王管家派人送来了新旗袍，说是宗族家宴要用的，让她午后去前厅。她没推辞，只点头应下。
***
午后风大，苏清漪穿过回廊时，袖口被吹得翻起一角。她走得慢，脚步落在青石板上，一声一声，像是踩在心上。
前厅灯火通明，人声已起。她站在门外，听见里面传来谈笑，还有女人轻柔的问候声。
“若雁妹妹来得早。”
“我替沈家招待各位长辈，应当的。”
门开时，一个穿素色旗袍的女子迎上来，脸上带笑，眼神却冷。
“清漪妹妹。”沈若雁伸手扶她，“外头风凉，快进来。”
苏清漪没躲，任她挽住手臂。
厅内坐了不少人，有老有少，都是沈家族中长辈。他们看她的眼神，像在打量一件摆错了位置的瓷器。
“这就是少帅夫人？”一位老太太开口，“模样是不错，就是太瘦，站都站不稳。”
沈若雁立刻接话：“祖母说得是。清漪妹妹自小在江南长大，不懂咱们北方的规矩。今日家宴，正好让她学一学。”
她说着，亲自端来一壶酒，塞进苏清漪手里。
“长辈们远道而来，你这个做晚辈的，该敬一杯。”
苏清漪低头看着酒壶，铜柄冰凉。
她知道这是试探。
可她不能不接。
她提着壶，走到主位前，给第一位老人倒酒。动作小心，手腕稳住。
第二位，第三位……没人说话，都在看她。
直到她走到第四位长辈面前——那位是沈敬山的亲姐，向来与沈聿城不对付。
沈若雁突然上前一步，假装关心：“小心台阶。”
话音落下的同时，她脚尖轻轻一勾。
苏清漪没防备，脚下一滑，整个人向前扑去。酒壶脱手，酒水泼洒出去，正溅在那长辈胸前。
一片哗然。
“哎哟！”
“这成何体统！”
“乡野来的丫头，连个酒都不会倒，也配当少帅夫人？”
指责声立刻响起。有人冷笑，有人摇头。
苏清漪跪在地上，膝盖生疼。她抬头，看见沈若雁站在人群后，嘴角微扬。
她没哭，也没辩解，只是慢慢爬起来，低声道：“是我失礼了。”
“失礼？”那长辈拍桌，“你这是污辱沈家列祖列宗！今天若不给个交代，这事没完！”
沈若雁这时才出面，叹气道：“清漪妹妹本性不坏，只是教养不足。不如按族规，罚她抄三日《女诫》，也好让她明白身份。”
众人纷纷附和。
就在这时，门口传来皮鞋踏地的声音。
一步一步，沉稳有力。
所有人回头。
沈聿城站在那里，军装笔挺，肩章闪着冷光。
他没看任何人，径直走到苏清漪身边。
他脱下外套，披在她肩上。
“冷吗？”他问。
苏清漪摇头。
他没再说什么，转身面对众人，声音不高，却压住了所有嘈杂。
“你们谁敢碰她一个指头，我就打断谁的手。”
空气一下子静了。
沈若雁脸色变了：“少帅，这是宗族家宴，您……”
“我说话的时候，轮不到你插嘴。”他盯着她，眼神像刀，“你是想教我沈家的规矩？还是想告诉我，谁才是这家的主？”
沈若雁嘴唇发白，往后退了半步。
沈聿城扫视全场，一字一句：“苏清漪是我的夫人。从她进门那天起，就是沈家唯一的少帅夫人。谁不服，现在就可以站出来。”
没人动。
没人敢。
他弯腰，捡起地上的酒壶，放在桌上。
“以后她的事，不用你们管。饭吃完，人都走干净。明天我要是听到一句闲话，津门码头就少一家铺子。”
他说完，牵起苏清漪的手，转身就走。
没人敢拦。
***
回静园的路上，风更大了。
苏清漪跟着他走，手被他握得很紧。她没挣，也没说话。
到了院门口，他松开手，低声问：“摔着没有？”
“没有。”
“酒泼到身上，回去换衣服。”
“嗯。”
他站着没动，像是要说什么，最后只道：“明天开始，秦峰会安排人教你沈家的礼数。不是为了讨好谁，是为了你自己不受欺负。”
她抬头看他。
他眉头皱着，眼神却不像平时那么冷。
她忽然觉得，胸口有什么东西松了一下。
“谢谢。”
他没应，转身要走。
“沈聿城。”她叫住他。
他停下。
“刚才……谢谢你。”
他背对着她，肩膀动了动。
“你是我的人。我不护你，谁护？”
说完，走了。
***
夜里，苏清漪坐在灯下，看着自己沾了酒渍的袖口。
她没让任何人帮忙，自己一点点擦洗。
王管家送来新衣，放在门外就走了。
她换上，躺下，闭着眼，却睡不着。
外面有脚步声。
她以为是巡夜的兵，没在意。
可那脚步停在窗下。
接着，一支烟被点燃，火光一闪，照亮了窗纸。
她认得那个影子。
他没进来，也没说话，就在外面站着，抽烟。
她起身，走到窗边，轻轻拉开一条缝。
“还没睡？”
他没回头：“刚处理完事。”
“那些人……会罢休吗？”
“不会。”
她站在那里，看着他的背影。
风吹乱了他的头发，军装领口敞着，露出一点锁骨。
“你为什么非要我留在这里？”她问。
他沉默很久。
“因为我知道，一旦放手，你就真的不会再回头了。”
她怔住。
“你在江南有家，有朋友，有你想回的地方。而我只有这座府，这支枪，和一堆别人恨我的理由。我不够好，也不懂怎么对你温柔。但我能让你安稳地活着。这就够了。”
他说完，掐灭烟，转身走了。
她没再叫他。
回到床边，她摸出手腕上的红绳，轻轻摩挲。
第二天清晨，阳光照进院子。
她起身梳洗，换上一件淡青色旗袍。
王管家来请她去用早饭。
她点头，走出去。
刚到回廊拐角，迎面撞见沈若雁。
“哟，昨儿出了丑，今儿还有脸出来？”沈若雁冷笑，“你以为有少帅撑腰就能高枕无忧？沈家不是靠男人一句话定乾坤的地方。”
苏清漪看着她，平静道：“你说得对。沈家不是一句话能定的地方。但我也不是靠一句话活着的人。”
沈若雁眯眼：“你什么意思？”
“意思是你若再动手脚，我不一定还会摔倒。”
她说完，绕过她，继续往前走。
沈若雁站在原地，脸色铁青。
赵虎从暗处走出，看了沈若雁一眼，没说话，跟上了苏清漪。
***
晌午，沈聿城去了军部。
秦峰递来一份名单：“昨晚参与家宴的几位长辈，已经有人向外通消息了。”
“查出来是谁，直接押进大牢。”沈聿城合上文件，“另外，通知各营长，今晚集合点名，少一个人，砍一队人。”
秦峰应声要走。
“等等。”沈聿城抬头，“静园那边，加派两个人，全天守着。”
“是。”
沈聿城靠在椅背上，抬手捏了捏眉心。
他知道，这场仗才刚开始。
而他要护的人，还在学着不往后退。
***
傍晚，苏清漪在院中练字。
纸上写的是《女诫》开头几句。
她没抄完，就停了笔。
抬头时，看见沈聿城站在门口。
他手里拿着一个小布包。
“打开看看。”他说。
她接过，解开。
里面是一对银质袖扣，样式简单，边缘有些磨损。
“这是我母亲留下的。她当年也是外室进门，被人骂了一辈子。但她活着走过了那些年，因为我父亲从未让她踏错一步。”
苏清漪握着袖扣，指尖发烫。
“你拿这个给我……”
“我想让你知道。”他看着她，“你不是第一个走进这扇门的人，也不会是最难的那个。但只要你在我身边，就没有人能逼你低头。”
她低下头，没让他看见自己的眼睛。
“我还不想戴它。”她说。
“可以。”他收回袖扣，放进口袋，“等你想戴的时候，我再给你。”
他转身要走。
她忽然问：“你会一直这样护我吗？”
他停下。
“除非你不再需要我。”
说完，走了。
她坐在原地，风吹起纸页，那句“妇德尚柔”被吹得翻了过去。
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