林砚牵着小石头的手，在破庙里熬过了一个风雪交加的夜晚。小石头受了风寒，发着高烧，小脸烧得通红，嘴里不停念叨着“叔叔，百姓”，林砚守在他床边，一夜未眠，用捡来的干柴勉强维持着微弱的火苗，将仅有的半块干粮泡成糊糊，一点点喂进孩子嘴里。
天刚蒙蒙亮，林砚便背着小石头，揣着那张被雪水浸得有些发皱、却被他仔细熨烫平整的治水图，深一脚浅一脚地往京城中心走去。昨日在永宁侯府受的冷遇还历历在目，可看着背上昏睡的小石头，想着清河郡百姓翘首以盼的眼神，他实在无法就此放弃。
路过街角的茶摊时，几个穿着长衫的读书人正围坐在一起议论，声音不大，却清晰地传入林砚耳中：“听说了吗？今日工部在聚贤阁举办治水方略品鉴会，连当今圣上都派了钦差旁听，说是要选拔能治理京郊护城河淤堵的能人！”
“可不是嘛！京郊护城河淤堵半月，连日积雪融化后更是污水横流，淹了沿岸数十户人家，工部尚书急得头发都白了，召集了京中所有自诩懂治水之术的人，就盼着能找出个可行之法！”
“唉，可谈何容易？那些权贵子弟送来的方案，不是耗资巨万，就是纸上谈兵，根本行不通。我看啊，这次品鉴会，多半也是走个过场。”
林砚脚步一顿，眼中骤然燃起一丝光芒。京郊护城河淤堵？这不正是他擅长的领域！他穿越前本就是水利工程专业的研究生，对付这种城市河道淤堵，有着比这个时代人更科学、更实用的方法。若是能在评鉴会上拿出可行之策，不仅能得到朝廷的重视，说不定还能借机求朝廷拨款疏浚清河郡河道，一举两得！
他咬了咬牙，调整了一下背上的小石头，朝着聚贤阁的方向快步走去。聚贤阁位于京城中轴线旁，是朝廷举办文会、选拔人才的地方，此刻阁外早已围满了人，有穿着绫罗绸缎的权贵子弟，有身着长衫的读书人，还有不少看热闹的百姓。
林砚背着小石头，穿着洗得发白的青布长衫，混在人群中，显得格格不入。守门的侍卫见他衣着寒酸，还背着个孩子，当即伸手拦住：“站住！聚贤阁今日举办治水品鉴会，非受邀之人不得入内！你这乡巴佬，赶紧走开！”
“官爷，我有治水之法要献给朝廷，求您让我进去！”林砚急忙说道，将怀里的治水图递了过去。
侍卫斜睨了他一眼，根本没看那治水图，抬手就将他推了个趔趄：“就你？也懂治水？别在这里闹事，再不走，休怪我们不客气！”
就在这时，阁内传来一阵喧哗，一个穿着锦袍的少年被众人簇拥着走了出来，正是昨日在永宁侯府嘲讽过林砚的永宁侯侄子萧明远。萧明远看到林砚，先是一愣，随即露出一抹讥讽的笑：“哟，这不是昨日在我们侯府门口闹事的乡巴佬吗？怎么，侯府的门进不去，又来这儿凑热闹了？”
周围的人闻声，纷纷转过头来看向林砚，目光里充满了好奇和轻视。有人小声议论：“原来是个乡野村夫，也敢来聚贤阁献丑？”“怕不是想借着品鉴会攀附权贵吧？”
小石头被吵醒了，虚弱地靠在林砚背上，小声说：“叔叔，我们走吧，他们又要欺负我们了。”
林砚拍了拍小石头的手，示意他别怕，然后抬眼看向萧明远，声音坚定：“我不是来凑热闹的，我是来献治水之策的。京郊护城河淤堵，百姓受苦，我有办法解决。”
“哈哈哈，你有办法？”萧明远像是听到了天大的笑话，捂着肚子笑了起来，“就凭你这穷酸样，能有什么好办法？我告诉你，本公子花了三天三夜画出来的治水图，都被工部尚书夸有想法，你一个乡巴佬，也敢在这里大言不惭？”
说着，萧明远从随从手中拿过一卷精致的图纸，展开给众人看：“你们看，我这方案，乃是效仿古制，修建十里长堤，再引西山之水冲刷河道，不出三月，必能让护城河恢复通畅！”
众人纷纷点头称赞，有人奉承道：“萧公子果然才华横溢，这方案既气派又可行！”“有萧公子在，护城河的难题必定能迎刃而解！”
萧明远听得眉开眼笑，得意地看向林砚：“看到了吗？这才叫治水之策，你那破图，还是赶紧扔了吧！”
林砚却摇了摇头，语气平静却带着不容置疑的力量：“萧公子的方案，看似可行，实则漏洞百出。修建十里长堤，需耗费银两百万，征用民夫数万，且西山之水湍急，贸然引入，恐冲垮河堤，淹了沿岸更多百姓；再者，三月工期太长，眼下开春在即，冰雪消融，若不尽快清淤，护城河必成泽国，到时候百姓伤亡惨重，谁来负责？”
这番话一出，全场瞬间安静下来。众人皆是一愣，没想到这个看似不起眼的乡巴佬，竟然敢当众反驳萧明远，还说得头头是道。
萧明远脸色一阵青一阵白，厉声喝道：“你胡说八道！我这方案乃是经过深思熟虑的，岂容你一个乡野村夫妄加评论？你有本事，倒是拿出你的方案来看看！”
“好！”林砚毫不犹豫地应道，从怀中取出那张被他精心修补过的治水图，快步走到聚贤阁门前的石桌旁，将图纸铺开。由于昨日被雪水浸湿，图纸边缘有些破损，墨迹也有些晕染，与萧明远那卷精致的图纸相比，显得格外寒酸。
众人围了上来，看着图纸上密密麻麻的线条和标注，大多面露疑惑。萧明远凑上前，扫了一眼图纸，嗤笑道：“这是什么乱七八糟的？线条歪歪扭扭，标注不清不楚，也敢称之为治水图？”
林砚没有理会他的嘲讽，拿起旁边的木炭笔，在石桌上一边画一边讲解：“京郊护城河淤堵，根源在于河道狭窄、淤泥堆积过深，且缺乏合理的导流和清淤机制。我的方案，无需修建长堤，也无需引西山之水，只需分三步进行。”
“第一步，分段清淤。将护城河分为三段，先封闭上游河道，用竹笼装石筑坝，阻挡水流，再组织民夫用铁锹、竹筐清理第一段河道的淤泥，淤泥可运至城外开垦荒地，变废为宝；第二步，拓宽河道。将河道两侧的杂树、乱石清除，拓宽河道三尺，加深一尺，增强河道的蓄水能力；第三步，设置导流渠和泄洪口。在河道转弯处设置导流渠，引导水流平缓通过，避免水流冲击河堤；在下游设置泄洪口，若遇暴雨，可及时将多余水量排入城外壕沟，防止河水泛滥。”
他语速不快，却条理清晰，每一个步骤都讲解得详细具体，还结合图纸上的标注，指出了萧明远方案中的致命漏洞：“萧公子的方案，忽略了护城河的地质条件，此处河堤多为沙土，修建长堤极易塌陷；且引西山之水，会导致河道水位骤升，反而加剧淤堵，甚至冲垮河堤，危害百姓。”
众人听得连连点头，脸上的轻视渐渐变成了惊讶。有几个懂水利的老读书人，凑上前仔细看着图纸，越看越激动，其中一个白发老者忍不住问道：“小伙子，你这方案，工期需要多久？耗费多少银两？”
“工期只需一月，”林砚毫不犹豫地答道，“所需银两不过十万两，民夫只需五千人。因为无需大规模修建工程，只需清淤、拓宽和设置导流设施，所用材料多为竹、木、石头等常见之物，成本极低。”
“什么？一月工期，十万两银两？”众人皆是震惊不已，倒吸一口凉气。萧明远的方案需要百万银两、三月工期，而林砚的方案竟然只需十分之一的银两和三分之一的工期，还更加安全可行！
萧明远脸色惨白，指着林砚，声音颤抖：“你……你胡说！怎么可能这么快、这么便宜？你一定是在骗人！”
“我是否在骗人，一试便知。”林砚目光坚定地看向阁内，“若朝廷肯信我，让我主持护城河清淤工程，我愿立下军令状，一月之内，若不能让护城河恢复通畅，甘受军法处置！”
就在这时，阁内走出一位身着紫色官袍、面容威严的老者，正是工部尚书魏大人。魏大人刚才在阁内早已听清了林砚的讲解，此刻走到石桌旁，仔细查看了林砚的治水图，又询问了几个关键问题，林砚都对答如流，条理清晰，甚至还提出了几个比魏大人设想中更完善的细节。
魏大人越听越激动，眼中满是赞赏，当即对着林砚拱手道：“小伙子，好才华！你这治水之策，简洁实用，切中要害，乃是老夫见过最可行的方案！今日若不是你，老夫还被那些纸上谈兵的方案蒙在鼓里！”
此言一出，全场哗然。谁也没想到，一个衣着寒酸的乡巴佬，竟然能得到工部尚书如此高的评价，甚至比萧明远这样的权贵子弟还要厉害！
萧明远站在一旁，脸色青一阵白一阵，恨不得找个地缝钻进去。周围的人看向林砚的目光，也从最初的轻视、好奇，变成了如今的敬佩和惊叹。有人小声说道：“真是人不可貌相啊，这小伙子看着不起眼，没想到竟是个治水奇才！”“刚才还以为他是来献丑的，没想到竟然技惊四座！”
小石头靠在林砚背上，看着众人对叔叔赞不绝口，虚弱的小脸上露出了灿烂的笑容，小声说：“叔叔，你好厉害！”
林砚低头看了看背上的小石头，眼中满是温柔，又抬头看向魏大人，拱手道：“大人过奖了，我只是想为百姓做点实事，不想看到他们因河道淤堵而流离失所。”
魏大人点了点头，赞赏道：“好一个心怀百姓！今日品鉴会，你当属第一！老夫这就进宫向圣上禀报，举荐你主持京郊护城河清淤工程！”
说着，魏大人便让人准备马车，要即刻进宫。林砚看着魏大人离去的背影，又看了看周围众人敬佩的目光，心中百感交集。昨日在永宁侯府受的冷遇、风雪中的奔波、照顾小石头的疲惫，此刻都化作了一丝暖意，涌上心头。
他知道，这只是一个开始。凭借自己的治水之术，他不仅能治好京郊的护城河，还能为清河郡的百姓求来疏浚河道的机会，让小石头和所有受苦的百姓，都能过上安稳的日子。
阳光透过云层，洒在聚贤阁前，驱散了连日的寒意。林砚牵着苏醒过来的小石头，站在人群中央，那张略显疲惫却眼神坚定的脸庞，此刻显得格外耀眼。这场突如其来的品鉴会，让他从一个被权贵轻视的乡野村夫，一跃成为众人敬佩的治水奇才，真正做到了技惊四座，震动全场。
而远处，一辆装饰华丽的马车停在街角，车帘后，永宁侯府的赵管家正恭敬地对着车内禀报：“侯爷，那个林砚，果然有些本事，连工部尚书都对他赞不绝口……”车内沉默片刻，传来一个低沉的声音：“知道了，密切关注他，看看他到底有多大能耐。”
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