最后那几日，等待如同被拉满的弓弦，紧绷在落霞镇东头小院的每一寸空气里。余英男的肚子已大到惊人，低头甚至看不到自己的脚尖，行动愈发艰难，夜间更是难以成眠，翻身都需绿袍在旁小心翼翼地搀扶助力。他们之间，因着这共同的期盼与焦灼，倒真有了几分寻常夫妻即将为人父母的模样，只是那层因过往种种而存在的薄纱，依旧若有似无地飘荡着，欠着一份彻底的心意相通。
绿袍将孙稳婆提前接到了附近租住，以便随时召唤。小院里储备了充足的热水、干净的布帛，以及孙稳婆要求准备的种种物事。他表面上依旧沉静，指挥若定，将一切安排得井井有条，但余英男偶尔在深夜醒来，总能感受到身侧之人并未深眠，那紧绷的肌肉和过于清晰的呼吸声，泄露了他内心同等、甚至更甚于她的紧张。
生产是在一个黎明前最黑暗的时刻发动的。
余英男是在一阵紧过一阵的、规律性的宫缩中醒来的，初始还能忍耐，待到天光微熹时，那疼痛已如潮水般汹涌，让她忍不住蜷缩起身子，额上沁出细密的冷汗。
“绿袍……”她声音发颤，伸手推了推身侧几乎立刻惊醒的男人。
绿袍瞬间弹坐起来，黑暗中，他的眼神锐利如鹰隼，第一时间捕捉到她痛苦的神色和紧捂腹部的手。他没有丝毫犹豫，翻身下榻，动作快得带起一阵风。
“等着！”他只丢下这两个字，声音带着一种压抑的紧绷，人已如离弦之箭般冲出门去。
不过片刻，小院便亮起了灯火，人声杂沓起来。孙稳婆被绿袍几乎是“提”了过来，老太太惊魂未定，却也不敢多言，立刻投入了接生的工作。绿袍被毫不客气地赶出了卧房，厚重的木门在他面前“砰”地关上，隔绝了里面的一切。
他僵立在门外，听着里面隐约传来的、余英男压抑不住的痛吟声，那声音像一把钝刀，一下下切割着他的神经。他生平从未经历过如此无力的时刻。纵有绝世武功，滔天权势，在此刻，也只能像个最普通的男人一样，被隔绝在外，束手无策地等待。
时间仿佛凝固了，又仿佛被无限拉长。晨曦透过窗纸，照亮了他紧绷的侧脸和紧握成拳、指节泛白的双手。他在廊下踱步，步伐焦躁，却又在每次听到屋内传来明显痛楚的声音时，猛地停下，周身气息冷冽得吓人。
“热水！快！热水不够了！”孙稳婆的声音隔着门板传来，带着急促。
绿袍几乎是条件反射地冲向灶间，提起早已备好的大水壶，却发现壶身滚烫，他竟忘了用布垫着，掌心瞬间被烫红一片，他却浑然未觉，只哑着嗓子朝里面喊：“来了！”
“参片！之前备下的参片拿来！”
他又立刻转身，翻箱倒柜地找出装参片的锦盒，动作因为急切而显得有些笨拙狼狈。他绿袍何曾被人如此呼来喝去过？可此刻，他却甘之如饴，只盼着里面能顺利，只盼着那折磨着她的痛苦能快些结束。
屋内的痛呼声越来越密集，越来越凄厉，间或夹杂着孙稳婆鼓励和指导的声音。绿袍的心也随着那声音一次次被揪紧，悬到了嗓子眼。他靠在冰冷的墙壁上，闭上眼，脑海中不受控制地闪过许多画面——初见她时那双倔强清亮的眸子，她被他强行占有时的绝望泪水，竹林里她悉心照料重伤的他，雨夜中她拉他上榻时羞窘却坚定的眼神……还有她日益隆起的腹部，里面是他们共同的血脉。
一种前所未有的恐慌攫住了他。他怕，怕失去她。这个认知如同惊雷，炸得他心神俱震。原来，在不知不觉中，这个女人，连同她腹中的孩子，早已超越了他对权力、对力量的渴望，成为了他生命中最无法割舍的存在。
就在他心神摇曳，几乎要被这漫长的等待和内心的煎熬逼疯时——
“哇——！”
一声清亮而有力的婴儿啼哭，如同破开乌云的阳光，骤然刺穿了黎明前的黑暗，也刺穿了他心中所有的焦灼与恐惧。
那哭声如此鲜活，如此充满生命力，带着洗涤一切的力量。
绿袍浑身猛地一震，僵立在原地，仿佛连呼吸都停滞了。他缓缓睁开眼，眸中是一片空茫的、难以置信的震动。
生了……生了？
门“吱呀”一声从里面打开，孙稳婆抱着一个襁褓走了出来，脸上带着疲惫却欣慰的笑容：“恭喜老爷，贺喜老爷！夫人生了位千金，母女平安！”
千金……女儿……母女平安……
这几个字如同梵音，一遍遍在他脑海中回响。他怔怔地看着稳婆怀中那个小小的、裹在红色襁褓里的婴孩，她皮肤还皱皱的，泛着红，眼睛紧闭着，小嘴却一张一合，发出细弱的、却持续不断的哭声。
一股难以言喻的、汹涌澎湃的情感，如同决堤的洪水，瞬间冲垮了他心中所有坚固的壁垒。那不是他预想中的对于继承香火的看重，也不是对于拥有自己血脉的占有欲，而是一种更纯粹、更柔软、更强大的力量——一种名为“父爱”的责任与牵绊，油然而生，瞬间充盈了他冷硬多年的心脏。
他几乎是踉跄着上前一步，伸出手，想要触碰，却又在即将碰到那柔软襁褓时，猛地顿住，像是怕自己掌心的粗糙和冰冷，会惊扰到这个脆弱而珍贵的小生命。
“我……我可以抱抱她吗？”他的声音干涩沙哑，带着自己都未曾察觉的小心翼翼和恳求。
孙稳婆愣了一下，似乎没料到这位看起来冷峻威严的老爷会露出这般神情，随即笑道：“自然可以，您是孩子的爹啊！来，小心些，托住头颈。”
在稳婆的指导下，绿袍用他那双曾沾满血腥、此刻却微微颤抖的手，极其笨拙又无比郑重地，接过了那个小小的襁褓。女儿是那么轻，那么软，窝在他宽阔的臂弯里，像一团温暖的火苗，瞬间熨帖了他所有的惶恐与不安。她的哭声渐渐止息，仿佛感受到了父亲怀抱的安全。
他低头，看着怀中那张小小的、尚未长开的脸，心中一片前所未有的柔软与宁静。这就是他的女儿，他和英男的女儿。
他抱着孩子，快步走进屋内。空气中还弥漫着淡淡的血腥气，余英男虚弱地躺在榻上，脸色苍白，汗湿的头发贴在额角，眼神却亮得惊人，正急切地望向他……或者说，望向他怀中的孩子。
绿袍走到榻边，俯下身，小心翼翼地将女儿放在她身侧。
余英男伸出手，指尖颤抖着，轻轻抚摸女儿柔嫩的脸颊，眼泪毫无预兆地滚落下来，嘴角却扬起一个无比温柔、充满母性光辉的笑容。
绿袍看着她，看着她们母女，心中那片荒芜了三十多年的土地，仿佛瞬间被春风拂过，生出了茸茸的绿意。他伸出手，用指腹，极其轻柔地，拭去她眼角的泪水。
“辛苦了。”他低声道，声音是他自己都陌生的沙哑与温柔。
余英男抬起泪眼，望进他深邃的眸中，那里不再只有冰冷的算计与偏执，而是映着她和女儿的影子，充满了她从未见过的、真切的情感。
她轻轻摇了摇头，目光重新落回女儿身上，轻声道：“你看她，多像你。”
绿袍也低头看去，看着那小鼻子小眼，心中软成一滩春水。像他吗？他不知道，但他知道，从此刻起，他生命的意义，已经截然不同了。不是为了复仇，不是为了称霸，而是为了守护眼前这两个，与他血脉相连、命运相依的女人。
窗外，朝阳终于挣脱了地平线的束缚，万道金光洒满小院，也透过窗棂，温暖地笼罩着榻上这新组成的三口之家。新生，不止是孩子的降生，也是他们之间，那看似不可能的关系，真正破土而出的开始。
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