清晨的薄雾尚未散尽，北境的荒原上便已弥漫开浓烈的硝烟味。匈奴大军压境的消息，如同惊雷般炸响在镇北军军营。昨日被歼灭的斥候小队，原是匈奴左贤王部的先锋探路兵，今日拂晓，左贤王便亲率三千骑兵，裹挟着黄沙，直扑镇北军军营而来，列阵于校场对面的荒原之上，虎视眈眈。
沈砚之早已带着将领们登上营门城楼，目光扫过对面的匈奴阵型。只见匈奴骑兵身着灰褐色皮甲，手持弯刀，骑着高头大马，密密麻麻地排列着，虽不如镇北军阵列整齐，却透着一股悍不畏死的野性。阵前一杆黑色狼头大旗迎风招展，旗旁一名匈奴将领身披黑色狐裘，腰悬一柄巨型弯刀，身高八尺有余，面色黝黑，络腮胡如钢针般炸开，正是左贤王麾下第一猛将……巴图。
“沈将军，久仰大名！”巴图骑着一匹黑马，催马出阵，声音如洪钟般传来，带着浓浓的嘲讽，“昨日我部斥候不过是试探一二，没想到你竟如此小家子气，斩尽杀绝！今日我家王爷亲率大军前来，倒是要看看，你这刚改了规矩的镇北军，是不是真能挡住我匈奴铁骑！”
话音刚落，匈奴阵中便响起一阵哄笑，士兵们挥舞着弯刀，高声叫嚣，言语粗俗不堪，显然是没把镇北军放在眼里。
城楼上，赵虎听得怒目圆睁，握紧了手中的长刀，咬牙道：“将军，这蛮夷太过嚣张！末将愿出城应战，斩了这巴图的首级，让他们知道咱们镇北军的厉害！”
沈砚之抬手按住他，目光依旧紧盯着巴图，沉声道：“别急。巴图是匈奴有名的猛将，力大无穷，刀法狠辣，且骑术精湛，贸然出战，恐难取胜。今日他们主动叫阵，无非是想借着单挑挫我军锐气，若是输了，军心必受影响；若是赢了，方能立我军威，震慑匈奴。”
昨日偷袭一战，镇北军虽胜，却只是歼灭了百余名斥候，并未真正撼动匈奴的实力。今日左贤王亲率大军而来，又让巴图阵前叫阵，分明是想试探镇北军的底气，若是镇北军不敢应战，日后匈奴必定更加肆无忌惮；若是应战失败，新制练兵好不容易凝聚起来的士气，也会瞬间消散。
“将军，末将明白你的顾虑！”赵虎胸膛一挺，语气坚定，“自推行新制以来，末将每日勤练马术与刀法，早已不是往日那般懈怠。今日便让末将出战，定不辱使命！若是输了，末将愿按军法处置！”
沈砚之看向赵虎，见他眼神坚定，眼底没有了往日的慵懒，反而透着一股军人的刚毅。他知道，自昨日偷袭战之后，赵虎对新制的抵触早已烟消云散，心中的血性被彻底激发，此刻正是他证明自己，也证明新制成效的好机会。
“好！”沈砚之点头应允，从腰间解下自己的佩剑，递给赵虎，“此剑名为‘破虏’，削铁如泥，今日便借你一用。记住，新制操练的搏杀之法，讲究的是灵活应变，以巧破力，而非蛮力硬拼。务必小心！”
“谢将军！”赵虎双手接过佩剑，单膝跪地，郑重道，“末将定斩巴图，扬我镇北军威！”
说罢，赵虎转身快步走下城楼，翻身上马，手持“破虏”剑，催马出营。玄甲在晨光下泛着冷光，战马踏着沉稳的步伐，缓缓走向阵前，与巴图遥遥相对。
镇北军阵中，士兵们纷纷探出头，目光紧盯着赵虎的身影，心中既紧张又期待。王二握紧手中的长矛，低声对身旁的战友道：“赵校尉一定能赢！咱们新制练的刀法马术，可比匈奴人的蛮办法厉害多了！”
匈奴阵中，巴图见镇北军只派了一名校尉出战，眼中闪过一丝不屑，哈哈大笑道：“沈砚之倒是小气，竟只派你这无名小卒来送死！识相的，赶紧滚回去，让沈砚之亲自来战，或许本将军还能留你一条全尸！”
“休得胡言！”赵虎怒喝一声，催马向前几步，手中“破虏”剑直指巴图，“我乃镇北军左校尉赵虎！今日便让你这蛮夷看看，我镇北军新制练兵的厉害，取你狗命，只需三招！”
“狂妄！”巴图被彻底激怒，眼中闪过一丝杀意，猛地一拍马背，黑马嘶吼一声，驮着他挥舞着巨型弯刀，如狂风般冲向赵虎。弯刀带着凌厉的风声，自上而下狠狠劈下，力道之大，仿佛要将空气劈开，连地面的黄沙都被掀起一层。
赵虎不敢大意，牢记沈砚之所言，不与巴图硬拼蛮力。他双腿夹紧马腹，身体猛地向后一仰，险之又险地避开了这一刀。弯刀重重劈在地上，溅起一片碎石，地面竟被劈出一道浅浅的沟壑，足见巴图力道之惊人。
“就这点本事？”巴图见一刀未中，更是恼怒，催马转身，再次挥舞弯刀，横扫向赵虎的腰间。
这一次，赵虎不再闪避，而是双腿发力，战马人立而起，他借着战马的力道，手中“破虏”剑快速出鞘，剑尖精准地抵住了弯刀的刀刃。“铛”一声巨响，金属碰撞的火花四溅，震得赵虎手臂发麻，虎口隐隐作痛。他心中暗惊，巴图的力气果然名不虚传，若是硬拼，自己绝非对手。
随即，赵虎想起新制操练的骑兵搏杀之法。以巧破力，以快制慢。他手腕一转，剑身顺着弯刀的刀刃快速滑动，避开巴图的力道，剑尖直刺巴图的手腕。
巴图猝不及防，只觉手腕一阵刺痛，握刀的力道顿时松了几分。他慌忙抽回弯刀，向后退了几步，惊疑地看向赵虎：“你这刀法，倒是与往日的镇北军不同！”
往日的镇北军骑兵，比拼的皆是蛮力，刀法杂乱无章，根本不是匈奴骑兵的对手。可今日赵虎的刀法，灵活多变，精准狠辣，每一招都直指要害，显然是经过了严苛的训练。
“这是我镇北军新制操练的搏杀之法，今日便让你好好见识见识！”赵虎冷笑一声，催马主动发起进攻。他不再与巴图比拼力道，而是借着战马的速度，灵活地绕着巴图周旋，手中“破虏”剑如同灵蛇出洞，时而刺向巴图的战马，时而直指巴图的要害，招式变幻莫测，让巴图防不胜防。
巴图虽力大无穷，却身形笨重，面对赵虎灵活的攻势，渐渐有些力不从心。他挥舞着弯刀，左劈右砍，却始终无法伤到赵虎分毫，反而被赵虎的剑逼得连连后退，身上的皮甲已被剑尖划破好几处，露出了里面的皮肉。
“可恶！”巴图怒吼一声，眼中闪过一丝疯狂，他猛地将弯刀掷向赵虎，想借此逼退对方，再抽出腰间的短刀应战。
赵虎早已看穿他的心思，他侧身避开飞来的弯刀，同时催马向前，手中“破虏”剑趁着巴图抽刀的间隙，快速刺出，剑尖精准地刺入了巴图的左肩。
“啊”巴图发出一声惨叫，左肩鲜血喷涌而出，染红了身上的狐裘。他踉跄着从马背上摔了下来，重重地摔在地上，手中的短刀也掉落在一旁。
赵虎催马上前，剑尖抵住巴图的咽喉，冷声道：“巴图，你已被我生擒，降是不降？”
巴图躺在地上，看着抵在咽喉的剑尖，眼中满是不甘与屈辱。他抬头看向匈奴阵中，只见左贤王脸色铁青，却迟迟没有下令出兵救援。显然，左贤王也没想到，自己麾下第一猛将，竟会被镇北军的一名校尉击败，若是贸然出兵，恐会陷入镇北军的埋伏。
“我匈奴勇士，宁死不降！”巴图嘶吼着，猛地想挣扎起身，却被赵虎一脚踩住胸口，动弹不得。
“既然不降，那就休怪我不客气了！”赵虎眼中寒光一闪，手中“破虏”剑微微用力，便要斩下巴图的首级。
“慢着！”匈奴阵中突然传来左贤王的声音，他催马出阵，目光复杂地看着赵虎，又看向城楼上的沈砚之，沉声道，“沈将军，今日是我家巴图技不如人，愿赌服输！我愿以五十匹良马、一百副铠甲，换回巴图的性命，不知将军意下如何？”
沈砚之站在城楼上，目光扫过匈奴阵中，见匈奴士兵们脸上的嚣张早已消失不见，取而代之的是震惊与忌惮。他知道，今日赵虎击败巴图，已然达到了立军威的目的，若是此时斩杀巴图，反而会激怒匈奴，引发更大的战事；若是同意交换，既能获得良马与铠甲，补充军需，又能彰显镇北军的大度，震慑匈奴。
“好！”沈砚之朗声道，“本将军便同意你的请求！三日后，你派人将良马与铠甲送到军营之外，本将军自会放巴图回去。但你要记住，今日之事，是给你们匈奴的一个警告！若是再敢侵犯我北境，我镇北军定将踏平你左贤王部，让你们付出惨痛的代价！”
“多谢沈将军！”左贤王松了一口气，连忙应道。他知道，今日镇北军士气正盛，若是再战，匈奴必定损失惨重，此刻退兵，已是最好的选择。
左贤王挥了挥手，匈奴士兵们便抬着受伤的巴图，缓缓向后撤退，很快便消失在荒原的尽头。
“赢了！我们赢了！”镇北军阵中瞬间爆发出雷鸣般的欢呼声，士兵们挥舞着手中的兵器，高声呐喊着，脸上洋溢着胜利的喜悦。王二更是激动地跳了起来，用力挥舞着长矛，眼中满是自豪。这便是他们的镇北军，这便是新制练兵练出的军队，连匈奴的第一猛将都能击败！
赵虎催马回到营前，翻身下马，手持“破虏”剑，快步走上城楼，单膝跪地，抱拳道：“将军，末将幸不辱命，击败巴图，震慑匈奴！”
沈砚之连忙扶起他，目光落在他手臂上的伤口。那是方才与巴图比拼时被刀划伤的，鲜血早已染红了衣袖。“辛苦你了！快去找军医包扎伤口。”沈砚之语气中满是欣慰，“今日你一战成名，不仅斩了匈奴的锐气，更立了我镇北军的军威，功劳不小！”
随后，沈砚之走上城楼顶端，目光扫过下方欢呼的士兵们，朗声道：“诸位将士！今日赵校尉阵前单挑，击败匈奴猛将巴图，扬我镇北军威！这便是新制练兵的成效，这便是咱们镇北军的实力！从今往后，只要咱们坚守新制，勤加操练，便没有战胜不了的敌人！匈奴若再敢来犯，咱们定要将他们打得落花流水，守护好这北境山河，守护好咱们的家园！”
“守护北境！守护家园！”士兵们齐声高呼，声音洪亮，震彻云霄，驱散了清晨的薄雾，也驱散了北境的寒意。
阳光渐渐升起，洒在镇北军的军营之上，照亮了士兵们坚毅的脸庞，也照亮了营门前那面猎猎作响的“镇北军”大旗。沈砚之站在城楼之上，望着远处的荒原，心中充满了信心。今日阵前单挑，不仅立了军威，更让士兵们坚定了对新制的信心，凝聚了军心。他知道，这场胜利，只是镇北军崛起的开始，未来，他们必将凭借着严明的军纪、精湛的武艺，彻底击退匈奴，还北境百姓一个太平盛世。
军营内，士兵们的欢呼声渐渐平息，取而代之的是热火朝天的操练声。经历了这场阵前单挑的胜利，士兵们训练的热情更加高涨，每一个动作都格外认真，每一声呐喊都格外响亮。新植的种子，早已在他们心中生根发芽，而今日的胜利，便是浇灌这颗种子的雨露，让它茁壮成长，最终长成守护北境的参天大树。
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