- 由凯尔骑士长“护送”，萧冉穿过黑石城蜿蜒而压抑的街道。所过之处，行人纷纷避让，惊恐的目光黏在她身上，又迅速移开，仿佛多看一眼都会招致不测。窃窃私语如同瘟疫般在人群中蔓延——“就是她…神殿的恶魔…”、“凯尔大人竟然…”、“她要去城主府？”
萧冉对这一切视若无睹，她的注意力更多地放在感知这座城市的气息上。贫瘠，混乱，底层弥漫着绝望，而上层区域，那座矗立在城市最高处的灰黑色城堡，则散发着一种固守与僵化的能量波动，像一块被岁月风干了的硬石头。
城主府的大门由厚重的黑铁木制成，镶嵌着狰狞的金属铆钉。门前的守卫看到凯尔一行人，尤其是被“簇拥”在中间的萧冉时，脸上都露出了惊疑不定的神色。
“骑士长大人，这位是……？”守卫队长上前行礼，目光谨慎地扫过萧冉。
凯尔嘴角抽搐了一下，硬邦邦地道：“奉城主令，带…这位女士前来问话。”他实在无法将“妖女”或“囚犯”的称呼说出口。
守卫队长显然也收到了风声，不敢多问，连忙示意手下打开侧门。
进入城堡内部，光线愈发昏暗，墙壁上燃烧的火把投下摇曳的影子，空气中弥漫着石头的冷气和一种若有若无的霉味。走廊两侧悬挂着一些描绘着狩猎、战争场景的挂毯，色彩暗淡，工艺粗糙，彰显着主人并不高雅的品味。
他们被引到一个类似会客厅的房间，与其说是客厅，不如说更像一个军事指挥所。墙壁上挂着巨大的、绘制粗略的区域地图，武器架上摆放着几柄装饰性的长剑，房间中央是一张厚重的长条木桌，桌面上甚至还有几处深刻的刀痕。
“在此等候。”凯尔说完，便像一尊雕像般立在门口，目不斜视，但紧绷的侧脸线条暴露了他内心的极不平静。
萧冉随意地走到地图前，打量着上面的标记。她的目光落在北方一片被标注为“荒原兽人活动区”的广袤区域，又扫过东部一片被称为“禁忌魔林”的阴影地带，最后停留在王都的方向。精神力如同无形的丝线，轻轻触碰着地图上那些代表着不同势力的符号和注释，试图解读出更深层的信息。
没过多久，沉重的脚步声从门外传来。门被推开，一名穿着华贵锦袍、身材微胖、面色阴沉的中年男子在一群幕僚和护卫的簇拥下走了进来。他蓄着精心修剪的短须，眼神锐利而多疑，直接落在了房间内唯一的陌生人——萧冉身上。
此人正是黑石城的城主，莫里斯·黑石伯爵。
“就是你，在神殿引发了骚乱，还打伤了我的士兵？”莫里斯城主的声音带着久居上位的威压，开门见山，语气不善。他收到的报告语焉不详，只强调了此女的危险和诡异。
萧冉转过身，面对这一大群人，神情依旧淡然：“纠正一下，是你们的祭祀仪式出现了严重错误，试图将我作为祭品献祭给一个……嗯，不太体面的存在。我只是正当防卫，并且，非常克制。”
她的用词再次让在场的人一愣。“不太体面的存在”？“正当防卫”？“克制”？
一名穿着法师袍、手持短杖的老者——城主的首席顾问法师——眯着眼睛，法杖尖端隐隐有魔力汇聚，他沉声道：“城主大人，此女身上没有任何魔法波动或神力痕迹，但神殿的异象和凯尔骑士长的报告绝非空穴来风。她很可能使用了某种我们未知的邪恶手段！”
萧冉瞥了那老法师一眼，轻轻一笑：“未知，不代表邪恶。就像蚂蚁无法理解人类为何要建造高楼，只会觉得那是移山倒海的邪恶神迹。”她顿了顿，补充道，“另外，你法杖核心那块魔晶的纯化手法有点问题，内部能量涡流已经形成，建议你最近别进行高阶法术构型，否则……可能会有点烫手。”
老法师脸色猛地一变，下意识地握紧了法杖，仿佛真的感觉到了一丝不正常的温热。他惊疑不定地看着萧冉，嘴唇动了动，却没说出话来。这是他师门秘传的纯化手法，细微的瑕疵连他自己都刚刚有所察觉，这女人怎么可能一眼看穿？！
莫里斯城主将顾问的反应看在眼里，心中更沉。他盯着萧冉，试图从她脸上找出破绽，却只看到一片深不见底的平静。
“你究竟是谁？来自何处？有何目的？”莫里斯换了一种问法，语气依旧严厉，但少了几分最初的直接敌意。
“一个路过的学者，不小心被你们的仪式卷了进来。”萧冉随口编了个身份，“至于目的……暂时是想了解一下这个世界，比如，历史，传说，还有……‘星光圣殿’、‘千貌之影’之类的信息。”
她状似无意地抛出了从老巴克杂货铺得到的关键词。
果然，听到“星光圣殿”和“千貌之影”，莫里斯城主和他的幕僚们脸色都微微变了。尤其是那个老法师，眼神闪烁，似乎想到了什么古老的记载。
“星光圣殿是早已被取缔的异端组织！‘千貌之影’更是虚无缥缈的禁忌传说！你打听这些做什么？！”莫里斯厉声质问，带着一丝不易察觉的紧张。
“异端？禁忌？”萧冉眉梢微挑，兴趣更浓了，“看来，你们知道些什么。方便聊聊吗？”
“休想！”莫里斯断然拒绝，“不管你是什么人，亵渎神殿、扰乱秩序是重罪！看在你还未造成更大破坏的份上，束手就擒，接受审判，或许还能从轻发落！”
谈判似乎陷入了僵局。房间内的气氛再次紧张起来，护卫们的手按上了武器。
萧冉叹了口气，似乎有些遗憾。“看来，好好说话是行不通了。”
她向前走了一步。
仅仅一步。
整个房间的空气仿佛骤然凝固了。墙壁上火把的火焰停止了跳动，凝固成琥珀色的光团。飘荡的尘埃静止在空中。所有的人都感觉到一股无形的、浩瀚的力量笼罩了整个空间，他们的思维还在运转，但身体却像被浇筑在了水泥中，连一根手指都无法动弹，连呼吸都变得无比艰难！
只有眼珠还能惊恐地转动，看着那个白衣女子如同行走在时间之外，缓步走到莫里斯城主面前。
萧冉伸出手指，轻轻点在那张厚重的、带有刀痕的木桌上。
下一秒，在所有人震骇的目光中，那张坚硬的实木长桌，如同被赋予了生命般，开始扭曲、生长、变形！木质纤维如同活蛇般蠕动、交织，眨眼间，原本的长桌消失了，取而代之的是一把造型古朴、线条流畅、散发着浓郁生命气息和高贵韵味的……巨大木质王座。
王座靠背上，自然生长出繁复的藤蔓与星辰图案，栩栩如生。
萧冉优雅地转身，坐在了那张刚刚“生长”出来的王座上，单手支颐，俯视着面前一群如同被施了定身术、满脸惊恐和不可思议的人。
“现在，”她声音平和，却带着毋庸置疑的威严，在死寂的房间里清晰回荡，“我们可以换个方式，重新谈谈了吗？”
“比如，先从一个简单的自我介绍开始——我叫萧冉。”
“或者，你们也可以称呼我为……‘千貌之影’的……本体。”
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