长春宫。

林微澜已经不是第一次走进这座宫殿，但每一次，那扑面而来的浓郁熏香、金碧辉煌的雕梁画栋、以及无声肃立的宫女太监，都让她本能地绷紧心弦。

这里华丽，却也冰冷；尊贵，却也险恶。

引路的宫女脚步轻盈，将她带至偏殿暖阁。贵妃柳氏今日未在正殿见她，而是选了一处更私密、也更显亲近的所在。

暖阁内焚着暖香，陈设雅致，贵妃斜倚在临窗的贵妃榻上，手中把玩着一串珊瑚珠，见林微澜进来，微微抬了抬眼。

“臣女林微澜，叩见贵妃娘娘，娘娘千岁。”林微澜依礼跪拜，姿态恭谨，心却悬着。

“起来吧，坐。”贵妃声音慵懒，指了指榻旁的绣墩，“几日不见，瞧着清减了些。可是为着本宫的寿礼，太过操劳了？”

“能为娘娘效劳，是臣女的福分，不敢言劳。”

林微澜在绣墩上浅浅坐了半边，垂眸答道，“绣坊上下尽心竭力，只盼寿礼能得娘娘半分喜欢。”

贵妃轻笑一声，将珊瑚珠搁在案几上，目光落在林微澜发间那支赤金点翠凤凰衔珠簪上，停顿了一瞬，又缓缓移开：“你有心了。本宫听说，你不仅要献绣屏，还接了安国公府的寿宴绣活？倒是忙碌。”

林微澜心下一凛。安国公府的帖子昨日才到，贵妃今日便知晓了。是萧玦告诉她的，还是……这宫中，自有别的眼线？

“回娘娘，是。安国公府老夫人大寿，绣坊有幸接了些边角的活计，不敢与娘娘的寿礼相提并论。”她谨慎答道。

“边角活计？”贵妃端起手边的珐琅茶盏，轻轻撇着浮沫

“本宫怎么听说，安国公夫人对你那绣坊的图样赞不绝口，有意将府中往后一年的绣活都交给你们？”

林微澜指尖微蜷。贵妃连这都知道？安国公夫人昨日确实提过一句，但并未定下。宫中的耳目，竟已细到了如此地步？

“是夫人抬爱。”她只能顺着说，“苏氏绣坊手艺粗浅，能得夫人青眼，实属侥幸。”

贵妃“嗯”了一声，不再继续这个话题，转而问道：“本宫今日叫你来，是有样东西给你看。”

她抬了抬手，身旁一位年长的嬷嬷立刻捧着一个锦盒上前，打开。里面是一幅卷轴。

“展开。”

嬷嬷小心地将卷轴在案几上铺开。是一幅画，工笔细腻，设色明丽，画的是秋日西山，层林尽染，红叶如火。

画中有一处凉亭，亭中似有两人对坐，身影模糊，看不真切。画上题着一行小字：“西山秋深，红叶寄情。”

林微澜的心脏猛地一缩，几乎要跳出胸腔！西山！红叶！凉亭！这画……

“这画如何？”贵妃的声音悠悠传来，听不出情绪。

林微澜强迫自己将目光从画上移开，落到贵妃脸上，竭力让声音平稳

“笔法精妙，设色大胆，尤其这红叶，灼灼如火，生意盎然。只是……这题字，‘寄情’二字，意境略浅，配不上画的磅礴。”

她避开了画中内容，只论技法与题字。

贵妃看着她，凤目中闪过一丝几不可察的精光：“哦？那你觉得，题什么字好？”

林微澜心思电转。贵妃突然拿出这幅画，绝非偶然。是在试探她是否对“西山红叶”敏感？还是知道了她与谢知非的西山之约？抑或，只是巧合？

“臣女才疏学浅，不敢妄言。”她低头道。

“但说无妨，本宫恕你无罪。”贵妃语气温和，却带着不容拒绝的意味。

林微澜知道躲不过，沉吟片刻，道：“西山秋色，壮阔苍茫。红叶虽美，终将零落。不若题‘山高水长，岁岁如常’，取其恒久之意。”

“山高水长，岁岁如常……”

贵妃重复了一遍，忽地笑了，笑声里带着几分深意，“好一个‘岁岁如常’。只是这世间，哪有真正岁岁如常之事？红叶今年落了，明年还会再红。可看红叶的人，今年在此，明年……又在何处？”

她的话，字字句句，都仿佛意有所指。

林微澜后背渗出冷汗，面上却强作镇定：“娘娘说的是。是臣女思虑浅薄了。”

贵妃不再看她，目光重新落回画上，指尖轻轻拂过那一片艳红

“这画，是前几日一个故人托人送进宫来的。说西山红叶正当时，邀本宫共赏。只可惜，本宫身处深宫，不得自由。这满山红叶，也只能在画中看看了。”

故人？邀赏红叶？林微澜心中疑窦更深。贵妃口中的“故人”是谁？这幅画，到底是谁送的？

“既然你喜欢这画，”贵妃忽然道，抬眼看向她，“本宫便将它赏给你了。”

林微澜愕然抬头：“娘娘，这太贵重了，臣女不敢……”

“一幅画而已，有什么贵重不贵重的。”

贵妃打断她，示意嬷嬷将画卷起，“本宫瞧你是个有灵性的，这画给你，也不算明珠暗投。拿回去，好好收着。或许……日后能派上用场。”

最后几个字，她说得极慢，目光若有深意地掠过林微澜的脸。

林微澜只能跪下谢恩：“臣女……谢娘娘赏赐。”

捧着那卷犹带暖阁熏香气息的画轴退出长春宫时，林微澜只觉得那卷轴有千钧重。

贵妃今日召见，看似闲谈赏画，实则句句机锋。这幅突如其来的西山红叶图，更像是一个警告，一个谜题。

贵妃知道什么？她口中的“故人”是谁？这幅画，是提醒，是试探，还是……另有所图？

回府的马车上，林微澜将画轴紧紧抱在怀中，指尖冰凉。她不敢在宫中，甚至在马车里打开细看。

直到回到微澜阁，屏退左右，关紧房门，她才颤抖着手，将那画轴再次在书案上缓缓铺开。

秋日西山，红叶如火，凉亭对坐的模糊人影……她凑近了，几乎将脸贴在画纸上，仔细辨认。亭中两人的衣着，一人似乎是青色，另一人……看身形，竟有几分像是女子？

她的心狂跳起来。这画的不是实景，更像是一种暗示！暗示西山之约，暗示亭中相会之人！

画纸的质地、墨色、印鉴……她仔细检查。画是新的，墨色鲜亮，绝不会超过一月。印鉴处盖着一方闲章，朱文小篆，刻的是四个字：“山外闲人”。

山外闲人？这是谁？

她将画轴拿起，对着光仔细查看。在画轴卷起的木杆顶端，似乎有个极小的凹痕。

她用指甲小心地抠了抠，竟抠下一小块封蜡。里面是空心的！

她心头一跳，取来一根最细的绣花针，小心探入。针尖似乎碰到了什么。她屏住呼吸，缓缓将里面的东西挑出。

是一张卷得极细的纸条。

展开，上面只有一行蝇头小楷，墨迹与画上题字同出一源：

“红叶落尽时，西山听松涛。故人备清茶，静候有缘人。”

没有落款，没有日期。

但意思再明白不过：西山，松涛处，有人等她。时间……红叶落尽时。如今西山红叶已开始飘落，距落尽，最多不过七八日。

这纸条，是夹在画轴中，由贵妃“赏”给她的。是贵妃授意？还是送画之人，借贵妃之手传递？

“山外闲人”……“故人”……

一个大胆的猜测涌上心头——难道，是谢知非？他没死，而且设法联系上了贵妃，通过贵妃，将这幅画和纸条传给了她？

可谢知非是太子的人，贵妃是宸王生母，两人如何能有交集？除非……除非谢知非背后的，根本不是太子，或者，不止是太子！

又或者，这“故人”另有其人，是“鹰眼”，或是其他势力？

林微澜只觉得头痛欲裂。这潭水，比她想象的还要深，还要浑。

她将纸条就着烛火烧掉，灰烬撒入香炉。画轴重新卷好，放入柜中深处。这幅画是烫手山芋，却也是关键线索。

她必须去西山，必须弄清楚这“故人”是谁，这“清茶”里，卖的到底是什么药。

但眼下，还有更要紧的事——安国公府的寿宴。

三日后，安国公府。

府邸张灯结彩，宾客如云。安国公虽已致仕，但余威犹在，今日前来贺寿的，除了故交门生，更有不少当朝权贵。女眷们聚在后园花厅，珠环翠绕，笑语盈盈。

林微澜到得不早不晚。她今日穿了身浅碧色织锦襦裙，外罩月白绣缠枝莲纹的比甲，发间只簪了那支凤凰簪和一两件珠花，清雅而不失礼数。

一进花厅，便吸引了数道目光——如今的林尚书千金，因着绣坊和贵妃的青睐，在京中贵女圈中，已不再是那个只有“美貌骄纵”名头的女子了。

永嘉郡主先看见她，笑着招手：“林妹妹来了！快过来，正说起你呢。”

林微澜含笑上前，与几位相熟的夫人小姐见礼。

安国公夫人坐在上首，是一位慈眉善目的老妇人，见了林微澜，也笑道

“这就是林尚书家的丫头？果然生得齐整，手也巧。你绣坊送来的那副‘松鹤延年’插屏，老夫人喜欢得紧，直说要摆在房里日日看呢。”

“夫人过奖了，老夫人喜欢就好。”

林微澜谦逊道，目光悄然扫过厅内众人。太子妃并未亲至，来的是太子侧妃沈氏，此刻正与几位宗室郡王妃低声说话。

兵部侍郎夫人、户部尚书夫人、几位将军夫人……几乎半个京城的贵眷都到了。

这是一个绝佳的情报场。每一句笑语，每一个眼神，可能都藏着深意。

寿宴开始，戏台上咿咿呀呀唱着贺寿的戏文。女眷们三三两两聚在一处，品茶闲谈。林微澜陪着永嘉郡主说了会儿话，便借故走到临水的回廊边，看似赏鱼，实则留意着周围的动静。

“……听说北境近来不太平，鞑靼部似有异动。”

“可不是，我家老爷前日回来，说兵部连日议事，怕是要调粮草了。”

“粮草？漕运今年本就不顺，再调军粮，只怕……”

“嘘，小声些。这等事，岂是我们妇道人家能议论的。”

两个衣着华贵的夫人从回廊另一端走来，低声交谈，见林微澜在，立刻住了口，点头微笑而过。

北境？军粮？漕运？林微澜心中一动。父亲让她查的三年前军械流向，正是北境边军。如今北境又有动静，是巧合，还是……

“林小姐好雅兴，在此观鱼。”一个温和的男声在身后响起。

林微澜转身，见是一位三十许岁、相貌儒雅的青衫男子，面生得很。他身后跟着个小厮，手中捧着一个锦盒。

“阁下是？”林微澜微微蹙眉，女眷聚集之处，陌生男子贸然搭话，颇为失礼。

男子拱手一礼：“在下周文清，在太子府中任记室。冒昧打扰小姐，是因奉太子妃之命，有一事相询。”

太子府的人？林微澜心下一凛，面上却不露声色：“周先生请讲。”

“听闻小姐的绣坊，近日接了贵妃娘娘寿礼的差事？”周文清语气温和，眼神却锐利，“太子妃对小姐的绣工很是欣赏，也想请绣坊为东宫制一批绣品。不知小姐……可方便？”

为东宫制绣品？林微澜脑中警铃大作。

这绝不是简单的生意。太子妃为何突然找上她？是知道了她与萧玦的关系，故意试探？还是想将她拉入东宫阵营？

“能得太子妃青眼，是绣坊的福分。”林微澜斟酌道，“只是贵妃娘娘的寿礼紧迫，绣坊人手有限，恐一时难以兼顾，耽误了东宫的事情。不如等娘娘寿辰过后……”

“无妨。”周文清打断她，笑容不变，“太子妃说了，不急在一时。这批绣品，是为开春祭祀准备，还有两三个月时间。小姐可先忙贵妃娘娘的寿礼，闲暇时再做东宫的活计便可。”

他话说得客气，却不容拒绝。而且特意点出“开春祭祀”——那是朝廷大典，东宫的祭祀用品，意义非凡。

“另外，”周文清从小厮手中接过锦盒，递给林微澜，“太子妃听闻小姐精于绣艺，特命在下将此物赠与小姐，算是……定金。”

锦盒入手颇沉。林微澜打开一条缝，里面是一套赤金镶红宝的头面，光华夺目，价值不菲。

如此重礼，绝不仅仅是“定金”。

“这太贵重了，臣女不敢收。”林微澜推拒。

“小姐不必推辞。”

周文清按住锦盒，声音压低了几分，只有两人能听见，“太子妃还说，小姐是聪明人，当知‘良禽择木而栖’的道理。贵妃娘娘的树虽高，但风雨来时，也未必安稳。东宫……始终是国本。”

他深深看了林微澜一眼，不再多言，拱手一礼，转身离去。

林微澜站在原地，捧着那沉甸甸的锦盒，如同捧着一团火。

太子妃这是在明目张胆地拉拢她，甚至可说是威胁。东宫与宸王，她必须选一边站。而无论选哪边，另一边都不会放过她。

“林妹妹，原来你在这里。”永嘉郡主的声音传来，她走过来，看了一眼林微澜手中的锦盒，好奇道，“这是什么？”

“没什么，一点小玩意儿。”林微澜迅速合上锦盒，强笑道。

永嘉郡主没有追问，挽住她的手臂：“走，戏唱到精彩处了，我们去看戏。”

林微澜被她拉着往回走，心神不宁。回望周文清离去的方向，已不见人影。但她知道，从今日起，她已被彻底卷入了东宫与宸王争斗的漩涡中心。

寿宴直到申时末才散。林微澜辞别安国公夫人，登上回府的马车。

车厢内，她看着并排摆放的两个锦盒——一个装着太子妃所赐的头面，一个是她准备带回家的、宴会上几位夫人“托付”的绣品小样。

每一件，都可能是试探，可能是拉拢，也可能是陷阱。

马车行至半路，忽然缓缓停下。

“小姐，”车夫在外低声道，“前面路被堵住了，似是两辆马车刮擦，正在争执。”

林微澜掀开车帘一角望去，果然见前方街口围了些人，两辆马车横在路中，几个家仆模样的人正在争吵。看马车制式，似乎也是赴宴归来的官员家眷。

她正想吩咐车夫绕道，目光忽然瞥见旁边小巷口，站着一个熟悉的身影。

青衫落拓，身形清瘦，头上戴着一顶遮阳的帷帽，帽檐压得很低。但那个侧影，那站姿……

林微澜的呼吸骤然停止。

谢知非？！

那人似乎察觉到了她的目光，微微侧头，帷帽下的视线与她隔空相撞。然后，他轻轻抬起手，食指与中指并拢，在颈侧看似随意地划了两下，随即转身，快步消失在巷子深处。

那个手势……林微澜瞳孔骤缩。那是军中斥候常用的暗号之一，意为“危险，勿近”。

他在警告她？警告她什么？危险来自哪里？是前面的事故，还是……别的？

“小姐，路通了，要走吗？”车夫问道。

林微澜猛地回神，放下车帘，手心全是冷汗：“走，快回府。”

马车重新启动，快速驶离。她靠在车厢壁上，心脏仍在狂跳。

谢知非果然没死！他就在京城！他看到了她，还冒险现身警告她。

危险……什么危险？是太子妃的拉拢？是贵妃的试探？还是……西山之约，本身就是一个致命的陷阱？

她不知道。但那股如影随形的寒意，让她浑身发冷。

回到林府，刚踏入微澜阁，拂云便迎上来，脸色有些怪异：“小姐，您可回来了。方才……有人送来了这个。”

她手中捧着一个巴掌大的木匣，没有锁扣，也没有任何标识。

“谁送来的？”林微澜问。

“不知道。门房说是个小乞儿送来的，只说给林小姐，放下就跑了。”拂云道，“奴婢打开看了，里面只有这个。”

林微澜接过木匣，打开。里面铺着红色丝绒，丝绒上，静静躺着一片红叶。

西山红叶。

红叶下，压着一小截松枝。

松枝的断面很新，仿佛刚刚折断。

林微澜盯着那片红叶和松枝，脑中浮现出纸条上的话：

“红叶落尽时，西山听松涛。”

有人，在催她赴约了。

夜深人静，林微澜独坐灯下，面前摊着那片红叶、松枝，以及太子妃所赐的赤金头面。

三方势力，仿佛三只无形的手，从不同方向伸向她，要将她撕扯、拉拢、或吞噬。

贵妃的“画”，太子的“礼”，谢知非的“警告”，还有这催命的“红叶松枝”……

她该信谁？该往哪走？

窗外忽然传来极轻微的“嗒”一声，像是什么东西打在窗棂上。

林微澜警觉地起身，走到窗边，推开一条缝。月光下，院中空无一人，只有石阶上，落着一枚铜钱。

又是一枚“永昌通宝”。

她推开窗，捡起铜钱。铜钱上缠着一根细细的红线，红线末端，系着一小块折叠的油纸。

展开油纸，上面用极小的字写着一个地址，和一个时辰：

“明晚子时，城隍庙后街，枯井旁。”

没有署名。

但字迹，与西山红叶图上的题字，一模一样。

是“山外闲人”。

他终于，亲自找上门了。

宫深·试探