三月的风开始带上樱花的预兆时，体育课换成了室外项目。

“今天练习排球！”体育老师吹着哨子，把一筐旧排球踢到场地中央，“两人一组，练习托球和垫球！”

学生们懒洋洋地散开。夏小宝站在原地，看着那筐球——有几个已经瘪了，表皮开裂，露出里面发黄的海绵。

“小宝同学。”纲吉抱着两个看起来相对完好的球走过来，“我们一组？”

“嗯。”夏小宝点头，接过他递来的球。球在她手里轻飘飘的，像没什么重量。

他们找了一块靠边的场地。纲吉先发球——动作有点笨拙，球飞得不高，但路线很正。夏小宝抬起手准备托球，脑子里想着“要轻一点，要控制力道”。

球接触到她指尖的瞬间——

“噗。”

轻微的漏气声。球在她手里软了下去，像突然泄了气的皮球。

夏小宝僵住。她看着手里瘪掉的排球，又看看纲吉。

“……对不起。”她小声说，“我好像……按太重了。”

“没事没事。”纲吉立刻说，跑过去又拿了一个球，“这个筐里的球都很旧了，本来就容易破。”

他说话时没有看她，视线盯着手里的新球，但声音很温和，像在安慰她。

第二球。夏小宝这次更加小心，手指几乎是用“碰”的方式去接——球飞得很高，但歪了，直直朝隔壁场地飞去。

“啊！”她慌忙去追。

隔壁场地是隔壁班的男生在练习。球飞过去时，一个高个子男生——夏小宝记得他叫佐藤，篮球部的——轻松跳起来，单手就把球扣住了。

“喂，”佐藤把球在手里转了转，笑着看向跑过来的夏小宝，“这么用力？想砸人啊？”

“对、对不起！”夏小宝鞠躬，“是我没控制好……”

“没事。”佐藤把球抛还给她。他的目光在她脸上停留了一秒，然后落在她因为跑步而微微泛红的脸颊上，“你是……二班那个怪力女对吧？”

夏小宝的肩膀僵了一下。

“听说你能一拳打穿墙壁？”佐藤走近两步，居高临下地看着她。他很高，接近一米八，投下的阴影能把夏小宝整个罩住，“真的假的？”

“我……”夏小宝往后退了一步，手指攥紧了排球。

“佐藤。”纲吉的声音从旁边传来。他不知什么时候走了过来，站在夏小宝身边，抬头看着高个子男生，“我们在练习，能把球还给我们吗？”

语气很平常，但声音比平时低了一点。

佐藤挑了挑眉，视线在纲吉和夏小宝之间转了一圈，然后笑了：“哦——泽田啊。怎么，这是你罩着的？”

“我们是一组的。”纲吉说，伸手从佐藤手里拿回球。动作不疾不徐，但很坚定。

“一组啊。”佐藤拖长了声音，又看了夏小宝一眼，“那行，不打扰你们了。不过——”

他转身走回自己场地前，又回头补了一句：

“怪力女，有空来篮球部玩啊？我们缺个能扣篮的。”

说完就走了。他的同伴们发出一阵哄笑。

夏小宝低着头，盯着自己手里的排球。表皮粗糙的颗粒硌着她的掌心。

“走吧。”纲吉说，声音恢复了平时的温和，“我们换个地方练。”

“嗯。”夏小宝跟在他身后。

他们走到了场地最角落，靠近围墙的地方。这里人少，只有几组女生在慢慢托球。

重新开始练习时，纲吉的发球比之前用力了一些。球飞过来时带着风声，夏小宝集中精神，这次成功托回去了——虽然又有点高。

“好球。”纲吉说，跑过去捡球。

接下来的练习很顺利。夏小宝逐渐找到了力道控制的临界点：不能太轻，否则球会飞歪；不能太重，否则球会破。就像走钢丝，需要全神贯注。

但她还是能感觉到，纲吉的视线一直在她身上。不是平时那种温和的注视，而是……更专注的，像在确认什么似的。

中场休息时，两人坐在围墙边的长椅上喝水。三月的阳光已经很暖了，晒在皮肤上痒痒的。

“那个佐藤，”纲吉忽然开口，声音很轻，“以前……经常找你麻烦吗？”

夏小宝摇摇头：“没有。今天是第一次说话。”

“哦。”纲吉拧紧水瓶盖子，盯着地面，“他要是再说什么奇怪的话……你就告诉我。”

“……告诉你？”夏小宝转头看他。

纲吉的侧脸在阳光下很清晰。睫毛很长，在下眼睑投出浅浅的阴影。嘴唇微微抿着，看起来……不像平时那么柔和。

“嗯。”他说，“告诉我。”

然后他顿了顿，补充道：

“或者告诉狱寺。或者山本。或者了平大哥。”

语气很认真，不像在开玩笑。

夏小宝愣愣地看着他。纲吉察觉到她的视线，转过头来——两人的目光在空中碰了一下。

然后纲吉的耳朵迅速红了。他别开脸，咳嗽了一声：“我、我是说……那种人说话很没礼貌，不用理他。”

“……嗯。”夏小宝应了一声，低头喝水。

水很凉，流过喉咙时能感觉到清晰的凉意。但她心里，有什么地方，却在微微发热。

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下午的班会上，班主任宣布了文化祭的初步安排。二年A班决定办咖啡厅，女生穿女仆装，男生穿执事服。

“女仆装！”男生们一阵骚动。

“安静！”班主任敲了敲讲台，“服装由班级经费统一租借，不用担心。现在需要确定菜单和分工——”

夏小宝没怎么听进去。她脑子里还在想体育课的事。想佐藤看她的眼神，想纲吉挡在她面前的样子，想他说“告诉我”时的语气。

那种语气……好像在哪里听过。

对了。是里包恩训练纲吉时，纲吉在关键时刻对狱寺他们说话的语气。不是命令，但很坚定，带着某种不容置疑的意味。

可那是作为首领对家族成员说话。

现在是对她说话。

……是什么意思呢？

她下意识地摸了摸书包侧面的钥匙扣。木头温温的，被她的手捂热了。

“夏同学。”班主任的声音把她拉回现实，“你和泽田、山本、笹川一组，负责饮料区。可以吗？”

夏小宝抬头，正好撞上纲吉看过来的视线。他坐在前排，微微侧着身，眼睛里有询问的意思。

“……可以。”她点头。

“好，那就这样定了。”

下课铃响了。夏小宝收拾书包时，听见后面几个女生在讨论女仆装。

“听说租的是那种经典的黑色带蕾丝边的款式哦！”

“会不会很短啊……”

“佐藤他们班是鬼屋吧？刚才佐藤还过来问我们要不要合作呢。”

夏小宝的手顿了一下。

“佐藤？”有女生问，“篮球部那个？他来干嘛？”

“说是可以借我们一些恐怖道具，交换条件是文化祭期间我们班的女生优先去他们鬼屋玩。”

“诶——醉翁之意不在酒吧？”

“肯定是啦。你看他刚才，眼睛一直在我们班女生身上转……”

声音渐渐小了，女生们笑着走出教室。

夏小宝拉上书包拉链，起身时，发现纲吉站在她桌边。

“一起走？”他问。

“嗯。”

他们像往常一样一起走出教学楼。但今天纲吉走在她左边——靠路中间的一侧。平时他都是走右边，因为右边靠墙，她习惯走里面。

小小的变化，夏小宝注意到了，但没问。

走到校门口时，他们遇到了佐藤。

他正和几个篮球部的男生站在自动贩卖机旁，仰头喝水。看见他们出来，他放下水瓶，招了招手：

“哟，怪力女。”

夏小宝的脚步停住了。纲吉也停了下来，侧身，微微挡在她前面。

“有事吗？”纲吉问，声音很平静。

佐藤笑了笑，走过来。他的视线越过纲吉，落在夏小宝脸上：“文化祭，你们班是咖啡厅对吧？到时候我去捧场啊。”

“……谢谢。”夏小宝小声说。

“不用谢。”佐藤的嘴角扬得更高了，“我对你挺感兴趣的。能打穿墙壁的女生，整个并盛都找不出第二个。”

他说着，伸手似乎想拍夏小宝的肩膀——

纲吉动了。

不是大幅度的动作，只是向前半步，正好隔在了佐藤的手和小宝之间。他的手臂抬起来，像是要整理书包背带，但那个角度，正好挡住了佐藤的手。

“我们要回去了。”纲吉说，抬头看着佐藤。他的表情没什么变化，但眼睛很沉，像傍晚的海面，“再见。”

说完，他轻轻碰了碰夏小宝的手臂：“走吧。”

夏小宝被他带着往前走。她能感觉到背后佐藤的视线，还有篮球部那些男生低低的议论声。

但纲吉走在她身边，步子很稳，背挺得很直。

走了大概一百米，拐进住宅区的小路后，纲吉才开口：

“下次他再那样，你就直接走开。”

“……直接走开？”

“嗯。”纲吉点头，视线看着前方，“不用理他。如果他想跟上来，你就喊我的名字。或者喊任何人。”

他的声音很轻，但每个字都咬得很清楚：

“不用勉强自己应付那种人。”

夏小宝看着他。夕阳从侧面照过来，在他脸上投下长长的睫毛阴影。他的嘴唇抿成一条直线，下颌的线条比平时更分明。

“泽田同学，”她小声问，“你在生气吗？”

纲吉愣了一下，然后肩膀放松下来。他转过头看她，表情有点无奈：“……没有生气。只是……”

他顿了顿，似乎在找合适的词：

“只是觉得，你不应该被那样对待。”

“被哪样对待？”

“……被当成‘怪力女’。”纲吉说，声音低了下去，“被用那种……好奇的，像看什么稀有动物的眼神看。”

夏小宝停下脚步。

纲吉也停下来，转身面对她。

“你不是什么‘怪力女’。”他看着她的眼睛，很认真地说，“你是夏小宝。是我的同班同学，是我的……朋友。”

他说“朋友”时，犹豫了一下。

“你会弄坏东西，是因为你还不能完全控制自己的力量。你在努力，我看得出来。”纲吉继续说，语速有点快，像这些话在心里憋了很久，“你做的巧克力很好吃，你穿浴衣的样子很可爱，你在鬼屋里保护了我——”

他忽然卡住了，脸一下子红透。

“总、总之！”他别开脸，声音又小了下去，“你不只是‘怪力女’。所以……我不喜欢别人那样叫你。”

风从他们之间吹过，带起路边的樱花树枝，嫩绿的芽苞轻轻摇晃。

夏小宝看着他通红的耳朵，看着他紧攥着书包背带的手指，看着他因为紧张而微微颤动的睫毛。

然后她笑了。

不是大笑，就是嘴角轻轻扬起来，眼睛弯成月牙的那种笑。

“嗯。”她说，“我知道了。”

纲吉转回头看她，眼睛里有困惑：“……知道什么？”

“知道泽田同学在保护我。”夏小宝说，往前走了一步，和他并肩，“谢谢你。”

纲吉愣愣地看着她，然后也笑了——有点害羞，但很温暖。

“不客气。”他说。

他们继续往前走。影子在地上拉得很长，靠得很近。

夏小宝摸了摸书包上的钥匙扣。

木头温温的，被夕阳晒得有点热。

她忽然明白了，那种从体育课开始就萦绕在心头的、微微发热的感觉是什么。

不是困惑，不是不安。

是……

被珍视的感觉。

被某个人，用他自己的方式，笨拙地、坚定地——

圈进了保护范围里的感觉。

那种感觉，像初春的樱花芽苞，还很小，很嫩，但已经能看出花朵的形状。

在心脏的某个角落里，悄悄萌发着。

独占欲的芽。

萌芽的独占欲