与巴哈杜尔的秘密会面，像一剂强心针注入了奈布濒临麻木的神经。连续几天，他表面上依旧是那个沉默、高效、偶尔显得有点孤僻的贴身男仆，但内心深处，一种久违的、属于战士的精密齿轮开始重新啮合、运转。
他开始利用一切可以利用的、不引人注目的机会，观察并记忆庄园的每一个细节：巡逻守卫换班的具体时间和路线、不同时间段各区域的守卫密度、围墙和栅栏的结构与弱点、甚至庄园内几条狗的活动规律和喂食时间。他像一块干燥的海绵，疯狂吸收着所有可能与“逃离”相关的信息。
同时，他也在谨慎地搜集关于杰克·里德尔的信息。他趁着打扫其他房间（在莫里斯管家的默许或指派下）的机会，留意杰克可能留下的信件、便条、书籍批注，甚至垃圾桶里的碎屑（在确保安全的情况下）。他需要知道杰克的行程、生意网络、社交关系，以及……那所谓的“北方货物”和“新陈列柜”到底意味着什么。
巴哈杜尔那边也没有闲着。他们三人伪装成码头工人，利用旧日的关系网和侦察技能，开始暗中调查杰克名下的贸易公司，特别是近期与北方港口的往来记录。进展缓慢，但并非毫无所获。
这天清晨，奈布像往常一样，在早餐前检查并整理杰克书房外的小客厅（书房依然封锁着）。他拿着鸡毛掸子，仔细拂拭着古董家具上的灰尘，耳朵却敏锐地捕捉着走廊另一头传来的、莫里斯管家与一名陌生来客的低声交谈。
来客的声音尖细急促，带着一种谄媚又紧张的味道：“……是的，管家先生，里德尔少爷从爱丁堡发来的加急电报。他说北边的事情处理得差不多了，那批‘特殊木料’已经确认装箱上船，预计五天后抵达伦敦港。他本人会乘坐今晚的夜班火车，明日下午就能回到庄园。少爷特别嘱咐，要您……要您务必在他回来前，确保庄园一切‘井然有序’，尤其是他的‘收藏室’，需要做好‘迎接新成员’的准备。”
奈布手中的鸡毛掸子几不可察地停顿了一下。心跳骤然加速。杰克要回来了！比预想的更快！而且，“特殊木料”即将抵达，“迎接新成员”……这些词句像冰锥一样刺入他的心脏。
莫里斯管家的声音依旧平稳无波，听不出情绪：“知道了。电报给我。你去告诉其他人，少爷明日回府，所有地方都必须打扫整理得一尘不染，尤其是少爷的卧室、书房和……温室花房。晚餐准备少爷最喜欢的菜式。”
“是，是！”来人连连应声，脚步声逐渐远去。
奈布强迫自己继续手中的动作，但后背却绷紧了。莫里斯提到了“温室花房”？那是庄园里一个独立且守卫相对松懈的玻璃建筑，里面种植着许多珍稀的、杰克从世界各地收集来的奇花异草。那里有什么特殊？为什么要特意打扫？还是说……那只是一个幌子？
他没有时间细想。杰克提前归来打乱了他原本还算从容的步调。五天后“木料”到港，杰克回来后，“新陈列柜”的制作恐怕会立刻提上日程。而自己这个“准藏品”，处境将急转直下。
他必须尽快将这个消息传递给巴哈杜尔，并商讨对策。原定的下一次树林会面在两天后，太迟了。
上午的工作结束后，奈布有一个短暂的午休时间。他回到自己的房间，反锁上门，从贴身衣物里取出那枚巴哈杜尔给的金属信号器。没有犹豫，他用指甲用力按下中央部位三次。
轻微的、几乎无法感知的震动从指尖传来，表示信号已经发出。接下来，他需要找一个借口，在傍晚时分离开主楼，前往树林边缘的约定地点附近。
机会在下午出现。莫里斯管家指派他去温室花房，帮忙搬运几盆需要更换位置的大型观赏植物，并“顺便”检查一下温室的通风和灌溉系统是否正常——这似乎是迎接杰克回来的准备工作之一。
奈布心中一动，这或许是个机会。温室靠近庄园边缘，离那片树林更近。
他跟随两名花匠来到温室。巨大的玻璃建筑内温暖而潮湿，空气中混杂着上百种植物的复杂气味，光线透过玻璃顶棚洒下，在层层叠叠的绿叶和争奇斗艳的花朵上跳跃。这里美得不似人间，却也寂静得有些诡异。
奈布一边帮忙搬动沉重的花盆，一边不动声色地观察着温室的结构和出入口。他的目光掠过那些珍稀的兰花、食虫植物、巨大藤蔓，最终停留在温室最深处一个相对独立的、用半透明纱帘隔开的小区域。
那里似乎没有摆放植物，地面铺着深色的防潮木板，靠墙立着几个蒙着白布的高大家具，形状……有点像立柜或展示架。纱帘边缘，露出一点点金属的反光，像是某种支架或工具。
奈布的心沉了下去。这里……难道就是杰克准备布置“新陈列柜”的地方？在温室里？用鲜花和绿叶作为背景，来“展示”他的“活体收藏”？这个想法令人作呕，却又符合杰克那种变态的、将残酷与美丽交织在一起的审美。
他不能久留，也不能表现出过多关注。完成搬运工作后，他借口需要去工具房拿一把专门的修剪刀（以便傍晚溜出去时有个由头），离开了温室。
傍晚时分，天色渐暗。奈布拿着那把修剪刀，像往常一样在庄园内进行着“例行巡查”。他刻意绕到了靠近树林围墙的马厩附近，那里晚上只有一个老马夫值班，相对容易避开。
他耐心等待，直到天色完全黑透，巡逻的守卫刚刚经过这一区域。他像一道影子，悄无声息地翻过那道矮墙，落入外面的灌木丛中，迅速向着树林边缘移动。
巴哈杜尔已经在那里等待，隐藏在茂密的树冠阴影下。
“军士长！”奈布压低声音，快速将杰克提前归来、“木料”五天后到港、温室可疑区域以及“迎接新成员”的暗语说了一遍。
巴哈杜尔面色凝重：“五天……时间比我们想的紧。码头那边我们刚有点眉目，那批‘木料’报关单上写的是‘高级橡木原材’，收货方是里德尔贸易公司下属的一个家具作坊。但如果真是用来做那种东西……”他眼中寒光一闪，“我们必须在那批木料运进庄园前，或者至少在被制成‘容器’前，采取行动。”
“你有什么计划？”奈布问。
“硬闯庄园风险太大，成功率低。”巴哈杜尔沉声道，“但如果在码头，或者在运输途中动手……机会就大得多。我们需要确切知道那艘船的到港时间、泊位、以及运输路线。”
“我可以试着从庄园内部打听，或者……”奈布想起杰克书房里那些可能存在的文件，“书房里也许有相关的货运单据或电报副本。”
“太危险。”巴哈杜尔摇头，“那个老管家盯得紧。而且杰克马上就要回来，你不能在这个时候冒险。”
他思索片刻：“这样，码头那边的信息，我们来查。你继续留在庄园，保持常态，但要想办法确认那个温室里的区域到底是不是‘加工场’，以及杰克回来后具体的动向。尤其是他处理那批‘木料’的时间和方式。”
巴哈杜尔从怀里掏出一个小纸包递给奈布：“里面是强效的安眠药粉，无色无味，掺在酒水或食物里，足以让一个壮汉昏睡几个小时。你藏好，非到万不得已，不要使用。如果情况危急，杰克回来后对你不利，或者你发现了无法传递的关键信息，就用它。然后发信号，我们会想办法接应你离开，哪怕计划不完美。”
奈布接过药粉，藏在贴身口袋深处。“我明白。”
“还有，”巴哈杜尔看着他，语气郑重，“记住，奈布，你不是一个人。我们三个兄弟的命，是战场上互相捡回来的。这次也一样。活下去，然后，我们一起离开这个鬼地方。”
奈布重重点头，喉头有些发哽。
“回去吧，小心。”巴哈杜尔拍了拍他的肩。
奈布不再多言，转身，再次像幽灵般潜回庄园。
夜色深沉，庄园的轮廓在黑暗中如同一座巨大的、沉默的堡垒。而堡垒内外的猎人，都已经绷紧了弓弦，箭在弦上，一场关乎生死与自由的较量，即将随着主人的归来，正式拉开血腥的序幕。
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