八月的天，热得让人喘不过气。
刘栖梧坐在慈宁宫里，手里捏着太后递过来的名册，指尖冰凉。
“陆昭这孩子，哀家是越看越喜欢。”太后抿了口茶，慢条斯理地说，“将门之后，年轻有为，对你也上心。前几日他父亲递了话，说是只要陛下点头，陆家愿倾全族之力，保我大燕江山稳固。”
刘栖梧看着名册上“陆昭”两个字，下面密密麻麻列着他的家世、军功、品行评语。太后准备得很周全，周全得让人挑不出毛病。
“母后，”她听见自己的声音，干涩得不像话，“朕才十七，国事未定，现在谈婚论嫁是否太早？”
“早？”太后放下茶盏，看着她，“你父皇十七岁时，都娶了哀家了。栖梧，你是皇帝，皇帝的婚事从来不只是婚事，是国策。北狄之患未除，陆家手握京畿兵权，这门亲事若成了，于公于私，都是上选。”
话说得再明白不过——这是政治联姻，由不得她任性。
刘栖梧握紧名册，纸张的边缘硌得手心发疼：“那顾相…是何意见？”
太后笑了，笑意未达眼底：“顾九阙？他一个外臣，能有什么意见？不过哀家倒是听说，顾相自己也该成家了。二十六岁，位极人臣却孑然一身，朝中早有非议。”
刘栖梧的心猛地一沉。
“母后这是…”
“吏部尚书王家的嫡女，年方十八，才貌双全，与顾相正是般配。”太后从袖中又取出一份名册，“哀家已与王家通过气，他们也乐意。就等你这个皇帝，下旨赐婚了。”
两份名册，并排摆在刘栖梧面前。
一份是她的，一份是顾九阙的。
像两把刀，狠狠扎进她心里。
“若朕…不允呢？”她听见自己问，声音轻得像耳语。
太后看着她，眼神渐渐冷了下来：“栖梧，你坐在这个位置上，就要担起这个位置的责任。你可以任性一时，但不能任性一世。陆昭这门亲事，你应也得应，不应也得应。至于顾九阙——”
她顿了顿，语气意味深长：“哀家这是为他好。一个权倾朝野的丞相，若再不娶妻，只怕流言蜚语，会毁了你们君臣的情分，也会…毁了他一世清名。”
最后那句话，像淬了毒的针。
刘栖梧明白了。太后这是在警告她——若她不肯嫁陆昭，那顾九阙“不娶”的异常，就会成为攻讦他的利器。那些他们竭力隐藏的心思，那些不足为外人道的情愫，都会被翻到明面上，成为毁灭他的证据。
她输了。
从她坐上龙椅那一刻起，就注定了会输。
“儿臣…明白了。”她缓缓起身，拿起那两份名册，“赐婚的旨意，朕会下。只是…”
“只是什么？”
刘栖梧看着太后，眼中最后一点光也熄灭了：“请母后给儿臣三日时间。三日后，旨意昭告天下。”
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从慈宁宫出来，刘栖梧没有回寝殿，而是去了西苑。
两棵梧桐并肩而立，一棵已亭亭如盖，一棵才初展枝叶。她站在树下，看着它们交错在一起的影子，忽然觉得可笑。
她以为她是皇帝，可以掌控一切。
原来连自己的婚事，连心里喜欢的人，都掌控不了。
“陛下。”
熟悉的声音从身后传来。
刘栖梧没有回头。她知道是谁，也知道他为什么来。
顾九阙走到她身侧，与她并肩看着那两棵梧桐。他的目光落在较矮的那棵上，那是他七夕时送她的生辰礼。
“太后召见臣了。”他的声音很平静，“说了赐婚的事。”
刘栖梧的手在袖中握紧，指甲嵌进掌心：“顾相…意下如何？”
问出这句话时，她的心在滴血。
顾九阙沉默了很久。久到刘栖梧以为他不会回答了，他才缓缓开口：
“王尚书之女，臣有所耳闻，确是贤淑。太后厚爱，臣…感激不尽。”
每一个字，都像刀子，凌迟着刘栖梧的心。
她猛地转头看他：“所以顾相是同意了？”
顾九阙垂下眼，避开了她的目光：“陛下与陆将军的婚事，亦是良配。陆家忠心，陆昭勇武，可保陛下江山稳固。”
他在说什么？
他在祝她和陆昭百年好合？
刘栖梧的眼泪涌了上来，又被她狠狠逼回去。她盯着他，盯着这个她喜欢到骨子里的人，忽然笑了，笑得很冷：
“好，好一个良配。那朕就祝顾相与王小姐，也百年好合，举案齐眉。”
说完，她转身就走。
走了几步，又停住，没有回头：
“赐婚的旨意，朕明日就下。顾相…回去准备接旨吧。”
她快步离开，脚步踉跄，却始终没有回头。
所以她没看见，身后顾九阙站在原地，看着她的背影，眼中那份压抑到极致的痛楚。
也没看见，他缓缓抬手，按住了心口，那里疼得他几乎弯下腰去。
更没看见，一滴泪，从他眼角滑落，砸在脚下的泥土里，无声无息。
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刘栖梧回到寝殿，关上门，将所有宫人都赶了出去。
她走到妆台前，打开那个锁着的妆匣。红豆簪，父皇的画，顾九阙的画，还有那张写着“惟愿岁岁如今日，岁岁有君伴”的纸。
她一件一件拿出来，看了一遍，又一件一件放回去。
然后，她开始换衣服。
褪下龙袍，摘下凤冠，换上最普通的宫女衣裳。头发简单挽起，用一支最不起眼的木簪固定。
她推开后窗——那里是御花园最偏僻的角落，平时很少有人来。小时候，她常常从这里偷溜出去。
没想到这么多年过去，这条路还在。
她翻出窗，轻车熟路地穿过假山，绕过池塘，来到宫墙下。那里有一处排水口，年久失修，铁栏松动了。她小时候太瘦，能钻过去。如今长高了，胖了些，挤得很吃力。
手上、胳膊上都被划出了血痕，可她感觉不到疼。
心里太疼了，疼得麻木了。
终于挤了出去。宫墙外是一条小巷，僻静无人。她站起身，拍掉身上的土，看着身后巍峨的宫墙，忽然觉得可笑。
她是大燕的女帝，却像贼一样，逃出了自己的皇宫。
可她不在乎了。
她只想逃，逃得远远的，逃到没有太后、没有朝臣、没有赐婚、没有顾九阙的地方。
天渐渐黑了。
刘栖梧漫无目的地走在街上。她不知道要去哪里，也不知道能去哪里。这京城很大，却没有她的容身之处。
街上很热闹，夜市刚开，到处都是人。卖小吃的，卖杂货的，卖艺的，人声鼎沸。可这一切热闹都与她无关。她像个游魂，在人群里穿行，听不见，看不见，只是往前走。
直到走到一处熟悉的地方——丞相府的后巷。
她也不知道自己怎么会走到这里。也许潜意识里，还是想见他最后一面。
丞相府很安静，门前的灯笼亮着，照出“丞相府”三个大字。她站在巷口，远远看着那扇门，看着门里透出的灯光。
想象着顾九阙此刻在做什么。
是在看书？在批折子？还是在…想着那位王小姐？
心又疼了起来。
她转身想走，却看见一辆马车在丞相府门口停下。车上下来一个人，锦衣华服，身边跟着两个随从。
借着灯笼的光，刘栖梧看清了那人的脸——王尚书。
他是来…商量婚事的吧？
刘栖梧的脚像钉在了地上，动弹不得。她看着王尚书叩门，看着门开了，看着顾九阙亲自迎了出来。
他穿着家常的青色长衫，没有戴冠，头发简单束着。隔得太远，她看不清他的表情，只看见他对王尚书躬身行礼，然后侧身请人进去。
门关上了。
将那点灯光，也关在了里面。
刘栖梧站在原地，看着那扇紧闭的门，许久，忽然笑了。
笑得眼泪都出来了。
她还在奢望什么？
难道指望顾九阙抗旨拒婚？指望他为了她，抛弃一切，背上不忠不孝的骂名？
他不会的。
他是顾九阙，是把责任看得比命还重的顾九阙。
所以她该醒了。
这场从开始就注定无果的暗恋，该醒了。
她转身，走进更深沉的夜色里。
没有目的，没有方向。
只是走着。
直到走到一条河边——那是穿城而过的玉带河，河水在月光下泛着粼粼的光。
她站在桥上，看着河水东流。
忽然想起小时候，父皇抱着她站在这里，说：“栖梧你看，这河水不管遇到多少阻碍，都会一直往前流。做人也要这样，不管遇到什么难处，都要往前走。”
那时她不懂，现在懂了。
可她却不想往前走了。
太累了。
当皇帝累，喜欢一个人累，连呼吸都觉得累。
她趴在桥栏上，看着下面的河水。河水很深，很急，跳下去的话，大概很快就解脱了吧。
不用再当皇帝，不用再被逼婚，不用再看着喜欢的人娶别人。
多好。
她翻过栏杆，站到了桥外侧。夜风吹起她的衣袂，像要飞起来。
只要松开手，一切就结束了。
她闭上眼，手慢慢松开。
“栖梧——！”
一声嘶吼，划破夜空。
刘栖梧猛地睁开眼，看见桥那头，一个人正疯了一样冲过来。
青色的长衫在风中翻飞，束发的带子散了，头发凌乱地贴在脸上。是顾九阙。
他怎么会在这里？
他不是应该在府里，和王尚书商量婚事吗？
顾九阙冲到桥中央，却不敢再靠近，生怕惊动了她。他停在几步外，胸口剧烈起伏，脸色苍白如纸，眼中是从未有过的恐慌。
“栖梧，”他的声音在发抖，“你下来…好不好？”
刘栖梧看着他，笑了：“顾相不是该在府中待客吗？怎么跑到这里来了？”
“王尚书走了，我…我出来找你。”顾九阙的声音哽住了，“宫里说你不见了，我找遍了所有你可能去的地方…”
“找我做什么？”刘栖梧歪着头，像个天真又残忍的孩子，“顾相不是要娶王小姐了吗？不是祝朕和陆昭百年好合了吗？那还管朕做什么？”
“我那是…”顾九阙的眼泪掉了下来，“我那是气话，是…是被太后逼的！栖梧，你下来，我们好好说，好不好？”
他从未如此失态过。这个总是冷静自持的男人，此刻哭得像个孩子。
刘栖梧的心软了一瞬，却又硬了起来。
“说什么？说你怎么为了江山，为了名声，要把我推给陆昭？说你怎么为了避嫌，要娶一个不爱的女人？”她的眼泪也掉了下来，“顾九阙，你就是个懦夫！你连喜欢我都不敢承认！”
“我敢！”顾九阙嘶声道，“我喜欢你！从你十六岁登基，倔强地看着我的时候就喜欢！从你挨了打也不哭的时候喜欢！从你冒着雨去江南赈灾的时候喜欢！从你站在朝堂上说‘朕不嫁’的时候喜欢！”
他一口气说完，喘着粗气，眼泪不停地流：“可我不能说！说了会毁了你！太后在盯着，朝臣在盯着，天下人都在盯着！我不能让那些脏水泼到你身上，不能让你因为我，被人非议！”
刘栖梧怔住了。
她从未听过顾九阙说这么多话，从未见过他如此崩溃的模样。
“所以你就答应娶别人？”她的声音轻了下来。
“我不答应能怎么办？”顾九阙惨笑，“太后拿你的名声威胁我。她说，若我不娶，就散布谣言，说你与我…有私情。栖梧，我可以不在乎自己的名声，可我不能不在乎你的。”
原来是这样。
原来他不是不爱，是太爱。
爱到宁愿自己痛苦，也要护她周全。
刘栖梧的眼泪汹涌而出。她翻回栏杆内，脚下一软，跌坐在地上。
顾九阙冲过来，一把将她抱进怀里。
很用力，像要把她揉进骨血里。
他的身体在发抖，心跳得像要炸开。
“对不起…对不起…”他一遍遍地道歉，声音哽咽，“我不该说那些话，不该伤你的心…栖梧，你打我也好，骂我也好，别做傻事…求你…”
刘栖梧在他怀里放声大哭。
所有的委屈，所有的痛苦，所有的绝望，都在这一刻爆发出来。
她哭得撕心裂肺，哭得像个迷路的孩子。
顾九阙紧紧抱着她，吻着她的头发，她的额头，一遍遍地说：“我在…我在…我再也不放开你了…”
夜风吹过河面，带起粼粼波光。
桥上，两个人相拥而泣。
桥下，河水依旧东流。
不知过了多久，刘栖梧的哭声渐渐小了。她抬起头，看着顾九阙红肿的眼睛，哑声问：
“那现在…怎么办？”
赐婚的旨意还没下，但太后那边已经说定了。他们逃得过初一，逃不过十五。
顾九阙捧着她的脸，用拇指擦去她的泪痕，眼中有着前所未有的坚定：
“交给我。这一次，我不会再退让了。”
“可是太后那边…”
“我会处理。”顾九阙打断她，“你只要相信我就好。相信我…不会再让你受委屈。”
刘栖梧看着他，看着他眼中那份破釜沉舟的决心，终于点了点头。
“我相信你。”
顾九阙笑了，笑容很淡，却很真实。他扶她站起来，脱下自己的外袍披在她身上。
“我送你回宫。”
“回宫？”刘栖梧瑟缩了一下，“我不想回去…”
“必须回去。”顾九阙握紧她的手，“你是皇帝，不能在外面过夜。而且…有些事，必须从宫里开始解决。”
他的眼神很沉，沉得像暴风雨前的海面。
刘栖梧知道，他要动手了。
为了她，他要去做那些他一直回避、一直克制的事。
她握紧他的手：“我跟你一起。”
“好。”
两人并肩走下桥，走向那座巍峨的宫城。
这一次，他们不再逃避。
这一次，他们要并肩作战。
为了他们的未来，也为了一份…不容于世的感情。
夜还很长。
路，也很长。
但他们不怕了。
因为这一次，他们牵着彼此的手。
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