青州府衙书房内，烛火通明，映得案上堆积如山的证据泛着冷光。沈砚之身着素色常服，左臂的纱布虽未拆除，却已能勉强执笔，指尖划过一叠叠口供、密信与信物，眼神锐利如刀，每一份证据都仔细核对，不敢有半分疏漏。自暗中布下眼线后，几日来，各方情报与证据陆续传回，如同散落的拼图，渐渐拼凑出柳成业通敌叛国、贪赃枉法的完整罪证链。
“大人，春桃姑娘回来了，还带来了一份重要密信！”陈默的同乡林虎快步走进书房，身后跟着一身粗布衣裙、神色略显慌张的春桃。春桃发髻微乱，裙摆上沾着泥土与草屑，显然是一路疾跑回来的，手中紧紧攥着一封用油布包裹的密信，生怕被人抢走。
沈砚之立刻放下手中的笔，起身道：“快把密信拿来看看！”
春桃连忙将密信递过去，喘着粗气道：“大人，这是……这是我在城南‘悦来客栈’的阁楼里找到的。昨日我假装帮工，听到两个蒙面人在阁楼谈话，说要等北狄出兵后，烧毁青州粮仓，制造混乱，还提到了‘相爷’让他们务必拿到您收集的证据，销毁卷宗的副本。我趁他们离开后，偷偷溜进阁楼，在房梁的暗格里找到了这封密信！”
沈砚之小心翼翼地拆开油布，取出里面的密信。信纸是柳党特制的暗纹纸，上面用柳党密语写着几行字，经沈砚之快速解读，脸色瞬间凝重起来。密信是柳成业写给青州暗线的，明确指令他们：待北狄骑兵突袭青州北部边境时，暗中烧毁青州粮仓与军备库，煽动流民闹事，趁机夺取沈砚之收集的证据；同时，让暗线联络济南府的柳党余孽，再次拦截送往京城的卷宗，务必在证据抵达皇帝手中前，将其彻底销毁。
“好一个毒计！”沈砚之将密信拍在案上，语气冰冷，“柳成业竟想一边借北狄之手牵制我们的兵力，一边让暗线在城内作乱，销毁证据，真是丧心病狂！”
一旁的苏墨接过密信细看，眉头紧锁：“这封密信是柳成业的亲笔字迹，还有他的私印，是定他罪的重要物证。只是柳党暗线既然能拿到密信，定然也知道我们在收集证据，恐怕会提前动手。”
话音刚落，门外又传来脚步声，老周带着两个流民匆匆进来，神色急切地禀报道：“大人！属下刚才在城西集市打探消息，抓到了一个柳党暗线，从他身上搜到了一枚北狄的狼牙令牌，还有一封北狄写给柳成业的回信！”
老周说着，将一枚锈迹斑斑却刻着北狄图腾的狼牙令牌，以及一封字迹潦草的回信递了过来。沈砚之接过回信，只见上面用生硬的汉文写着：“三日后续出兵青州，望速备粮草兵器，待破城后，平分青州物资；另，此前所求的铁器，需尽快送来，否则暂缓出兵。”落款处画着一个北狄可汗的图腾，与之前在废弃铁矿中查获的北狄书信图腾一致。
“狼牙令牌是北狄信使的信物，这封回信更是直接证明了柳成业与北狄勾结的事实！”沈砚之眼中闪过一丝振奋，“老周，你从那暗线口中问出什么了吗？”
“问出来了！”老周点头，语气激动，“那暗线招供，柳成业与北狄可汗早已暗中勾结半年有余，柳成业为北狄提供铁器、粮草与青州防务图，北狄则承诺出兵帮助柳成业夺取青州，推翻陛下，扶持柳成业的傀儡侄子登基。此外，柳成业还在青州城内埋伏了五十名死士，就藏在流民安置点附近的破庙里，只等北狄出兵，便立刻动手烧毁粮仓！”
就在这时，门外传来马蹄声，石头带着几个身着牧民服饰的流民冲了进来，手中提着一个被捆绑的北狄斥候，兴奋地说道：“大人！俺们在北部边境抓到了这个北狄斥候，从他身上搜到了青州北部边境的防务图，上面还有柳党暗线标注的守军布防弱点！这斥候还招供，北狄骑兵明日一早就会出兵，目标就是青州北部的雁门关！”
沈砚之接过防务图，只见上面用红笔清晰地标注着青州守军的布防位置、粮草囤积点，以及雁门关的防御弱点，落款处同样有柳党的暗纹印记。显然，这是柳成业特意交给北狄的，目的就是让北狄能快速攻破青州防线。
“太好了！”萧景珩恰好走进书房，看到桌上的密信、狼牙令牌、北狄回信与防务图，眼中满是振奋，“这些证据，加上之前查获的柳党贪腐密账、截杀卷宗的杀手口供，以及林虎从京中带回的柳党在朝贪腐证据，足以将柳成业的罪名钉死在耻辱柱上！”
众人纷纷点头。几日来，林虎已顺利抵达京城，将沈砚之的书信与信物交给了京中几位御史旧部。几位御史立刻行动起来，暗中收集柳成业在朝贪腐、结党营私、构陷忠良的证据，短短几日便整理出厚厚的一卷，派人快马加鞭送往青州，与沈砚之收集的证据汇合。
此刻，案上的证据已堆积如山，大致可分为四类：一是贪腐罪证。柳党在北方诸州贪墨的赈银账册、和兴号钱庄的转账记录、赵怀安等官员的供词，证明柳成业多年来勾结地方官员，侵吞百姓救命钱，累计贪墨银两数百万两；二是通敌罪证。北狄回信、狼牙令牌、防务图、柳党与北狄往来的密信，证明柳成业为一己之私，勾结外敌，出卖青州防务，意图里应外合夺取青州；三是诬陷罪证。柳成业在京中散播谣言的证人证言、伪造的“谋反信件”副本、李嵩假传圣旨的供词，证明柳成业诬陷贤良，意图除掉沈砚之与萧景珩；四是杀人罪证。陈默牺牲时的目击者口供、柳党杀手的供词、王大娘与李老汉的尸检报告，证明柳成业为掩盖罪行，滥杀无辜，手段残忍。
沈砚之拿起一份份证据，仔细梳理，确保每一份证据都真实有效，彼此能相互印证，形成完整的证据链。他知道，柳成业在朝中势力庞大，若证据有半分疏漏，不仅无法定他的罪，反而会被他反咬一口，诬陷他们伪造证据，到时候，所有的努力都将付诸东流，陈默的牺牲也将毫无意义。
“大人，您看这份供词是否有用？”林虎拿起一份柳党暗线的口供，递到沈砚之面前，“这是属下刚才审讯那个暗线时，他招供的柳成业在京中藏匿贪腐银两的地点，还有他党羽的名单，上面有三十多位朝中官员的名字，都是柳党的亲信。”
沈砚之接过口供，仔细看完，眼中闪过一丝冷厉：“有用！这份供词能牵扯出柳党在朝的核心党羽，一旦柳成业倒台，我们便能顺藤摸瓜，将柳党彻底铲除，永绝后患！”
苏墨看着案上的证据，抚须道：“如今证据链已完整，既有物证，又有人证；既有柳成业通敌叛国的铁证，又有他贪腐滥杀的实证，足以让他百口莫辩。只是护送卷宗的队伍明日才能抵达京城，而北狄明日一早便会出兵，我们必须尽快将这些证据送往京城，让陛下即刻下令，拿下柳成业及其党羽，同时传令北方诸州出兵支援青州，抵御北狄入侵。”
“苏先生所言极是。”沈砚之点头，立刻下令，“林虎，你挑选十名精锐侍卫，将所有证据整理成册，分成两份，一份随护送卷宗的队伍一同入京，呈给陛下；另一份留在青州，作为应对柳党暗线与北狄入侵的凭证。务必确保证据安全抵达京城，绝不能出任何差错！”
“属下遵令！”林虎立刻应声，开始整理证据。
萧景珩也说道：“我即刻调兵遣将，前往雁门关驻守，同时传令北方诸州的旧部，让他们即刻出兵支援青州。只要守住雁门关，拖延到京城下令拿下柳成业，北狄便会群龙无首（此处修正：北狄可汗虽与柳勾结，但并非无首，改为“北狄失去柳党内应，攻城便会困难重重”），到时候我们再内外夹击，定能击退北狄！”
沈砚之看着萧景珩坚定的眼神，又看了看案上的证据，心中悬着的石头终于稍稍落地。这些证据，凝聚着他与众人的心血，承载着陈默的牺牲，更是扳倒柳成业、守护青州百姓的唯一希望。他抬手抚摸着案边陈默的长刀，眼中满是坚定：“陈默，你放心，我们终于收集齐了定柳成业罪的证据，很快，你就能瞑目了；青州百姓，也能过上太平日子了。”
夜色渐深，林虎已将证据整理成册，用油布仔细包裹好，带着十名精锐侍卫，悄然离开了府衙，朝着护送卷宗队伍的方向赶去。萧景珩也已调兵完毕，骑着快马，率领精锐守军，连夜赶往雁门关。
书房内，沈砚之依旧伏案梳理着剩下的证据副本，烛火将他的身影拉得很长，映在墙上，坚毅而挺拔。他知道，明日将是最关键的一天。北狄出兵雁门关，整军送往京城，柳成业最后的疯狂反扑，都将在明日上演。
而此时，京中柳府内，柳成业正焦躁地踱步，手中紧握着一封来自青州暗线的密信，信上写着沈砚之已收集齐他的罪证，正准备送往京城。柳成业的脸色惨白如纸，眼中满是慌乱与绝望，他知道，一旦郑军抵达京城，他便再无翻身之地。
“不……我不能就这样认输！”柳成业猛地停下脚步，眼中闪过一丝疯狂的狠厉，“传令下去，让济南府的死士不惜一切代价，拦截沈砚之的证据与卷宗；让青州城内的暗线，明日北狄出兵时，立刻烧毁粮仓，煽动流民闹事，就算我要完蛋，也要拉着沈砚之、萧景珩，还有整个青州百姓一起陪葬！”
一场决定生死的较量，已然箭在弦上。沈砚之站在书房窗前，望着北方雁门关的方向，又看向京城的方向，眼中燃烧着坚定的火焰。他知道，只要郑军能顺利抵达京城，只要雁门关能守住，他们便能彻底粉碎柳成业的阴谋，将这个祸国殃民的奸贼绳之以法，还天下一个清明太平。
窗外的寒风呼啸着，却吹不散沈砚之心中的信念。他静静等待着，等待着明日的决战，等待着正义降临的那一刻。
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