晨光熹微，薄雾未散，小院的后院已有了动静。
刘耀文赤着上身，只穿着一条扎紧裤腿的旧布裤，正按照褚清沅给他制定的新计划进行晨练。经过近一个月的系统恢复，他原本因内力受损而略显虚浮的气息已经沉稳了许多，肌肉线条更加流畅清晰，不再是单纯的蛮力，而是蕴含着一种内敛的爆发感。
此刻，他正进行着核心力量训练——双手撑地，身体保持一条直线，仅以脚尖和手掌支撑，正是褚清沅教他的“平板支撑”的变式，但要求更高，手臂需轮流微微抬起，考验平衡与稳定。汗水顺着他贲张的背肌滑落，在地上洇开深色的痕迹。他呼吸绵长，眼神专注，仿佛在进行一场无声的战斗。
褚清沅抱着一盆待处理的皂角走来时，看到的便是这幅景象。她驻足看了一会儿，心中暗自点头。刘耀文的毅力和身体天赋确实惊人，恢复速度超出预期。她之前根据现代运动康复知识，结合一些中医导引的理念，为他设计的这套渐进式训练，似乎很对他的路子。
刘耀文察觉到她的目光，动作未停，只是微微侧头，汗水模糊的视线看了她一眼，随即又专注于自己的动作。
褚清沅没有打扰他，将皂角盆放在一边的石台上，也开始自己的“功课”——一套简单的拉伸和舒缓筋骨的体操，这也是她每日坚持的，为了适应这个时代更艰苦的体力劳动，也为了保持身体的灵活和健康。
两人一静一动，各自专注于自己的锻炼，在清冷的晨光中构成一幅奇异的和谐画面。
不多时，严浩翔揉着眼睛从屋里出来，看到后院这情形，啧啧两声
严浩翔四哥这劲头，我看着都累。夫人，你这法子真管用，四哥瞧着比前阵子精神多了。
刘耀文恰好完成一组，翻身站起，抓过搭在树枝上的布巾擦了把汗，气息微喘但眼神明亮
刘耀文有用。
他言简意赅地肯定了训练效果。
褚清沅循序渐进，坚持下去效果会更好。
褚清沅也结束了拉伸，走过来看了看他的状态
褚清沅今天感觉如何？手臂和腰腹的发力感有没有更协调？
刘耀文活动了一下肩膀，感受片刻，点头
刘耀文嗯，稳了些。
正说着，马嘉祺也走了出来，他已穿戴整齐，目光扫过后院，在刘耀文身上停留一瞬，眼中掠过一丝赞许，随即看向褚清沅
马嘉祺早。今日有何安排？
褚清沅将皂角盆端到井边，一边打水浸泡，一边道
褚清沅今日继续处理这批皂角，准备下一批皂液的原料。另外，晾晒的茶油皂需要翻面，我打算再调整一下晾晒的位置，看看通风和日照对皂化效果的影响。还有，丁二哥昨天说药圃里有些薄荷和艾草可以收割了，我想去看看，合适的话可以用来试验添加。
马嘉祺点头
马嘉祺茶油皂的试验要谨慎，原料珍贵。至于药草，程鑫既已答应，你自去与他商量便是。
他顿了顿
马嘉祺浩翔，你今日还要去镇上？
严浩翔正蹲在井边洗脸，闻言抬头
严浩翔去！昨天打听到点赵员外家那案子的零碎消息，今天再去深挖挖，顺便摸摸茶油和蜂蜡的底价，再看看有没有人议论昨天官差来村里的事。
马嘉祺小心些，莫要引人注意。
马嘉祺叮嘱。
严浩翔放心吧大哥，我心里有数。
严浩翔拍着胸脯。
早饭是简单的粟米粥和咸菜，张真源默默地将昨日记录的账目和观察笔记递给马嘉祺过目。宋亚轩安静地吃着饭，偶尔抬眼看看众人。贺峻霖则有些心不在焉，眼神飘忽，显然还在琢磨他的侦察任务。
饭毕，各人散去，开始一天的忙碌。
褚清沅先去查看了晾晒在偏厦屋檐下的茶油皂。经过几日晾晒，皂块颜色变得更加温润，硬度也增加了，散发着淡淡的茶油清香和隐约的茉莉、薄荷混合气息。她小心地将它们一一翻面，确保均匀接触空气。
做完这些，她洗净手，走向丁程鑫的药圃。药圃的篱笆门虚掩着，她轻轻推开，看到丁程鑫正蹲在一垄药苗前，手里拿着一个小铲子，似乎在松土。
听到脚步声，丁程鑫头也没抬，只淡淡道
丁程鑫左边第三垄，薄荷和艾草可以摘了。取顶端嫩叶，莫伤根茎。
褚清沅多谢二哥。
褚清沅应了声，走到他指定的那垄药田边。薄荷长势旺盛，绿意盎然，散发着醒神的清香；旁边的艾草也已抽条，叶片背面覆着银白色的绒毛。她小心地采摘着，动作尽量轻柔。
两人之间沉默着，只有风吹过药叶的沙沙声和远处偶尔的鸟鸣。
过了一会儿，丁程鑫忽然开口，依旧没有抬头
丁程鑫你上次说的，用蒜汁驱虫，对蚜虫有效，但对一些啃食根茎的土虫似乎无用。
褚清沅手上的动作一顿，想了想道
褚清沅土虫的话，或许可以试试在植株周围撒一些草木灰，或者用石灰水灌根？当然，要很淡，不然会烧根。或者……种一些有特殊气味的植物在旁边，比如芸香、除虫菊？但这些我不确定这里有没有。
丁程鑫停下手中的动作，侧头看了她一眼，眼神里带着探究
丁程鑫芸香、除虫菊……你从何处得知这些？
褚清沅心里一紧，面上却保持平静
褚清沅从前……偶然在一本杂书上看到的，也不知是否真的有用。
她连忙转移话题
褚清沅对了二哥，我想用这些薄荷和艾草叶，烘干后研磨成粉，加入下一批试制的皂中，你看是否可行？会不会影响药性或者产生不好的反应？
丁程鑫重新看向面前的药苗，沉默了片刻，道
丁程鑫薄荷清凉，艾叶温经，外用一般无碍。但需研磨极细，且用量需控制。你可先取少量试验。
这已是极大的支持。褚清沅松了口气，笑道
褚清沅好，我先少做一点试试。
采完药草，褚清沅回到前院，开始和宋亚轩、张真源一起处理皂角。张真源负责记录和分拣，宋亚轩帮忙捣碎，褚清沅则把控浸泡和熬煮的火候与时间。三人配合日渐默契。
午后，严浩翔从镇上回来，带回了新的消息。
严浩翔赵员外家那案子，听起来有点蹊跷。
严浩翔灌了一大碗水，抹了把嘴道
严浩翔说是小姐带着丫鬟去清泉寺上香，回程在山道上被蒙面人劫了，抢走了首饰盒，还撕破了一件外衫。小姐受了惊吓，丫鬟倒是机灵，挣脱跑回去报了信。但怪的是，赵家报官后，县衙似乎查得不甚积极，反倒是昨天那几个官差，像是得了什么特别的吩咐，直接就奔咱们村来了。
马嘉祺眼神一凝
马嘉祺县衙不积极，却有官差直接上门……这不像正常的办案流程。
严浩翔还有
严浩翔压低声音
严浩翔我打听到，王彪那伙人最近好像接了个‘大活’，但具体内容没人知道。只听说他们前几天在黑风坳附近出没过，但这两天又没动静了。
黑风坳，正是他们上次送货想避开的地方。
严浩翔另外
严浩翔从怀里掏出一个小纸包，打开，里面是几块颜色、质地略有不同的块状物
严浩翔这是我从不同铺子买的现成的澡豆和胰子，价格从低到高都有。夫人你看看，跟咱们的皂角皂和正在试的茶油皂比，怎么样？
褚清沅接过，仔细看了看，又闻了闻。有的粗糙廉价，有的稍细腻但香气刺鼻，还有一块看着不错，但摸上去油腻感较重。
褚清沅我们的皂角皂去污力强，成本低，但质地相对粗糙。茶油皂若成功，在细腻度和温和度上应该能胜过这些大部分，尤其是加入花草或药草后，可以有独特的卖点。
严浩翔点头
严浩翔我也是这么想的。还有，茶油和蜂蜡的行情我摸了一遍，价格不菲，但若能做出好货，利润空间确实大。蒋家铺子的伙计私下跟我透风，说他们家公子对夫人试制的新皂很感兴趣，若是成了，愿意高价收购，甚至可以帮忙在县里乃至府城的铺子里推广。
这无疑是个好消息，但也意味着他们与蒋明谦的绑定更深了。
众人正讨论着，贺峻霖像只小兔子般从外面溜了回来，脸上带着紧张和兴奋。
贺峻霖大哥，夫人！我……我看到卫若湄的丫鬟，傍晚时候偷偷去了村后废窑那边，跟一个戴着斗笠、看不清脸的男人碰头！说了几句话，那男人给了丫鬟一个小布包！我没敢靠近，等他们分开后，我偷偷跟了那男人一段，看他……他往黑风坳方向去了！
废窑？黑风坳？私下碰头？传递东西？
所有线索似乎隐隐串联起来。王彪的人在黑风坳活动，卫若湄的丫鬟与神秘人在废窑接头后往黑风坳方向去……那布包里，又会是什么？
马嘉祺与褚清沅对视一眼，都看到了彼此眼中的凝重。
山雨欲来，而这一次，风雨的中心，似乎正朝着他们这个小院，悄然逼近。
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