秋夜的梨花巷，早早便陷入了沉寂。唯有巷尾那间陋室的窗口，还透出一豆昏黄摇曳的灯火，如同茫茫大海中一座孤独的灯塔。

周义坐在那张吱呀作响的木桌前，油灯的光晕将他清瘦的身影拉得忽长忽短，投在斑驳的土墙上。桌上摊开着书卷，笔墨纸砚井然，但他的目光却并未落在其上，而是穿透了摇曳的灯焰，失去了焦点。

紫宸殿中的一幕幕，如同走马灯般在他脑海中反复回放。

帝王那深不见底的眼眸，平静无波却重逾千钧的询问，对他策论“锋芒过露”的评价，以及那句意味不明的“待时而动”……每一句，每一个眼神，都像是一块块沉重的巨石，压在他的心口。

他原本以为，坚持本心，即便落第，亦能问心无愧。可当这份“问心无愧”真正摆在帝国最高权力者面前，并得到一种近乎“惋惜”的审视时，他才深切地意识到其中的代价。

那不是简单的功名落空，而是一种近乎被主流价值体系“流放”的孤立。陛下虽未明着否定他的才华，甚至隐有惜才之意，但那句“盛世承平，需要的是能办事的干吏，而非激进的理想者”，几乎是为他未来的仕途判了“死缓”。除非他改变自己，磨平棱角，否则，下一次科考，下下次科考，结果或许依旧如此。

“待时而动”？何时才是“时”？如何才算“动”？

他第一次对自己坚守的“风骨”产生了深切的怀疑。这风骨，于他个人，是安身立命之本；可于现实，却成了阻碍他施展抱负、甚至可能牵连他人的枷锁。

他想起了太子那句“风骨与担当”。担当？他连自己的前程都无法担当，又如何担当得起公主那份沉甸甸的、不顾一切的真心？

陛下虽未直接提及公主，但那句“你这‘本心’二字，可能断送的，不仅是你自己的前程？”已是再明显不过的警告。他就像一枚不听话的棋子，被执棋者轻轻拿起，审视，然后又带着一丝遗憾放下，警告他不要靠近那盘属于皇家的棋局。

而那个被他视为“麻烦”源头的少女……

他眼前浮现出宫门远处那惊鸿一瞥的鹅黄色身影。她当时，该是何等焦急与担忧？

从宫墙惊鸿的初遇，到书院外执着的等待，从玉泉山雨中的共伞，到灯会璀璨下的并肩，从那一碗冰糖雪梨的清甜，到那本写满他名字的书籍……她像一团不管不顾的烈火，蛮横地闯入他冰冷孤寂的世界，试图用她的方式温暖他，照亮他。

他曾拼命抗拒，试图用冷漠筑起高墙。可那堵墙，在她一次次笨拙却真诚的撞击下，早已千疮百孔。他会因她的靠近而心跳失序，会因她的等待而心生怜惜，会因她的理解而倍感温暖，更会因可能牵连她而惶恐不安。

他并非铁石心肠。

只是，横亘在他们之间的，是身份的天堑，是世俗的偏见，是皇权的威压，是他自身那看似清高却不堪一击的骄傲。

如今，他前程渺茫，孑然一身，寄居陋巷，连最基本的“安稳”都无法给她，又如何能承受得起她那份如烈火烹油般的炽热情感？

“呵……”一声几不可闻的苦笑逸出他的唇瓣。周义啊周义，你自负才学，坚守风骨，到头来，却连自己的心都守不住，连一份最简单的心意都不敢回应。

他闭上眼，将脸深深埋入掌心，感受着指尖传来的冰凉。一种前所未有的无力感，如同潮水般将他淹没。

就在这时——

“叩叩叩。”

极其轻微，却异常清晰的敲门声，在寂静的夜里突兀响起。

周义猛地抬起头，心脏像是被一只无形的手攥紧。这个时辰，这种地方，会是谁？

他警惕地站起身，走到门后，压低声音问道：“谁？”

门外沉默了一瞬，随即，一个他无比熟悉、此刻却带着一丝颤抖和小心翼翼的女声，轻轻响起：

“周义……是我。”

是万姝！

周义的瞳孔骤然收缩，几乎不敢相信自己的耳朵。她怎么会来这里？还是在这种夜深人静的时候！若是被人发现……

巨大的震惊与担忧瞬间冲散了他方才的迷茫与颓唐。他几乎是手忙脚乱地拉开了门闩。

“吱呀——”

木门打开，门外站着的人，让他呼吸一窒。

万姝没有穿宫装，甚至没有穿那日灯会上华美的衣裙。她只穿着一身极其普通的、料子甚至有些粗糙的深蓝色布衣布裙，像是寻常市井少女的打扮。长发用一根最简单的木簪松松挽起，未施粉黛，脸上甚至刻意抹了些许灰土，显得有些狼狈。

但她那双杏眼，却在夜色和陋室的灯火映照下，亮得惊人，里面盛满了担忧、急切，以及一种破釜沉舟般的决绝。

她身后，没有锦书，没有琴画，没有护卫。只有一辆毫不起眼的、连车厢都褪了色的旧马车，远远停在巷口阴暗处，车夫低着头，仿佛与夜色融为一体。

“你……你怎么来了？”周义的声音干涩沙哑，带着难以置信的惊愕，“快进来！”他几乎是下意识地侧身，将她让进屋内，然后飞快地关上门，仿佛外面有噬人的猛兽。

逼仄的陋室因为她的闯入，似乎变得更加狭窄。空气中弥漫的陈旧书卷气和清贫生活的气息，与她身上那股即便穿着布衣也难掩的、属于皇家的独特气韵交织在一起，形成一种极其怪异的反差。

万姝站在屋子中央，环顾四周。土墙、破床、旧桌、堆满书籍的角落……这就是他如今栖身的地方。比永平坊那间杂物房更加简陋，更加清冷。她的心像是被针扎一样，细细密密地疼了起来。

“我……我听说父皇召见你了。”她转过身，抬头看着他，声音里带着掩饰不住的急切和担忧，“你没事吧？父皇有没有为难你？他……他说了什么？”

原来是为了这个。周义心中五味杂陈，既有被她牵挂的微暖，更有一种不愿她看到自己如此窘境的难堪。

“劳殿下挂心，草民无事。”他垂下眼帘，避开她灼热的目光，试图恢复往日那种疏离的客气，“陛下只是……询问了一些学问上的事情。”

“真的？”万姝显然不信，她上前一步，几乎要碰到他的衣角，“周义，你别骗我！我知道，肯定是因为我，父皇才会……”

“殿下多虑了。”周义打断她，声音略显生硬，“陛下日理万机，岂会因小事特意召见草民。确是学问考校而已。”他不能，也不想让她知道那些关于“前程”与“本心”的沉重对话，那只会让她更加担忧，甚至可能做出更冲动的事情。

万姝看着他紧绷的侧脸和紧抿的唇，知道他又在用冷漠伪装自己。她心中又急又气，更多的却是心疼。

“好，就算是因为学问。”她深吸一口气，不再追问召见细节，目光坚定地看着他，“那现在呢？你现在有什么打算？就住在这里？一直抄书为生吗？”

她的问题一个接一个，像小锤子敲打在周义心上。

他沉默了片刻，低声道：“科考之路未绝，草民会继续备考。此地……虽简陋，却也清净。”

“科考？还要等到三年后！”万姝的声音带上了哭腔，“三年又三年！周义，你明明有经世之才，为何非要困守在这条独木桥上？我可以去求父皇，可以去求太子哥哥！他们一定有办法……”

“殿下！”周义猛地提高声音，打断了她。他抬起头，目光复杂地看着她，里面交织着痛苦、无奈，还有一丝恳求，“请殿下……不要再为草民费心了。”

他的声音带着一种近乎疲惫的绝望：“殿下金枝玉叶，生活在云端。而草民，只是这泥泞尘埃中的蝼蚁。我们本是两个世界的人，殿下何苦……一次次屈尊降贵，踏入这污秽之地？这对殿下的清誉是玷污，对草民……亦是无法承受之重。”

他终于将心中最深的恐惧与顾虑说了出来。他怕的，从来不是她的身份，而是这身份背后所代表的巨大差距，以及这差距可能带给她的伤害和他无法偿还的恩情。

万姝愣住了。她看着他眼中那深切的痛苦和自卑，看着他因紧握拳头而泛白的指节，看着他在这简陋环境中却依旧挺直的脊梁……一股巨大的酸楚与怜惜涌上心头，瞬间冲垮了她所有的故作坚强。

泪水，毫无预兆地夺眶而出，顺着她沾染了灰土的脸颊滑落。

“清誉？污秽？无法承受之重？”她重复着他的话，声音哽咽，却带着一种豁出去的执拗，“周义，在你眼里，我万姝就是那么肤浅、那么在乎那些虚名的人吗？”

她用手背胡乱抹去眼泪，向前一步，仰起头，毫不退缩地直视着他充满震惊与慌乱的眼眸：

“是！我是公主！我生在云端！可那不是我选的！如果可以，我宁愿只是一个普通女子，可以自由自在地喜欢一个人，不用在乎什么门第身份，不用顾忌什么皇家颜面！”

她的声音在狭小的空间里回荡，带着泣音，却字字清晰，如同杜鹃啼血：

“我从见到你的第一眼就喜欢你！宫墙外你救我的样子，你拒绝赏赐的样子，你清冷孤高的样子，你在灯下才思敏捷的样子……你所有的样子，我都喜欢！”

“我知道你嫌我烦，嫌我任性，嫌我不懂分寸地纠缠你！可我控制不住！我就是想对你好，就是想看见你，就是想……就是想让你也喜欢我！”

“我知道我们身份悬殊，知道前路艰难！母后反对，流言蜚语，甚至父皇的审视……这些我都知道！可是我不怕！”

她说到最后，几乎是喊出来的，眼泪流得更凶，却倔强地不肯移开目光：

“周义，我今天来这里，不是以公主的身份，我只是万姝！一个喜欢你的傻姑娘！”

“我不要你立刻给我承诺，不要你为我放弃什么风骨原则！”

“我只想告诉你，我喜欢你，是真心的，不是一时兴起，不是玩闹！”

“我愿意等！”

“等你下一次科考，下下次科考！等你觉得配得上我的那一天！哪怕三年，五年，十年……我都愿意等！”

“如果你觉得这里是污秽之地，那我就陪你留在这里！如果你觉得抄书清苦，那我也能学着洗衣做饭！”

“只要……只要你的心里，能有一点点我的位置……”

最后的话语，消散在压抑的哭泣声中。她像是用尽了全身的力气，肩膀微微颤抖，泪眼朦胧地望着他，等待着他的审判。

陋室内，陷入了死一般的寂静。

只有油灯灯花爆开的轻微噼啪声，和少女压抑不住的、细微的抽泣声。

周义如同被一道惊雷劈中，僵立在原地，大脑一片空白。

他听到了什么？

她褪去了所有公主的骄傲与光环，像一个最普通、最无助的少女，在他这间家徒四壁的陋室里，哭着对他告白，许下了“愿意等”的誓言。

那么卑微，那么炽热，那么……不顾一切。

他所有的理智，所有的权衡，所有的逃避，在她这片如同火山爆发般汹涌澎湃的真心面前，被冲击得七零八落，碎成齑粉。

他看着她布满泪痕的小脸，看着她因紧张而微微颤抖的身体，看着她眼中那不顾一切的决绝和小心翼翼的期盼……

心脏像是被什么东西狠狠击中，酸涩、疼痛、感动、震撼……无数种情绪如同海啸般席卷而来，冲垮了他苦苦筑起的最后一道堤坝。

他一直以为，是他插翅难飞。

直到此刻，他才明白，真正被困住的，是她。她被她的身份困住，被他的冷漠困住，被世俗的眼光困住，可她依旧拼尽了全力，挣脱了所有枷锁，飞到了他的身边。

他还有什么理由继续逃避？还有什么资格用“为她好”的名义，去辜负这片赤诚如金、滚烫如火的真心？

风骨？若连真心都不敢面对，不敢承担，又何谈风骨？

前程？若生命中没有了这份照亮晦暗的光芒，即便前程锦绣，又有何意义？

他缓缓地、极其艰难地抬起手，指尖带着无法控制的微颤，轻轻地、笨拙地，拭去她脸颊上冰凉的泪痕。

他的动作是那样的小心，仿佛在触碰一件稀世珍宝。

万姝被他这突如其来的举动惊得止住了哭泣，睁大了湿漉漉的眼睛，难以置信地看着他。

周义的目光不再躲闪，不再冰冷。那双向来清冷如寒星的眼眸，此刻仿佛融化了千年冰雪，漾开层层叠叠的、复杂而深沉的涟漪。有无奈，有动容，有挣扎后的释然，更有一种破土而出的、连他自己都感到陌生的温柔。

他的喉结滚动了一下，声音沙哑得厉害，却带着一种前所未有的清晰与坚定：

“别哭了……”

他顿了顿，仿佛用尽了毕生的勇气，一字一句，清晰地说道：

“这里……没有污秽。”

“你……也不是麻烦。”

他看着她瞬间亮起来的眼眸，如同夜空中最璀璨的星辰，继续艰难地说道，每一个字都重若千钧：

“殿下……万姝……”

“你的心意，我……收到了。”

“以前……是周义迂腐，怯懦……辜负了殿下的一片真心。”

“从今往后……”

他深吸一口气，终于将那句盘旋在心底许久的话，说了出来：

“……我不会再逃了。”

话音落下的瞬间，万姝的眼泪再次汹涌而出。但这一次，是喜悦的泪水，是苦尽甘来的泪水。

她猛地扑上前，紧紧抱住了他清瘦的腰身，将脸埋在他带着淡淡墨香和皂角清气的胸膛，呜咽着道：“你说真的？你不逃了？你……你愿意让我等了？”

周义的身体在她扑上来的瞬间僵硬如铁，双手无措地悬在半空。他从未与任何女子有过如此亲密的接触。少女柔软的身体，温热的体温，以及那萦绕在鼻尖的、混合着泪水和独特馨香的气息，都让他心跳如擂鼓，血液奔流。

过了许久，他才仿佛找回了自己的知觉，那悬在半空的手，缓缓地、试探性地，落在了她微微颤抖的背上，轻轻地拍了拍。

“嗯。”他低低地应了一声，声音依旧沙哑，却带着一种如释重负的平静，“……我答应你。”

“等我能堂堂正正站在你面前的那一天。”

这不是甜言蜜语，甚至算不上承诺。只是一个寒门书生，在认清自己内心后，所能给出的、最郑重也最无奈的回答。

但于万姝而言，这已是天籁。

她在他怀里用力点头，声音闷闷的，却充满了雀跃：“好！我等你！多久都等！”

油灯的光芒将两人相拥的身影投在墙上，模糊而温暖。

陋室之外，秋风萧瑟，夜色深沉。

陋室之内，一对身份云泥的年轻人，终于冲破了内心的牢笼，紧紧相拥。

他不再逃避她炽热的追逐。

她终于等到了他迟来的回应。

插翅难飞的，从来都是两颗早已相互吸引的心。

而等待他们的，将是比科举更为漫长、也更为艰难的，关于爱情与现实的考验。

但至少在这一刻，在这方陋室的灯火下，他们拥有了彼此。

第12章：我愿意等