黑暗……
然后是颠簸，一下，又一下，像是漂浮在暴风雨的海面上。
锁清秋的意识沉在混沌的深处，身体却本能地感觉到不安。她发出细微的、小猫似的嘤咛，睫毛颤动，却睁不开眼。
只觉得周身被一种温暖而坚实的力量包裹着，那力量很稳，带着清冽好闻的雪松气息，将她与外界可怕的震动隔开些许。
她整个人陷在一个宽阔的怀抱里。
谢玄烬低头看着怀中昏迷不醒的少女，深褐的眼眸里沉淀着浓得化不开的复杂情绪。
她苍白极了，瓷白的脸颊上蹭了几道浅浅的灰痕，反而衬得那肌肤脆弱透明得像上好的薄胎瓷，仿佛轻轻一碰就会留下印记。
墨黑的长发凌乱地铺散在他臂弯和胸前，几缕发丝被汗水濡湿，贴在光洁的额角和细腻的颈侧。
翡翠绿的纱裙早已破碎不堪，他用自己那件深灰色的外衫将她仔细裹住，宽大的衣衫几乎将她整个纤细的身子都笼在里面，只露出一截伶仃的脚踝，上面固定着简陋的夹板。
肿起的地方透着不正常的红，刺痛他的眼睛。
她那么轻，抱在怀里几乎没什么重量，柔软得像一捧云，又脆弱得像一枚即将凋零的花苞，每一次无意识的、因颠簸而引起的轻微颤抖，都让他环着她的手臂下意识地收紧几分。
怎么会有人，连昏迷中都美得这样惊心动魄，又孱弱得让人心脏揪紧？
“警告！高能反应接近！空间跃迁波动锁定！识别信号——联邦执政官直属舰队旗舰！”
刺耳的电子警报毫无预兆地撕裂舱内寂静。
谢玄烬眼神倏然转厉，如出鞘寒刃。
他迅速但极稳地将锁清秋安置回副驾驶座旁的软椅，仔细系好安全带，用固定带将她的伤脚也护好，动作快而不乱，指尖却在她冰凉的手背上短暂停留了一瞬，仿佛无声的安抚。
“烬影号”猛地剧烈机动，规避着后方袭来的牵引光束。
昏迷中的锁清秋被惯性带得歪向一边，额头险些撞上操控台边缘。谢玄烬的手臂几乎同时横过，手掌稳稳垫在了她的额前，自己的手背却“咚”一声磕在坚硬的合金上。
他眉头都没皱一下，收回手，目光如冰地盯着前方星域。
数艘纯白涂装的联邦拦截舰幽灵般浮现，形成包围。而正前方，空间如水面般漾开涟漪，那艘线条优雅而极具压迫感的银白色执政官旗舰，缓缓现身。
舰首的双生星徽记冰冷地俯瞰着渺小的“烬影号”。
通讯请求强行切入主屏幕。
谢玄烬沉默了一秒，按下接通。他知道，此刻逃避毫无意义。
光屏亮起，亚伯·所罗门的身影出现在中央。
他一身纯白礼服纤尘不染，银发梳理得一丝不苟，俊美得如同古典雕塑的脸上没有多余的表情，唯有那双融金色的眼瞳，隔着遥远的星空，精准地投来视线。
那目光先是扫过谢玄烬，带着审视与冰冷的敌意，随即，便牢牢定格在了他身后软椅里昏迷不醒的锁清秋身上。
那一刻，亚伯脸上完美无瑕的冰冷面具，几不可察地出现了一丝裂痕。
他看到她苍白如纸的脸色，看到她裹在陌生男人宽大外衫里、显得异常娇小的身躯，看到她额角汗湿的发和受伤固定的脚踝……
一种混合着震怒、阴鸷以及某种更深更暗情绪的东西，在他金眸深处翻涌。他放在座椅扶手上的手指，无声地收紧，指节泛白。
“凛夜公爵。”
亚伯开口，声音通过扩音设备传来，平稳，却像冰层下流动的暗河，带着沉重的压力，“真是令人惊叹的胆量。带着我的人，擅闯联邦疆域。”
“她不是物品，不属于任何人。”谢玄烬迎着他的目光，声音沉静，却带着不容置疑的力量，“执政官阁下心里清楚。”
亚伯的嘴角勾起一抹极冷的弧度，金眸却未从锁清秋身上移开半分：“清楚？我只清楚，她现在昏迷不醒，脆弱地躺在你的星舰上，而外面是危险的星际深渊。”
他的声音压低了些，带着一种奇异的、近乎诱哄的磁性，却更让人心底发寒，“把她还给我，谢玄烬。我可以不计较你这次越界的行为。她需要最好的医疗和照顾，而不是跟着你在亡命天涯。”
“最好的照顾，就是把她囚禁在华丽的笼子里，满足你们的掌控欲？”谢玄烬反问，语气里带着淡淡的嘲讽。
“那是保护！”
亚伯的声音陡然提高了一丝，那份刻意维持的平静被撕开一道口子，露出底下真实的焦灼与强势，
“你看看她现在的样子！没有我们在身边，她连自保都做不到！锁家给了她什么？帝国又能给她什么？除了把她推到风口浪尖，成为各方争夺的筹码！”
他的目光死死锁着锁清秋昏迷中微微蹙起的眉尖，仿佛那细微的痛楚也传递到了他的心上。
那种强烈的、不容他人染指的占有欲，几乎化为实质，透过屏幕压迫过来。
就在这时，软椅上的锁清秋似乎被激烈的对话或星舰持续的颠簸惊扰，长睫剧烈颤动了几下，发出一声极轻极弱的呻吟：“嗯……”
两个男人的目光瞬间同时聚焦在她身上。
谢玄烬立刻侧身，手指极轻地拂开她额前汗湿的发丝，动作是连他自己都未察觉的轻柔。亚伯在屏幕那头，看到这一幕，金色的瞳孔骤然收缩，周身气息更加冰冷。
锁清秋并没有真正醒来，只是陷入更深的不安，无意识地偏过头，苍白的脸颊依赖般地蹭了蹭谢玄烬尚未收回的指尖，像个寻求安慰的孩子。
这细微至极的互动，像一根导火索。
亚伯眼中最后一点克制消失殆尽，冰冷的怒意与某种被刺痛的情绪翻涌上来：“谢玄烬——”
他的厉喝被突如其来的剧烈爆炸声打断！
“警告！侦测到大规模非友方攻击！方位侧翼！”联邦旗舰那头传来急促的汇报和爆炸的轰鸣，画面剧烈晃动。
只见舷窗外，漆黑的宇宙中骤然亮起数道粗狂的深红色能量光束，狠狠砸在联邦舰队的护卫编队上，炸开一团团耀眼的火光！
突如其来的袭击让包围圈瞬间出现混乱。
“是父亲……”
昏迷中的锁清秋似乎感应到什么，唇瓣微动，吐出模糊的音节。
谢玄烬没有丝毫犹豫，眼神锐利如鹰隼，双手在控制台上化作一片虚影。“烬影号”引擎发出过载的咆哮，如同受伤却凶悍的野兽，朝着火力撕开的缺口全力冲去！
连续的紧急短距跃迁带来可怕的空间撕扯感，星舰剧烈颠簸，仿佛下一刻就要解体。
锁清秋被安全带紧紧束缚着，随着星舰疯狂的动作无助地晃动，脸色愈发惨白，即使在昏迷中，秀气的眉头也痛苦地紧蹙着。
谢玄烬一边极限操纵着星舰，一边还要分神注意她的状况，额角渗出细密的汗珠。
在一次尤其剧烈的颠簸中，她整个人被甩得歪斜，固定伤脚的带子有些松脱。谢玄烬几乎是本能地，在稳住船体的同时，伸过手臂，将她连同座椅的安全带一起牢牢圈住，用身体为她缓冲了一部分冲击。
他的胸膛贴着她单薄的背脊，隔着衣料能感受到她微弱的体温和轻颤。
那一刻，什么帝国公爵的仪态，什么深沉算计，都被抛到了脑后，只剩下最原始的念头——护住她。
然而，还没等他们真正脱离险境，更可怕的灾难降临了。
就在“烬影号”即将进行最后一次长距跃迁、逃离这片星域的前一瞬，前方原本平静的星空，毫无征兆地开始疯狂扭曲、旋转！
一个难以形容其巨大的、吞噬一切光线和物质的黑暗漩涡，凭空生成，并以惊人的速度扩张！
“那……是什么……”谢玄烬盯着监测屏上疯狂跳动的、代表毁灭的数值，一向沉静的面容彻底变色。
那是宇宙中最可怕的天灾之一——随机爆发的黑洞潮汐引力异常点！百年难遇，竟被他们迎面撞上！
“烬影号”像狂风中的落叶，被无可抗拒的恐怖引力死死攫住，拖向那永恒的黑暗深渊。船体发出不堪重负的呻吟，灯光尽数熄灭，只有应急红光疯狂闪烁，映照着谢玄烬凝重至极的脸和锁清秋昏迷中毫无生气的绝美容颜。
所有推进器反向喷射都无济于事，逃生是唯一的可能，但机会渺茫。
谢玄烬深吸一口气，眼中掠过决绝的光芒。
他迅速解开自己和女孩的安全带，在剧烈摇晃、几乎站立不稳的船舱内，一把将她打横抱起。
她那么轻，那么软，毫无知觉地偎在他怀里，墨发流泻，长睫在苍白脸颊上投下脆弱的阴影。
男人踉跄着扑到主控室侧壁的逃生舱口，用最快的速度打开舱门，将怀中轻若无物的少女小心地放了进去。
指尖拂过她冰凉的脸颊，停留了一瞬。
然后，他转身扑回主控台，将星舰最后的、仅存的能源，包括可能维持生命系统的储备，全部强制导向逃生舱的弹射系统！
“活下去……”
他低哑的声音淹没在船体解体的轰鸣与警报声中，手指重重按下那个鲜红的按钮。
就在弹射启动前的一刹那，或许是剧烈的震动，或许是生命本能的危机感。
逃生舱内，锁清秋纤长的睫毛剧烈地颤动起来，挣扎着，竟缓缓掀开了一条缝隙。
朦胧的视线里，一片混乱颠簸的昏红光影中，她看到了一张近在咫尺的脸。
银灰色的长发有些凌乱，深刻俊朗的轮廓被应急红光勾勒出坚毅的剪影，那双总是沉静如古井的深褐色眼眸，此刻正深深地看着她，里面翻涌着她从未见过的、浓烈到化不开的情绪——
有关切，有决绝，有不舍，还有一种沉重的、将她全然托付出去的守护。
是……皇叔……
她想张口，却发不出任何声音。
意识如同潮水般再次上涌，迅速吞噬了她刚刚凝聚起的一丝清明。
在她重新陷入无边黑暗的前一瞬，她感觉到身体被一股巨大的力量猛地推出，跌入冰冷的星空。
而视线里最后定格的，是那艘伤痕累累的星舰，和舰窗后那个迅速被黑暗吞没的、挺直如松的身影。
逃生舱化作一点微光，被狂暴的能量乱流裹挟着，抛向未知的茫茫深空。
而吞噬一切的黑暗漩涡，缓缓旋转，将曾经存在过的痕迹，无声抹去。
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