一身深紫色常服，衬得脸色有些苍白。刘栖梧注意到他眼下有淡淡的青影，像是连日没睡好。
“顾相最近…很忙？”她试探着问。
顾九阙垂眸整理着纸页：“秋收将至，各地粮赋要核算。北境互市新开，章程也需细化。都是琐事。”
他说得轻描淡写，可刘栖梧总觉得哪里不对。自太后移居行宫后，朝堂表面平静，底下却暗流涌动。几位老臣告病的告病，请辞的请辞，递上来的奏折也越来越模棱两可。
而顾九阙…他似乎在刻意疏远她。除了布置功课、检查功课，他很少在宫中停留。就算议事，也总是匆匆来，匆匆走。
“顾相，”她放下笔，“是不是有什么事瞒着朕？”
顾九阙的手顿了顿，抬眼看向她。秋日的阳光透过窗棂，在他眼中映出细碎的光。
“陛下多虑了。”他移开视线，“臣只是希望陛下…尽快成长起来。”
又是这句话。
刘栖梧心中涌起一阵烦躁。她讨厌这种被他推着往前走的感觉，讨厌他总是一副“我为你好”的姿态，却什么都不肯告诉她。
“那这些，”她指着那些抄好的纸，“抄完了又如何？”
“抄完了，”顾九阙的声音低了下去，“陛下就真正能独当一面了。”
这话像某种不祥的预言。刘栖梧的心沉了沉，还想再问，顾九阙却已躬身告退。
“臣还有事，陛下专心抄写吧。”
看着他离去的背影，刘栖梧忽然生出一种冲动——她想追上去，抓住他问个清楚，问他到底在谋划什么，问他为什么总是把她蒙在鼓里。
可她没有。
她是皇帝，不能任性。
她重新拿起笔，蘸墨，落笔。墨迹在宣纸上洇开，一个个端正的楷字慢慢浮现。
《盐铁论》里说：“民富则国富，民贫则国贫。”
《漕运考略》里说：“漕运者，国之血脉也。”
《北疆风物志》里说：“胡马依北风，越鸟巢南枝。”
她抄着抄着，忽然明白了。
顾九阙让她抄的，不是文章，是江山。
是这万里河山的脉络，是千万子民的生计，是这皇位之下，最沉重也最真实的责任。
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而此刻的丞相府，却是另一番景象。
书房里灯火通明，几个心腹幕僚齐聚。桌上摊着地图、密报、名单，空气凝重得能拧出水来。
“齐王那边已经动身了，三日后抵京。”一个幕僚低声道，“随行的除了王府侍卫，还有三百私兵，扮作商队，分散入城。”
“世家那边呢？”顾九阙站在窗前，看着外面的夜色。
“王家、李家、陈家…都暗中调集了家丁死士，加起来不少于五百人。他们与齐王约定，秋猎当日，以‘清君侧’为名起事。”
“清君侧？”顾九阙冷笑，“清谁？清我这个‘奸相’？”
幕僚们沉默了。
这些日子，顾九阙故意纵容甚至推动了一些事——他提拔了几个贪酷的官员，对那些弹劾他的奏折置之不理，甚至在一次朝会上，当众驳回了刘栖梧关于减免江南赋税的提议。
朝野上下，关于“顾九阙独断专行、蒙蔽圣听”的议论，已经甚嚣尘上。而这一切，都是他计划的一部分。
他要让齐王和世家以为，他与刘栖梧已经离心，朝局已经出现裂缝。他要让他们觉得，时机已经成熟。
“禁军那边如何？”顾九阙问。
“陆将军已暗中控制了京郊大营的五万精锐。他说，只要丞相一声令下，随时可以入城平乱。”
顾九阙点点头。陆昭是他计划里最重要的一环。这个年轻的将军，虽然对刘栖梧有倾慕之心，但在大是大非上，从未含糊。
“秋猎场地布置得怎么样了？”
“按丞相吩咐，已经‘疏漏’了几处防卫。尤其是西山围场东北角，那条通往行宫的密道…已经‘无意中’泄露给了齐王的人。”
一切都在按计划进行。
可顾九阙的心中，却没有丝毫轻松。他走到桌边，拿起一份密报——那是安插在太后行宫的眼线送来的。
太后近日频繁接见北狄使臣。虽然谈话内容不得而知，但使臣离去时，脸上带着笑意。
北狄…
顾九阙捏紧了密报。他最担心的就是这个。内乱尚可控制，若引来外敌，便是真正的国难。
“丞相，”一个老幕僚忧心忡忡地说，“此事…是否该让陛下知晓一二？万一…”
“不能。”顾九阙打断他，语气斩钉截铁，“陛下年轻，藏不住事。若让她知道，反而会打草惊蛇。”
更重要的是——他不能让刘栖梧卷进来。这场风暴，所有的骂名、所有的风险，都由他一个人来担就够了。
他要她干干净净地，做她该做的皇帝。
“那事后…”另一个幕僚小心翼翼地问，“陛下若怪罪丞相欺瞒…”
顾九阙沉默了。
他走到书架前，取出那个装着红豆簪的锦盒。打开，簪子上的红豆依旧鲜红如血。
“那就让她怪吧。”他轻声道，指尖抚过那些圆润的豆子，“只要她平安，只要这江山稳固…我怎样都行。”
幕僚们对视一眼，眼中皆有动容。
他们跟随顾九阙多年，从未见过他如此…近乎悲壮的模样。
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十月初三，刘栖梧终于抄完了所有功课。
最后一笔落下时，已是黄昏。她放下笔，揉了揉酸痛的手腕，看着堆成小山的宣纸，心中却没有丝毫成就感，只有一种说不出的空落。
顾九阙来了。
他看着那些抄好的纸，一页页翻过，看得很仔细。夕阳的余晖照在他脸上，给他镀上一层温暖的光晕，可他的眼神却很冷，冷得像深秋的寒潭。
“陛下抄得很好。”他终于说，合上最后一页，“从今日起，这些功课…不必再做了。”
刘栖梧心中一紧：“为什么？”
“因为陛下已经学会了。”顾九阙抬眼看向她，眼中有着复杂的情绪，“学会了为君之道，学会了治国之要。臣…没有什么可教的了。”
这话说得太像诀别。刘栖梧猛地站起身：“顾相，你到底…”
“三日后秋猎，”顾九阙打断她，声音恢复了平日的冷静，“陛下可想去？”
秋猎…刘栖梧想起，按照祖制，每年十月皇帝都要去西山围场秋猎，以示不忘武备。可今年事多，她几乎忘了。
“朕…”
“陛下该去。”顾九阙说，“不只该去，还要大张旗鼓地去。让天下人都看看，大燕的女帝，不是深宫里的娇花，是能骑马拉弓的君主。”
他的语气里有种不容置疑的意味。刘栖梧看着他，忽然觉得眼前这个男人很陌生。
他不再是那个会为她涂药、会陪她下棋、会在雨夜寻找她的顾九阙。
他是丞相。是那个要把她推上风口浪尖，让她独自面对一切的丞相。
“好。”她听见自己说，声音平静得可怕，“朕去。”
顾九阙深深看了她一眼，躬身：“臣会安排妥当。陛下…保重。”
他转身离开，脚步没有半分犹豫。
刘栖梧站在原地，看着他的背影消失在暮色中，许久，才慢慢走到窗边。
窗外，两棵梧桐在秋风中摇曳，叶子黄了大半，却还紧紧挂在枝头，不肯落下。
就像她心里那份执念。
明知风雨将至，却还不肯死心。
她伸手，接住一片飘落的梧桐叶。
叶子在她掌心蜷曲，叶脉清晰，像某种无言的纹路。
三日后，秋猎。
她知道，一定会有事发生。
而顾九阙…一定知道是什么事。
可他不会告诉她。
就像他永远不会告诉她，他心里的挣扎，他肩上的重担，他独自扛起的一切。
她握紧那片叶子，指甲嵌入叶肉，汁液染绿了指尖。
也罢。
既然他不说，她就自己去看。
看看这场他精心安排的秋猎，到底藏着怎样的惊涛骇浪。
看看他到底…想让她成为一个怎样的皇帝。
夜幕降临，宫灯次第亮起。
刘栖梧站在空荡荡的殿内，影子被拉得很长，很长。
像她即将独自走过的路。
而她不知道，此刻的丞相府，顾九阙正对着一幅地图，手中的朱笔在西山围场的某个位置，画了一个圈。
然后，他在旁边写下两个字：
“死地”。
那是他为齐王和世家准备的坟墓。
也是…他为自己的忠诚，准备的祭坛。
风从窗外吹进来，吹灭了烛火。
黑暗中，顾九阙闭上眼，低声说：
“栖梧，对不起。”
这一次，他要骗她了。
用最残忍的方式，教会她最后一课——
为君者，有时不得不，孤身赴险。
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