腊月二十九，宫里挂上了红灯笼。
刘栖梧从堆积如山的奏折里抬头，揉了揉酸涩的眼睛。宫人正踩着梯子在她窗前挂一盏走马灯——不是顾九阙送的那盏，而是内务府新制的，画着龙凤呈祥。
“陛下，太后宫里送来了年糕。”贴身宫女端着漆盘进来。
刘栖梧瞥了一眼，是八宝年糕，切得整整齐齐，摆成莲花的形状。她没什么胃口，摆摆手：“先放着吧。”
宫女欲言又止，最终还是退下了。
殿内安静下来，只有炭火盆偶尔噼啪作响。刘栖梧拿起那份春闱章程，已经翻看了不下十遍，边角都有些卷了。谢衡拟的章程很细致，细致到连考生如厕的次数都有规定——每日两次，每次不超过一刻钟。
她不禁想，顾九阙当年考试时，是不是也这样掐着时辰如厕？
这个念头让她嘴角微扬。
“陛下想到什么高兴的事了？”温润的声音从门口传来。
刘栖梧抬头，顾九阙正站在殿门口。他今日穿了件暗红色常服，袖口绣着银丝云纹，衬得整个人少了几分威严，多了几分清俊。
“顾相怎么来了？”
“来给陛下送年礼。”顾九阙走进来，从身后拿出一个不大的锦盒。
锦盒是普通的枣木，没有雕花，只上了层清漆。刘栖梧打开，里面是一支紫毫笔，笔杆是温润的墨玉，笔尖染着淡淡的朱砂色。
“这是...”
“臣年少时用过的笔。”顾九阙淡淡道，“第一次殿试，就是用这支笔答卷。如今送给陛下，愿陛下笔下生辉，字字珠玑。”
刘栖梧拿起笔，笔杆还残留着常年摩挲的光泽。她想象着十九岁的顾九阙握着这支笔，在殿试的考卷上挥毫泼墨的样子。
“太贵重了。”她轻声说。
“笔是用来写的，不是供着的。”顾九阙从她手中接过笔，铺开一张宣纸，“陛下试试？”
刘栖梧接过，蘸墨，却不知写什么。
“随便写。”顾九阙站在她身侧，“写心里想的第一个词。”
她凝神片刻，落笔——“平安”。
两个楷字，还算工整。
顾九阙看着那两个字，眼中有什么闪了一下：“陛下希望谁平安？”
“天下人。”刘栖梧放下笔，“顾相呢？新年有什么愿望？”
顾九阙沉默良久，才缓缓道：“臣的愿望，已经实现了。”
“是什么？”
他看向她，却不答，只问：“陛下明日除夕宴，打算穿哪套朝服？”
话题转得生硬，刘栖梧知道他不想说，也不追问：“尚衣局准备了那套绣金凤的。”
“不好。”顾九阙摇头，“那套太过张扬。陛下年纪尚轻，宜素雅些。”
“那穿什么？”
“臣已命尚衣局备了一套月白底绣银龙纹的。”顾九阙从袖中取出一张草图，“龙纹用银线暗绣，远看素净，近看才见威严。”
刘栖梧接过草图，确实雅致又不失庄重。
“顾相连这个都想到了。”
“为臣者，当为君分忧。”顾九阙的语气理所当然。
炭火盆又噼啪一声，殿外传来宫人挂灯笼的说笑声。年味儿隔着窗纸透进来，温温的，软软的。
刘栖梧忽然想起什么：“顾相明日...在哪儿过年？”
按规矩，除夕宴后，大臣们都回府与家人团聚。顾九阙父母早逝，又未娶妻...
“在府中。”顾九阙说得简短。
“一个人？”
“习惯了。”
三个字，轻描淡写，却让刘栖梧心口一紧。她想起自己——父皇母后都不在了，所谓团圆宴，不过是和一群宗亲、朝臣隔着规矩和身份，吃一顿食不知味的饭。
“那...”她鬼使神差地说，“宴后，顾相可愿陪朕守岁？”
话说出口她就后悔了。这不合规矩，顾九阙肯定会拒绝。
可顾九阙只是静静看着她，烛火在他眼中跳动。
“陛下想怎么守岁？”
“就...说说话。”刘栖梧声音小了下去，“或者不说话也行。”
殿内安静得能听见自己的心跳。
许久，顾九阙才开口：“好。”
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除夕宴果然如刘栖梧所料，冗长而乏味。
她穿着那套月白朝服，坐在高高的御座上，看着下面推杯换盏的臣子宗亲。每个人脸上都挂着恰到好处的笑，说着吉祥话，眼底却藏着各自的心思。
太后坐在她左下首，偶尔与她低声说两句家常，更多时候是在与几位老王妃叙话。
顾九阙坐在百官之首，自始至终神色平静。有人敬酒，他便饮；无人说话，他便静坐。像一尊玉雕，清冷，遥远。
宴至半酣，刘栖梧按规矩说了几句吉祥话，便借口更衣离席。
她没回寝殿，而是去了西苑的梅林。宫人远远跟着，不敢靠近。
雪又下了起来，细碎的，落在梅枝上，很快积起一层白。那株朱砂梅开得更艳了，红得像是要滴出血来。
“陛下怎么在这儿？”熟悉的声音从身后传来。
刘栖梧回头，顾九阙不知何时跟了过来。他也脱了那身暗红常服，换了件青灰色大氅，肩上落着雪。
“宴上闷。”刘栖梧实话实说，“顾相怎么出来了？”
“臣也闷。”
两人相视一笑。
“去亭子里吧，这儿冷。”顾九阙引着她往梅林深处的亭子走。
亭子里竟已备好了炭盆、热茶，还有一小碟梅花糕。显然是顾九阙提前吩咐的。
“顾相连这个都准备了？”刘栖梧惊讶。
“猜到陛下会逃席。”顾九阙给她倒茶，“年年如此。”
刘栖梧脸一红：“往年...顾相也知道？”
“嗯。”顾九阙将茶杯推到她面前，“先帝在时，陛下每年除夕宴不到一半就溜走，躲到御花园的假山洞里。先帝每次都假装找不到，其实心知肚明。”
原来父皇都知道。刘栖梧鼻子一酸。
“那时顾相也在宴上？”
“在。臣看着陛下溜走，看着先帝假装寻找，看着最后陛下被嬷嬷从假山洞里哄出来，手里还攥着没吃完的糖。”顾九阙的声音很轻，像怕惊扰了回忆。
刘栖梧不记得这些细节了，只记得假山洞里很黑，但藏着偷拿的点心，就觉得特别甜。
“顾相那时...觉得朕很淘气吧？”
“觉得陛下很真实。”顾九阙看向亭外的雪，“在这宫里，真实是最难得的。”
炭火噼啪，茶香氤氲。远处隐约传来宴会的乐声，缥缈得像另一个世界。
“顾相，”刘栖梧忽然问，“你小时候怎么过年？”
顾九阙沉默片刻：“臣的父亲是教书先生，家中清贫。过年时，父亲会买一小块肉，母亲会做一碗长寿面。一家人围坐，父亲考校功课，母亲缝补衣裳。简单，但暖和。”
“现在呢？”
“现在...”顾九阙看着杯中浮沉的茶叶，“府里也会张灯结彩，厨子会做一桌菜。但一个人吃，总觉得冷清。”
刘栖梧心中那点酸楚又漫上来。她忽然明白顾九阙为什么总在宫里待到很晚——也许不是勤政，只是不想回那个空荡荡的丞相府。
“那以后...”她鼓起勇气，“以后每年除夕，宴后顾相都来陪朕守岁，可好？”
顾九阙抬眼，目光深深：“陛下可知，这话若传出去，会惹来多少非议？”
“朕知道。”刘栖梧握紧茶杯，“但朕是皇帝，朕说了算。”
静默在两人之间蔓延。雪落得更急了，在亭外织成一道帘。
“好。”顾九阙最终应道，“只要陛下需要，臣每年都来。”
远处传来钟声——子时到了。
新的一年。
刘栖梧从袖中取出一个小锦囊：“给顾相的压岁钱。”
顾九阙愣住：“陛下...”
“按民间习俗，长辈要给小辈压岁钱。”刘栖梧将锦囊塞到他手里，“朕是君，顾相是臣，君为臣长，自然该朕给。”
歪理。但顾九阙没有反驳。他打开锦囊，里面不是金银，而是一枚小小的玉扣，刻着平安纹。
“臣没有准备...”
“顾相已经给了。”刘栖梧举起那支紫毫笔，“这是最好的年礼。”
顾九阙看着那枚玉扣，又看看她，忽然笑了。不是平日那种克制的笑，而是真真切切，眼角都弯起来的笑。
“那臣给陛下讲个故事吧，当回礼。”
“什么故事？”
“关于这支笔的故事。”顾九阙拿起那支紫毫笔，“臣殿试那年，其实差点没赶上。”
刘栖梧睁大眼睛：“怎么会？”
“那年大雪，进京的路封了。臣雇的马车陷在雪里，离京城还有三十里。”顾九阙摩挲着笔杆，“臣把行李丢给车夫，只带了这支笔和几块干粮，徒步走了一夜。到京城时，天刚亮，鞋袜都冻在一起，脚上全是血泡。”
他说得轻描淡写，刘栖梧却听得心惊。
“那...然后呢？”
“然后进了考场，手冻得握不住笔。”顾九阙看向亭外大雪，“是监考官给了臣一盆炭火，让臣暖了手，才勉强写完。”
“那位监考官是...”
“是先帝。”顾九阙的声音柔和下来，“先帝微服巡视考场，见臣狼狈，便以普通考官的身份给了臣那盆炭火。后来阅卷时，先帝认出了臣的字，亲自点臣为榜眼。”
原来是这样。
原来顾九阙对先帝的忠诚，对寒门学子的照拂，都始于那一盆炭火。
“所以臣送陛下这支笔，是想告诉陛下——”顾九阙转向她，目光灼灼，“有时候，一点微不足道的善意，可能改变一个人的一生。而为君者，最有能力给出这样的善意。”
刘栖梧心中震动。她忽然觉得，自己好像触摸到了顾九阙冰冷表象下的，一点真实温度。
“朕记住了。”她郑重地说。
雪渐渐小了，东方泛起鱼肚白。除夕过去了，新年的第一天开始了。
顾九阙起身：“该回去了。陛下还要接受朝贺。”
“顾相。”
“嗯？”
“新年快乐。”
顾九阙怔了怔，随即躬身：“陛下也新年快乐。”
他转身要走，刘栖梧忽然叫住他：“顾相，你的愿望...真的实现了吗？”
顾九阙没有回头：“实现了。臣的愿望是——看到陛下平安长大，成为明君。”
他顿了顿，声音轻得像叹息：“这个愿望，正在实现。”
青灰色的身影消失在梅林深处。
刘栖梧站在原地，握着那支紫毫笔，掌心温润。
远处传来第一声鸡鸣。
新的一年，真的开始了。
而她忽然觉得，有顾九阙在的深宫，好像没那么冷了。
哪怕他严厉，哪怕他管束，哪怕他有时候让她气得想哭。
但至少，他是真的在看着她长大。
这就够了。
她收起笔，走出亭子。雪停了，朝阳的金光刺破云层，照在白雪红梅上，一片澄澈的光明。
宫人迎上来：“陛下，该更衣接受朝贺了。”
“嗯。”刘栖梧最后看了一眼梅林，转身。
脚步坚定。
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