废水管道内，暗红色的指示灯如同垂死心脏的搏动，一下，又一下，将粘稠的黑暗切割成破碎的片段。夜凛掌心维持的冰蓝色防护光膜已经薄如蝉翼，在腐蚀性废水和能量残渣的持续侵蚀下发出细微的、令人牙酸的“滋滋”声，仿佛下一秒就会彻底破裂。
而就在这命悬一线的关头，怀中的加密通讯器震动起来。屏幕上，那片虚幻的枫叶缓缓旋转，旁边是一个从未见过的加密通讯ID。
“枫叶”主动联系了。在这个他们最脆弱、最无法分神的时刻。
接，还是不接？
夜凛的手悬在通讯器上方，指尖因力量过度消耗和诅咒侵蚀而微微颤抖。防护光膜的明灭频率与他的呼吸同步，显示出他此刻的状态极不稳定。小悠紧挨着他，能清晰感受到他身体传来的寒意和痉挛，也能听到他压抑的、粗重的喘息。
不接，可能错过关键信息，甚至可能是“枫叶”发出的警告或指示。接，则可能暴露他们的位置（如果对方能反向追踪），或者在最需要集中精力维持防护和前进的时候分散注意力，导致防护崩溃，两人瞬间被高腐蚀性、充满痛苦灵魂残渣的废水吞没。
时间仿佛凝固了。只有指示灯规律的闪烁，和废水缓缓流动的粘腻声响。
夜凛冰蓝色的眼眸在暗红光芒下闪烁了一下，随即做出了决定。他飞快地操作通讯器，没有接通语音，而是转为文字信息模式，并设定了自动屏蔽定位信号。然后，他飞快地输入了两个字：
“说。”
简洁，直接，且最大限度地降低了暴露风险。
通讯器屏幕上的枫叶图案停顿了一秒，然后，一行文字信息跳了出来：
“管道前方三十米处右转岔口，左管道内有隐藏震动感应器，触发范围三米。右管道安全，但尽头竖井盖电子锁已更换为新型号，需物理破解。破解方法：用高频冰焰能量冲击锁芯左侧第三枚螺丝位置零点五秒，可引发短路。进入竖井后，下方维修通道有移动式热能感应巡逻球，间隔两分钟经过一次。附：巡逻球路线图。”
信息下方，果然附上了一张简图，标注了巡逻球在维修通道内的移动轨迹和时间节点。
夜凛和小悠快速交换了一个眼神。信息非常具体，而且针对性极强，直指他们即将面对的下一个难关。如果这是陷阱，那也未免太“体贴”了。
“他……在帮我们？”小悠压低声音，难以置信。
“或者，在确保我们能活着抵达核心反应室。”夜凛的声音更冷。他快速消化着信息，同时努力维持防护。“信息如果属实，能省去我们很多麻烦，避免提前触发警报。但如果是假的……”
“如果是假的，我们按他说的做，就会立刻暴露。”小悠接口道，心提到了嗓子眼。
没有时间验证。他们必须立刻做出选择：是相信这条来自神秘“枫叶”的指示，还是按照原定计划，依靠记忆中的结构图摸索前进？
夜凛看了一眼手中通讯器屏幕上那张详细的巡逻球路线图，又抬眼望向管道前方那片深不见底的黑暗。防护光膜又黯淡了一丝，时间不等人。
“信他一次。”夜凛做出了决断。并非完全信任，而是权衡利弊后的赌博。按照结构图，前方确实有岔路，但并未标注震动感应器的具体位置。如果“枫叶”的信息是真的，无视它可能会让他们在不知不觉中触发警报。而关于竖井盖电子锁和巡逻球的信息，更是原图没有的细节。
他收起通讯器，重新集中精神维持防护，同时示意小悠跟上。“走。注意脚下，三十米后右转，走右边管道。”
两人继续在令人窒息的管道中艰难前行。污水越来越深，几乎没到膝盖，粘稠的阻力让每一步都异常沉重。灵魂残渣的悲鸣在耳边萦绕不去，试图钻入脑海，勾起内心最深的恐惧和痛苦。小悠不得不紧守心神，努力想着父亲，想着张伯，想着身边这个即便在绝境中也依旧挺直脊背的男人，来抵抗那些无孔不入的负面情绪。
三十米，在平时不过是短短一段距离，在此刻却漫长得如同永恒。终于，前方出现了岔路口。左右两条管道几乎一模一样，黑暗中难以分辨。
夜凛停下脚步，闭上眼睛，将所剩无几的感知力凝聚，小心翼翼地向前方左侧管道探去。果然，在深入约三米的位置，他“感觉”到了一道极其微弱、但确实存在的能量波动——那是伪装成管道锈蚀凸起的震动感应器！如果不是提前知晓，在如此恶劣的环境和自身状态不佳的情况下，他几乎不可能提前发现！
“左边确实有。”夜凛睁开眼，声音带着一丝后怕的凝重。“枫叶”的信息，至少这部分是真的。
两人毫不犹豫地拐入右侧管道。这条管道似乎更干燥一些，脚下的废水浅了不少，但腐蚀性气息依旧浓烈。又前进了约二十米，管道到了尽头，上方是一个垂直的竖井，井口被一个圆形的、带有复杂电子锁的金属盖封住。
夜凛示意小悠后退，自己仔细观察锁具。结构图显示这是老式的机械电子复合锁，但眼前的锁具明显更新，型号更先进。“枫叶”说的“新型号”很可能属实。
他深吸一口气，强压下体内翻涌的不适和诅咒的刺痛，抬起右手，食指指尖凝聚起一丝极其凝练、几乎化为纯白的光芒——这是高度压缩的冰焰能量，对现在的他来说负担极重。
对准锁芯左侧，他目光如电，锁定了第三枚螺丝的大概位置。不能有丝毫偏差，能量强度和持续时间也必须精确控制在“枫叶”所说的“高频”和“零点五秒”。
嗤——！
一道细如发丝、却耀眼夺目的纯白光线从他指尖射出，精准地命中目标！没有巨响，只有一声轻微的、如同电路板短路的“啪嚓”声，以及一缕青烟升起。电子锁面板上的指示灯瞬间全部熄灭，锁芯内部传来几声机械卡扣松脱的轻响。
成功了！
夜凛身体晃了一下，脸色又白了几分，额头沁出冷汗。小悠连忙上前扶住他。“你怎么样？”
“……没事。”夜凛喘了口气，推开竖井盖。一股混合着机油、灰尘和淡淡能量气息的、相对干净许多的空气涌了进来，让两人精神一振。
夜凛率先攀上竖井。井壁有锈蚀的爬梯。他上去后，将小悠也拉了上来。竖井上方是一条狭窄的维修通道，墙壁是裸露的混凝土，头顶是纵横交错的管道和线缆。通道内光线昏暗，只有远处几个安全出口指示牌散发着绿莹莹的光。
“巡逻球。”夜凛低声道，同时看向通讯器上“枫叶”发来的路线图。按照图示，他们现在的位置距离巡逻球的巡逻路径起点很近，大约一分钟后，第一个巡逻球就会经过他们所在的这段通道。
两人迅速躲到一堆废弃的金属工具箱后面，屏息凝神。果然，几十秒后，一个拳头大小、通体银灰色、前端有一个不断旋转的红色扫描探头的球形机器人，悄无声息地贴着天花板滑行而过，沿着固定的路线向前飞去。热能感应扫描波扫过他们藏身的位置，但被夜凛用最后的冰焰之力制造的一层极薄的能量屏障干扰，未能发现异常。
巡逻球远去。
“走！”夜凛立刻拉着小悠，按照路线图标注的安全间隙，快速向前移动。维修通道如同迷宫，但有了“枫叶”提供的详细路线，他们避开了所有监控和自动防御装置，有惊无险地接近了目标区域。
核心反应室位于工厂地下三层的最深处。按照结构图，从维修通道可以经由一个废弃的物料输送管道，直接进入反应室下层设备间。那里是监控盲区，也是守卫巡逻的间隙。
两人找到了那个隐蔽的管道入口——一个被铁丝网封住、但早已锈蚀破损的方形洞口。钻进去，里面是布满灰尘和油污的斜坡管道。他们手脚并用地向上爬，最终抵达了一个通风栅栏后面。
透过栅栏缝隙，终于看到了核心反应室的真容。
那是一个异常宽敞、挑高极高的圆形空间。地面和墙壁都铺设着发出幽蓝色微光的特殊金属板。房间中央，是一个巨大的、如同倒置金字塔般的透明能量结晶构造体——这就是反应核心。无数粗大的能量导管从四周墙壁伸出，连接在构造体基座上，将源源不断输送而来的、经过初步提纯的灵魂能量注入其中。构造体内部，可以看到如同液态蓝宝石般璀璨的能量流在高速旋转、压缩、提纯，最终在尖端凝聚出一枚枚指甲盖大小、却散发着惊人能量波动的深蓝色菱形结晶——高纯度“活性能源”。
整个房间笼罩在一种低沉、规律的嗡鸣声中，那是能量流动和转化的声音。空气中充斥着高浓度的纯净能量，呼吸间都让人感觉精神一振，但同时也有一种无形的、源自无数灵魂被碾碎提炼而产生的悲怆压抑感。
房间里没有人。常驻的“能源技师”果然如“枫叶”情报所说，在换班间隙离开了。两台自律防御机械——形似金属蜘蛛，配备能量枪和捕捉网发射器——静静地矗立在房间两侧的基座上，眼睛部位的扫描器光芒暗淡，正处于自检重启状态。
距离接班的技师到来，还有大约十二分钟。
机会！
夜凛和小悠对视一眼，都看到了对方眼中的急切。夜凛需要能量结晶压制诅咒，小悠想寻找可能解救张伯灵魂的方法，而他们还需要探查这里是否有关于“锚点”或“借力反噬”的线索。
夜凛轻轻卸下通风栅栏，两人悄无声息地滑入设备间，然后迅速闪身躲到一台巨大的、嗡嗡作响的能量过滤机组后面。
“分头行动。”夜凛快速低语，“我去取结晶，你找控制终端或者数据接口，看能不能找到囚禁灵魂的名单或控制协议。注意时间，十分钟后无论结果如何，在这里汇合。”
小悠点头，目光扫过房间。在反应核心基座旁边，有一个控制台，上面有多块屏幕，显示着复杂的能量流数据和系统状态。
两人如同鬼魅般分头行动。夜凛压低身形，借助设备的阴影，快速向反应核心基座靠近。高纯度结晶在核心尖端缓慢凝结、脱落，掉入基座下方一个透明的收集槽中，里面已经积攒了数十枚，散发着诱人的蓝光。
与此同时，小悠也潜行到了控制台后方。她蹲下身，从随身小包里取出一个张伯给的、据说能绕过普通防火墙的破解工具，接入了控制台的一个备用数据接口。屏幕亮起，需要密码。
小悠额头冒汗，快速尝试了几个默言可能提到的、与古代符号相关的密码组合，都失败了。时间一分一秒过去。
另一边，夜凛已经抵达收集槽旁。他没有贸然用手去拿——高纯度结晶可能带有辐射或能量冲击。他催动一丝冰焰之力包裹手掌，小心地探入槽中。当他的手指触碰到结晶的瞬间，一股精纯而温和的能量顺着手臂传来，竟然让他体内躁动的诅咒瞬间平复了许多，精神也为之一振！
有效！他心中一定，迅速抓取了五六枚结晶，塞进特制的屏蔽袋中。然而，就在他准备拿取第七枚时，眼角的余光瞥见收集槽内侧壁上，刻着一行极其微小、与父亲卡牌上符号同源的古代文字。他定睛看去，勉强辨认出几个词：
“……净化之始……逆转之匙……需以双生之力浇灌……”
双生之力？冰与火？命运与……？
还没等他细想，控制台那边突然传来“滴”的一声轻响！小悠破解成功了！但几乎是同时，控制台主屏幕上弹出了一个醒目的红色警告窗口：
“检测到未授权数据访问！触发二级警报！自律防御系统强制唤醒！”
糟糕！小悠的破解触发了隐藏的警报！虽然她成功绕过了密码，但却惊动了更深层的防护机制！
呜——！
刺耳的警报声响彻整个反应室！房间两侧那两台金属蜘蛛自律机械，眼睛瞬间亮起刺目的红光，自检程序被强行中断，进入了战斗状态！它们灵活的机械臂抬起，能量枪口锁定了控制台方向和小悠的身影！
“小悠！躲开！”夜凛大吼，同时将手中刚取得的结晶袋扔向小悠方向，“接住！”
他自己则猛地从藏身处跃出，冰焰之力全力爆发，化作两道冰火锁链，直射向两台自律机械，试图吸引它们的火力！
“入侵者！消灭！”冰冷的电子音响起。两台机械蜘蛛反应极快，一台转向夜凛，能量枪喷射出炽白的光束！另一台依旧锁定小悠，发射了一张带着高压电流的捕捉网！
战斗在瞬间爆发！夜凛闪身躲开能量光束，原先站立的地面被熔出一个深坑。他挥动冰焰锁链，缠住一台机械蜘蛛的腿，用力一扯，将其拽得一个趔趄。但另一台机械蜘蛛的捕捉网已经罩向小悠！
小悠刚刚接住结晶袋，见状就地一滚，险险避开捕捉网。捕捉网落在控制台上，爆开一团电火花，几块屏幕瞬间黑屏。她趁机爬起，展开决斗盘。“梦魇魔女！”
黑衣少女的卡灵虚影浮现，双手一挥，暗影能量化作绳索，缠向那台机械蜘蛛的扫描探头，干扰其锁定。但机械蜘蛛的防御极高，暗影绳索被它体表的能量护盾轻易弹开。
“它们的弱点在腹部能量核心和关节连接处！”夜凛在闪避和攻击间隙喊道。他看出来了，这些自律机械是专门为室内近战设计的，装甲厚重，但关节灵活性是弱点。
小悠会意，立刻改变策略。“命运英雄 恶魔人！”她召唤怪兽。恶魔人现身，低吼着扑向机械蜘蛛，利用其相对矮小的体型和敏捷，专门攻击机械腿的关节处。
夜凛也抓住机会，冰焰之力凝聚成锋锐的冰锥，专攻另一台机械蜘蛛腹部的能量核心外壳。在两人默契的配合下，一台机械蜘蛛的腿部关节被恶魔人重击，行动顿时滞涩；另一台的能量核心外壳也被夜凛的冰锥凿出裂痕，能量泄露，冒出电火花。
然而，刺耳的警报声引来了更多的守卫！反应室厚重的合金大门开始缓缓向两侧滑开！门外传来了急促的脚步声和呼喝声！
“守卫来了！”小悠脸色一变。他们被堵在反应室里了！
夜凛眼神一狠，知道必须速战速决。他不再保留，将刚刚到手、还没捂热的一枚高纯度能量结晶直接捏碎！精纯的能量瞬间涌入他体内，暂时压制了诅咒，也让他恢复了些许力量。
“冰焰君主——降临！”他低吼，蓝白色的光芒中，卡灵“夜”的身影再次艰难浮现，但比之前更加虚幻。卡灵“夜”一出现，就挥剑斩向那台腿部受损的机械蜘蛛，将其彻底劈成两半！
另一台机械蜘蛛也被恶魔人和小悠的陷阱卡配合击毁。
但大门已经打开了一半！四名全副武装、穿着信徒制式战斗服、手持能量步枪的守卫冲了进来！更麻烦的是，他们身后，还跟着一个穿着白大褂、戴着眼镜、神色惊怒交加的男人——正是那位本该来接班的“能源技师”！
“抓住他们！要活的！”技师尖声下令。
守卫们举枪射击，能量光束交织成网！夜凛撑起冰焰护盾抵挡，护盾在密集攻击下剧烈震荡。卡灵“夜”挥剑挡开几道光束，但身影又淡了几分。
“从通风管道走！”夜凛对小悠喊道，同时将剩下的几枚能量结晶塞给她，“你先走！”
“不行！一起走！”小悠不肯。
“快走！我断后！”夜凛语气不容置疑，冰焰护盾已经出现裂痕。卡灵“夜”也转身，对着小悠发出一道柔和但坚定的推力，将她推向设备间方向。
小悠眼眶一热，知道现在不是争执的时候。她一咬牙，转身冲向设备间，同时回头看了一眼控制台。屏幕上，因为刚才的破坏和捕捉网的电流冲击，一些数据窗口混乱地闪烁着。其中一个窗口，似乎显示着“灵魂容器编号列表”的字样，以及快速滚动的编码……张伯的编号会不会在里面？
但她没时间细看了。能量光束在身后追逐，夜凛的护盾破碎声传来。她冲进设备间，手脚并用地爬向通风管道。
“别让他们跑了！”技师的怒吼和守卫的脚步声逼近设备间入口。
夜凛挡在入口处，脸色苍白如纸，但眼神冰冷如刀。他手中握着最后一枚能量结晶，毫不犹豫地拍在自己胸口！更强的能量爆发开来，他周身的冰焰瞬间暴涨！
“都给我——留下！”他低吼着，冰焰如同风暴般席卷向追兵，暂时阻挡了他们的脚步。
小悠终于爬进通风管道，不敢回头，拼命向前爬。她能听到身后传来的激烈战斗声、爆炸声，以及夜凛压抑的闷哼。泪水模糊了视线，但她死死咬着嘴唇，不让哭声溢出。
她必须活着出去，带着结晶，带着可能找到的线索。这是夜凛用命换来的机会。
通风管道曲折向下，似乎通往工厂更下层。她不知道自己爬了多久，直到身后的声音渐渐微弱、消失。她不敢停，直到筋疲力尽，从一处破损的管道口跌出，摔在一片冰冷的、布满灰尘的水泥地上。
这里似乎是工厂最底层的废弃仓库区，堆满了生锈的机器零件，寂静无声。
小悠瘫坐在地，剧烈喘息，心脏狂跳。她摸出怀中的结晶袋，又看了看自己空空的手——断剑“裁定之锋”在刚才的混乱中，似乎遗落在反应室了。
夜凛……他还活着吗？
无尽的恐慌和自责淹没了她。如果不是她触发了警报……
就在她几乎被负面情绪吞噬时，怀中的加密通讯器，再次震动起来。
还是“枫叶”。
这次是一条新的信息：
“反应室下层，废弃冷却液储罐区，坐标已发。他受伤，但还活着。速去。你有三十分钟。之后，该区域会被彻底封锁扫描。”
信息下方，是一个精确的坐标定位图。
“枫叶”知道夜凛还活着！而且给出了位置！
小悠如同抓住了救命稻草，猛地跳起来，擦干眼泪，按照坐标指示的方向，跌跌撞撞地冲进黑暗的废弃仓库深处。
在迷宫般的废弃设备堆中穿行了近十分钟，小悠终于找到了信息所指的位置——一个巨大的、早已干涸的圆柱形冷却液储罐。罐体侧面有一个检修入口，虚掩着。
她颤抖着手，推开锈蚀的铁门。
罐内空间很大，弥漫着铁锈和冷却液残留的刺鼻气味。在角落里，一堆破旧的隔热毯下面，她看到了一个蜷缩的身影。
是夜凛。
他昏迷不醒，脸色惨白得没有一丝血色，嘴唇发紫，呼吸微弱得几乎感觉不到。身上有多处灼伤和擦伤，最严重的是左肩，一个焦黑的伤口，边缘还残留着能量侵蚀的痕迹。他的右手，却紧紧攥着一样东西——是那柄断剑“裁定之锋”！
小悠扑过去，小心翼翼地检查他的伤势，将结晶袋里剩余的能量结晶捏碎，引导着精纯的能量缓缓注入他体内。结晶的能量似乎起了作用，夜凛的呼吸稍微平稳了一些，但依旧没有醒来。
他伤得太重了，而且明显过度使用了力量，诅咒的反噬恐怕……
小悠的眼泪又掉了下来，滴在夜凛冰凉的手上。她握住他握着断剑的手，那剑身沾满了灰尘和血迹，但符文似乎在微微闪烁。
“枫叶”……到底是谁？他/她似乎一直在暗中关注、引导甚至保护着他们。为什么？
更重要的是，夜凛还能撑下去吗？他们该如何逃出这个已经彻底惊动的能源工厂？
罐体外面，远处似乎传来了更多的脚步声和扫描仪器的嗡鸣。封锁和搜查，已经开始了。
三十分钟……正在一分一秒地流逝。
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