第六章 宫墙深处有微光

回到客栈时，汉军旗秀女里已少了近十人。有的是初选时因眉眼歪斜被刷下，有的是复选时查出幼时烫伤的疤痕，还有个苏州来的姑娘，只因晨起匆忙，发间沾了根草屑，被嬷嬷斥为“不知检点”，也落了选。

沈若雁坐在窗边抹泪，她同屋的秀女复选没过——那姑娘天生汗脚，天热时难免有气味，被嬷嬷当场喝止，如今正收拾行李准备回乡。“这哪里是选秀，分明是过筛子。”沈若雁抽噎着，“连根草屑都容不下……”

安陵容正在给林氏写家书，闻言笔尖一顿，在信纸上点出个墨点。她写道：“京中一切安好，复选已过，不日将殿选。望娘勿念，每日记得喝莲子羹。”字迹平稳，仿佛只是在说寻常家事。

青禾在一旁打包衣物，忍不住道：“小姐，您说这殿选，是不是更吓人？听说要考满语，还要背《女诫》呢。”

“考什么，便应什么。”安陵容将信折好，塞进信封，“满语我学了两年，《女诫》也背得熟，至于别的……”她看向镜中自己的倒影，镜中人眉眼沉静，“从容应对便是。”

其实她心里清楚，殿选考的从不是“会不会”，而是“合不合意”。皇帝看的是家世背景，太后瞧的是温顺恭谨，皇后查的是是否有威胁——汉军旗的秀女，若家世寻常，便只能靠“不争不抢”的模样，才能讨得几分好感。

夜里，她翻出藏在箱底的《八旗选秀秘录》，里面记着康熙年间一位汉军旗妃嫔的自述：“吾本江南女，入宫三十年，悟得一理——在御前，笨三分，藏七分，方得长久。”安陵容指尖划过这行字，眼底闪过一丝了然。

离殿选还有十日，京里忽然下起了雨。汉军旗的秀女们聚在客栈的堂屋，互相考较满语发音，或是交流应对太后的礼仪。李月娥拿着本《满汉对照词典》，见安陵容在角落里绣东西，凑过去看：“绣的什么？”

“一幅《平安图》。”安陵容展开丝帕，上面绣着只衔着橄榄枝的白鸽，针脚细得几乎看不见，“预备着殿选时，若太后问起，便说愿为皇家祈福。”

李月娥看着那白鸽的眼睛——竟是用极细的金线绣的，在昏暗的光线下闪着微光，却不张扬。“你倒是想得周全。”她顿了顿，“我爹来信说，京中流言，说今年汉军旗或许能出个贵人，你说……”

“流言当不得真。”安陵容将丝帕叠好，“咱们能走到殿选，已是幸事，至于往后……听天由命。”她说得轻描淡写，心里却在算——汉军旗的秀女里，沈若雁家世最好（父亲是苏州织造），李月娥最有锋芒（父兄在朝为官），而她，看似最不起眼，却恰恰藏住了最关键的“野心”。

殿选前一日，内务府送来统一的旗装——石青色，无绣纹，连首饰都只给了支银簪。“这是怕有人靠衣裳出彩呢。”青禾替她换上旗装，嘟囔着，“小姐穿这颜色，倒显得皮肤更白了。”

安陵容对着镜子整理衣襟，忽然摸到袖中藏着的一小包东西——是她用桂花和薄荷制成的香包，气味极淡，只有凑近才能闻见。这是她最后的准备——若殿选时太后或皇后问起身上的气味，便说是母亲亲手缝制的，图个平安顺遂。

夜里，她睡得很沉。青禾却听见她在梦中说了句江南话，像是在念一首诗。

殿选那日，天朗气清。汉军旗的秀女们排着队，走进太和殿的偏殿——殿选并非都在御前，只有被“看中”的秀女，才有资格走到皇帝面前。安陵容站在队列中，听着前面传来太监尖细的唱名，心却异常平静。

她想起十四岁那年，林氏把那支白玉兰簪插在她发间，说：“咱们汉军旗的女儿，不输任何人。”想起十五岁时，巡抚夫人赞她绣活“有灵气”，想起复选时嬷嬷冰凉的手指划过她的皮肤……这些片段像珠子，被她用两年的时光，串成了一条线。

“汉军镶白旗，安陵容。”

终于轮到她了。

安陵容深吸一口气，迈步走进偏殿。殿内光线昏暗，几位老嬷嬷坐在桌后，手里拿着名册。为首的嬷嬷抬眼看她，目光像刀子，从头发丝扫到鞋尖。

“会满语？”嬷嬷问，声音沙哑。

“会。”安陵容用满语答，发音标准，却故意放慢了语速，显得有些生涩。

“背一段《女诫》。”

她背道：“妇德，不必才明绝异也……”声音不高，却字字清晰，带着江南口音特有的柔和。

嬷嬷点了点头，忽然问：“身上这香气，是哪里来的？”

安陵容垂下眼，作羞涩状：“是家母用家乡的桂花做的，说女儿出门在外，带着能安心。”

嬷嬷没再问，在名册上她的名字旁，画了个小小的圈。

走出偏殿时，阳光刺眼。安陵容看见李月娥也出来了，脸上带着笑意，显然也过了这一关。沈若雁却没见踪影，许是还在殿内，又或许……

“小姐！”青禾跑过来，手里拿着个小牌子，“嬷嬷说，拿着这个，三日后去圆明园候旨，能见皇上呢！”

安陵容接过那牌子，触手冰凉。她知道，这只是又一场开始——圆明园的候旨，才是真正的“面圣”，是龙椅上那位帝王，用一眼定生死的时刻。

她抬头望向宫墙深处，那里朱红宫墙层层叠叠，像无数道关卡。汉军旗的女儿，要在这关卡里走出一条路，难吗？

难。

但她已经走到这里了。