京郊十里长亭，旌旗猎猎。
太子萧景立于高岗之上，一身明黄常服，虽未着冕旒，却难掩眉宇间的威仪与野心。他望着远去的烟尘，直到那队人马彻底消失在地平线，才缓缓收回目光。
身侧的黑衣谋士低声问道：“殿下，就这样让世子去了？那沈砚在西北经营多年，根基深厚，世子性子急躁，若是……”
“若是坏了事，那便让他死在西北。”萧景声音平淡，听不出丝毫波澜，仿佛在谈论一件微不足道的物件，“本殿要的是西北的兵权，至于谁去拿，并不重要。萧煜若成，那是本殿运筹帷幄；若不成，正好借沈砚的刀，削去镇北侯府的羽翼，届时本殿再以‘安抚军心’为名，另派心腹前往，岂不更好？”
谋士眼中闪过一丝惊惧，随即躬身行礼：“殿下英明。”
……
与此同时，距离京城百里之外的一处山谷中。
苏珩勒住缰绳，青衫在风中猎猎作响。他身后跟着几名黑衣暗卫，皆屏息凝神，目光死死盯着前方的商队。
这队商队规模庞大，数十辆马车装满了货物，看似是运送茶叶丝绸前往西域的寻常商贩，但苏珩敏锐地察觉到了不对劲。这商队行进的路线过于偏僻，且护卫们虽然衣着朴素，却个个身形矫健，腰间鼓鼓囊囊，透着一股肃杀之气。
“大人，前面就是黑风口，地形复杂，常有劫匪出没。”一名暗卫低声提醒。
苏珩眯起双眼，目光如鹰隼般扫视着四周：“劫匪？我看未必。传令下去，所有人收起兵器，扮作路过的行商，静观其变。”
队伍缓缓驶入黑风口，四周山林仿佛瞬间压了下来，光线变得昏暗。就在队伍行至谷心时，两侧密林中突然射出无数支冷箭，带着凄厉的风声直扑商队而来！
“有埋伏！保护货物！”商队头领一声大喝，那些看似普通的护卫瞬间抽出钢刀，竟是训练有素的死士，动作整齐划一，迅速结成防御阵型。
箭矢如雨，双方混战在一起，喊杀声震耳欲聋。苏珩藏身于一块巨石之后，冷静地观察着战局。这些劫匪身手狠辣，刀法诡异，不像是普通的山贼草寇，倒像是……军中之人？
正疑惑间，变故突生。从山谷的另一侧，又冲出一队人马，个个黑衣蒙面，直奔商队的核心马车杀去。
“不好！是调虎离山之计！”苏珩心中一凛。
然而，还没等他出手，那队黑衣人已经冲破了防线，一把火点燃了核心的几辆马车。熊熊烈火瞬间吞噬了车厢，空气中弥漫起一股刺鼻的焦糊味，夹杂着一种……硫磺的味道？
苏珩心头一跳，硫磺？这商队运送的根本不是茶叶丝绸，而是火药！
“撤！”苏珩当机立断。既然火药已被点燃，此地不宜久留。
就在他们转身欲走之时，苏珩的目光无意间扫过一名倒地的黑衣人手臂，那里露出了一个刺青——一朵黑色的曼陀罗花，花蕊处隐约可见一个“萧”字。
镇北侯府的暗记！
苏珩瞳孔微缩，瞬间明白了这一切。这根本不是劫匪截杀商队，而是一场精心策划的“毁尸灭迹”。镇北侯府私运火药，不知为何出了纰漏，为了防止事情败露，竟不惜自导自演一场劫杀，将所有知情者和证据一把火烧个精光。
“轰隆隆——”
身后传来几声巨响，震得脚下的地面都在颤抖，几团巨大的火球冲天而起，火光染红了半边天。苏珩伏在地上，避开热浪，心中却掀起了惊涛骇浪。
私运火药，乃是株连九族的大罪。镇北侯好大的胆子，他究竟想干什么？是想以此要挟太子，还是……另有图谋？
待烟尘散去，山谷内一片死寂，只剩下断壁残垣和刺鼻的硝烟味。苏珩站起身，拍了拍身上的尘土，眼中寒光乍现。
“把这里的情况，一字不落地记下来，随我回府复命。”
……
沈府书房。
沈砚正对着那张西北布防图出神，苏珩带着一身硝烟味推门而入。
“查到了。”苏珩语气凝重，将一卷从死者身上搜出的残页扔在桌上，“镇北侯府在私运火药，数量巨大，目的地直指西北边境。”
沈砚拿起残页，只见上面密密麻麻写着一些数字和代号，虽然残缺不全，但足以证实苏珩的话。他的手微微颤抖，不是因为恐惧，而是因为愤怒。
“边境安宁来之不易，他们为了争权夺利，竟然敢拿千万将士的性命开玩笑！”沈砚猛地一拳砸在案上，震得茶杯险些倾倒，“若是这些火药落入敌军手中，或者在军营附近走火，后果不堪设想！”
“不仅如此。”苏珩走到他对面坐下，给自己倒了一杯凉茶一饮而尽，“我怀疑，这不仅仅是镇北侯的意思。那批火药的路线，似乎是冲着萧煜去的。”
沈砚眉头紧锁：“你的意思是，太子明知此事，甚至……默许了？”
“极有可能。”苏珩沉声道，“萧煜此去西北，名为历练，实则是带着太子的密令，想要利用这批火药制造事端，好让太子有借口彻底清洗西北军，安插自己的人手。”
书房内陷入了死一般的寂静。窗外的天色渐渐暗了下来，将两人的影子拉得很长，投在那张染血的布防图上。
良久，沈砚缓缓抬起头，眼中的迷茫已尽数褪去，取而代之的是前所未有的坚定。
“苏珩，看来这京城的天，是真的要变了。”
“变了也好。”苏珩嘴角勾起一抹冷冽的弧度，伸手拿起桌上的烛台，照亮了沈砚的脸庞，“旧的不去，新的不来。既然他们想玩，那我们便陪他们玩到底。只是这一次，鹿死谁手，犹未可知。”
沈砚看着苏珩，眼中闪过一丝笑意，那是在这尔虞我诈的权谋斗争中，唯一能让他感到安心的存在。
“传令下去，”沈砚的声音恢复了往日的沉稳，却带着不容置疑的威严，“加强府中戒备，同时，让我们在京中的暗线全部动起来。既然他们敢动火药，那我们便查查，这火药究竟是从哪个作坊流出来的。我要知道，这背后所有的黑手！”
“是！”
夜色深沉，星光璀璨，而在那无尽的黑暗中，一场关乎天下苍生的博弈，才刚刚拉开帷幕。
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