巷子曲折幽深，堆满垃圾。他拼命奔跑，身后的建筑里传来更多的警报声和呼喊。

就在他即将拐出这条小巷，冲上相对开阔的后街时——

巷口阴影里，无声无息地走出一个人。

穿着不起眼的深灰色连帽雨衣，兜帽拉得很低，遮住了大半张脸，手里拎着一个看起来有些年头的、皮质磨损严重的旧公文包。雨滴顺着雨衣下摆滴落。

那人抬起一点帽檐，露出小半张脸——很普通，没有任何特征。他的目光快速扫过罗亦狼狈的样子，尤其是他鲜血淋漓、握着芯片的右手，然后低声开口，声音压得很低，却奇异地穿透了雨声：

“净忆局在东区的主要通道设了三道机动封锁线，正在向这个坐标收缩。你带着那个，”他示意了一下芯片，“走不出两个街区。”

罗亦停下脚步，呼吸急促，雨水顺着头发流进眼睛，但他死死盯着对方：“你是谁？”

灰衣人没有回答，而是用空着的那只手，拉开了旧公文包的拉链，露出里面一角——不是文件，而是几样造型奇特、明显不属于日常用品的电子设备，其中有一个裸露着标准的神经接口端子。包内散发出一股淡淡的、类似医院消毒水的化学气味。

“零忆公社。”灰衣人简短地说，拉好拉链，“我们不对记忆标价，只对‘被掩盖的过去’感兴趣。”

罗亦的眼神锐利如刀。零忆公社……信使刚给了清除器，现在又有人来接应？是计划的一部分，还是另一重算计？

灰衣人似乎看出他的疑虑，从雨衣内袋掏出一支预充式的简易注射器，透明管体内是淡蓝色的液体。他将其递向罗亦。

“短效信号屏蔽剂。能干扰芯片发出的追踪脉冲大约三十分钟。但会暂时影响你的神经突触传导，可能有眩晕、恶心或轻微幻视的副作用。要不要用，随你。”

罗亦盯着那支注射器，又看了看自己手中那枚在雨水中依旧微微发烫震颤的芯片，再听听身后巷子深处隐约传来的、正在逼近的搜索动静。他没有问副作用具体会多严重，直接接过注射器，扯开右臂早已湿透的衣袖，找准静脉，毫不犹豫地将针头扎了进去，推入全部液体。

冰凉的药液涌入血管的瞬间，一股奇异的寒意顺着胳膊迅速蔓延至全身，让他打了个冷颤。同时，右手中芯片传来的持续震颤和温热感，如同被掐断的电源，骤然减弱、消失，只剩下金属本身的冰冷。短暂的晕眩袭来，视野边缘出现些许晃动的水波纹。

“这边。”灰衣人转身，走向巷子更深处一个几乎被藤蔓和垃圾完全掩盖的、通往地下的锈蚀铁门。“空脑者在等。但我要提醒你，”他在推开那扇沉重铁门前，回头看了罗亦一眼，兜帽下的眼神晦暗不明，“走下去，见到他，有些真相被揭开后……你就再也没有回头路可走了。就像你女儿说的——”

他顿了顿，语气平板地复述：“‘更喜欢你当坏人’……因为在这个游戏里，遵守规则的好人，往往连自己是怎么死的都不会记得，更别提救人了。”

铁门发出令人牙酸的摩擦声，向内打开，露出向下延伸的、黑暗潮湿的阶梯，仿佛通往地心。一股陈腐的、混合着铁锈和尘埃的沉闷气息涌出。

罗亦握紧了手中已经不再发烫、却仿佛重若千钧的芯片，又摸了摸口袋里那半张焦黑的“空脑者”ID卡残片。右脚踝的疼痛，右手的伤口，药液带来的冰冷和眩晕，都在尖锐地提醒着他现实的残酷。

他没有犹豫，迈步跟上，踏入了那片浓郁的黑暗之中。阶梯很陡，布满湿滑的苔藓，脚步声在狭窄的空间里产生空洞的回响，如同敲打着一具巨大棺椁的内壁。

灰衣人走在前方，沉默不语，只有手电筒照亮前方一小片区域。下了大约两层楼的高度，前方的隧道侧壁上，开始出现一些涂鸦。不是普通的街头艺术，而是用暗红色或黑色颜料绘制的、扭曲抽象的图案，有的像无数只眼睛，有的像纠缠的神经丛，有的……像一张哭泣的人脸。

灰衣人停下，手电光柱落在一副格外巨大、几乎覆盖了整个墙面的涂鸦上。那图案由无数断裂的线条和扭曲的几何形状组成，乍看混乱，但盯着看久了，仿佛能感觉到一种痛苦的情绪在弥漫。

“这些标记，”灰衣人低声说，“只有那些被深层篡改过记忆、意识底层留下‘伤痕’的人，才有可能‘看’懂它们表达的情绪。它们是……路标，也是警告。”

罗亦不由自主地被那副涂鸦吸引。他走近两步，鬼使神差地伸出手，指尖轻轻触碰那冰冷粗糙、颜料凸起的墙面。

瞬间——

指尖传来针扎般的刺痛！

并非物理的疼痛，而是直接作用于神经的尖锐冲击！与此同时，一幅画面强行撞入他的脑海：

纯白、空旷的环形实验室。中央，站着陈玥。而在她周围，呈环形排列着数十个圆柱形的透明玻璃舱。每一个舱体内，都悬浮在淡蓝色营养液中的……是另一张与陈玥一模一样、闭着双眼的脸！数十个“她”，如同被批量生产的标本，静静地漂浮着……

罗亦闷哼一声，猛地抽回手，踉跄后退，后背撞在隧道另一侧的墙壁上，呼吸急促，额角渗出冷汗。那景象带来的惊悚和寒意，远超肉体的伤痛。

灰衣人一把抓住他的胳膊，将他从墙边拉开，语气带着严厉：“别乱碰！那是‘认知陷阱’！强行灌输的碎片化场景，专门用来冲击不稳定意识，诱发混乱或恐惧！你想在这里就崩溃吗？！”

罗亦甩开他的手，靠着墙喘息，努力平复狂跳的心脏和翻腾的恶心感。“那些……是什么？”他哑声问，“她的……克隆体？备份？”

“不是克隆，也不是备份。”灰衣人摇头，手电光重新照向前方的路，不再看那些涂鸦，“空脑者的理论是：记忆的本质无法被完美‘复制’，只能‘转移’或‘覆盖’。你所看到的，那些玻璃舱里的，是其他被‘清空’的宿主。739号的初始人格‘残影’，连同部分核心记忆数据，被分割、植入过不同的实验体，观察反应和适配性。你女儿现在承载的，可能只是其中比较‘成功’的一个碎片集合体，里面……或许还混杂着其他宿主的残留碎片。她早就不是‘唯一’了。”

这番话像冰冷的铁锤，砸在罗亦早已不堪重负的精神上。他握紧了拳，指甲深深掐进掌心的伤口，更剧烈的疼痛让他勉强维持着清醒。

隧道尽头，出现了一扇厚重的、看起来像是银行金库门的金属巨门，表面没有任何标识，只有一个小小的红色指示灯在缓缓闪烁，发出低沉的、稳定的嗡鸣声。门旁有一个复杂的密码键盘和生物识别器。

灰衣人在键盘上输入了一长串密码，又进行了虹膜和掌纹扫描。沉重的机械锁具依次解开的“咔嚓”声在隧道中回荡。

巨门无声地向内滑开，缝隙中泄出强烈的、冷白色的光芒。

门后是一个巨大的、近乎球形的空间。墙壁、天花板、地板都是一种哑光的黑色材质，镶嵌着无数细微的光点，如同倒置的星空。空间中央，没有任何支撑，凭空悬浮着一颗直径约两米的、完美球形的黑色物体。它表面并非光滑，而是在缓缓流动、变幻，像是液态的墨，又像是浓缩的数据流在具象化地奔腾。这就是“黑球”。

黑球下方，站着一个身影。

瘦削，光头，穿着简单的灰色布袍。脖子上戴着一个粗笨的、闪烁着微弱红光的金属项圈——神经抑制器。他背对着门口，仰头看着那颗悬浮的黑球。

听到门开的动静，他缓缓转过身。

眼窝深陷，面色是一种久不见阳光的苍白，但眼神异常清醒、锐利，甚至带着一种穿透性的平静。他的目光落在罗亦身上，上下打量了一下，尤其是他血迹斑斑的右手和狼狈的样子，然后，沙哑的、仿佛很久没说过话的嗓音响起：

“罗亦。你比我和林昭预计的……晚了七分又三十五秒。”

罗亦盯着他，雨水顺着发梢滴落，在脚下积成一小滩。“你就是空脑者？”

光头男人——空脑者——点了点头。他抬起枯瘦的手指，指向房间中央那枚悬浮的、流动着的黑球。“你要找的‘钥匙’，或者说，能打开‘真相’的最后一道锁的‘工具’，就在里面。但是，”他转向罗亦，目光如炬，“取出它，意味着你将被迫面对所有被掩盖的、你或许根本不想知道的‘真实’。包括……林昭的真相。”

“谁在操控她？”罗亦上前一步，脚踝的疼痛让他眉头紧皱，但语气咄咄逼人，“净忆局？织忆会？还是你？”

空脑者忽然笑了。那笑容很淡，却充满了一种悲悯和嘲讽混合的复杂意味。“操控？不，罗亦，你弄错了。没有人‘操控’林昭。从始至终，她都是自愿的。自愿投身于‘主宰者’协议的研究，自愿将你女儿列为高潜力样本，自愿……在协议出现不可控偏移时，用自己的方式去‘修正’，哪怕那意味着背叛、欺骗，以及最终……可能彻底毁掉陈玥，还有你。”

他顿了顿，看着罗亦瞬间苍白的脸，缓缓补充：“她相信记忆可以重塑人性，可以优化人类，可以创造‘更好’的世界。为了证明她的理论，为了接近那个‘真理’，她愿意付出任何代价。包括，将她视若己出的学生的女儿，送上实验台；包括，将她曾经最信任的搭档和前男友……变成她宏大实验中的关键变量和……测试对象。”

就在这时——

悬浮的黑球表面，那道原本缓慢流动的数据流忽然剧烈扰动，球体正中央，毫无征兆地裂开了一道狭长的、散发着刺目白光的缝隙！

强光瞬间充满了整个球形空间，让罗亦忍不住眯起了眼睛。

而就在这强光之中，一个声音，带着哽咽的、绝望的哭腔，无比清晰地，从黑球的裂缝深处传了出来：

“爸……别信他们……”

“我……在等你……”

是陈玥的声音。这一次，没有了电子合成的杂质，真实得令人心碎，充满了无助和哀求。

空脑者的手按在了罗亦湿透的肩膀上，力道不大，却仿佛有千钧之重。他的声音在强光和哭声中，显得格外冷酷而清晰：

“现在，选择吧，罗亦。”

“伸手进去，拿走‘钥匙’，直面所有鲜血淋漓的真相和无法挽回的后果。”

“或者，转身离开，继续活在用谎言编织的、相对‘平静’的迷雾里。”

“但记住，无论选哪条路，‘她’都在那里，等着一个答案。”