长街灯火如昼，人声鼎沸。
刘栖梧趴在马车窗边，眼睛亮晶晶地看着外面的一切。糖人摊子、说书场、杂耍班子，这些都是她在深宫里从未见过的景象。
“顾相，那个是什么？”她指着街角一个卖花灯的摊位。
顾九阙顺着她的目光看去：“是走马灯。陛下若想看，臣陪您下车。”
刘栖梧惊喜地转头：“真的可以？”
顾九阙点头，命车夫停在一处僻静的巷口。下车前，他从袖中取出一件素色斗篷：“陛下披上。”
斗篷带着淡淡的檀香味，是顾九阙身上常有的气息。刘栖梧乖乖披上，宽大的兜帽遮住了大半张脸，只露出一双灵动的眼睛。
“跟紧臣。”顾九阙伸手虚扶在她身后，保持着恰好的距离——既不会太过亲密，又能随时护住她。
两人混入人群中，刘栖梧像个真正的十六岁少女般，在每个摊子前都要停留片刻。她捏捏面人，摇摇拨浪鼓，最后停在那盏走马灯前。
灯上绘着四季景色，烛火一转，春桃变夏荷，秋菊化冬梅。
“真好看。”她轻声说。
卖灯的是个须发皆白的老翁，笑呵呵道：“小姐好眼力，这灯可是老汉我一笔一笔画的。你看这春景里的梧桐树，象征祥瑞呢。”
刘栖梧闻言，下意识看向灯上的梧桐图案，画得确实精致。
“老伯，这灯我要了。”顾九阙递过银钱。
“好嘞！公子对妹妹真好啊。”老翁边包灯边笑说。
刘栖梧耳尖微红，偷偷瞟了顾九阙一眼。他面色如常，只接过灯递给她：“陛下...小心拿着。”
两人继续往前走，刘栖梧提着灯，心中有种说不出的雀跃。这是她登基以来，第一次不是偷偷摸摸地出宫。
“顾相为何突然准朕出宫？”她忍不住问。
顾九阙看着前方熙攘的人群，声音平静：“陛下昨日抄完《帝王韬略》后，在末尾添了一行批注，说‘治大国如烹小鲜，须知火候，亦须知食材’。臣想，陛下既知理论，也该见见真正的‘食材’。”
刘栖梧想起自己随手写的批注，有些不好意思：“朕只是...随便写的。”
“随便写，却写出了真意。”顾九阙停下脚步，指向不远处一个粥棚，“陛下请看那边。”
粥棚前排着长队，都是衣衫褴褛的百姓。几个僧人打扮的人正在施粥，米香飘得很远。
“今冬严寒，京郊流民增多。”顾九阙低声解释，“朝廷虽拨了赈济粮，但总有疏漏之处。这些寺庙自发设粥棚，解了燃眉之急。”
刘栖梧怔怔看着那些排队领粥的人，有老人，有孩童，个个面黄肌瘦。
“朕...不知道这些。”
“陛下久居深宫，自然不知。”顾九阙语气里没有责备，“但帝王眼中，不能只有奏折上的数字。今日带陛下来此，便是想让您看看，您的一句话、一个决策，会影响多少这样的人。”
一阵寒风吹来，刘栖梧裹紧了斗篷。那斗篷上檀香的味道此刻闻着，竟有些沉重。
“顾相每日处理政务时，都会想到这些人吗？”
“每时每刻。”顾九阙的回答简短而有力。
两人沉默地看了一会儿，顾九阙才道：“该回宫了。明日还有早朝。”
回程的马车上，刘栖梧抱着那盏走马灯，看着窗外渐行渐远的街市灯火，忽然问：“顾相，你二十六岁就当上丞相，不觉得...太累吗？”
顾九阙正在闭目养神，闻言睁开眼，烛光在他眼中跳动：“先帝托付，不敢言累。”
“只是因为这个？”刘栖梧不知哪来的勇气追问，“没有...别的理由？”
马车颠簸了一下，车帘晃动，街灯的光影在顾九阙脸上明明灭灭。许久，他才缓缓道：“臣的父亲，曾是先帝的御史大夫。他一生清廉，临终前只说了一句话——‘为官者，当以百姓为念’。”
刘栖梧第一次听顾九阙提起家事，不由坐直了身子。
“那时臣二十岁，刚入朝为官。”顾九阙的声音很轻，像在说一个遥远的故事，“先帝看中臣，破格提拔。臣接过父亲未竟之志，也接过先帝的嘱托。所以累不累，不重要。”
马车驶入宫门，在寂静的宫道上缓缓前行。
刘栖梧低下头，看着手中的走马灯。烛火透过纸壁，将梧桐的图案映在她掌心。
“顾相，”下车前，她忽然说，“明日早朝，朕会好好听政。”
顾九阙看着她，眼中闪过一丝极淡的笑意：“臣相信陛下。”
---
然而次日早朝，刘栖梧刚生出的一点决心，就被现实击得粉碎。
议到江南水患赈灾款项时，户部尚书与工部尚书当堂争执起来，一个说钱粮不足，一个说工程紧急。几个派系大臣纷纷站队，朝堂上吵作一团。
刘栖梧坐在龙椅上，看着下面唾沫横飞的大臣们，忽然觉得自己像个局外人。
她偷偷看向顾九阙。他站在百官之首，面色沉静，既不参与争吵，也不制止，只冷眼旁观。
直到争吵声渐歇，他才缓缓出列：“二位大人说完了？”
明明声音不大，却让整个大殿瞬间安静。
“户部说钱粮不足，那去年漕运税收盈余三十万两，现在何处？”顾九阙看向户部尚书。
户部尚书额头冒汗：“这...一部分用于边防，一部分...”
“工部说工程紧急，那为何上月巡查回报，堤坝修缮进度只完成三成？”他又转向工部尚书。
工部尚书脸色发白：“是...是民夫不足...”
“好一个民夫不足。”顾九阙从袖中取出一份奏折，“这是江南道监察御史的密报，上面写着，当地官员克扣民夫工钱，导致无人愿意应征。二位大人，可要看看？”
两位尚书噗通跪地，连连叩首。
刘栖梧看着这一幕，心中震撼。顾九阙看似不管，实则一切尽在掌握。
退朝后，她特意留下顾九阙。
“顾相早就知道江南的实情？”
“三日前收到密报。”顾九阙坦然道。
“那为何不当即处理？非要等他们在朝堂上吵起来？”刘栖梧不解。
顾九阙示意她看向殿外还未散尽的大臣：“陛下可看出，今日争吵时，哪些人站在户部一边，哪些人站在工部一边？”
刘栖梧仔细回想，恍然大悟：“你是说...他们在试探？”
“不止试探，也在站队。”顾九阙走近两步，压低声音，“陛下初登基，朝中各派势力都在观望。今日这一闹，正好让臣看清楚，谁与谁是一党，谁又在中间摇摆。”
刘栖梧心中复杂：“所以顾相是故意放任他们吵？”
“为帝者，有时需学会‘看戏’。”顾九阙看着她，“看明白了，才好下棋。”
这话让刘栖梧想起父皇曾说的“帝王术”。那时她觉得神秘莫测，如今却在顾九阙身上看到了具象的演绎。
“那...顾相接下来要如何下这盘棋？”她忍不住问。
顾九阙从袖中取出另一份奏折：“这是臣拟的处置方案。户部工部涉事官员，该降的降，该罚的罚。但最重要的是——”他展开奏折，指着其中一条，“设立赈灾监察使，由陛下亲自指派，直接向陛下汇报。”
刘栖梧睁大眼睛：“朕亲自指派？”
“是。这是陛下树立威信的好机会。”顾九阙将奏折递给她，“人选臣已拟了几个，但最终决定权在陛下手中。”
刘栖梧接过奏折，手指微微颤抖。这是她登基以来，第一次真正参与重要的决策。
“顾相为何...给朕这个机会？”
烛火噼啪声中，顾九阙的声音格外清晰：“因为陛下昨日说，会好好听政。臣相信陛下言出必行。”
---
三日后，刘栖梧在顾九阙的指导下，选定了监察使人选——一位寒门出身、风评刚正的年轻御史。
任命旨意下达时，她在朝堂上第一次感受到了权力的重量。那些原本轻视她的大臣们，看她的眼神多了几分真正的敬畏。
下朝后，刘栖梧心情大好，甚至主动留下补批昨日积压的奏折。
批到一半，她忽然想起什么，抬头问侍立在侧的顾九阙：“顾相，那盏走马灯，朕把它挂在寝殿了。”
顾九阙正在审阅她批过的奏折，闻言笔尖一顿：“陛下喜欢就好。”
“朕每日看着那梧桐图案，就会想起...”她顿了顿，“想起顾相说的，为官当以百姓为念。”
顾九阙抬眼看向她，少女的脸庞在宫灯下泛着柔和的光。十六岁的女帝，终于开始有了帝王的模样。
“陛下能如此想，先帝在天之灵，定感欣慰。”
刘栖梧低下头继续批奏折，嘴角却悄悄扬起。
窗外忽然飘起今冬第一场雪。细碎的雪花落在琉璃瓦上，很快积起薄薄一层。
顾九阙走到窗边，看着漫天飞雪，忽然道：“陛下可想去看看雪景？”
刘栖梧眼睛一亮：“可以吗？”
“批完这些奏折就可以。”顾九阙转身，眼中有一丝难得的温和，“西苑的梅花该开了，雪中赏梅，别有一番意境。”
刘栖梧立刻埋头疾书，效率比平日快了一倍。
顾九阙看着她认真的侧脸，眼中闪过复杂的情绪。
这个他一手管教、处处约束的少女皇帝，正在以他意想不到的速度成长。而这一切，既让他欣慰，又让他隐隐不安。
因为先帝临终前，除了托孤，还说了一句只有他听见的话：
“九阙，栖梧终有一天会完全长大。那时...你要学会放手。”
雪越下越大，覆盖了宫墙，也覆盖了重重心事。
而宫墙内外，有人成长，有人守护，也有人开始计算着放手的时刻。
京公网安备11010502036362号