老马踏着晨光在山道上疾驰，沈砚之将那本泛黄医书贴身藏好，指尖仍残留着书页的粗糙触感。山谷奇人的话语犹在耳畔，迷雾谷的破敌之法与医书的救人之术，如同两束光，驱散了他心中大半的迷茫。可每当左臂伤口因颠簸隐隐作痛，或是想起北境将士浴血奋战的模样，他便忍不住攥紧缰绳。仅凭医术与计谋，终究难敌匈奴铁骑的凶悍，他自身的武功，若不能再上一层，即便回到军营，也难有足够的底气统领全局。
行至正午，烈日当空，山路愈发崎岖。沈砚之正想牵着老马到树荫下歇息，却忽然听到前方传来阵阵呐喊与惨叫。他心中一紧，翻身下马，将老马藏在灌木丛后，循着声音悄悄摸了过去。
只见前方的山坳里，十余名匈奴散兵正围着一群流民劫掠，男女老幼蜷缩在角落，哭声震天。匈奴士兵挥舞着弯刀，肆意砍杀，地上早已血流成河。沈砚之眼中寒光一闪，下意识地摸向腰间。那柄寻常铁剑虽在，可他左臂有伤，往日的军营搏杀术对付三五人尚可，面对这十余名凶悍的匈奴散兵，竟有些力不从心。
他强压下怒火，暗中观察局势：匈奴散兵虽人少，却个个悍不畏死，且骑术精湛，若是硬拼，他未必能胜，反而会连累流民。沈砚之正想寻机突袭，却见一名匈奴士兵发现了躲在暗处的他，嘶吼着挥刀冲了过来。
沈砚之侧身避开弯刀，铁剑顺势刺出，却因左臂发力不便，招式慢了半分。匈奴士兵抓住破绽，弯刀横劈，狠狠砍在他的铁剑上。“铛”的一声脆响，铁剑竟被震得脱手飞出，沈砚之也被力道震得连连后退，左臂伤口骤然崩裂，鲜血浸透了纱布。
“哈哈哈！原来是个受伤的穷酸小子！”匈奴士兵哈哈大笑，挥刀再次冲来，弯刀直指他的咽喉。沈砚之避无可避，只能闭目等死，却在此时，忽然想起山谷奇人说过的“迷雾谷旁有关隘遗迹”。他方才疾驰时，似乎瞥见不远处有一处被杂草掩盖的石墙，想必便是那处遗迹。
求生欲驱使下，沈砚之猛地侧身翻滚，避开弯刀的同时，起身朝着遗迹方向狂奔。匈奴士兵见状，嘶吼着追了上来。沈砚之拼尽全力奔跑，左臂的剧痛让他眼前发黑，却不敢有半分停顿。终于，他冲进了那处关隘遗迹，反手关上了破旧的石门。
石门虽简陋，却足够抵挡一时。沈砚之背靠着石门，大口喘着粗气，低头看向左臂的伤口。纱布早已被鲜血浸透，伤口再次裂开，疼得他几乎晕厥。他挣扎着走到遗迹深处，想找个地方歇息，却在月光透过石缝洒落的角落，发现石壁上竟刻满了密密麻麻的字迹与图案。
沈砚之心中一动，借着微弱的月光凑近细看。字迹是前朝篆书，他早年曾随名师研习过，勉强能辨认一二。开篇一行大字赫然写着《破阵十三式》，旁注“前朝镇西将军卫鞅所创，融骑兵搏杀、步兵陷阵、单兵御敌于一体，专破蛮夷铁骑”。
竟是一门专为战场设计的绝世武功！沈砚之呼吸骤然急促，指尖轻轻抚过石壁上的图案。图案刻的是将士练功的姿态，有骑马挥枪的招式，有徒步劈砍的动作，还有内功运转的经络图谱，每一招每一式都简洁狠辣，没有半分花哨，却透着千军万马中取敌首级的凌厉。
他想起自己在军营中操练的搏杀术，虽经新制改良，却仍有诸多不足，尤其是面对匈奴骑兵的凶悍冲击时，往往只能被动防御。而这《破阵十三式》，恰好弥补了这些缺陷。招式中既有骑兵迂回包抄的巧劲，又有步兵结阵突击的刚猛，更有单兵对战的精妙，若是能习得此功，不仅自身战力大增，还能将招式简化后教给将士们，大幅提升镇北军的实战能力。
沈砚之再也按捺不住心中的激动，当即按照石壁上的图谱，开始尝试练习第一式“裂风斩”。招式看似简单，只需手握长剑，腰腹发力，挥剑劈出，可真正练起来，却发现其中蕴含着精妙的力道技巧。并非蛮力硬拼，而是借腰腹之力带动手臂，再由手臂传至剑尖，力道凝聚于一点，方能发挥出最大的威力。
他没有长剑，便捡了一根粗壮的树枝当作剑，忍着左臂的剧痛，一遍遍练习。起初动作生疏，力道涣散，树枝挥出时毫无章法，可他并未气馁。从军多年，他最擅长的便是咬牙坚持。每一次挥臂，每一次转身，都拼尽全力，汗水顺着额头滑落，滴在石壁上，晕开一小片湿痕。
练到暮色四合时，他终于勉强掌握了“裂风斩”的要领。树枝挥出时，竟能带起一阵风声，力道足以斩断碗口粗的树枝。沈砚之心中大喜，正想继续练习第二式，却忽然感到一阵头晕目眩。左臂伤口失血过多，再加上高强度的练功，身体早已不堪重负。
他靠在石壁上，缓缓取出山谷奇人给的金疮药，重新处理伤口。药膏涂抹在伤口上，清凉感瞬间蔓延开来，疼痛感渐渐减轻。沈砚之想起那本医书，连忙取出来翻看，果然在最后一页找到了经络图谱，与石壁上的内功心法恰好对应。
原来这《破阵十三式》需配合内功心法修炼，方能事半功倍。沈砚之按照图谱上的指引，盘膝而坐，闭上双眼，尝试运转内功。起初，体内气息紊乱，四处冲撞，疼得他浑身颤抖，可他强忍着不适，按照心法口诀，一点点引导气息沿着经络运转。
不知过了多久，当第一缕晨光透过石缝照进遗迹时，沈砚之终于成功运转了第一圈内功。体内的疲惫感渐渐消散，左臂的伤口也愈合了大半，浑身充满了力量，仿佛有使不完的劲。他站起身，再次拿起树枝，练习第二式“奔雷刺”。
这一次，他借着内功的力道，招式愈发流畅。树枝刺出时，快如闪电，精准有力，竟能轻易刺穿厚厚的树皮。沈砚之越练越投入，从清晨练到日暮，再从日暮练到深夜，石壁前的空地上，到处都是他练功的痕迹，树枝被练断了一根又一根，身上的衣衫也被汗水浸透了一遍又一遍。
期间，偶尔有匈奴散兵前来探查关隘遗迹，都被沈砚之借着遗迹的地形，用刚学会的《破阵十三式》击退。有一次，三名匈奴士兵同时闯入遗迹，沈砚之毫不畏惧，挥舞着树枝，使出“裂风斩”与“奔雷刺”，短短片刻便将三人击退，甚至一剑（树枝）划伤了一名匈奴士兵的肩膀。
这般日夜苦练，转眼便是七日。沈砚之已将《破阵十三式》的前八式练得炉火纯青，内功也有了不小的精进。他能清晰地感受到体内的气息流转，招式之间愈发连贯，力道也愈发掌控自如。左臂的伤口早已痊愈，连往日征战留下的旧伤，也在医书心法与金疮药的滋养下，渐渐好转。
第七日傍晚，沈砚之站在遗迹中央，手持一根新的树枝，深吸一口气，将《破阵十三式》前八式连贯使出。树枝挥舞间，风声呼啸，招式凌厉，每一招都带着千钧之力，石壁上的灰尘被气流震得纷纷掉落。练到最后一式“横扫千军”时，他猛地挥臂，树枝横扫而出，竟将身旁一棵碗口粗的小树拦腰斩断！
沈砚之看着断成两截的小树，眼中满是欣喜。他能清晰地感觉到，自己的战力较往日提升了数倍。往日面对十余名匈奴散兵，他只能勉强自保，如今即便面对数十人，也能从容应对。更重要的是，他领悟到了这门武功的精髓：并非追求单打独斗的强悍，而是能融入军阵，以一己之力带动全军的战力。
他走到石壁前，再次看向剩余的五式招式。这五式更为精妙，需更高深的内功支撑，且多为骑兵对战的招式，需在马背上练习。沈砚之心中清楚，他不能再在此处久留。北境战事紧急，将士们正盼着他回去，他必须尽快赶路，将《破阵十三式》简化后教给将士们，再结合迷雾谷的破敌之法，击溃匈奴铁骑。
沈砚之对着石壁深深一揖，心中满是感激。若非误入山谷，偶遇奇人，再寻得这处遗迹，他绝难习得这门绝世武功。这《破阵十三式》，不仅是他的救命之技，更是北境百姓的希望之技。
他转身走出关隘遗迹，将老马从灌木丛后牵出来。老马早已恢复元气，见他出来，欢快地打着响鼻。沈砚之翻身上马，摸了摸贴身藏着的医书与石壁上拓下的《破阵十三式》口诀，眼中满是坚定。
夕阳西下，余晖染红了天际。沈砚之骑着老马，在暮色中朝着北境方向疾驰而去。风吹起他的粗布青衫，体内的内功缓缓流转，《破阵十三式》的招式在脑海中不断回放。他知道，这一次回去，他不再是那个仅凭谋略与忠心的镇北侯，而是手握绝世武功、心怀破敌之策的守护者。
前路的匈奴铁骑再凶，朝廷的猜忌再深，他都无所畏惧。因为他手中有剑（虽暂为树枝，却藏锋芒），心中有技，身后有北境的百姓与将士。他终将带着这门绝世武功，回到镇北军军营，与将士们并肩作战，用《破阵十三式》破匈奴铁骑，用医书救伤病将士，彻底平定北境烽火，还百姓一个太平盛世。
马蹄声在山道上回响，渐渐远去，融入暮色之中。而属于沈砚之的传奇，也将随着这门绝世武功，在北境的战场上，写下新的篇章。
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