苏绾上课频频看着时间，难掩心里的紧张。
中午，她跟室友还在食堂吃饭，屏幕一亮，是秦疏影传来的简讯。
疏影：【沈砚学院安排他们专业去参观博物馆了，今晚特训取消，我们两人进副本。八点竹林见。】
学校的安排将三人的计划打乱，苏绾心里没什么特别的感想。
到了晚上八点半的校园竹林像被夜色浸过，雾气从地上升起，竹叶在风里轻轻摩擦，发出窸窸窣窣的声响。
秦疏影准时到达，她也说不准进入副本的具体时间。
两人汇合后，秦疏影简单跟苏绾说了她从预知者那里得到的线索：“镜中花，水中火。”
苏绾第一次接触线索，眉头微蹙：“这么玄妙？我虽然不理解，不过能猜出这次副本与镜子、火有关。”
秦疏影点点头。
夜幕彻底降临，远处教学楼的玻璃反射着最后一点残光，那光芒落在两人身上，突然变得灼热起来。
下一秒，她们浑身像是被烈火包裹，燥热感顺着皮肤往里钻，骨头缝里都透着疼，疼得两人忍不住弯下腰，紧紧攥着拳头。
就在这时，冰冷的机械音在竹林里响起：“休息时间结束，请玩家进入下一关。”
白光散去时，脚下不再是竹林的落叶与湿土，而是冰凉、打磨得异常光滑的黑曜石石板。
雾气像被一只无形的手收拢，在周身缓慢旋转，化作薄纱般的帘幕，把她们与身后的世界彻底隔开。
眼前是一座巨大的欧式庄园，轮廓在昏沉的天色里显得格外清晰。
尖顶的塔楼刺破云层，墙面爬满了深绿的常春藤，窗棂是繁复的铁艺花纹，每一扇窗都黑沉沉的，像被人从里侧用眼珠紧贴着看。
庄园的正门是厚重的橡木双开门，门楣上雕刻着缠绕的蛇与蔷薇，蛇的眼睛是两枚暗红色的宝石，在微弱的光线下发出不自然的亮。
苏绾发现手中多了一封邀请函。
秦疏影收起邀请函，目光看向右边。
苏绾顺着她的目光看去，庄园门口的石板路上，还站着另外五个人。
一个穿灰色风衣的男人，手里捏着一张泛黄的旧照片，频频抬头打量庄园的塔楼；一个戴眼镜的女生，背着双肩包，指尖不停在手机屏幕上滑动，像是在确认什么；一个身材高大的男生，手臂上有一道细长的疤，目光锐利，正不动声色地观察着周围的环境；还有一对情侣，两人相互依偎着，目光透着疑惑，看上去刚进副本不久。
他们的穿着都带着现实世界的痕迹，却又与这座古老庄园的气质格格不入，看来这次进入的玩家也不多。
穿灰色风衣的男人先开了口，语气里带着试探：“你们也是庄园主人的亲戚？”
秦疏影点头，神色平静：“远房亲戚，收到了庄园的邀请信。”
戴眼镜的女生推了推眼镜，声音有些发紧：“我也是……但我根本不认识什么庄园主人，只是今天下午突然收到一封邮件，说有一笔遗产要我来继承。”
高大男生嗤笑一声：“我是收到了一条短信，说我失踪多年的叔叔在这里。”
苏绾沉默着，她知道，这些所谓的“邀请”“遗产”“失踪的亲人”，不过是副本为他们安排的身份。
他们都是被选中的玩家，以“亲戚”的名义，踏入这座与世隔绝的牢笼。
穿灰色风衣的男人打破寂静：“我叫郑和平，你们怎么称呼？到时方便沟通。”
几人报上代号。
高大男人叫卫小羽，戴眼镜的女孩叫柳枝，那对情侣很警惕，迟迟不肯说。
不过他们交谈声音不算小，苏绾不想知道都难，男人叫朱杰，女人叫韩萱怡。
庄园的橡木大门突然发出“吱呀”的一声轻响，打破了门口的寂静。
门被缓缓推开，一股浓郁的檀香夹杂着腐朽的气息扑面而来，像是两种截然不同的味道被强行糅合在一起。
一个穿着黑色燕尾服的管家从门后走了出来，他的头发梳得一丝不苟，脸色苍白得没有一丝血色，嘴唇却红得异常鲜艳，像是涂了口红。
管家的步伐很慢，每一步都踩在石板路的中央，发出沉闷的声响。
他走到众人面前，微微躬身，声音沙哑而低沉，像是很久没有说过话：“各位，欢迎来到布莱克庄园。我是这里的管家，你们可以叫我弗雷德。”
他的目光扫过众人，没有停留，像是在看一群无关紧要的陌生人。
苏绾注意到，他的左手戴着一枚黑色的手套，手套的指尖处有一道细微的划痕，而他的右手，无名指上戴着一枚戒指，戒指的样式与庄园门楣上雕刻的蛇形图案一模一样。
“主人在书房等你们，”弗雷德直起身，侧身做出一个“请”的手势，“请跟我来。”
众人交换了一个眼神，都从彼此的眼里看到了警惕。
事已至此，他们没有别的选择，只能跟着管家走进庄园。
踏入庄园的那一刻，苏绾明显感觉到周围的空气变得粘稠起来，像是在预示着什么。
大厅里灯火通明，悬挂着一盏巨大的水晶吊灯，水晶的折射出冰冷的光芒，照亮了整个空间。
大厅的墙壁上挂满了油画，画里的人物都是同一个家族的成员，他们的表情严肃，眼神空洞，像是在注视着每一个闯入者。
地板是深色的实木地板，被打磨得发亮，倒映着吊灯的光影。
大厅的尽头是一道旋转楼梯，楼梯的扶手是黑色的铁艺，缠绕着与门楣上相同的蛇形花纹。
楼梯的下方，摆放着一座巨大的座钟，座钟的指针滴答作响，声音在寂静的大厅里格外清晰，像是在为他们的行程倒计时。
“请跟我上楼。”弗雷德没有多余的废话，转身走向旋转楼梯。
众人紧随其后，脚步踩在楼梯上，发出轻微的“咚咚”声。
楼梯的台阶很高，每走一步都需要格外用力。
苏绾一边走，一边观察着周围的环境。
楼梯的墙壁上也挂着一些照片，照片的背景都是这座庄园，只是照片里的人，表情越来越僵硬，眼神越来越诡异，五官相似的就像是一个人。
走到二楼的走廊，一股淡淡的焦糊味夹杂在檀香里飘了过来。
走廊的尽头是一扇紧闭的房门，房门上挂着一块牌匾，上面写着“书房”两个字。
弗雷德停下脚步，抬手敲了敲门。
“主人，各位亲戚到了。”
房内没有回应，只有一阵轻微的翻书声。
弗雷德推开门，侧身让开：“请进。”
众人深吸一口气，依次走进书房。书房很大，墙壁上摆满了书架，书架上整齐地排列着一本本厚重的书籍，书籍的封面大多是黑色的，有些书籍的封面上还刻着奇怪的符号。
书房的中央，摆放着一张巨大的书桌，书桌后面坐着一个男人，他背对着众人，正在翻看一本书。
男人的头发花白，穿着一件黑色的长袍，长袍的下摆拖在地上。
他听到动静，缓缓转过身来。那是一张苍老的脸，皱纹深刻，眼睛里布满了血丝，嘴唇干裂，像是很久没有喝水。
他的目光扫过众人，最后落在了秦疏影身上，眼神里闪过一丝不易察觉的惊讶。
“你们来了，”男人的声音沙哑得像是砂纸摩擦，“我是布莱克庄园的主人，扎克·布莱克。”
苏绾注意到，庄园主的左手也戴着一枚黑色的手套，与管家弗雷德的手套一模一样。
而他的右手，同样戴着一枚蛇形戒指，只是戒指的宝石颜色更深，像是凝固的血液。
“扎克先生，”秦疏影开口，声音平静，“我们收到了您的邀请，不知道您找我们来，有什么事？”
扎克笑了笑，笑容里带着一丝诡异：“我找你们来，是为了完成一项仪式。”
他抬手，指了指书房中央的一张桌子。桌子上摆放着一个圆形的托盘，托盘里放着六根蜡烛，蜡烛的颜色都是黑色的。
托盘的中央，摆放着一面镜子，镜子的边缘刻着与铜铃上相同的扭曲纹路。
“这项仪式，需要家族的血脉才能完成，”扎克的目光扫过众人，“而你们，都是布莱克家族的后裔。”
苏绾的心猛地一跳，她明白，所谓的“亲戚”身份，不仅仅是一个借口，更是这场仪式的关键。
而这座与世隔绝的庄园，正是为了这场仪式而存在。
那么，通关截止时间或许与仪式时间有关。
“好了，舟车劳顿，想必你们都累了，弗雷德，快请他们去客房休息吧。”
管家鞠了一躬，将玩家们带到隔壁一栋小楼里。
客房小楼与主宅隔着一片修剪整齐的玫瑰园，夜里花瓣上凝着冷露，空气里除了檀香，还多了一丝甜腻的霉味。
弗雷德领着众人上楼，脚步在走廊里敲出规律的回响。
“各位的房间都在这一层，”他停下脚步，侧身指了指一排房门，“主人吩咐，夜里不要随意走动，庄园的规矩，向来如此。”
情侣中的男生忍不住问：“要是想喝水或者有别的事呢？”
弗雷德的嘴角勾起一抹极淡的笑，苍白的脸上没什么血色：“房间里有热水，至于别的事——”
他顿了顿，目光扫过众人：“最好没有。”
“厨房正在准备晚餐，我过一会儿会来通知大家就餐，请大家先回房间整顿一下。”
说完，他转身就走，黑色的燕尾服下摆扫过地板，留下一道转瞬即逝的阴影。
走廊里的壁灯忽明忽暗，灯光透过雕花窗棂，在地上投下扭曲的影子，像是爬行的虫豸。
苏绾和秦疏影的房间相邻，两人交换了一个眼神，各自推开房门。
房间不大，陈设简单得有些过分。
一张老式的四柱床，床上铺着深色的天鹅绒床单，床帘从房顶顺下来，覆盖在床头，摸起来冰凉刺骨。
墙角立着一个衣柜，柜门虚掩着，隐约能看到里面挂着几件款式陈旧的衣物，整体看上去古朴又不失华贵。
苏绾走到窗边。
窗外是漆黑的玫瑰园，远处主宅的塔楼在夜色中像一个沉默的巨人，窗子里没有一丝灯光，却让人感觉有无数双眼睛在暗中注视着这里。
房门被敲响，苏绾打开一看，是秦疏影，她立马把秦疏影放进来。
秦疏影走到床边坐下，叮嘱她：“副本里的每一个安排都有目的。记住，无论遇到什么情况，不要把线索告诉别人。谁也不知道他们是不是真人。”
苏绾嗯了一声，目光落在书桌上的台灯上。
她伸手轻轻碰了碰灯罩，指尖传来一丝凉意。
“你说，晚餐会不会有问题？”她有些担心，“庄园里的一切都透着诡异，食物说不定被做了手脚。”
“大概率会有。”秦疏影语气平静，“但我们不能不吃，至少要看看他们想耍什么花样。等会儿去餐厅，我们尽量少说话，多观察。另外，我注意到走廊的墙壁上挂着一些家族照片，照片里的人都戴着和扎克一样的蛇形戒指，只是戒指的宝石颜色各不相同，或许那代表着家族里的不同等级。”
话音刚落，楼下传来一阵轻微的脚步声，伴随着管家弗雷德沙哑的声音：“各位，晚餐时间到了，请下楼用餐。”
两人对视一眼，都从彼此的眼里看到了警惕。
秦疏影站起身，理了理衣角：“走吧，该去看看了。”
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