中秋之夜，月华如练，清辉洒遍重重宫阙。紫宸殿内，灯火通明，笙歌曼舞，皇家宴席正在举行。
帝后高踞御座，太子万煜坐于下首，宗室亲王、勋贵重臣及其家眷按品级列坐两侧。殿内觥筹交错，言笑晏晏，一派盛世祥和景象。
万姝身着公主规制的吉服，坐在皇后身侧稍后的位置，明艳照人，却有些心不在焉。她的目光偶尔掠过那些衣香鬓影的世家贵女们，尤其在看到与母亲安坐在勋贵席位的沈玉柔时，指尖会微微蜷缩。
沈玉柔今日打扮得格外清雅出尘，一袭月白绣淡紫兰花的宫装，发间只簪一支羊脂玉簪，与周围珠光宝气的贵女们相比，宛如空谷幽兰，吸引了众多欣赏的目光。她正与身旁一位郡主低声交谈，姿态娴雅，笑容得体，偶尔抬眼望向御座方向，目光清澈，不卑不亢。
皇后显然对沈玉柔颇为满意，宴席中途，特意点了她的名。
“玉柔丫头，素闻你琴艺精湛，今日佳节，可否献上一曲，以助雅兴？”皇后的声音温和，却清晰地传遍大殿。
瞬间，所有目光都聚焦在沈玉柔身上。
沈玉柔起身，盈盈一拜，声音柔婉：“娘娘谬赞，玉柔技艺粗浅，恐污圣听。然娘娘有命，不敢推辞，便献丑一曲《春江花月夜》，愿陛下、娘娘福寿安康，江山永固。”
举止大方，言辞恭谨，令人挑不出错处。
内侍抬上古琴，沈玉柔端坐琴前，玉指轻拨，淙淙琴音便流淌而出。琴音清越悠扬，时而如江流宛转，时而如月照花林，将诗中静谧辽阔的意境演绎得淋漓尽致。她低眉信手，神情专注，仿佛与琴音融为一体。
殿内寂静无声，众人皆沉醉在这美妙的琴音之中。连皇帝也微微颔首，露出赞赏之色。
万姝放在膝上的手悄然握紧。她不得不承认，沈玉柔的琴艺确实高超，这份才情与风姿，也的确符合所有人对“大家闺秀”的期待。母后在此刻让她献艺，其用意，不言自明——这是在为她，万姝，树立一个“榜样”，一个她应该学习却似乎永远也达不到的模板，也是在无声地告诉所有人，什么样的女子才配站在未来的君王（或顶尖才俊）身侧。
一曲终了，余音绕梁。殿内顿时响起一片赞叹之声。
“沈小姐果然名不虚传！”
“此曲只应天上有啊！”
“沈大人好福气，有女如此！”
皇后笑容雍容，对皇帝道：“皇上您看，玉柔这孩子，才貌德行，皆是上乘，真是难得。”
皇帝点头微笑：“爱卿之女，确是不错。”
沈玉柔再次行礼谢恩，退回座位，脸上带着恰到好处的羞涩，眼波流转间，不经意般扫过御座旁的万姝，与万姝来不及收回的目光撞个正着。
那目光中，没有挑衅，没有得意，只有一种平静的、仿佛理所当然的自信。
万姝心头火起，却强行压下。她知道，此刻若失态，便正中母后下怀。
这时，太子万煜笑着开口，打破了这微妙的氛围：“沈小姐琴艺超群，令人钦佩。不过，今日佳节，光是听琴赏舞未免单调。孤听闻永宁近日也在习画，颇有进益，不如也让皇妹展示一番，兄妹同乐，岂不更妙？”
他这话，看似随口一提，实则巧妙地将众人的注意力从沈玉柔身上引开，给了万姝一个台阶，也暗示了皇室内部的和谐。
万姝瞬间明白了哥哥的用意，她深吸一口气，站起身，对着帝后行礼，朗声道：“父皇，母后，女儿技艺粗陋，不敢与沈姐姐相比。但皇兄既如此说，女儿便献丑画一幅《蟾宫折桂》，祝愿我大晟文运昌隆，人才辈出，亦祝愿父皇母后身体康健，月圆人圆！”
她选择了一个应景且寓意吉庆的主题，避开了与沈玉柔的直接比较，又将立意拔高，显得大气。
皇帝闻言，龙颜大悦：“好！好一个《蟾宫折桂》！准了！”
内侍备上画案笔墨，万姝走到案前，凝神静气，提笔挥毫。她画技虽不及沈玉柔琴艺精绝，但笔触大胆，构图新颖，金色的圆月下，桂枝遒劲，桂花簇簇，倒也生机勃勃，意趣盎然，自有一番皇家公主的洒脱气度。
画成，同样赢得了一片赞誉，尤其是皇帝，对女儿的“进步”不吝夸奖。
皇后脸上依旧带着得体的微笑，眼底却掠过一丝不易察觉的冷意。太子的回护，女儿的机变，都让她意识到，事情并不如她预想般顺利。
这场中秋宫宴，便在这样表面一团和气、内里暗流涌动的氛围中继续进行。月光洒满宫廷，却照不透人心深处的盘算。
同一轮明月下，京城西市却是一番截然不同的热闹景象。彩灯高悬，人流如织，叫卖声、欢笑声不绝于耳，充满了市井的鲜活与烟火气。
与永平坊仅一街之隔的茶楼“清茗轩”二楼雅座，周义独坐窗边，面前放着一壶最便宜的粗茶，几样简单的点心。他没有去逛灯会，那喧闹与他格格不入。他只是想寻个安静处所，看看书，或者……只是静静待着。
书院诗会后的流言蜚语，舅母日渐尖刻的指桑骂槐，以及内心深处对那道明媚身影愈發複雜難言的情愫，都让他感到疲惫。唯有这一方短暂的清净，能让他喘息。
楼梯口传来脚步声，伙计引着两位客人上来。走在前面的是一位身着靛蓝色锦袍的公子，气质清贵，面容儒雅，周义抬头望去，心中猛地一跳——是太子万煜。
万煜显然也看见了他，眼中闪过一丝讶异，随即对伙计摆了摆手，示意他退下，然后便径直向周义这桌走来。
周义连忙起身，就要行大礼。
“周公子不必多礼。”万煜抬手虚扶，语气温和，“孤亦是微服出来走走，不必拘束。”他自然地在对面的位置坐下，随行的侍卫则悄无声息地守在了楼梯口。
“殿下……”周义有些局促，不知该如何应对。太子为何会出现在这里？是巧合？还是……
万煜仿佛看穿了他的心思，笑了笑，自顾自斟了杯茶，目光扫过楼下熙攘的灯市：“宫里宴席虽好，终究拘束。不如这市井之间，来得自在真实。”
周义沉默片刻，低声道：“殿下雅量。”
万煜转过头，看向他，目光清明而坦诚：“周公子，那日诗会之事，孤略有耳闻。李弘等人言语无状，你不必放在心上。”
周义没想到太子会主动提起此事，心中微震，垂眸道：“草民不敢。些许闲言，不足挂齿。”
“并非闲言。”万煜轻轻摇头，语气认真起来，“孤知你志不在此，亦非攀附之辈。姝儿她……性子是直率了些，或许给你带来了不少困扰。”
他提到公主，语气自然，带着兄长般的无奈与维护。
周义指尖微颤，没有接话。困扰吗？自然是有的。可若全然是困扰，他此刻心中那莫名的悸动与柔软，又是什么？
万煜看着他紧绷的侧脸和紧握茶杯的手，缓声道：“孤今日并非以太子身份与你说话。只是作为一个兄长，想与你聊几句。姝儿自小被宠坏了，想要什么，便一定要得到。但她心思纯净，待人赤诚，这点，孤可以担保。”
他顿了顿，目光锐利了几分：“她对你的心意，或许始于好奇，或许源于感激，但如今，孤看得出来，她是认真的。她为你做的那些事，或许方式欠妥，但那份心，做不得假。”
周义抬起头，对上太子的目光，心中波澜起伏。太子这是在……替公主表明心迹？还是在警告他？
“殿下，草民……”他喉头干涩，不知该如何回应。
万煜摆了摆手，打断他：“孤并非要你此刻表态。门第之见，世俗眼光，确是鸿沟。孤只是想告诉你，姝儿并非顽劣，她的真心，值得被认真对待。当然，前提是，你周义，也需得有配得上她这份真心的风骨与担当。”
他站起身，拍了拍周义的肩膀，语气恢复了之前的温和：“科考在即，专心备考。无论将来如何，自身的才学与能力，才是立身之本。望你好自为之。”
说完，他不再多言，转身下楼，汇入了楼下的人潮之中。
周义独自坐在原地，心中久久无法平静。太子这番话，看似平和，却字字千钧。他没有以势压人，反而给予了他难得的尊重与理解，甚至是一种……隐晦的鼓励？这比直接的警告或施压，更让他心潮澎湃。
他望向窗外，璀璨的灯火映在他深邃的眼眸中，闪烁着复杂的光芒。风骨与担当……他咀嚼着这两个词，第一次开始认真思考，逃避与抗拒，他该如何面对这份他曾经避之不及的、“沉重”的真心。
长乐宫内，万姝好不容易从宫宴中脱身，立刻换上了一身寻常富家小姐的鹅黄襦裙，带着锦书和琴画，以及几名身手矫健、做家丁打扮的护卫，悄悄出了宫，直奔最热闹的东市灯会。
她心里憋着一股劲。宫宴上沈玉柔带来的压抑感，母后无声的施压，都让她急于想做点什么，来证明自己，也来……见到他。
根据眼线回报，周义并未逛灯会，而是在清茗轩喝茶。但太子哥哥离席后也去了那边……万姝眼珠一转，计上心头。
她派人守在清茗轩附近，一旦太子离开，立刻通知她。
于是，当周义还在为太子的话心绪难平，信步走下清茗轩，不知不觉融入灯海人潮时，在一个卖兔子灯的小摊前，他再次“偶遇”了那个熟悉的身影。
“周公子？好巧呀！”万姝提着一盏精致的莲花灯，转过身，脸上带着毫不掩饰的惊喜笑容，仿佛真的是不期而遇，“你也来逛灯会？”
周义看着她明媚的笑脸，在璀璨灯火的映照下，比月光更动人。他想起太子的话，想起她一次次笨拙又执着的靠近，心中那根坚冰化成的弦，被轻轻拨动了一下。
“……殿下。”他微微颔首，算是行礼，语气不再像从前那般冰冷疏离。
万姝敏锐地察觉到了他态度的软化，心中大喜，面上却不动声色：“这灯会好热闹，我一个人逛着也无趣，周公子若无事，不如……一同走走？”她眨着大眼睛，带着小心翼翼的期待。
周义看着她，沉默了片刻。周围人声鼎沸，灯火如昼，她的眼眸比灯火更亮。拒绝的话在舌尖转了一圈，终究没有说出口。
他轻轻“嗯”了一声。
万姝脸上的笑容瞬间绽放，如同夜空中最绚烂的烟火。她努力克制住想欢呼的冲动，装作自然地走在他身侧，保持着不远不近的距离。
两人混在熙攘的人流中，看着各式各样的花灯，听着小贩的吆喝，感受着节日的氛围。起初有些沉默的尴尬，但很快，万姝活泼的本性就显露出来。
“周公子你看那走马灯，画的是西厢记呢！”
“这盏鲤鱼灯真可爱，跃龙门的样子！”
“那边有猜灯谜的，我们去看看好不好？”
她叽叽喳喳，像只快乐的小鸟，不断地找着话题。周义大多时候只是安静地听着，偶尔应一声，目光却不由自主地追随她雀跃的身影。
走到一处猜灯谜的摊位前，围了不少文人学子。谜题写在彩笺上，挂在竹架上，猜中者可赢得相应的彩头。
万姝兴致勃勃地挤进去，看了一会儿，指着一个谜面念道：“‘落凡仙子著素衣，遥望蟾宫思依依。此君为何惧天晓？皆因日出一身泥。’”她歪着头想了想，蹙起秀眉，“打一物件……是什么呀？”
周围有人猜是“雪”，有人猜是“月”，似乎都不太贴切。
周义站在她身后，目光扫过谜面，低声道：“是白糖。”
万姝一愣，回头看他：“白糖？”
“嗯。”周义解释道，“‘落凡仙子著素衣’指其色白，‘遥望蟾宫思依依’喻其甜如月宫桂子，‘惧天晓’‘一身泥’指其遇热、遇潮则化。”
他解释得清晰透彻，声音清朗，顿时引来周围一片恍然的赞叹声。摊主笑着将一包用红纸包好的白糖作为彩头递了过来。
万姝抢先一步接过，转身塞到周义手里，眼睛亮晶晶的，满是崇拜：“周公子，你真厉害！”
周义看着手中那包白糖，再看着她毫不掩饰的崇拜目光，耳根微微发热，有些不自在地别开脸。
接下来，两人又猜了几个灯谜。周义才思敏捷，往往稍加思索便能道出谜底，引得万姝连连惊叹。而万姝偶尔也能别出心裁，猜中一两个刁钻的谜题，让周义眼中闪过一抹讶异与欣赏。
在这种智力的切磋与碰撞中，两人之间那层无形的隔膜似乎在慢慢消融。他们不再仅仅是追逐与被追逐的关系，而是在这璀璨灯火下，暂时抛开了身份地位，像两个普通的年轻男女，分享着节日的喜悦与猜谜的乐趣。
“那边有放河灯的，我们去放一盏吧？”万姝指着不远处波光粼粼的河道提议，眼中带着期盼。
周义看着她被灯火映红的脸颊，那双总是充满活力与执着的杏眼里，此刻盛满了小心翼翼的希冀。他想起太子那句“她的真心，值得被认真对待”，心中最后一点抗拒，终于在这一刻，悄然瓦解。
他点了点头：“好。”
万姝脸上瞬间绽开一个无比灿烂的笑容，胜过这满城灯火。
两人走到河边，买了莲花状的河灯。万姝拿着小笔，背过身去，认认真真地在灯上写下心愿，然后蹲下身，小心翼翼地将河灯放入水中。
周义也学着她的样子，放了一盏。他没有写什么，只是看着那载着微弱光亮的河灯，缓缓漂向远方，汇入星星点灯的灯河之中。
“你许了什么愿？”万姝凑过来，好奇地问。
周义看着她近在咫尺的、带着狡黠笑意的脸，心中一动，忽然生出一丝逗弄的心思，反问道：“殿下又许了什么愿？”
万姝没想到他会反问，脸一红，扭过头去：“不告诉你！说出来就不灵了！”
看着她难得露出的娇羞模样，周义的唇角，几不可查地向上弯了一下。
夜风拂过，带着河水的微凉和灯火的暖意。两岸人声鼎沸，天空中偶尔炸开一簇焰火，照亮了彼此的眼眸。
在这一片喧嚣与璀璨之中，他们并肩而立，看着承载着无数祈愿的河灯顺流而下。没有言语，却有一种奇异的安宁与默契在悄然流淌。
他或许还未完全敞开心扉，她或许依旧前路漫漫。
但至少在这一刻，在这片不属于宫廷、也不属于寒舍的璀璨灯海下，他们是周义与万姝，是两个因谜题而会心一笑、因河灯而心生柔软的年轻人。
插翅难飞的，或许从来不只是他一人。
还有她那颗，早已深陷其中的心。
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