续篇
马车疾驰至皇宫午门外，不等车夫停稳，永琪便一把掀开车帘，纵身跳了下去。尔康紧随其后，伸手扶着紫薇，三人踩着满地清辉，朝着宫墙内快步奔去。
刚踏入御花园，一阵刺骨的寒风便卷着草木的萧瑟气息扑面而来。永琪脚步一顿，目光骤然凝住——平日里寂静清幽的御花园小径，此刻竟跪满了人。太监宫女们垂首敛目，连大气都不敢喘；侍卫们手持长枪，肃立在两侧，脸色凝重得如同罩了一层寒霜。月光洒在他们身上，映出一片密密麻麻的身影，透着说不出的压抑。
“站住！”守在小径入口的侍卫长见三人贸然闯入，正要出声阻拦，看清永琪的面容后，连忙躬身行礼，“奴才参见荣亲王！”
“皇阿玛呢？”永琪的声音带着急促的喘息，目光扫过跪了一地的人，心下的不安愈发浓重，“三更半夜，宫里为何这般景象？”
侍卫长垂着头，声音低哑得像是含着沙子：“回荣亲王的话，皇上……皇上此刻正在坤宁宫。”
“坤宁宫”三个字一出，永琪、尔康和紫薇三人皆是心头一震，脸色齐齐变得惨白。紫薇踉跄着后退半步，若不是尔康及时扶住她的胳膊，险些就要摔倒在地。她嘴唇哆嗦着，眼底瞬间漫上一层水汽：“是……是废后娘娘？”
侍卫长没有抬头，只是重重地叩了下头，算是默认。
永琪的心沉到了谷底，他不再多问，转身便朝着坤宁宫的方向狂奔而去。尔康扶着紫薇，快步跟在后面，两人的脚步凌乱，踩在青石板路上，发出急促的声响，打破了这夜的死寂。
坤宁宫的宫门大开着，里面一片昏沉，只有几盏白烛在风中摇曳，跳跃的火光映着殿檐下悬挂的素色幔帐，透着浓浓的哀戚。永琪率先冲了进去，跨过门槛的那一刻，他的脚步猛地顿住，眼眶瞬间红了。
殿内，乾隆依旧坐在床边，怀里紧紧抱着清瑶的身体。他的脊背佝偻着，昔日威严的身影此刻竟显得那般单薄。月光透过窗棂，落在他苍白的脸上，映出满脸的泪痕，还有那双空洞得没有一丝神采的眼睛。
苏燕樱跪在床边，听到脚步声，缓缓抬起头。她的眼睛红肿得像核桃，脸上还挂着未干的泪水，看到永琪的那一刻，积攒了一夜的情绪瞬间崩溃。她站起身，脚步踉跄地朝着永琪扑过去，不等永琪开口，便一头扎进他的怀里，放声大哭起来。
“永琪……永琪……”苏燕樱的哭声撕心裂肺，揪着人心疼，“她走了……娘娘她走了……”
“燕樱，你慢点说，到底怎么回事？”永琪紧紧抱着妻子颤抖的身体，声音也跟着发起抖来，他垂眸看着怀中人苍白的脸，眼底满是心疼，“不是说娘娘的身子好些了吗？怎么会……”
“是回光返照……”苏燕樱哽咽着，泪水打湿了永琪的衣襟，“前几日她脸色好转，能陪着皇阿玛说话，我们都以为是好事，谁知道……谁知道那只是回光返照。今日午后，她还喝了皇阿玛亲手喂的莲子羹，可没过多久，就突然咳血……太医来了，也束手无策……”
她抬起头，看着永琪的眼睛，泪水像断了线的珠子般滚落：“她走的时候，很安详，脸上还带着笑。她握着皇上的手，说这辈子能和皇上再续一段缘分，她知足了……永琪，你看看皇阿玛，他抱着娘娘的身子，坐了整整一夜，谁劝都不听，就这么抱着……”
永琪顺着苏燕樱的目光看去，落在乾隆和清瑶紧紧相拥的身影上，喉咙像是被什么东西堵住了，酸涩得厉害。他张了张嘴，却一个字也说不出来。
尔康扶着紫薇走到床边，紫薇看着乾隆失魂落魄的模样，看着清瑶安静的睡颜，鼻子一酸，泪水便忍不住落了下来。
曾经，她对这个皇后充满了怨恨。怨恨她的刻薄，怨恨她的刁难，怨恨她在大逃亡时派人追杀自己和尔康、永琪他们。那时的她，总觉得这个女人心狠手辣，半点没有国母的气度，恨不得离她越远越好。
可如今，看着她静静地躺在乾隆的怀里，看着那个高高在上的帝王哭得像个孩子，看着满殿的素白和哀戚，紫薇心里的怨恨，竟一点点消散了，取而代之的，是满满的悲哀。
她想起清瑶偶尔看向十二阿哥时，眼底流露的温柔；想起她病中，看着窗外兰草时，那一闪而过的向往；想起她临终前，脸上带着的那抹释然的笑。原来，这个女人，也不过是个被岁月磋磨、被情爱困住的可怜人。
“皇阿玛……”紫薇的声音哽咽着，泪水模糊了视线，她想说些什么，却又不知该如何开口。
乾隆像是没有听到她的声音一般，依旧抱着清瑶，目光痴痴地落在清瑶的脸上，嘴里还在低声呢喃着：“清瑶，你醒醒，朕带你去看桃花，去放风筝，好不好？朕答应你，再也不冷落你了，再也不让你受委屈了……”
他的声音很轻，很柔，像是在哄一个熟睡的孩子，可那里面的绝望和痛苦，却让在场的人都红了眼眶。
尔康走上前，轻轻叹了口气，对着乾隆躬身行礼：“皇阿玛，夜深露重，您这样抱着娘娘，身子会吃不消的。娘娘她……也不愿看到您这般模样。”
乾隆的身子微微一颤，缓缓抬起头，看向尔康。他的眼睛里布满了血丝，像是一潭死水，没有半点波澜。他张了张嘴，声音沙哑得几乎听不清：“她只是睡着了……她会醒的……”
“皇阿玛……”尔康的声音也跟着沉了下去，“娘娘她走得安详，您若是真的疼她，便该让她风风光光地走，让她走得安心。”
乾隆没有说话，只是缓缓低下头，重新将脸埋进清瑶的发间，肩膀微微耸动着。殿内一片寂静，只有他压抑的呜咽声，和苏燕樱低低的啜泣声，交织在一起，听得人心头发紧。
这一夜，坤宁宫的烛火燃了整整一夜。乾隆抱着清瑶的身体，坐在床边，一动不动，直至东方泛起鱼肚白，晨曦的微光透过窗棂，洒进殿内。
天边渐渐亮起一抹淡淡的红霞，驱散了夜的寒凉。乾隆缓缓抬起头，看着怀中人恬静的睡颜，伸出手，轻轻抚摸着她的脸颊。指尖的冰凉，让他的心，彻底沉了下去。
他知道，他的清瑶，是真的走了，再也不会回来了。
乾隆深吸一口气，缓缓松开手，小心翼翼地将清瑶的身体放平在床上，为她理了理额前的碎发。他站起身，踉跄着后退半步，目光在清瑶的脸上停留了许久，许久，才缓缓转过身。
一夜未眠，他的脸上满是疲惫，眼底的红血丝依旧醒目，可那里面的绝望和痛苦，却像是被一层寒冰覆盖住了，变得平静无波。若不是昨晚苏燕樱亲眼看着他哭得像个孩子，此刻定会觉得他冷漠无情，半点不念旧情。
可只有苏燕樱知道，这个男人的心，已经随着清瑶的离去，碎成了千万片。
乾隆的目光扫过殿内众人，声音沙哑，却带着不容置疑的威严：“传朕旨意，命内务府即刻准备出葬礼仪。”
永琪和尔康连忙躬身应道：“儿臣遵旨！”
“朕要让她风风光光地走。”乾隆的目光落在窗外，像是在自言自语，又像是在对众人说，“尔康、永琪，此事便交由你们二人全权负责，务必做到事事周全，不得有半点差错。”
“儿臣定不辱使命！”永琪和尔康齐声应道。
乾隆点了点头，转身朝着殿外走去。他的脚步依旧有些踉跄，背影却挺直得如同青松，透着一股说不出的孤绝。
回到养心殿，乾隆屏退了所有宫人，只留下笔墨纸砚。他坐在御案前，看着窗外渐渐明亮的天色，指尖微微颤抖着，拿起了朱笔。
清瑶临终前，曾拉着他的手，虚弱地说过，她不想死后还顶着“皇后”的名号下葬。她这辈子，做过皇后，享过荣华，也受过屈辱，到了最后，只想做个寻常的女子，安安静静地长眠。
乾隆的眼眶又一次红了，泪水滴落在宣纸上，晕开一小片墨迹。他深吸一口气，强忍着心头的酸涩，一笔一划地写下圣旨：
奉天承运皇帝，诏曰：
皇考雍亲王府侧福晋，前皇后乌拉那拉氏，讳清瑶，淑慎温恭，端良惠敏。昔年潜邸相伴，勤勉持家，辅佐朕躬；后登后位，统摄六宫，克尽厥职。然岁月磋磨，偶有罅隙，致其心郁成疾，遽然薨逝。朕心悲痛，追念往昔，情不能已。
今遵其遗愿，特追封其为惠娴皇贵妃，以皇贵妃之礼，择吉日葬入皇陵。一应丧葬仪典，由荣亲王永琪、康亲王福尔康全权督办，务须隆厚周详，以慰逝者，以安朕心。
布告天下，咸使闻知。
朱笔落下最后一笔，乾隆的手猛地一颤，一滴鲜红的朱砂落在圣旨末尾，像是一滴泣血的泪。
他放下笔，站起身，走到窗边，看着天边那抹绚烂的朝霞，久久不语。
风从窗外吹进来，卷起圣旨的一角，发出沙沙的声响。殿内一片寂静，只有他沉重的呼吸声，和那无声的思念，在空气中缓缓流淌。
他的清瑶，终究是走了。
从今往后，这偌大的紫禁城，又只剩下他一个人了。
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