秋阳透过玄清阁的雕花窗棂，在案几上投下斑驳的光影。林砚正伏案整理新法种植的图谱，笔尖划过宣纸，留下清晰的墨痕。案上堆叠着各地送来的农桑卷宗，还有朝廷发来的公文，商议着将新法推向青州全境的细则。小石头在一旁研磨，时不时探头看向图谱，眼中满是好奇。
“师父，这改良后的曲辕犁，真的能让犁地效率提高一倍吗？”小石头指着图谱上的农具问道。
林砚抬头笑了笑：“不仅如此，它还能深耕土地，让作物根系扎得更稳，耐旱耐涝。等推广到青州，百姓们的劳作就能轻松不少。”
话音刚落，玄清阁外突然传来一阵喧闹声，伴随着桌椅碰撞的脆响和伙计的惊呼。林砚眉头微蹙，放下毛笔，起身走向前厅。
只见几个身着短打、腰挎钢刀的壮汉，正将前厅的桃木桌案掀翻在地，符箓、账本散落一地。为首的是个满脸横肉的光头大汉，身着锦缎袍服，腰间挂着一块硕大的玉佩，眼神凶狠如恶狼，正是青州府有名的恶霸……罗三炮。
罗三炮是青州刺史的远房亲戚，靠着这层关系，在青州境内横行霸道，强占田产、欺压百姓，无恶不作。青阳城丰收的消息传到青州后，他便觊觎上了林砚的新法种植技术，想要据为己有，以此垄断青州的粮食生产，大发横财。
“林砚呢？给老子滚出来！”罗三炮一脚踩在散落的符箓上，语气嚣张至极，“听说你小子搞出了什么破种植法，让青阳城大丰收？识相的，赶紧把技术和农具图纸交出来，再把玄清阁的一半股份让给老子，不然老子拆了你的破铺子！”
阿尘吓得脸色惨白，却还是鼓起勇气挡在货架前：“你们……你们不能胡来！林师父是朝廷册封的护农真人，你们这样做，是违抗圣旨！”
“护农真人？”罗三炮嗤笑一声，伸手揪住阿尘的衣领，将他拎了起来，“不过是个会点旁门左道的臭道士，也敢在老子面前摆架子？老子告诉你，在青州地面上，老子说的话就是圣旨！”
“放开他！”
林砚的声音清冷如冰，从后堂缓步走出。他身着月白道袍，腰间的桃木剑泛着淡淡的灵光，神色平静却带着一股无形的威压。周围的壮汉们被这气势所慑，不由自主地后退了半步。
罗三炮转头看向林砚，上下打量了一番，眼中满是不屑：“你就是林砚？果然是个毛头小子。老子再说一遍，把种植技术和图纸交出来，再给老子磕三个响头，老子就饶你不死！”
林砚没有理会他的叫嚣，目光落在被揪住的阿尘身上：“放开我的徒弟。”
“哟，还敢跟老子谈条件？”罗三炮狞笑着，将阿尘往地上一摔，“今天你交也得交，不交也得交！不然，老子不仅要拆了你的铺子，还要让青阳城的百姓，颗粒无收！”
阿尘摔在地上，膝盖磕出了血，却还是挣扎着爬起来，跑到林砚身边：“师父，他们太过分了！”
林砚拍了拍阿尘的肩膀，示意他别怕，然后看向罗三炮：“新法种植是为了让百姓安居乐业，并非我一人之物，你想要强夺，痴心妄想。”
“痴心妄想？”罗三炮怒喝一声，挥手道，“给老子上！把这小子抓起来，搜遍整个铺子，也要把图纸找出来！”
壮汉们闻言，立刻挥舞着钢刀，朝着林砚扑了过来。他们都是罗三炮养的打手，平日里欺压百姓惯了，下手狠辣。
林砚眼中闪过一丝冷意，不退反进。他侧身避开第一个壮汉的钢刀，指尖灵力微动，一张镇煞符便凭空出现，贴在了壮汉的胸口。壮汉瞬间僵在原地，如同被点了穴一般，动弹不得，脸上露出惊恐之色。
其余的壮汉见状，愣了一下，随即更加疯狂地扑了上来。林砚脚步轻盈，如同闲庭信步，手中符箓不断飞出，每张符箓都精准地命中目标。有的壮汉被符箓束缚，动弹不得；有的被符箓击中穴位，疼得嗷嗷直叫；还有的被符箓散发的阳气灼伤，身上冒出黑烟。
不过片刻功夫，十几个壮汉便都倒在地上，哭爹喊娘，再也爬不起来。罗三炮看着眼前的景象，脸色瞬间变得惨白，他没想到林砚的玄术如此厉害。
“你……你敢伤我的人？”罗三炮色厉内荏地吼道，手不自觉地摸向腰间的玉佩，“我可是青州刺史的亲戚，你伤了我，就是和刺史大人作对，没有好下场！”
“刺史大人身为朝廷命官，理应为民做主，而非纵容亲戚为非作歹。”林砚缓步走向罗三炮，眼神冰冷，“你强夺民技，欺压百姓，早已触犯王法。今日我便替天行道，教训教训你这个恶霸！”
罗三炮吓得连连后退，脚下一滑，摔倒在地：“你……你别过来！我警告你，我大哥是青州府的捕头，他马上就来，你要是敢动我一根手指头，他绝不会放过你！”
就在这时，玄清阁门外传来一阵马蹄声，十几个捕快簇拥着一个身着捕头服饰的中年男子走了进来。这男子身材魁梧，满脸凶相，正是罗三炮的大哥……罗虎。
罗虎一进门，便看到倒在地上的打手和狼狈不堪的罗三炮，顿时怒不可遏：“谁敢伤我弟弟？活得不耐烦了！”
“大哥，就是他！”罗三炮指着林砚，哭喊道，“这小子不仅不肯交出种植技术，还动手伤了我的人，你快把他抓起来，关进大牢，严刑拷打！”
罗虎目光如炬，死死盯着林砚：“你就是那个什么护农真人林砚？敢在青州地面上动我罗虎的人，胆子不小！”
“罗捕头，”林砚神色平静，“你的弟弟罗三炮，强闯玄清阁，想要抢夺新法种植技术，还动手伤人，证据确凿，你身为捕头，理应将他捉拿归案，而非纵容包庇。”
“证据确凿？”罗虎嗤笑一声，“在青州，我弟弟说的话就是证据！这玄清阁藏有邪术，蛊惑百姓，你这所谓的新法种植，指不定是什么邪门歪道。今日我便以勾结邪祟、扰乱治安的罪名，将你拿下！”
说完，罗虎挥手道：“来人，把林砚和他的徒弟都抓起来！”
捕快们立刻拔出钢刀，朝着林砚和小石头、阿尘围了过来。周围的百姓们早已被玄清阁的动静吸引，围在门口，看到罗虎如此颠倒黑白，纷纷义愤填膺。
“罗捕头，你不能冤枉林真人！”
“新法种植让我们丰收，林真人是大功臣，你们怎么能抓他？”
“罗三炮才是恶霸，你们应该抓他才对！”
百姓们纷纷上前，挡在玄清阁门口，想要保护林砚。罗虎见状，脸色一沉：“谁再敢阻拦，就以同谋论处，一并抓起来！”
百姓们虽然害怕，但还是没有人退缩。李伯拄着拐杖，走到最前面：“罗捕头，林真人是我们青阳城的救命恩人，你要是敢抓他，我们绝不答应！”
“反了反了！”罗虎怒不可遏，拔出腰间的钢刀，“给老子滚开！不然休怪老子刀下无情！”
就在这千钧一发之际，一阵急促的马蹄声传来，周大人带着一队衙役，火速赶到。原来，周大人还未赴任青州知府，正在城中处理公务，听闻玄清阁出事，立刻带人赶来。
“罗捕头，住手！”周大人高声喝道，翻身下马，快步走进玄清阁。
罗虎看到周大人，脸上闪过一丝忌惮，但还是强装镇定：“周县令，此人勾结邪祟，扰乱治安，我正要将他捉拿归案，还请周县令不要阻拦。”
“勾结邪祟？纯属无稽之谈！”周大人厉声道，“林真人是朝廷册封的护农真人，推广新法，助青阳城抵御蝗灾，获得大丰收，功绩卓著，陛下亲自嘉奖。你弟弟罗三炮强夺民技，欺压百姓，罗捕头不仅不捉拿，反而颠倒黑白，想要抓捕功臣，你可知这是死罪？”
罗虎脸色一变：“周县令，你……你可不能听信这小子的一面之词！”
“是不是一面之词，问问在场的百姓便知！”周大人转身看向围观的百姓，“各位乡亲，林真人是否勾结邪祟？罗三炮是否强夺民技？”
“林真人是大好人，没有勾结邪祟！”
“是罗三炮要抢夺技术，还动手打人！”
“罗捕头颠倒黑白，包庇恶霸！”
百姓们异口同声地喊道，声音洪亮，震耳欲聋。罗三炮和罗虎的脸色变得更加惨白，再也无法掩饰心中的恐慌。
周大人取出朝廷颁发的圣旨和林砚的“护农真人”金印，高高举起：“这是陛下的圣旨和护农真人的金印，谁敢动林真人一根手指头，便是违抗圣旨，株连九族！”
罗虎和罗三炮吓得双腿一软，跪倒在地：“臣……臣不敢！”
“不敢？”周大人冷哼一声，“罗三炮强夺民技，欺压百姓，罪证确凿，即刻拿下！罗虎身为捕头，包庇纵容，滥用职权，一并拿下，押回县衙审讯！”
衙役们立刻上前，将罗三炮和罗虎五花大绑。罗三炮还想挣扎，却被衙役们死死按住，只能哭喊着求饶。
“周大人，饶命啊！我再也不敢了！”
“周县令，看在我大哥是青州刺史亲戚的份上，饶了我们吧！”
周大人不为所动：“王子犯法，与庶民同罪！你们的罪行，自有王法处置！”
衙役们押着罗三炮和罗虎，以及那些打手，离开了玄清阁。围观的百姓们见状，纷纷鼓掌喝彩，脸上露出解气的笑容。
“太好了！恶霸终于被抓了！”
“还是周大人和林真人厉害！”
“以后再也不用担心被罗三炮欺压了！”
周大人走到林砚身边，拱手道：“林真人，让你受惊了。罗三炮和罗虎作恶多端，今日总算为民除害了。”
“多谢周大人及时赶到。”林砚颔首道，“若不是大人，恐怕今日会有更多百姓受伤。”
“林真人客气了。”周大人道，“你是朝廷嘉奖的功臣，保护你和百姓的安全，是我的职责。如今罗三炮被抓，但他背后的青州刺史恐怕不会善罢甘休，我们还需多加提防。”
林砚点点头：“我明白。新法推广触动了某些人的利益，他们必定会想方设法阻挠。但只要能让百姓受益，我便不会退缩。”
百姓们纷纷走进玄清阁，帮忙收拾散落的符箓和账本，擦拭桌椅。李伯看着林砚，感慨道：“林真人，您真是我们的守护神啊！不仅给我们带来了丰收，还帮我们除掉了恶霸，我们真不知道该如何感谢您。”
“各位乡亲不必客气。”林砚道，“守护百姓，推广新法，是我分内之事。只要大家能安居乐业，便是对我最好的感谢。”
就在这时，小石头突然指着玄清阁门口，低声道：“师父，你看那个人。”
林砚顺着小石头指的方向望去，只见玄清阁门口，一个身着黑衣的男子正站在人群中，目光阴冷地看着他，正是之前在玄清阁开业时出现的神秘人。男子看到林砚看来，嘴角勾起一抹诡异的笑容，随即转身融入人群，消失不见。
林砚心中一凛，他知道，这个神秘人绝不是罗三炮的人，他很可能和黑风谷有关。罗三炮上门抢夺技术，或许只是一个开始，更大的危机还在后面。
收拾好玄清阁后，百姓们陆续散去。周大人也返回县衙，处理罗三炮和罗虎的案件。林砚坐在案前，看着桌上的新法图谱，眉头微蹙。
小石头走到林砚身边，轻声道：“师父，那个黑衣人又来了，他是不是想对您不利？”
“不好说。”林砚道，“他的修为深不可测，而且行踪诡异，显然是有备而来。罗三炮的事，或许只是一个幌子，他真正的目标，可能还是新法种植技术，或者是我本人。”
“那我们该怎么办？”小石头有些担心。
“不必慌张。”林砚道，“我们已经布下了护城大阵，而且百姓们都支持我们。接下来，我们要加快新法推广的速度，让更多百姓受益，积聚更多的民心阳气。同时，加强戒备，密切关注黑衣人的动向。我有种预感，他很快就会再次出现，而且会带来更大的麻烦。”
林砚拿起毛笔，继续整理图谱。笔尖划过宣纸，留下坚定的墨痕。他知道，前路充满了荆棘和危险，但他不会退缩。为了百姓的安居乐业，为了守护青阳城的安宁，他必须全力以赴，对抗所有的邪恶势力。
夕阳西下，金色的余晖洒在玄清阁的鎏金匾额上，“护国利民”四个大字熠熠生辉。林砚站在窗前，望着远方的天空，眼中闪过一丝坚定的光芒。他知道，一场更大的风暴即将来临，但他已经做好了准备，迎接新的挑战。
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