新年的朝贺冗长得像一场仪式。
刘栖梧穿着繁复的朝服，坐在高高的龙椅上，接受百官、宗亲、外邦使节一轮又一轮的叩拜。每个人的贺词都华丽而空洞，像一串串精美的泡沫，升到殿顶便破了。
她面上保持着得体的微笑，心里却在数着殿柱上的蟠龙纹——第九条龙的爪子缺了一趾，是前朝雷击留下的痕迹。
顾九阙站在百官之首，自始至终身姿挺拔。他今日穿了紫色丞相朝服，玉带金冠，比除夕夜那身青灰大氅多了十分的威严。偶尔有官员上前低声说什么，他便微微颔首，眼神锐利如鹰。
刘栖梧想起昨夜他说的那盆炭火，想起他说“一点微不足道的善意”。可此刻的顾九阙，看不出半点善意的影子，只有深不见底的城府。
朝贺终于结束，她正要松口气，却听礼部尚书出列：“启禀陛下，按祖制，正月十五上元节，陛下需亲临太庙祭祖，并于午门城楼与民同乐，观灯赏月。”
刘栖梧心中一紧。这是她登基后第一次上元节大典，届时全城百姓都会涌到午门外，想一睹女帝真容。
她下意识看向顾九阙。
“礼部安排妥当即可。”顾九阙的声音平稳无波，“只是陛下龙体为重，祭祖从简，观灯时辰不宜过长。”
“臣遵旨。”礼部尚书退下。
刘栖梧稍稍安心。有顾九阙在，这些繁琐仪程总会安排得周全。
退朝后，她照例留下顾九阙。
“顾相觉得，上元节大典...安全吗？”
顾九阙正在整理衣袖，闻言抬眼：“陛下担心什么？”
“那么多人...”刘栖梧没说下去，但顾九阙懂了。
“陛下放心，禁军已开始布置。臣也会加派人手。”他顿了顿，“只是有一事，需陛下定夺。”
“何事？”
“按惯例，上元节皇帝需赐福灯给百姓。往年是先帝亲手写‘福’字，贴在灯上。今年...”顾九阙看向她，“陛下可要亲自写？”
刘栖梧想起自己那笔还算工整但绝对称不上好看的楷书，脸一红：“朕的字...怕拿不出手。”
“那就由臣代笔。”顾九阙说得理所当然，“对外只说陛下龙体欠安，由丞相代劳即可。”
这安排合情合理，可刘栖梧心里却有些不甘。她想起那支紫毫笔，想起顾九阙说的“笔下生辉”。
“朕...想试试。”
顾九阙有些意外：“陛下确定？”
“嗯。朕练习几日，若实在不行，再劳烦顾相。”刘栖梧说得坚决。
顾九阙看了她片刻，点头：“好。臣会让人备好灯纸。”
接下来的几日，刘栖梧除了处理日常政务，便埋头练字。她让人找了历代皇帝的御笔真迹来临摹，可那些字或雄浑或飘逸，她怎么练都像邯郸学步。
“陛下，歇歇吧。”贴身宫女看着她通红的手指，心疼道。
刘栖梧放下笔，看着满纸歪歪扭扭的“福”字，有些泄气。
“去请顾相来。”
顾九阙来时，她正对着一堆废纸生闷气。
“陛下这是...”
“朕写不好。”刘栖梧指着那些字，“太稚气，没有帝王气象。”
顾九阙一一看了，却道：“臣倒觉得，有几分先帝早年的笔意。”
“真的？”刘栖梧眼睛一亮。
“先帝十六岁时，字也这般。”顾九阙拿起一张，“陛下看这笔画间的走势，虽不成熟，却自有风骨。”
他挑出一张相对工整的：“这张便可用了。”
“可这只是‘福’字，还有‘国泰民安’、‘风调雨顺’...”刘栖梧犯愁，“那么多灯，朕得写多少？”
顾九阙想了想：“陛下写一百张‘福’字即可。其余的，臣来找人。”
“找谁？”
“翰林院的学士们。”顾九阙眼中闪过一丝狡黠，“让他们各写十张，选最好的用。事后陛下赏些文房四宝，他们必感恩戴德。”
刘栖梧恍然大悟——这是既解决了问题，又施了恩。
“顾相真是什么都能想到。”
“为臣者本分。”顾九阙淡然道。
正说着，殿外忽然传来喧哗。一个内侍慌张跑进来：“陛下，丞相，不好了！宗人府那边...那边打起来了！”
“怎么回事？”顾九阙神色一凛。
“是、是齐王世子，和礼亲王为了上元节观灯的座次，争执起来，动、动手了...”
齐王是先帝的弟弟，礼亲王是宗室长老，都是不好惹的主。
刘栖梧起身：“朕去看看。”
“陛下不可。”顾九阙拦住她，“宗室纷争，陛下亲往反而难办。臣去处理。”
他转身要走，刘栖梧却拉住他袖子：“朕是皇帝，这种事该朕管。”
顾九阙回头，看到她眼中的坚持，沉默片刻：“那陛下随臣来，但请答应臣，无论看到什么，都莫轻易开口。”
“好。”
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宗人府的正堂里，果然一片狼藉。
齐王世子刘昀捂着流血的额头，礼亲王气得胡子直抖，两边随从剑拔弩张。地上碎了一地的瓷器，显然刚才动静不小。
“陛下驾到——丞相到——”
一声通传，满堂皆静。所有人慌忙跪地。
刘栖梧看着这场面，深吸一口气：“平身。”
顾九阙先开口：“世子额上的伤，可要紧？”
刘昀年轻气盛，当即告状：“丞相明鉴！礼亲王欺人太甚，我不过说了句观灯座次该按爵位，他便拿茶杯砸我！”
“胡说！”礼亲王气得发抖，“明明是你先出言不逊，辱及先人！”
“都住口。”顾九阙声音不高，却让两人同时噤声。
他先走到刘昀面前，仔细看了看伤口：“皮外伤。来人，带世子去太医院包扎。”
又转向礼亲王：“王爷年事已高，动气伤身。来人，送王爷回府休息。”
三言两语，先把两人分开。
然后他转身看向满堂宗亲：“上元节座次，礼部自有章程。诸位都是皇亲贵胄，为这等小事争执动手，传出去岂不让百姓笑话？”
他语气平静，却字字如刀：“今日之事，到此为止。若再有纷争——”他顿了顿，看向刘栖梧，“陛下，按律，宗室斗殴该当何罪？”
刘栖梧会意，朗声道：“轻则罚俸，重则削爵。”
满堂寂静。
顾九阙这才躬身：“陛下圣明。”
一场风波，就这样被压了下去。
回宫的路上，刘栖梧忍不住问：“顾相处理得如此娴熟，可是常有这种事？”
“宗室纷争，历朝历代都有。”顾九阙淡淡道，“先帝在时，也曾为这些事头疼。后来定了条规矩——小事不论，大事严惩。”
“何为小事？何为大？”
“今日这等，是小事。”顾九阙看向她，“但若涉及兵权、钱粮、储位，便是大事，半点不能含糊。”
刘栖梧想起太后说的“世家大族，利益盘根错节”，心中了然。
“那今日之后，他们会记恨顾相吗？”
“会。”顾九阙说得坦然，“但也会忌惮。这就够了。”
他停下脚步：“陛下今日做得很好。关键时刻，拿出了皇帝的威严。”
刘栖梧心中一暖，嘴上却说：“朕不过是按顾相教的做。”
“教是一回事，做是另一回事。”顾九阙难得语气温和，“陛下在成长，臣看得见。”
两人走到御花园的岔路，顾九阙该出宫了。
“顾相，”刘栖梧忽然叫住他，“上元节那晚...顾相会在朕身边吗？”
顾九阙看着她眼中一丝不易察觉的忐忑，点头：“臣会在城楼下，护卫陛下安全。”
“不能...在城楼上吗？”
“不合规矩。”顾九阙顿了顿，“但臣会一直在陛下看得见的地方。”
这就够了。刘栖梧想。
她目送顾九阙离去，青袍在宫道上渐行渐远。夕阳给他的身影镀上一层金边，明明是温暖的色调，却依然显得孤清。
她忽然想起什么，转身对宫女道：“去太医院拿最好的金疮药，还有补品，分别送到齐王府和礼亲王府。就说...朕赏的。”
宫女一愣：“陛下，这...”
“按朕说的做。”刘栖梧语气坚定，“再传朕口谕，上元节观灯，齐王世子与礼亲王座位相邻——让他们好好相处。”
打一巴掌，给颗甜枣。这是她从顾九阙那儿学来的。
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正月十五，上元夜。
午门城楼灯火通明，城下百姓如潮。刘栖梧穿着那套月白朝服，外罩金线绣龙斗篷，站在城楼中央。夜风吹起她的衣袂，有那么一瞬，她觉得自己真的像个皇帝了。
礼乐声中，她按照礼制，向百姓挥手致意。城下欢呼如雷。
她向下望去，在禁军护卫圈外，果然看到了顾九阙。他今日穿了身玄色常服，站在一盏巨大的走马灯下，仰头望着城楼。
隔着那么远，她竟觉得他对她微微点了点头。
赐福灯环节到了。一百盏贴着“福”字的宫灯缓缓升起，飘向夜空。其中有十盏是她亲手写的，混在翰林学士们俊秀的字迹里，显得稚嫩，却真实。
“陛下仁德——”百姓的欢呼声更高了。
刘栖梧看着那些升空的灯，心中涌起一种奇异的感觉。这是她第一次，真真切切地感受到“皇帝”这两个字的分量。
不是奏折上的朱批，不是朝堂上的威严，而是这万家灯火，这百姓欢呼。
仪式结束，她该回宫了。临下城楼前，她最后看了一眼顾九阙站的方向。
人潮涌动，他已不在原地。
回宫的车驾行至半路，忽然停住了。
“怎么回事？”刘栖梧掀开车帘。
“陛下，前面...有人拦驾。”侍卫统领的声音紧绷。
刘栖梧心中一紧，却听外面传来一个清朗的声音：
“臣顾九阙，恭请陛下移步——”
她探头看去，顾九阙站在路边，身边停着一辆不起眼的青布马车。他手中提着一盏小小的兔子灯，烛光在他脸上跳跃。
“顾相这是...”
“带陛下看真正的上元灯会。”顾九阙走近，压低声音，“就半个时辰。”
刘栖梧心跳加速。这太冒险了。
可她看着那盏兔子灯，看着顾九阙眼中难得的笑意，鬼使神差地点了头。
她换上准备好的常服，戴上兜帽，跟着顾九阙上了那辆青布马车。
马车驶入繁华街市，刘栖梧掀开车帘一角，眼睛都看直了——这才是真正的灯会。舞龙的队伍蜿蜒而过，猜灯谜的摊子前围满了书生，小孩举着糖葫芦跑来跑去，空气中满是甜腻的香气。
“小心。”顾九阙伸手替她挡开一个挤过来的人潮。
他的手很稳，护在她身侧，隔开了喧嚣的人群。
两人在一个卖元宵的小摊前停下。顾九阙要了两碗，芝麻馅的。
“陛下尝尝，宫里的元宵太精致，反倒失了这民间滋味。”
刘栖梧小心咬了一口，滚烫的芝麻馅流出来，甜得她眯起眼：“好吃。”
顾九阙看着她，眼中带着自己都没察觉的柔和。
远处忽然传来喝彩声——是杂耍班子在表演喷火。刘栖梧看得入神，没注意脚下，绊了一下。
顾九阙及时扶住她。他的手握住她的手腕，温暖，有力。
“当心。”
刘栖梧站稳，脸有些红：“谢、谢谢顾相。”
喷火的表演结束了，人群开始散去。顾九阙看看天色：“该回宫了。”
回程的马车上，刘栖梧抱着那盏兔子灯，忽然问：“顾相小时候，也这样逛灯会吗？”
“嗯。父亲牵着臣的手，母亲抱着妹妹。”顾九阙看向窗外，“后来...就再没逛过了。”
“为什么？”
“因为要做顾九阙。”他说得轻描淡写，“丞相不能有太多烟火气。”
刘栖梧心中一涩。
“那今晚...”
“今晚不做丞相。”顾九阙回头看她，烛光中，他的眉眼格外柔和，“今晚只是...带一个想逛灯会的小姑娘，看看她治下的太平盛世。”
刘栖梧鼻子一酸，别过脸去。
马车驶入宫门，灯火渐远。她又变回了女帝，他又变回了丞相。
下车前，顾九阙将兔子灯递给她：“陛下留着玩吧。”
刘栖梧接过，轻声道：“顾相，谢谢你。”
“臣该做的。”他躬身，“恭送陛下回宫。”
她走了几步，回头。顾九阙还站在原地，玄衣融在夜色里，像一尊沉默的守护神。
回到寝殿，刘栖梧将那盏兔子灯挂在床头。烛光摇曳，映着墙上那柄乌木戒尺。
一个管束她，一个温暖她。
都是顾九阙。
她翻开“顾相言行录”，在新的一页上写道：
“正月十五，顾相带朕偷溜出宫看灯会。他给朕买元宵，替朕挡开人群，还说今晚不做丞相。朕忽然觉得，严厉的顾相底下，或许藏着另一个人。一个也会怀念父亲牵手，母亲抱妹妹的顾九阙。”
写到这里，她停笔。
窗外月色如水，上元夜还未尽。
而她心里，有什么东西，正悄悄破土而出。
像那株朱砂梅，在雪地里，一点点，开出花来。
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