次日清晨，扬州城的薄雾还未散尽，柳青便带着三个弟兄扮成货郎，潜伏在望月楼附近的巷子里。望月楼是扬州城里有名的酒楼，往来客人非富即贵，门前的马车络绎不绝。
巳时刚过，一个穿着青布长衫的男子走进了望月楼，左手不经意间拂过腰间的玉佩，露出虎口那道显眼的疤痕。柳青立刻示意弟兄们盯紧，自己则悄悄跟了进去，找了个角落的位置坐下。
只见那男子径直上了二楼，走进了最里面的雅间。没过多久，雅间的门开了，一个戴着帷帽的人走了进去，帽檐压得很低，看不清容貌。柳青心中一动，正想靠近些，却被店小二拦住：“客官，楼上雅间都是预定好的，您几位？”
“我找人。”柳青随口应付着，眼睛却盯着二楼的楼梯口。
大约一炷香的时间，雅间的门再次打开，那戴帷帽的人先走了出来，脚步匆匆地下楼，往东门的方向走去。紧接着，那个虎口有疤的男子也下了楼，付了账便往相反的方向离开。
“跟上那个戴帷帽的！”柳青对身边的弟兄使了个眼色，自己则跟在疤脸男子身后。
戴帷帽的人似乎很谨慎，一路走走停停，几次回头张望，确认没人跟踪后，才拐进一条僻静的巷子，走进了一座不起眼的宅院。柳青的弟兄立刻在巷口埋伏下来。
而柳青跟着疤脸男子穿过三条街，来到了一座气派的府邸前。那府邸的大门上挂着“苏府”的牌匾，门口的石狮子栩栩如生。疤脸男子敲了敲门，低声对门房说了几句，便被领了进去。
“苏府？”柳青心中疑惑，扬州城里姓苏的官员，只有刚上任不久的按察使苏明远。难道这“墨先生”竟然与按察使有关？
他不敢耽搁，立刻赶回驿馆禀报。永琪和尔康听完，皆是一惊。按察使掌管一省刑狱，若是连他都牵扯其中，事情就更复杂了。
“看来这苏明远有问题。”永琪沉思道，“我们得想办法查一查这座苏府。”
小燕子自告奋勇：“我去！我今晚就去苏府探探，看看能不能找到些线索！”
紫薇连忙拉住她：“苏府肯定戒备森严，你一个人去太危险了。不如我们从那个戴帷帽的人入手，他进的那座宅院，说不定就是‘墨先生’的落脚点。”
众人商议后，决定兵分两路：永琪和尔康去拜访苏明远，假意请教刑狱之事，探探他的口风；紫薇和小燕子则去那座僻静的宅院附近查看，若有机会便进去搜查。
永琪和尔康来到苏府，苏明远果然亲自迎接，脸上堆着温和的笑，言谈举止滴水不漏。当永琪提及漕帮翻船之事时，苏明远故作惊讶：“竟有此事？下官这就派人去查！只是扬州事务繁杂，怕是要多费些时日。”
尔康不动声色地观察着他，发现他说话时，右手不自觉地摩挲着袖口，眼神有些闪烁。告辞离开时，尔康故意将一枚玉佩落在了客厅的桌子上——那是他特意仿制的、与沈万山拿走的那枚相似的玉佩。
而紫薇和小燕子来到那座宅院外，发现院墙高耸，门口还有两个精壮的汉子守着。小燕子正想翻墙进去，被紫薇拉住：“你看那墙角的青苔，上面有新的脚印，像是刚有人翻过。”
两人绕到后院，果然发现一处矮墙，上面的瓦片有松动的痕迹。小燕子轻盈地翻了过去，打开后门让紫薇进来。宅院里静悄悄的，正屋的门虚掩着，里面传来翻东西的声音。
两人对视一眼，悄悄走近，从门缝里往里看——只见一个穿着黑衣的男子正在翻箱倒柜，手里拿着一张纸，嘴里喃喃自语：“怎么会没有……”
小燕子正想进去，却被紫薇按住。只见那男子忽然从怀里掏出一个火折子，点燃了桌上的一堆书信，火苗很快窜了起来。
“不好！他要毁证据！”小燕子大喊一声，推开门冲了进去。那男子见状，立刻从后窗跳了出去，消失在巷子里。
紫薇连忙去灭火，好在火势不大，很快就被扑灭了。残留在桌上的书信烧得只剩下一角，上面隐约能看到“京城”“粮草”“八月”等字眼。
“看来我们来晚了一步。”紫薇拿起那片残纸，眉头紧锁。
就在这时，外面传来一阵脚步声，是永琪和尔康赶来了。“我们在苏府没查到什么，但我故意落下的玉佩不见了，看来苏明远果然可疑。”永琪道。
尔康看着桌上的灰烬：“这‘墨先生’如此谨慎，怕是早就料到我们会查到这里。”
小燕子忽然指着墙角的一个小木箱：“你们看那个！”众人走过去打开，发现里面装着一些账本，上面记录着近半年来的粮草交易，收货方一栏写着“南洋商号”。
“南洋商号……”永琪眼中闪过一丝明悟，“沈万山说过，他的私盐是卖给海盗的，这南洋商号，说不定就是海盗在岸上的据点！”
线索渐渐清晰，苏明远、南洋商号、海盗……一张巨大的网慢慢浮出水面。而那枚被苏明远拿走的仿制玉佩，或许会成为撕开这张网的关键。
夕阳西下，将扬州城染成一片金黄。驿馆里的众人看着那些账本，心中既有找到线索的欣喜，也有对前路的担忧。他们知道，离真相越近，危险也就越近。但只要想到那些被囤积的盐、失踪的粮草，想到江南百姓的疾苦，他们便握紧了手中的武器与信念——无论前方有多少阻碍，他们都要查下去，直到将所有的罪恶都暴露在阳光之下。
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