冰雪渐融，春意悄至。
周义的生活，仿佛被上紧了发条，进入了一种高速而有序的运转。翰林院庶吉士的日常公务，他处理得愈发娴熟精准，让人挑不出错处。而更多的精力，则投入到了已被皇帝和兵部列为重点关注的北境边防事务中。
那间堆满档案的静室，成了他在翰林院除了廨房外待得最久的地方。随着《边务刍议》得到高层认可，他被允许接触更多机密的军报和舆图，甚至被特许参与一些兵部职方司的低级别研讨。他不再仅仅是整理和分析，开始尝试根据最新情报，对北狄动向进行更精准的预判，并提出更具针对性的应对策略。
他的才华，如同被拭去尘埃的明珠，渐渐散发出不容忽视的光芒。提出的几条关于边境哨所布局调整、以及利用商人建立更灵活情报网络的建议，被兵部采纳试行，效果初显。连一些最初对他“幸进”抱有偏见的老成官员，也不得不承认，此子于军务一道，确有天赋。
然而，赞誉与机会伴随而来的，是更巨大的压力与更隐秘的敌意。他破格晋升的速度，触及了太多人的利益。明枪易躲，暗箭难防。起草的文书会被刻意拖延，参与的会议信息会被遗漏通知，甚至整理好的档案也会莫名其妙出现错漏……他心知肚明，却不动声色，只是更加谨言慎行，将每一项工作都做到无可指摘，用实绩说话。
他知道，他搏的不仅仅是个人的前程，更是他与万姝的未来。每一次在公务上的突破，都是向那座森严宫墙迈近的一步。
而深宫之中的万姝，亦在悄然改变。
往日的她，或许会因相思而焦躁，因等待而忐忑。但如今，那份悬于心口的巨石已然落地，转化为一种沉静而强大的内驱力。她不再仅仅满足于在物质上给予他不着痕迹的关怀，而是开始真正思考，如何能成为一个足以与他匹配、甚至能为他分担压力的伴侣。
她主动向太子哥哥请求，阅览一些不涉核心机密的、关于北境风土人情、乃至边军后勤供应的简报。她开始留心朝堂动向，学习如何从纷繁的信息中捕捉关键。甚至，在皇后处理六宫事务、接见外命妇时，她也比以前更加专注，学习着平衡、制衡与驭下之道。
她将那份对周义的思念与支持，化为了提升自我的动力。她读他可能读过的书，思考他可能正在面临的难题。偶尔，她会将自己的一些见解、或者看到的某些可能对他有用的典籍信息，用工整的小楷认真写下，通过太子哥哥那条隐秘的渠道，传递到他的手中。
没有缠绵的情话，只有思想的交流与精神的共鸣。
当周义在夜深人静时，展开那带着淡淡馨香的信笺，看到上面娟秀字迹流露出对边民生活的关切、对粮草转运的思考时，心中涌动的，是远比儿女情长更深刻、更撼动人心的暖流。
他们仿佛成了相隔宫墙、却心意相通的同盟者。他在前朝为国事殚精竭虑，她在后宫努力成长，学习如何成为一个能母仪天下的公主。他们的感情，在各自领域的奋进中，得到了淬炼与升华。
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春深时节，边境传来急报。北狄新汗王果然如周义此前预警那般，在经过一个冬天的蛰伏后，开始频繁调动兵马，数支精锐骑兵绕过传统防线，试图穿插渗透，边关气氛骤然紧张。
朝堂之上，主战主和两派再次争论不休。关键时刻，周义依据其对北狄内部派系、后勤能力及此次调动规律的深入分析，撰写了一份详尽的研判文书，明确指出此次扰边规模虽看似不小，但实为试探性与掠夺性质，北狄尚未做好大规模南侵的准备。他建议，边军应采取“重点防御、主动出击、打击其辎重”的策略，而非盲目增兵，以免落入对方消耗圈套，同时可派出使臣，利用北狄内部矛盾进行分化瓦解。
这份研判，与几位深知边情的宿将观点不谋而合，且提供了更详实的数据支撑和战术设想，得到了皇帝和太子的高度重视。最终，朝廷采纳了其核心建议。
一个月后，边境捷报传回。边军按照调整后的方略，精准伏击了北狄一支运送掠获物资的队伍，重创其精锐，并成功策反了北狄内部一个对汗王不满的中等部落。北狄攻势受挫，被迫后撤，边境危机暂时解除。
此役，周义虽未亲临前线，但其运筹帷幄之功，已通过一份份精准的研判与策论，清晰地呈现在朝堂诸公面前。
捷报抵京当日，皇帝于朝会上，当众褒奖了太子及兵部、枢密院相关官员，最后，目光落在翰林院队列末位的周义身上。
“翰林院庶吉士周义，”皇帝声音平稳，却带着不容置疑的分量，“于北境军务，洞察先机，献策有功。着，擢升兵部职方司主事，即日赴任。”
旨意一下，满朝皆惊！
兵部职方司，掌管天下舆图、武职升迁、边防机要，是兵部最核心的部门之一！主事虽只是正六品官职，但职权甚重，且是真正的实权岗位！由一个入职不过数月、甚至未曾外放历练的庶吉士直接升任，这在本朝堪称绝无仅有！
然而，这一次，朝堂上却并未出现如他初入翰林时那般激烈的反对声浪。北境危机的顺利化解，周义在其中发挥的关键作用，已是公开的秘密。实力，是最好的辩词。那些世家勋贵纵有再多不甘，在实实在在的军功面前，也只能暂时缄口。
周义出列，跪拜谢恩：“微臣领旨，谢陛下隆恩！定当竭尽全力，不负圣望！”
他声音清朗，姿态沉稳，并无半分得意。但所有人都知道，这个寒门出身的年轻人，已然凭借其卓绝的才华与实实在在的功绩，在波谲云诡的朝堂之上，真正站稳了脚跟，踏入了一条通往权力核心的快车道。
消息传到后宫，万姝正在临摹一幅山水画。听闻锦书带来的消息，她手中的画笔微微一顿，一滴浓墨滴落在宣纸上，迅速晕染开一片。她却恍若未觉，只是抬起头，望向宫墙之外的方向，唇角缓缓扬起一个明媚至极、又带着泪光的笑容。
他做到了。他真的，在一步步，踏踏实实地，走向她。
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然而，树欲静而风不止。
周义升任兵部职方司主事，如同一块投入平静湖面的巨石，激起的涟漪远超想象。他不再是那个可以随意轻视、打压的“幸进”书生，而是手握实权、简在帝心的朝堂新贵。这无疑触动了更多、也更庞大的利益集团。
明面上的攻讦暂时平息，暗地里的较量却更加汹涌。他经手的公文被反复挑剔，提出的方案被多方掣肘，甚至有人开始暗中调查他寄居舅家时的“品行”，试图找出污点。更有甚者，关于他与公主“私相授受”、“蛊惑帝心”的流言，在某种势力的推动下，再次甚嚣尘上，且言辞愈发恶毒，直指他借公主上位，心术不正。
这日大朝会，气氛格外凝重。几件寻常政务奏毕后，一位素以“耿直”闻名的都察院老御史，手持玉笏，出列沉声道：
“陛下！臣有本奏！”他目光如电，扫过站在兵部官员队列中的周义，“臣弹劾兵部职方司主事周义，恃才傲物，结交内帷，蛊惑公主，败坏朝纲！其入朝以来，虽有小功，然行事激进，破坏朝廷法度，更借公主之名，行幸进之实！此风一开，必将使寒门学子趋之若鹜，不再潜心向学，而竞相钻营捷径，长此以往，国将不国！臣恳请陛下，明察秋毫，罢黜周义，以正视听！”
这番弹劾，言辞犀利，直指核心，将周义的才华、功绩与他同公主的关系强行捆绑，并上升到了“败坏国本”的高度。殿内顿时一片哗然。
不少世家出身的官员纷纷出言附和，要求严惩周义。
“陛下！王御史所言极是！周义与公主之事，闹得满城风雨，于皇家清誉有损！岂能再委以重任？”
“朝廷自有法度，岂能因一人而废？此例不可开！”
“请陛下三思！”
矛头再次集中指向周义，且比以往任何一次都更为猛烈。这不仅仅是对他个人的攻击，更是对皇帝破格用人政策的反扑，也是对他与万姝关系的最后、也是最凶狠的围剿。
皇帝端坐龙椅，面色沉静，看不出喜怒。太子万煜眉头紧锁，目光冷冽。
周义站在队列中，能感受到四面八方投射来的、或恶意或担忧或审视的目光。他深吸一口气，知道退无可退。今日，他必须给出一个明确的交代，不仅是为了自己，更是为了万姝。
他整理了一下衣冠，稳步出列，对着御座深深一揖，声音清晰而平稳地响彻大殿：
“陛下，臣有奏。”
所有人的目光瞬间聚焦在他身上。
“王御史及诸位大人所言，臣，不敢苟同。”他抬起头，目光清正，毫无惧色，“臣入朝以来，所为之事，所上之策，皆有案可稽，有功过可评。是否恃才傲物，是否破坏法度，陛下与朝廷自有公断，非凭一人之言可定夺。”
他先针对功过本身进行反驳，言辞不卑不亢。
“至于……”他话锋一转，提到了最关键，也最敏感的问题，“至于臣与永宁公主殿下……”
殿内瞬间安静得落针可闻。连呼吸声都清晰可闻。
万姝在后宫，几乎在同一时刻收到了前朝的消息，她猛地站起身，心脏提到了嗓子眼。
周义的目光扫过那些等着看他笑话、等着他惊慌失措的面孔，最终，坦然地望向御座之上的皇帝，声音不高，却带着一种斩钉截铁的坚定，清晰地传遍金殿的每个角落：
“臣与公主殿下，相识于宫墙之外，始于意外，继而相知。”
“殿下天真赤诚，待臣以真心。臣，一介寒微，蒙殿下不弃，唯有以赤诚回报。”
“臣之心意，天地可鉴，日月可表。”
“然，臣亦深知，臣身为朝廷命官，首重国事，当以社稷为重，以黎民为先。臣在翰林院，在兵部，所为每一件事，所献每一条策，皆出于公心，为固我大晟江山，从未因私废公，更不敢借殿下之名，行僭越之事！”
他顿了顿，语气变得更加深沉而有力，带着一种不容置疑的决绝：
“公主殿下于臣，是心之所向，是此生不负之人。”
“朝廷于臣，是知遇之恩，是尽忠报国之地。”
“二者，于臣而言，从非对立，而是臣砥砺前行之动力！”
“若因尚公主，便需远离朝廷实权，此非朝廷法度，实乃迂腐之见，臣，不敢奉命！”
“臣在此立誓，此生，定当竭尽所能，上报君恩，下安黎庶，亦会以毕生之力，护公主殿下周全，不负殿下深情！”
“臣心已决，万死不悔！”
“若陛下与朝廷认为，臣之心意有碍官箴，臣……愿挂冠而去，但绝不负公主！”
一番话，如同平地惊雷，在金殿之上炸响！
没有狡辩，没有退缩，而是坦荡地承认了与公主的感情，并掷地有声地表明了他的态度——不负朝廷，亦不负公主！若要他在爱情与抱负之间做选择，他宁可放弃官位，也绝不负心！
这等风骨，这等深情，这等魄力，让整个朝堂都陷入了巨大的震撼之中！
那些原本气势汹汹的御史和官员，一时竟被噎得说不出话来。他们预想了周义会百般抵赖，或惶恐请罪，却万万没想到，他竟如此坦荡、如此决绝！
皇帝深邃的目光落在周义身上，久久未语。他看到了这个年轻人眼中的坚定，看到了那份超越年龄的担当，也看到了那份与他年轻时如出一辙的、不肯向世俗妥协的执拗。
太子万煜看着周义挺直的脊梁，眼中闪过一丝激赏。这才是配得上他妹妹的男人！
就在这时，殿外忽然传来内侍急促的通报声：
“陛下！永宁公主殿下求见！”
众人再次哗然！公主竟亲自来了！
皇帝沉默片刻，沉声道：“宣。”
只见万姝身着正式的公主朝服，头戴九翚四凤冠，神色庄重，步履沉稳地走入金殿。她无视两旁各异的目光，径直走到御座之前，与周义并肩而立，然后，盈盈拜倒。
“父皇！”她抬起头，目光清澈而坚定，声音带着少女的清脆，却有着不容置疑的力量，“女儿与周主事之事，女儿心意，早已禀明父皇母后。今日前来，并非为周主事辩解，而是想告诉父皇，告诉满朝诸公——”
她环视四周，目光最终落在身旁的周义身上，与他交换了一个坚定而温柔的眼神，然后朗声道：
“我，万姝，此生，非周义不嫁！”
“他若为官，我愿为他打理后宅，让他无后顾之忧，为国效力！”
“他若为民，我愿随他布衣荆钗，耕读传家！”
“荣辱与共，生死相随！”
“此心此志，永不更改！”
公主的当众立誓，与周义方才的慷慨陈词，相互呼应，如同两道最强的和弦，共同奏响了一曲对抗世俗、坚守真情的壮歌！
金殿之内，一片死寂。
所有人都被这对年轻人惊世骇俗的勇气与决心所震撼。
皇帝看着殿下并肩跪着的女儿和周义，一个是他最宠爱的明珠，一个是他亲手提拔的英才。他们眼中没有畏惧，只有对彼此的信任与对未来的笃定。
良久，皇帝缓缓开口，声音带着一丝不易察觉的疲惫，却又仿佛卸下了某种重担：
“尔等之心，朕……已知。”
“少年人意气，朕年轻时，亦有之。”
“然，朝廷有朝廷的法度，皇家有皇家的规矩。”
“周义。”
“臣在。”周义沉声应道。
“朕今日不罢你的官，亦不准你辞官。”皇帝目光锐利，“兵部职方司主事之职，给朕好好做着！北境之事，尚未完全平息，朕要看到你更多的本事，更多的功绩！若有一日，你懈怠公务，或因私废公，朕定不轻饶！”
这话，虽是训诫，却无疑是默许了他继续留在朝堂，默许了他与公主的关系！
“至于永宁……”皇帝看向女儿，语气复杂，“你的婚事，朕……暂且不提。且看日后吧。”
“谢父皇（主）隆恩！”万姝与周义异口同声，伏地叩首。两人都知道，这已是帝父在目前形势下，所能做出的最大让步与成全！
一场狂风暴雨般的朝争，竟以这样一种出乎所有人意料的方式，暂时落下了帷幕。
周义没有倒下，反而以更挺拔的姿态站立。
万姝没有退缩，反而以更勇敢的姿态宣告。
他们用他们的才华、风骨、深情与勇气，共同顶住了来自朝堂、来自世俗的巨大压力。
退朝后，周义与万姝一前一后走出金殿。在宫门即将分别的瞬间，周义停下脚步，回头望向她。
阳光透过高大的宫门，洒在两人身上。他官袍清肃，她宫装华美，彼此眼中，却只有对方最真实的模样。
没有言语，只是相视一笑。
千言万语，尽在不言中。
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