纸人指向院门的瞬间，田曦薇猛地拽住李一桐手腕往柱子后躲。祠堂侧门缝隙里透进一丝月光，映在青砖地上，像一道刀痕。门外脚步声很轻，踩在落叶上沙沙响，停在门槛前没再动。
“不是风。”田曦薇压低嗓子，手电早关了，只剩手机屏幕微弱亮着，“有人。”
李一桐没出声，攥紧衣袋里的红绳。她盯着那道门缝，呼吸放得很缓。脚步声又动了，这次是朝供桌方向去的，鞋底蹭地的声音拖得很长，像腿脚不便的老妇人。
田曦薇从包里摸出符纸夹在指间，另一只手按在李一桐肩上示意别动。两人贴墙挪到内室转角，探头看——果然是阿嬷陈金枝，佝偻着背站在供桌前，手里捧着一叠褪色红绳，正一根根往香炉灰里埋。
李一桐想冲出去，被田曦薇一把按住。她摇摇头，掏出手机调成录像模式，镜头对准陈金枝的手。老妇人动作很慢，每埋一根就念一句听不清的词，声音抖得厉害。埋到第七根时，她突然停下，抬头看向牌位，嘴唇哆嗦着没出声。
田曦薇把手机塞给李一桐，自己悄悄绕到另一侧。李一桐接过手机继续录，手指有点僵。陈金枝这时从怀里掏出个小布包，打开是一撮头发，缠在最后一根红绳上，一起埋进灰堆。做完这些，她跪下来磕了个头，额头抵在蒲团上没起来。
田曦薇趁机闪身到供桌旁，蹲下假装整理鞋带，实则偷瞄桌下。陈金枝察觉动静，猛地抬头，看见田曦薇时整个人一颤，差点跌倒。
“阿嬷，这么晚还来上香？”田曦薇站起身，语气轻松得像闲聊。
陈金枝没答话，手撑着供桌想站起来，腿却软得使不上力。李一桐这时走过来，手机还开着录像，直接问：“那些红绳，是我妹妹的？”
陈金枝眼神慌乱，左右张望像怕被人听见。她喉咙滚动几下，终于挤出声音：“小姐……不该问的别问。”
“我妹妹七岁失踪，你给她系过红绳铃铛。”李一桐声音冷，“现在你半夜烧这个，是想让她魂飞魄散？”
陈金枝脸色煞白，嘴唇抖得更厉害：“不是……不是害她……是镇着……镇着才能保家宅平安……”
田曦薇插话：“保谁的平安？李守业？还是整个李家？”
老妇人突然抓住李一桐的手腕，指甲掐进肉里：“每代……每代要献一个……不然财气散尽，全家横死……这是祖训……我拦不住啊……”
李一桐甩开她的手：“献祭？用活人？”
陈金枝点头，眼泪掉下来：“小姐的父亲……也是这么走的……表面说是病故……其实……”
话没说完，她脖子突然一歪，像被看不见的手掐住，整张脸涨成紫红色。她双手抓挠自己喉咙，喉咙里发出嗬嗬声，眼珠暴凸。
田曦薇扑上去掰她下巴想做急救，李一桐同时扶住她后背防止摔倒。两人刚碰到陈金枝身体，供桌上牌位哗啦全倒了，最前面三块摔在地上裂开，背面朝上——赫然刻着生辰八字，其中一个正是李一桐妹妹的。
田曦薇顾不上看牌位，拼命按压陈金枝胸口。李一桐掰开老人紧咬的牙关，发现她舌根发黑，明显中毒迹象。陈金枝突然抓住李一桐衣领，用最后力气挤出几个字：“红绳……连着命……别碰……”
说完头一歪，不动了。
田曦薇探鼻息，摇头。李一桐松开手，盯着地上牌位背面的字。田曦薇擦了把汗，捡起最近一块牌位翻看：“癸未年七月初三……是你妹妹没错。”
李一桐蹲下，把三块牌位排成一排。田曦薇凑过来数：“加上刚才陈金枝说的你父亲，至少四个。间隔都是七年。”
“不是巧合。”李一桐指着牌位边缘的刻痕，“你看这里，每块都有同样符号，像绳结。”
田曦薇摸出镊子刮下一点木屑闻了闻：“浸过朱砂和童子尿，典型的缚魂术材料。红绳不是装饰，是锁链。”
祠堂外突然传来咳嗽声，两人同时转头。李守业站在门口，西装笔挺，手里拎着公文包，脸上带着恰到好处的惊讶：“两位怎么在这里？阿嬷她……”
他快步走过来，看到陈金枝尸体时表情没变，只是叹了口气：“年纪大了，心脏不好。我让人送医院。”
“不用了。”田曦薇挡在尸体前，“我们已经报过警。”
李守业皱眉：“胡闹。这种事传出去对家族声誉……”
“声誉？”李一桐打断他，举起手机，“刚才录像拍到阿嬷亲口说‘每代献祭一人’。你要不要听听？”
李守业脸色终于变了。他盯着手机看了几秒，忽然笑了：“桐桐，你刚回国不懂规矩。有些事，知道不如不知道。”
田曦薇冷笑：“比如用亲人命换钱？”
李守业没理她，转向李一桐：“爷爷临终前留了东西给你，在书房保险柜。密码是你生日。看完再决定要不要闹大。”
他说完转身就走，皮鞋踩在青砖上咔咔响，很快消失在回廊尽头。
田曦薇想去追，被李一桐拉住：“别急。他故意引我们去书房。”
“为什么？”
“保险柜里要么是证据，要么是陷阱。”李一桐把手机收好，“但总比在这干等强。”
田曦薇点头，蹲下重新检查牌位。李一桐帮她把陈金枝尸体放平，盖上自己的外套。老妇人眼睛还睁着，嘴角有血沫。
“她最后说‘红绳连着命’。”李一桐低声说，“可能不是威胁，是提醒。”
田曦薇从牌位裂缝里抠出一小截红绳残片：“材质和你妹妹那根一样。看来所有受害者都被这东西绑着。”
李一桐把残片收进证物袋：“先去书房。如果李守业真留了东西，今晚就能知道他到底想干什么。”
两人离开祠堂时，纸人又转了方向，这次手指直指主楼。田曦薇踢了纸人一脚：“装神弄鬼。”
回到主楼走廊，李一桐突然停步：“等等。”
田曦薇回头：“怎么？”
“陈金枝埋红绳时念的词……”李一桐模仿那个调子哼了几声，“像摇篮曲。”
田曦薇愣住：“你妹妹失踪前，是不是常听这个？”
李一桐点头：“阿嬷哄她睡觉时唱的。”
田曦薇吹了声口哨：“所以红绳不光是凶器，还是诱饵。让小孩觉得安全才不反抗。”
李一桐没接话，径直走向书房。田曦薇跟上，边走边掏出口红在墙上画了个箭头——标记路线以防迷路。
书房门没锁。李一桐输入生日，保险柜咔哒弹开。里面只有个牛皮纸信封，封口盖着李氏宗族的火漆印。
田曦薇戴手套拆开，抽出一叠照片。第一张就是李一桐七岁时和妹妹的合影，背景是祠堂大门。照片背面写着日期，正是妹妹失踪当天。
第二张是陈金枝抱着婴儿时期的李一桐，站在同样的位置。背面日期往前推了七年。
第三张更旧，是个年轻女人抱着男婴，背面日期再往前推七年。
田曦薇翻到最后一张，手顿住了。照片上李守业牵着个小女孩，站在祠堂台阶上笑。小女孩穿着红裙子，脚踝上系着根红绳——和李一桐妹妹那根一模一样。
照片背面没写日期，只有一行字：下一个轮到你。
李一桐拿过照片，手指抚过小女孩的脸：“这是我表妹，去年出国留学后失联。家里说她在国外定居了。”
田曦薇把照片排在桌上：“七年一轮，从你父亲开始，到你妹妹，再到表妹……下一个是？”
李一桐看着照片里李守业的笑脸：“按顺序，该是我了。”
田曦薇突然把照片全扫进包里：“走，现在就走。”
“去哪？”
“找周砚清。”田曦薇拽着她往外冲，“他研究过类似案例，知道怎么破红绳缚魂术。”
两人刚跑到楼梯口，楼下传来李守业的声音：“桐桐，这么晚要去哪？”
李一桐没停步，田曦薇却突然转身，对着楼下喊：“李总，您侄女在国外过得挺好，托我给您带句话——她说红绳勒得脖子疼。”
李守业笑容僵在脸上。田曦薇趁机拉着李一桐冲下楼，从侧门溜进花园。夜色里，十几个纸人静静站在树下，全都面朝她们逃跑的方向。
田曦薇喘着气笑：“看来今晚睡不成觉了。”
李一桐握紧口袋里的红绳：“去周教授那儿。天亮前必须弄明白，怎么解开这东西。”
远处传来狗吠声，接着是汽车引擎发动的动静。田曦薇拉开车门：“上车！我倒要看看，他们敢不敢在大街上抓人。”
李一桐坐进副驾，最后回头看了一眼老宅。三楼窗户亮着灯，李守业的身影映在窗帘上，正缓缓举起一只手——像是在告别，又像在掐算时间。
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